Ксения почувствовала чье-то доброжелательное присутствие, внимательное и настороженно изучающее. Вдруг девушка почувствовала легкое, почти невесомое касание к своему лицу, улыбнулась и попробовала прикоснуться в ответ, этот кто-то увернулся, лишь в голове раздался звонкий мелодичный женский смех.
Ксения расплылась в улыбке, была готова слушать его вечно. Звонкий смех казался чарующим, легким, словно пушинка и необычайно нежным.
— Мы еще встретимся, Страж Жизни. — голос истаял незаметно, следом пропало чувство доброжелательного присутствия.
Ксения встрепенулась, ей показалось, что что-то происходит не то, свечение света неуловимо изменилось, он стал яростней, стал каким-то холодным, почти враждебным. Теплое жемчужное сияние сменилось льдисто белым светом, нагоняющим мысли об Антарктиде, о холоде и льде.
Вдали сверкнула ярко-желтая молния, рассекая белый свет пополам, ломаной извилистой линией и в следующий момент Ксения оказалась посреди выжженной поляны. — Где же ты мой темный? — прошептала и снова переместилась в памятные трущобы.
Сейчас в трущобах царила ненастная ночь, все небо было затянуто облаками, дул промозглый ветер, на этот раз она его почувствовала.
— Хорошо хоть дождя нет. — пробормотала Ксения, подняла отвороты куртки и осмотрелась по сторонам. Все те же полуразвалившиеся заброшенные здания, мусор на улице и никого, ничего живого вокруг.
Девушка подспудно ожидала увидеть отлученного с едва живой душой, но пока не видела ничего. Прислушалась к себе и кивнула, пришло четкое понимание того, что ей нужно оставаться на месте, но сколько, было совершенно непонятно.
Ксения отошла в сторону и наткнулась на ржавую бочку из-под какого-то топлива, без крышки. Набрала всякого хлама, в изобилии валяющегося кругом и набросала в нее, похлопала по карманам и поняла, что разжечь огонь ей нечем, Ксения никогда не курила и не видела смысла в том, чтобы таскать с собой зажигалку.
Девушка, повинуясь внутреннему наитию, посмотрела на мусор, и через минуту от него пошел слабый дым, затем показался нерешительный, еще слабый язычок пламени.
— Ай да я! — улыбнулась и осталась ждать.
Девушка сидела на корточках, протянув руку к импровизированному костру, огонь плясал, отражаясь в ее зеленых глазах, а она все смотрела и смотрела за танцем язычков пламени. Ксения видела в огне невероятные замки, со своей жизнью внутри, воздушные башни и неприступные цитадели, могучие крепостные стены, на которых могут свободно разъехаться две повозки. Видела неведомых существ и людей, которые жили своей жизнью, радовались и горевали, любили и ненавидели. Видела поля сражений, где нет места честному поединку, нет жалости, и нет сострадания. Это все будет, но позже, когда запал битвы, ярость и жажда чужой крови схлынет, разгоряченные головы остынут, когда одна из сторон, либо признает свое поражение, либо падет, сложит головы. Видела радость победы и горечь поражения, видела скорбь горюющих, тех, кто не дождался сына, мужа, брата, отца. Видела склоненные головы людей, отдающие последнюю дань павшим соратникам, а иногда и достойному противнику.
Ксения почувствовала приближение человека, нерешительно идущего на свет ее костра, девушка, не отрывая взгляда от пламени, подбросила еще немного топлива. Костер с благодарностью принял подношение, и языки пламени взметнулись выше, осветив окружающее пространство.
Ксения подняла голову и встретилась с глазами небесно голубого цвета, подведенными тушью, подошедшего паренька, улыбнулась и повела рукой в приглашающем жесте. Перед ней стоял молодой парень, одетый в черный балахон. Челка иссиня черных волос падала на бледное лицо, закрывая левый глаз. Рот, подведенный черной помадой, был приоткрыт в удивлении, во рту виднелись маленькие клыки.
