Проходя по недавно отстроенному городку, видел, как множество рабочих и студентов суетятся вокруг десяти воздушных шаров. Им было далеко до какого-то изящества, наспех сделанные воздушные судна больше годились для разведывательных целей, так как не могли набрать хоть сколько-нибудь хорошую скорость, да и грузоподъёмность не отличалась высокой цифрой. Но в задумках уже есть создание полноценного дирижабля, понемногу мир будет открывать для себя воздушные пути.
— Значит, небольшая база уже готова к обслуживанию шаров? — спросил я, услышав от Лао важную информацию. Ограниченность топлива не предполагала прямого и безостановочного полёта до островов Народа Огня, требуется, так сказать, дозаправка.
— Да, перевалочный пункт находится прямо возле береговой линии, до архипелага будет рукой подать. Уже сам решишь, когда им стоит вылетать, — усмехнулся он. Насколько я понял, Лао был бы рад и сам отправится бомбить людей Народа Огня, но статус, и обязывающие его положение дела не позволяют ему этого. — Интересно, какие будут у них лица, когда увидят наше воздушное чудо! Кстати, в создателях записано и твоё имя! Рэн сказал, что именно ты подтолкнул его создать воздушный шар! — радостно похлопал меня по плечу Лао. — Пошли ещё прогуляемся, когда ещё раз я смогу покинуть Ба Синг Се? — я не отказал старому другу. Знаю, как много он делает для страны и моих планов.
— “Ещё бы люди Мудрецов хорошенько скучковались…” — с некоторым оптимизмом подумал я. Ведь в таком случае — мы могли бы более эффективно использовать ограниченное число бомб.
* * *
Ю Дао. Поместье мэра Моришиты.
Смотря на героическую спину некогда Великого Генерала, мэр Моришита вспомнил один из дней минувшего прошлого. Будучи ещё совсем мальчишкой, он точно так же глядел на ещё молодого принца Айро, который уходил штурмовать Царство Земли.
— Готовы отправиться домой, господин Айро? — тихо спросил он у брата Хозяина Огня.
— Да, — ответил тот рассеянно, кажется, ещё находясь где-то не здесь. — Наш народ столкнулся с серьёзной проблемой, — продолжил, придя в себя. — Озай просил собрать как можно больше сил. Надеюсь, вас не затруднит присмотреть за принцем Зуко, мой старый друг? — повернулся он к своему собеседнику, вернув себе расположение духа, отчего благодушная улыбка вновь украсила его лицо.
— Зуко может чувствовать себя как дома, — усмехнулся мэр, кивнув в сторону окна, откуда был отлично виден ухоженный и утопающий в зелени сад.
Возле небольшого пруда в компании принца Зуко сидела юная дева Кори — дочь Моришиты. Она что-то увлечённо рассказывала наследнику трона, из-за чего периодически слышался их дружный смех. Происходящую между ними химию не заметил бы только слепой.
— А как всё у них начиналось… — с улыбкой покачал головой Айро, припоминая, какие баталии устраивали Зуко с Кори. Слишком разные взгляды на жизнь, слишком разное воспитание, слишком много этих слишком было между ними… Быть может, именно благодаря такому стечению обстоятельств, они и стали так близки? — “Прости меня Зуко” — проговорил про себя он, ведь потеря Лу Тена оставила зияющую пустоту на его душе. И дабы хоть как-то справится с утратой, он хотел воплотить в Зуко — стремления своего родного сына.
— Ты будешь мною гордиться отец! Мир ещё узнает самого величайшего Хозяина Огня Лу Тена! — так любил повторять его сын, а он старый дурак ещё и радовался его словам… Лучше бы он тратил свою жизнь на развлечения, как большая часть детей адмиралов и генералов, но был здесь. Рядом с ним. Живой и здоровый…
— “Надеюсь, Зуко примет Ю Дао как свой новый дом” — Айро был рад такому развитию событий. Всё же он не понаслышке знает, каким на самом деле гадюшником является столица, не такой судьбы он желал своему дорогому племяннику.
