Первые же аккорды легли на кипящий разум прохладным компрессом и парень почти беззвучно подпел старым добрым:
"Машина Смерти сошла с ума..."
Ева кралась сквозь толпу взрыкивающим, припадающим к асфальту зверем, пока Андрей окунался в знакомую до последней ноты песню, выжигающую все лишнее, настраивающую на гонку.
"Под черной майкой играет кровь
И мы готовы побеждать!"
И только когда серо-стальной бампер навис над стартовой чертой, пилот слегка опомнился. Оно ведь немного не лишним будет узнать куда ехать-то.
Прикрутил громкость, скосился на штурмана: вроде не особо напрягается, ни страха, ни нервов...
— Лер, у нас первый чек какой?
— О, что-то я затупила, — отозвалась Лера, шурша бумагой конверта. — Если я правильно поняла, хотя тут сложно понять неправильно, то нам в медгородок, где раньше фонтан был, а сейчас только развалины чаши.
Парень кивнул, мол, понял, взглядом впившись в фигуру Оксы, сюрреалистично подсвеченную лучами фар. Тихо зарычал, впиваясь пальцами в руль, когда эта пакость, красуясь и затягивая старт, картинно встряхнула гривой светлых волос.
На соперника даже взгляда не бросил — принципиально. Никогда даже не пытался прикидывать и гадать. Все равно не угадаешь чего там больше — понтов или лошадей под капотом.
Разворот, почти танцующий, взмах легкого шарфика.
"... мы будем драться до конца!"
Ева ушла со старта шалой пулей, взрезая ночь клинками фар. Андрей не видел соперника, не было его. Только он, тачка, дорога, ночь, музыка...
В эту ночь, как-то не сговариваясь, не выключали рации. Совсем.
Это раньше хватало скупых уточнений по маршруту и каждый экипаж наслаждался гонкой почти автономно. В этот раз было иначе. Меньше кайфа, больше работы. Хладнокровного, расчетливого желания выиграть, лишь слегка приправленного азартом. И все же Кристи променяла бы не глядя руль Селики на место штурмана в Клипсе. Беззаботный азарт гонки рядом с любимым Демоном возмездия, по ее мнению, был вне конкуренции.
— Ребятушки, как обстановка? Мы тут тащим потихоньку, а вы как? — весело проорал на всю машину Макс, сообщив пилоту следующий чек.
— Ты минут пять назад уже спрашивал, — проворчал Олег, тяжело вздыхая. Полнолуние сегодня, что ли? Или у Макса обострение какое. Бывали у друга дни такой вот активности, что хоть топор под рукой держи.
Тут же, накладываясь на протестующую тираду Макса, из рации сквозь эфир донёсся отрывистый свист — вот теперь ещё и однозначно Леха начал нервно насвистывать очередную свою рок-мелодию... Если вообще возможно — насвистывать рок. Словно в подтверждение его мыслям к свисту добавилось сердитое Димоновское: "Лех, уймись, а? Уши режет!". Олег на все это только усмехнулся — тяжёлый нынче сезон, прямо все всех бесят как по расписанию. Просто жесть какая-то, как бы они друг друга не поубивали за последние гонки. Хотя, куда уж еще-то? И так, половина состава сменилась.
— Вам музыку включить для настроения, что ли? — ворчливо откликнулась Кристи, зная, что ее услышат. — Чтоб ерундой эфир не засоряли?
— Я против вашей музыки в эфире! — живо влез Макс. — Она в большинстве на меня уныние нагоняет, так и хочется достать мыльце душистое и веревку пушистую! Пусть вот лучше Андрюха поет! У него круто должно выйти.
— Макс, заткнись! — кажется, это было сказано хором. Ну, разве что новички смолчали.
— Злые вы, уйду я, — сник парень, но тут же встрепенулся. — Олегон, Олегон! Чек! И нас сделали... Твари! Не тормози особо, я выйду!