Молодой человек присел на корточки напротив нее и тоже уставился в огонь костра, так они сидели некоторое время.
— Зачем тебе проходить обряд? — голос Ксении нарушил обоюдное молчание.
— Я же вампир. — нерешительно ответил парень, девушка улыбнулась и покачала головой.
— Ты не дитя Тьмы. — парень встрепенулся, девушка успокаивающе подняла руку — Ты знал Селину, по ее словам из клана Носферату? — молодой человек посмотрел на нее удивленно.
— Да, — неуверенно кивнул — а почему знал? — молодой человек заметил оговорку.
— Она казнена. — ответила девушка, грустно вздохнув и повела рукой. Пространство пошло волнами, молодой человек увидел подвал, забрызганный кровью, тела, где-то разорванные, где-то разрубленные. Увидел Селину, сломанной куклой валяющуюся в какой-то грязной каморке и демона, деловито поливающего чем-то останки. Затем увидел взметнувшееся пламя, быстро охватившее деревянную церковь и черный крылатый силуэт демона, парящего над заревом пожарища.
— Что это было? — просипел в страхе молодой человек.
— Истинное дитя Тьмы и Хаоса свершило казнь отлученных. — безразлично отозвалась Ксения. — У тебя пока душа не ранена, и не стоит ее калечить бессмысленными деяниями. Подумай над моими словами.
— А кто ты?
— Страж Жизни. — парень увидел перед собой сгусток ярко-белого света и в следующий момент отшатнулся, закрывшись от него руками. Увидел белоснежные светящиеся крылья, девушку, улыбающуюся ему, но вот все прекратилось. Он снова оказал перед костром, перед ним, на противоположном конце сидела та же девушка и смотрела на него своими изумрудными глазами с вертикальной щелочкой.
— Почему ты это мне показала?
— Потому, что хочу спасти твою душу. — глаза девушки засветились мягким белым светом. — Ты сейчас на перепутье и еще не поздно свернуть на другую дорогу.
— Какую?
— Которая приведет тебя к другому перекрестку. — пожала плечами и посмотрела в огонь, продолжая размеренно говорить — Каждое существо во вселенной за время своего существования рано или поздно оказывается на перепутье, не считая множества других перекрестков, не столь значимых, но не менее важных. Это перепутье определит всю твою дальнейшую жизнь, либо ты пойдешь навстречу другим перекресткам, либо единожды сделанный неправильный выбор приведет твою душу к смерти. Выбор за тобой, я просто предоставляю тебе шанс осмыслить свой дальнейший жизненный путь, увидеть обе дороги. — девушка встала, молодой человек последовал ее примеру, поднялся с корточек.
Ксения подошла к нему и взяла за руку, повернулась спиной к костру и пошла вглубь улицы. Они шли несколько минут, пока свет костра не перестал освещать дорогу, истаяв вдали.
Молодой человек покосился на девушку, стоящую с безмятежным выражением на лице, за спиной развевались огромные крылья с белоснежным оперением. Она смотрела вперед, он тоже перевел туда взгляд и увидел развилку в виде буквы "Y", молодой человек сделал шаг вперед, оказавшись на перекрестке трех дорог. В следующий момент перепутье начало изменяться, угол перекрестка стал увеличиваться, расходясь в стороны, пока не достиг ста восьмидесяти градусов. Не прошло и минуты, как он оказался на обычной дороге, замер в нерешительности, посмотрел направо и увидел крылатую девушку, за ее спиной мерцал неопределенный светящийся туман.
Туман постоянно изменялся, складываясь в причудливые метаморфозы, при богатом воображении в нем можно было увидеть все что угодно. Стоило сфокусировать взгляд, как фигура снова распадалась, оборачиваясь туманом. Девушка просто стояла и смотрела на него, глаза горели белым светом, из-за ее спины постоянно слышался неопределенный шепот, смех, плач и чей-то неторопливый говор.