Вскоре молодые люди заметили своих старших родственников, из-за чего стали вести себя так, будто попались на чём-то совершенно неприличном. Всё ещё несколько смущённые, они последовали внутрь дома.
— Дядя, ты уже собираешься назад? Всё так плохо? — спросил только вошедший Зуко. Конечно, мало кто не знает, что происходит на островах. Вывод войск с границ Царства Земли уже прекрасно демонстрирует глубину противостояния двух фракций.
— Не стоит переживать, скоро я вернусь в Ю Дао, и мы сможем вновь отправиться в путешествие, — сказал он, хитро посмотрев на потерянного Зуко, который оглянулся на Кори. — “Молодость…” — покачал головой Айро. — Красавица Кори тоже может к нам присоединиться, — добавил он с понимающей улыбкой, из-за чего бледные щёки принца окрасились в красный, а Кори невольно спряталась за его спиной.
— Да, втроём станет в разы веселее, — покивал головой Зуко, придумав, по его мнению, хороший предлог чтобы согласиться. — Жаль, что я не могу пойти с тобой! Я бы показал им свои навыки владения палашами! — сжал он кулаки. Отец с матерью единодушно сказали строгое и бескомпромиссное “нет” его возвращению.
— В мире всегда будут идти войны, на своём веку ты ещё успеешь повоевать, — сказал Айро.
— Учитель Ван то же самое говорил, — закатил глаза принц. Стоит сказать, что Зуко не поленился отправить письмо Вану, дабы тот попытался уговорить родителей изменить решение, но в итоге получил несколько листов, заполненных какими-то философскими высказываниями. — Тогда надеюсь, ты сможешь защитить маму и Азулу! — произнёс он уже с серьёзным выражением лица.
— Можешь на меня рассчитывать, — не менее серьёзно ответил Айро.
* * *
Юки. Северное Племя Воды.
Война на островах Народа Огня, казалось, затронула всех. Я и сам думал принять в ней участие. Для будущего сотрудничества между нациями, нужно было начать подготавливать почву. Многолетняя вражда оставила мало хороших воспоминаний, строить всё-таки не разрушать. Поэтому мною был придуман относительно простой план.
Используя урезанные способности духов по изменению внешности, хотел принять непосредственное участие на стороне Озая. Что может быть лучше, чем представитель угнетённого народа, который отважился приплыть на помощь к врагам? Особенно если он начнёт активно применять навыки исцеления, спасая чьих-то отцов, братьев или же сыновей. Только вот мир не захотел подстраиваться под мои желания.
Неделю назад, в своём кабинете я занимался рутинной бумажной работой. Всё же некоторые документы попросту не могли обойти меня стороной, но изрядно радует, что со временем их становится всё меньше и меньше. И где-то на середине крайне “увлекательного” процесса появились неожиданные визитёры.
Предварительно постучавшись и дождавшись моего разрешения, вошли донельзя серьёзные Джонг Джонг и Пакку в компании нескольких других молодых парней. Вопросительно приподняв бровь, стал ждать их дальнейших слов.
— Мы просим дозволения Вождя, разрешить нам отправиться помочь огненному народу! — прямо сказал Джонг Джонг, низко опустив голову. За ним повторили все остальные, и дальше оставаясь в позе “прошения”.
В голове быстро пронеслось множество разных мыслей и вопросов. И были они не самыми приятными… Информационная сеть Ордена Белого Лотоса начинает вызывать у меня нехилые опасения. Будучи постоянно в городе, я не замечал ничего подозрительного, но, тогда как они друг с другом связываются? Вместе с двумя мастерами разных стихий, стояло несколько парней бывшего адмирала, так и парочка молодых подающих надежд покорителей.