— Он всегда такой припадочный? — негромко поинтересовалась у своего молчаливого спутника Лерыч, предварительно прикрыв ладонью рацию. Даже сама удивилась своему внезапно открывшемуся такту. Хотя секунд десять назад хотелось достать откуда-нибудь кирпич и нежно приласкать эту "птицу-говоруна".
— Смирись, — хмыкнул парень, про себя представляя как это чудо на рейсерских скоростях "выходить" собрался. — Он абсолютно точно неисправим, только игнорить. Что, очень достал?
— Да нет, — пожала плечами девушка и усмехнувшись добавила, — Но я бы ему уже врезала, честно.
— Олег его в экипаже уже сколько лет терпит... морду подрихтует и снова терпит, — со смешком заметил Андрей. — Так что сдержи кровожадные порывы, этим есть кому этим заняться.
— Это уж точно, — усмехнулся Леша, краем уха расслышав последнюю фразу брата, и подозрительно вгляделся в зеркало заднего вида. Вопли Макса напомнили, что до финальных и полуфинальных гонок лузеры не доходят и расслабляться ещё рано. Но никаких бликов ксенона на заднем плане не скользило, и лидерство их экипажа никто пока не оспаривал, но тем не менее. А вот и старый знакомый мост и съезд-петля, сколько они с Клипсой раз его покоряли, сколько раз пытался сопротивляться он...
— Лёха! ... — матерный крик Димона разрушил всю наметившуюся ностальгию, правда скорость парень все равно не сбросил — уже и не мог, машина с радостным усердием летела в дрифте. Но на друга короткий взгляд пилот Эклипса все-таки бросил, отмечая, что штурман у него как-то побледнел, хотя странно это.
— Димон, ты чего? — обеспокоенно уточнил Лёша, выводя Клипсу на съезд.
— Грёбаные карусели! — проворчал штурман. — Давай как-нибудь без них. Тошнит.
— Вы там аккуратнее, — привычно включил голос разума Андрей, не забывая, впрочем, отслеживать в зеркалах своего соперника. — Лех, у него сотряс свежий, давай без пижонства.
— Да понял, — недовольно проворчал в ответ парень, хотя не факт, что его кто-то слышал. Но Димон слышал однозначно, и даже не произнесенные извинения похоже угадал, и кивком головы принял. Свою глупость Лёша осознал и без нравоучения Андрюхи, но достаточно сложно ездить не так как привык... — Прости, Димон.
Мат, брошенный в эфир Зотовым и последовавшее за ним шуршание, заставили Алексея мгновенно насторожиться и прислушаться к происходящему, он даже музыку вырубил одним резким движением. Но это не дало никаких результатов — из рации по-прежнему доносилось только шуршание, шипение, да белый шум притихших экипажей.
— Что у вас там?! — требовательно спросил Леша, сдергивая с крепления рацию. Хотя будь рация у Димона, он точно так же отобрал бы ее у друга, потому что тишина и неизвестность давила на уши и пробуждала не самые радужные предчувствия.
— Да нормально, кое-кому пробежаться приспичило просто, — откликнулась Крис, наблюдая за безбашенным забегом штурмана.
Место это, точно. Селика уже сбрасывает скорость, а штурман выискивает взглядом машину-чек. Оранжевый проблеск аварийки далеко слева, за отбойником, за каменной оградой сквера, за кустами...
— Стой! — командует Зот, — разворот далеко, сам сгоняю!
Выпрыгивал почти на ходу. Слева чисто — вечер. Прыжком с опорой на руку перемахнул через отбойник.
"Ну Костян!"
В десяток размашистых движений через встречку, газон... Взлететь на каменный парапет... Внизу кусты... Прыжок! И бегом — быстрее, еще быстрее, — перемахивая через скамейки и клумбы...
"Ну я припомню тебе побегать!"
К заветному чеку, жетону и конверту с новой точкой...
— Эй там, в Первом... — отчетливо и жёстко упал в эфир неласковый голос Зота. — Уснули, что ли? Третий чек слева был, какого не предупредили? Мы минуты три потеряли, там до разворота дохера пилить... И бежать не сильно ближе. Лего, слышал? К скверу афганцев подъезжать не с танка, а с боковой улочки. Лех, то же самое.