Парень посмотрел налево и отшатнулся в ужасе, там стоял демон. Его горящие адским пламенем глаза внимательно смотрели на него, за его спиной развевались кожистые крылья с устрашающими костяными наростами, в обрамлении серого тумана. Демон молчал, опустив голову, выставив рога, словно штыки. Его крылья слабо дернулись и туман, отступив, открыл вид на гиену огненную. Молодого человека обдал порыв горячего ветра, донесший жуткий запах гари и горящей плоти, он точно знал, что это запах человеческой плоти. Парень сделал еще один шаг назад, упершись спиной в стену, услышав крики агонии, боли истязаемых людей в жутких пытках. Увидел самого себя, корчащегося в агонии, охваченного темно-багровым чадящим пламенем, вокруг его тела словно разросся и выплеснулся наружу вулкан, исторгнув из себя реки раскаленной лавы. Лава моментально затопила все пространство вокруг него, не спеша, облизывая тело, продляя нескончаемые мучения. Тело очень медленно погружалось в лаву, не умирая и не сгорая дотла. Молодой человек не мог отвести глаза от этого зрелища, пока тело не скрылось из виду, погрузившись в огненную реку. Молодой человек в ужасе переводил взгляд с того места на демона, стоящего молчаливым мрачным памятником, подсвеченным сзади багровым пламенем и обратно.
Не в силах вымолвить ни слова, закрыл залитые слезами глаза и шумно сглотнул, пытаясь слюной смочить пересохшее горло. Помотал головой, пытаясь скинуть ужасное наваждение, снова открыл глаза и посмотрел направо. Там все также стояла девушка и улыбалась, в следующий момент ее очертания начали истаивать, и он увидел лишь ярко-зеленые глаза, на фоне жемчужного сияния. Молодой человек нерешительно посмотрел налево и увидел лишь Тьму и ничего более, вдруг, в самой середине, открылись полыхающие багровым пламенем глаза.
У молодого человека подкосились ноги, он с тихим стоном сполз по стене на дорогу, уткнулся лбом в колени и разрыдался, словно маленький ребенок.
— Пути назад нет! — долетели до него два голоса, один чарующий и приятный, другой равнодушный, с низкими обертонами, вызывающими толпу мурашек по всему телу — Будущее в тумане! — донеслось до него справа, парень непроизвольно расплылся в улыбке — Конец предопределен! — донесся до него голос слева, заставивший забиться в ужасе и еще сильнее вжаться в стену. Затем, опять же слева донесся тот же жуткий голос, но в нем появились нотки ехидства. — А теперь уровняем шансы, Светлячок, а то я смотрю, тебе нимб на голову уже давит!
* * *
Сергей.
Выйдя из здания морга, сел в Багиру, намереваясь ехать в нашу бессмысленную засаду. — Интуиция буквально вопит, что наш "клиент" там не появится, но придется париться в душной квартире, потому что магия магией, а разумных доводов в пользу своей уверенности найти не могу. Следовательно, Яр мне не поверит и будет сопротивляться, хотя и доверяет, но все же пренебрегать хотя бы малейшим шансом я не имею права! — завел двигатель. — Киска, вези обратно. — Багира сорвалась с места, только чудом не размазав по бамперу дворника, успевшего отскочить в самый последний момент — Багира, только без убийств и по правилам. — Багира обиженно рыкнула двигателем, но послушно сбросила скорость. Удовлетворенно откинулся на сидение и прикрыл глаза, намереваясь соскользнуть в медитативный транс, так как после "возвращения", хоть пополам сломайся, не мог заснуть.
Вместо привычного погружения в собственное тело, провалился в какие-то непонятные трущобы. — Вот блин, ангелом печеный, куда меня на этот раз занесло? — осматриваясь по сторонам все больше недоумевал: расплывающаяся картинка, промозглый ветер и ни единой души рядом. — Н-да, апокалипсическая картинка. Ей Истинному Хаосу, в заваленном бомбоубежище времен Второй Мировой, излаженном по малолетке вдоль и поперек, уютней было!