— Можете поднять головы, — сказал я, замахав руками, при этом не показав ни голосом, ни лицом, своих настоящих эмоций. — В целом, я знаю ситуацию на архипелаге, — продолжил я. — Но Народ Воды не вправе терять людей, — по сравнению с другими нациями нас и в самом деле будет маловато. — Дайте мне время подумать, — закончил я задумчиво, недвусмысленно давая понять, что разговор окончен.
— О большем мы и не просим, — ещё раз поклонился Пакку.
Проводив взглядом спины уходящих гостей, стал дальше строить новый план. Конечно, сильно огорчает моя неспособность найти их каналы связи, но малость утешает, что члены тайного ордена подошли просить разрешения. Могли бы ведь и просто уйти, восстанавливать свой “баланс и порядок”.
— “Озай уже уведомлён о том, что на помощь придут силы Ордена” — зная, что в составе тайного общества сосуществуют разные нации, он точно будет готов видеть покорителей воды и земли.
Спустя несколько дней, известил Пакку и Джонг Джонга о том, что готов пойти к ним навстречу. Только к ним присоединюсь я сам. Они ещё долго пытались уговорить меня остаться, но я остался непреклонен. Наверняка эффект будет в разы лучше, если первое лицо народа будет, не покладая сил сражаться плечом к плечу с людьми, на руках которых немало крови наших собратьев. Да и к тому же, можно будет, не скрываясь действовать в полную силу, другого ведь от целого Вождя никто не будет ожидать. Зачем тогда вообще туда плыть, если сам слабосилок?
Ещё несколько дней прошло в подготовке к отплытию. Корабль, еда, исцеляющие отвары, весь корабль был забит под завязку.
— Все готовы? — спросил я Чея, вечную правую руку Джонг Джонга. Вообще, с нами плывёт всего несколько парней адмирала, не то чтобы остальные не хотели за ним последовать, но он сам запретил им присоединяться. Остальные уже имели здесь свои семьи, кто-то уже и детей наделал, Джонг Джонг не хочет подвергать излишней опасности парней, которые прошли с ним и огонь, и воду.
— Можем отплывать, — кивнул Чей, начав отдавать последние приказы.
На парусах корабля был виден символ ордена — белый лотос. Пришлось заменить старые, дабы нас не начали атаковать будущие союзники.
Никто из команды не заметил, как глядя на белый лотос, в глазах Юки вспыхнул и исчез холодный блеск.
— “Такие независимые организации не должны существовать” — если только они не под моим полным контролем… Стоит как можно скорее вывести их в свет.
* * *
Страна Огня. Шу Дзинг.
— Честно говоря, я думал, вы наденете одежду, присланную Орденом Белого Лотоса, — проговорил его неизменный помощник и друг — Фат.
— Это будет не совсем уместно, — покачал головой Пиандао, перестав смотреть на свои старые доспехи, которые верой и правдой служили ему многие годы. Такие образцы уже давно не производятся, с какой-то стороны их уже можно назвать коллекционным предметом. — В последний раз я снял их с себя, когда разочаровался в политике нашего государства, — ударился он в воспоминание минувших годов. — Думал, что уже никогда в них не облачусь… — Фат лишь молча слушал своего старого друга, давая ему возможность пронестись в те далёкие времена. — Как продвигается сбор членов Ордена? — спросил после недолго молчания.
— На базу уже прибыло свыше тысячи людей, что составляет примерно семьдесят процентов всего военного контингента, — доложил он быстро. — Думаю, в следующие дни процент прибывших достигнет девяноста. Орден осознаёт опасность распространения влияния Мудрецов…
— Надеюсь, завтра Озай проявит удвоенную бдительность, всё-таки День Чёрного Солнца был бы идеальным моментом для нападения, — пробормотал Пиандао с беспокойством.
— Вряд ли они решатся на подобное, в день Затмения им также придётся лишиться своего главного оружия — магии огня, — Фат считал совершенно иначе.