— А ты фигали на нас гонишь? — с ходу огрызнулась Лерка. — Мы вообще еще к третьему не приехали!
И тут-то до нее и дошло, что раньше них Крис до чека добраться не могла, и вообще...
— А сквер здесь каким боком?!
— Левым кривым, — ругнулся Эд, холодея от одной мысли, аж голос сел, — вы там до третьего чека доехали вообще?
— Я же сказала уже! Ты точно на уши слаб, похоже! — практически рыком отозвалась девушка и тревожно глянула на Андрея, спрашивая: — Я накосячила, да?
— Доехали или нет?! — требовал ответа Зотов.
— Да, блин, нет!
— Бляяяя! — взвыл Зотов, — "Да, нахрен, доехали" или "Нет, пиздец, лоханулись и слили гонку?"
— Нет, не доехали! Просрали! Протупила я! Теперь понятно? — зло уточнила Лера, с трудом сдерживаясь, чтобы не покрыть этого идиота матом десятиэтажным, чтоб не вылез и молчал дольше! И вообще, если ее внезапно не обуял топографический идиотизм, он же на-местности-хреново-ориентивизм, то теперь-то Андрей едет в нужном им всем направлении. А может еще не все так плохо, как Зотов рисует?
— Понятно, — холодно и четко, — Андрюх, вы где?
— Два квартала, про точку понял, — в том же деловитом, отрывистом тоне ответил пилот Евы. — И без ора и мата в эфире.
— Зот, кончай орать, реально! Потом разберетесь, — неожиданно даже для самого себя решил вклиниться в диалог Леша, перекрикивая и музыку, и рев двигателя. — Никто ничего не слил. Просто вы финишируете первыми.
— Да мы ок, — почти равнодушно отозвался Эд. — Пилот хорош, тачка — песня, я красавчик.
Крис весело хмыкнула, услышав такой отзыв, и негромко сказала:
— Ну спасибо за комплимент.
И про себя подумала, что та пробежка по парку и правда была классной. Стоило признать, что штурман из этого страшного парня вышел хороший. Все по делу, быстро и четко, бегает быстро, опять же...
Олег каким-то восемнадцатым чувством уловил, что его штурман, до этого времени в разговоре не участвующий, сейчас выдаст чего-нибудь типа умно-остроумное и поднимет новую волну срача в эфире. Поэтому, на правах пилота, он негромко предупредил:
— Откроешь рот — высажу на чеке и забрать забуду. И без тебя рации скоро раскалятся! И вообще, тебе пора готовиться, — впереди уже маячил вышеобозначенный злосчастный сквер, к которому, благодаря предупреждению Зотова, они подлетели как по рельсам.
Макс, видимо впечатлившийся серьезным тоном друга, спорить не стал, и вылетел из машины, едва ли не вместе с дверью, а Олег тем временем громко объявил в рацию:
— Ребят, мы третий прошли.
Лера тем временем настороженно следила за быстро сменяющимися за окном домами, высматривая ту самую узкую улочку, которую надо бы как-то проскочить, а потом ей лететь по скверу так, как еще этим вечером не бегала. Хотя вот что-что, а бежать для нее не было проблемой, ровно как и бежать быстро. Проблема, как оказалось, в другом — разгадать правильно шифровку сама не смогла, а сомнениями не поделилась. А все ее самоуверенность, периодически излишняя. Впрочем, убивалась она недолго. Просто не умела, да и смысла не видела — от ее истерики или потока извинений Андрей быстрее не поедет.
— Напр...! — выкрикнула она, завидев нужный поворот и выругалась, вспоминая, что тут-то зона пешеходная и направо здесь просто не поехать. И вообще хрен подъедешь к этому долбаному скверу. — А нет дальше, — быстро поправилась она и тут же, вглядевшись в темноту ночи, предложила: — Высади, я сбегаю, а ты меня у второго выхода поймаешь.