В следующий момент почувствовал, как мысли начали течь медленнее, сознание расплываться. Что самое удивительное и непонятное, сознание не уходило полностью, я себя осознавал и действовал сам, но как бы по чьей-то ненавязчивой подсказке. Общее чувство, будто меня как бы подключили к чему-то огромному, с невероятным количеством противоречивых эмоций и мыслей. Меня окатило одновременно ненавистью и любовью, радостью и жутким горем, это только самые яркие чувства, но их было еще больше. Отголоски мыслей принадлежали разом огромному количеству людей, это и мужчины, и женщины, были старики и дети, подростки и зрелые, и опять же все вместе. Чувство интересное и настораживающее, но при этом чувствовал, что в любой момент могу "отключиться". Решил отдаться на волю течения, так как любопытство и чувство интересной встречи буквально требовало подчиниться "совету" следовать вперед.
— Решение принято, а значит посмотрим, что вы имеете мне предложить и что будет дальше. — тихонечко побежал вперед, постепенно ускоряясь, чувствовал что мне хотят кое-что показать, и в этом кое чем, обязан принять самое непосредственное участие.
Вывалившись из-за угла, остановился в ступоре, я смотрел на непонятного ангела, ну как еще можно обозвать крылатое существо невероятно располагающее к себе одним только видом. К тому же светится мягким жемчужно-белым светом, лица, правда из-за этого самого света было не видать. Хлопнул себя ладонью по лбу.
— Хм, я вообще-то тоже крылатый, но к ангелам, даже падшим себя как-то не причисляю, может и этот... — очередным порывом ветра принесло запах, от которого моментально расплылся в широкой дебелой улыбке, сглотнул слюну, почему-то ставшую тягучей. Прошептал еле слышно — Светлячок. Только у тебя такой аромат жасмина и ландыша, со слабым запахом миндаля. — Внимание отвлек какой-то паренек, вышедший вперед. — Это что еще за крашеное чудо-юдо? — вздохнул в очередной раз, долетающий до меня аромат, и махнул на все рукой, ожидая преставления, не заставившее ждать. Смотрел с интересом, а иногда и с удовольствием, от меня практически ничего не зависело, делал все на автомате, наслаждаясь представлением. Очнулся только в самом конце, с удовольствием полюбовался картиной ада и животным ужасом неизвестного паренька, в голове промелькнуло. — "Красиво светлячок его запугала, вот только выбора не предоставила нормального, нет, конечно, выбор есть, но это насколько больным надо быть, чтобы добровольно шагнуть в адскую лаву, зная, что тебя ждет?! Пора вмешаться!"
Как только представление закончилось, давление на сознание ослабло почти полностью, даже не пришлось никаких усилий прилагать, для того, чтобы сбросить наваждение. Захотелось немного позлить Светлячка, добавил в голос ехидства и обозначил свое присутствие.
— А теперь уровняем шансы, Светлячок, а то я смотрю, тебе нимб на голову уже давит! — неспешно двинулся к пареньку, поравнявшись с ним, вздернул последнего за шкирку на ноги. — Цени, это театр для одного зрителя, а мы в нем актеры! — со стороны Светлячка донеслась яркая гамма чувств: радость, легкая неуверенность и замешательство.
Бросив взгляд на паренька, уже местами поседевшего, хмыкнул — Прошу присяжных заседателей не учитывать ранее увиденное, — обхватил его за плечи одной рукой, от чего парень уткнулся мне куда-то подмышку, второй приглашающе махнул Светлячку и, глядя в побелевшие от ужаса глаза парня, доверительно и серьезно продолжил. — но ни в коем случае не забывать!
Ангел приближался медленно, к гамме чувств начал примешиваться страх, от которого непроизвольно скривился, было почему-то противно его ощущать от нее. Парень снизу охнул, чем привлек к себе внимание, опустив глаза, увидел, как парень прямо на глазах становился местами черный, седина уже превалировала. — Не бойся особо, пока ты тут я не имею права тебя убить, и еще одно, то, что ты видел, это выбор пути для твоей души, а сейчас еще кое-что увидишь, но уже для жизни.