— Хорошо, продолжай координировать действия с Орденом, а я пока свяжусь со своими старыми армейскими друзьями, узнаю, какие планы у Озая, — сказал Пиандао ещё раз взглянув на бордового цвета доспехи. — “Вскоре вы вновь окропитесь чужой кровью…” — но на сей раз враги заслуживают стать вновь единым целым с землёй.
120.Трещина
Страна Огня. Тронный зал Хозяина Огня.
Тронный зал сегодня был переполнен государственными служащими. Разного уровня чиновники, адмиралы, генералы и главы самых влиятельных семей сейчас напряжённо чего-то ожидали. Некоторые из них то и дело кидали свои взоры на огромную двустворчатую дверь, словно они ждали какие-то новости.
Многие из присутствующих здесь являлись магами, отчего в данный момент времени испытывали колоссальное давление. Луна, заслонившая собой свет Солнца, стала катализатором проявления на лицах, умудрённых жизнью людей, не самых приятных эмоций. Казалось, что в один миг они вдруг стали калеками. Лишение магических способностей для многих было хуже отрубания руки. Некоторые из них, конечно, пытались сотворить небольшой огонёк, но всё было тщетно. Энергия, струящееся по их каналам всё ещё наполняла их тела теплом, но как-то вывести огонь вовне попросту не получалось. Жалкие восемь минут превратились в многочасовую психологическую пытку. Непроизвольно появлялись мысли, которые не добавляли оптимизма… А что, если магические способности больше к ним не вернутся?
— “Неприятно” — подумал Ван, способности которого также стали недоступны.
— Докладываю, никаких движений со стороны врага не обнаружено! — быстро сказал солдат, который вошёл в зал сразу после окончания затмения.
Испытуемое облегчение от вернувшихся способностей, наложились на не менее хорошие новости. Большинство людей сомневалось, что Мудрецы Огня нападут на хорошо укреплённую столицу, но с такими фанатичными личностями, никогда нельзя быть до конца в чём-то уверенным.
— Продолжаем наше собрание, — прозвучал властный голос Озая. Небольшая часть людей, которая часто контактирует с Хозяином Огня, заметила, что его поведение начало как-то меняться. Правда, всё это они списывают на подготовку к войне и сопутствующие этому проблемы.
— Основные силы Мудрецов Огня закрепились на острове Полумесяца, именно вокруг него курсирует большая часть их флотилии, — начал бодро говорить человек, недавно ставший адмиралом. Как только все поняли, что обстановка накаляется, многие сподвижники Мудрецов покинули свои посты, прихватив с собой лояльных им людей. — Остальная часть войск распределилась между островом под номером сорок три и островом Водопадов.
— Целесообразно атаковать вражеские силы до прихода Кометы Созина! — после первого сразу же поднялся другой человек. — Как нам известно, личная сила каждого Мудреца выходит за рамки мастеров. Велика вероятность того, что они получат ещё большую мощь. Перевес сил на нашей стороне, думаю, нам не стоит рисковать зазря! — многие из тех, кто успел столкнуться с Мудрецами, невольно покивали головами. Каждый Мудрец может спокойно вести бой с пятью-шестью опытными мастерами, что же будет, если они получат ещё больше сил?
Дальше на протяжении нескольких часов выступали другие высокопоставленные офицеры либо чиновники. Каждый из них был ответственен за свою сферу влияния. Вскоре многие из присутствующих ознакомились с информацией по противнику и будущему плану атаки. Особенно много времени было уделено последнему пункту. Должна быть продумана каждая деталь, так как на кону стоит судьба всего их народа. Всего лишь несколько раз в истории, Народ Огня собирал для атаки все свои доступные силы. Были отозваны все корабли, блокирующие водные границы Царства Земли, покинуты все крепости и базы, охраняющие сухопутные границы, лишь малая часть контингента осталась в самых старых колониях.