— Сиди, я сам, — оборвал неуместный порыв пассажирки Андрей. Знал он, как тут можно сделать, учитывая, что подъехали перпендикулярно основному маршруту, откуда орги по-любому не ждали. — Через парк ночью только приключений собирать.
И под мысленное "еееепта, чо творю, чо творю, хорошо, ученики не видят", рванул ручник, сменяя направление на 180R пресловутым "полицейским разворотом".
Он, конечно, фанатичным поклонником дрифта не был, но когда надо, и умел и мог.
По сути, она даже возмутиться проявлениями шовинизма не успела — ее, уже непристегнутую, бросило на дверь, потом впечатало в сидение, а потом машина замерла, уже практически у самого чек-поинта.
Не дожидаясь дальнейших указаний, девушка мигом вылетела из машины, запоздало отметив, что кажется, хлопнула дверью. Но тут же забыла об этом, устремившись к мигающей оранжевым тачке. Давно она не бегала так от души, практически просто для себя. И совсем давно она не бегала так, чтоб догнать и перегнать кого-то. А тут еще и кого-то невидимого. Кто вот знает, сколько конвертов осталось у этого бородача, который сейчас невозмутимо тянул ей белый прямоугольник.
— Пипец вы сныкались! — возмущенно выкрикнула Лера, вырвав из рук мужчины все что ей полагалось, и тут же понеслась обратно. Она бы и конверт разорвала тут же, на бегу, если бы это не замедляло темп. А так пришлось ждать до машины, впрочем недолго — не прошло и минуты, как она запрыгнула в уже освещенный салон и не меняя предыдущего тона, сообщила уже своему пилоту: — Погнали! Я сейчас!
Тихим щелчком пристегнулся ремень и легким шорохом разлетелся напополам конверт. И тихо выругалась, не понимая, о чем речь.
— "Космос" или "Галактика", интересно знать? — недовольно проворчала она, перечитывая еще на раз шифровку. — Или вообще "Планета"? Или у нас есть что-то в честь планеты или звезды? Что за "Звезд много, а она одна"?!
— "Звезда по имени Солнце" — вполголоса пропел Андрей первую пришедшую на ум ассоциацию. — Может клуб "Луна и Звезды"? Прочитай мне полный текст. А лучше — спроси у Зота, где они.
Спросить у Зотова, это, конечно, самая адекватная идея, но кто бы знал, как ей не хотелось этого делать. Но опять же, может она что-то недопонимает, и не сливать же из-за этого гонку!
— Зотов, прием, — вздохнув и взяв в руки рацию, позвала Лера, стараясь чтобы ее голос звучал бодро и совсем не просяще. — Что в четвертом чеке выбрал? Какую точку?
— К Планете подлетаем, — сообщил Эд совершенно спокойно. — Только ХЗ как тут чек искать...
— Нелогично, — буркнул Андрей. Он бы скорее сунулся к "Луне", но... — Хотя у Оксы логика, конечно... Раньше в квестах вся соль была — и путали специально, и ошибались все прочее. А сейчас — почти вчистую гонка...
— Вот-вот, — ворчливо согласилась девушка, понимая, что она ничего не понимает. И тут же поинтересовалась в рацию: — И что, прямо угадал? — нет, ну а что? Не одной же ей ошибаться тут! В самом-то деле, как можно загадывать так размывчато? Ведь под это определение кучу всего можно подгрести, включая ту же "Галактику", "Луну", а еще где-то магазин "Сириус" есть!
— Ща глянем, — хмыкнул в рацию Эд. И тут же повернулся к пилоту, — Впереди — слева похоже на чек.
— Если они угадали, то я однозначно распишусь в своей неспособности отгадывать шифры, — со вздохом пообещала Андрею Лера, прикидывая, что ради этой самой "Планеты" им полгорода надо пролететь, тогда как до "Галактики" пешком можно пробежаться. Но, тем не менее, серая машина неслась по объездной, явно в надежде, что все-таки удача не отвернулась от первого экипажа их команды.
— Угадали, — весело воскликнула Крис, наблюдая, как возвращается штурман, победно махнув на бегу конвертом. — Чек почти у центрального входа, чуть левее.
