— Пачкают платья о натертый мастикой пол! — мрачно буркнула мама, наблюдая, как мы выкатились на натертый мастикой пол.
— Остановите их!!! — завопила бабушка.
— Если ты такая умная, то сделай это сама, а я не хочу, чтобы мне поломали ноги, сбили на пол или втянули в игру... — сквозь зубы проговорила мама. — Они играют, и могут сбить с ног, даже не заметив...
— Прекратить!!!!!! — завизжала бабушка дяди Джорджа.
Мари ее услышала и проиграла. Я все-таки абсолютно мягко завязала ее, села сверху и тогда оглядела зал.
Король стоял на подоконнике, вернее в нише для цветов, будто мы были не люди, а какие-то котята пантеры; с таким испуганным видом, будто мы ему собирались переломать ноги и еще и покусать.
— Никогда не видел возню двух щенков оборотней... — довольно сказал Логан королю, стоя в соседней нише.
Мы с Мари внезапно заинтересовались им, уставившись на него.
— Нет, я пошутил и оговорился... — начал быстро объяснять Логан, — очень красивые девочки...
Я поправила косу.
— Мы что-то с ними сделаем? — спросила я все лежащую Мари.
— Мне они тоже не нравятся, — сказала Мари, поглядев на короля и Логана. Она поправила челку.
— И вы думаете идти к королеве в этой одежде?! — подозрительно спросила мама. — Мокрые от пота, грязные от мастики, запыленные, растрепанные, в порванных лучших платьях королевы?
— У нее еще есть! — легкомысленно хмыкнула я, разглядывая этих двоих, что им явно не нравилось. Оба ежились.
— Там! — пальчиком показала Мари, где платья. Чтоб им было понятно, где еще есть много платьев.
— Мыться! — рявкнула мама.
— Там стреляют! — недовольно буркнула Мари, подхватывая ружье.
— Здесь есть внутренние теплые ванны, куда подается теплая вода всегда... — быстро сказал король, показав рукой вбок. — Сделал лучший гений механик, она все время нагревается, когда на кухне топят и варят...
Он дернул какой-то рычаг, и боковая стена отошла, обнажив роскошную громадную ванную-бассейн, полную горячей воды, от которой шел пар... Зрелище, особенно с зеркалами, жидким мылом, благовониями, духами и всякими женскими примочками на полочках было просто роскошное...
Ура!!!!
Я добралась первая. С диким радостным визгом мы рухнули в воду прямо в одежде.
— О Господи! — король на мгновение даже схватился за уши.
А мы уже топили друг друга в теплой, чудесной воде, оглушительно визжа. А девятый вал Архимеда захлестнул ноги даже королю.
— Вы их хоть немножечко, ну совсем немножечко воспитывали? — сквозь зубы проскрипела бабушка.
— Только это и делали... — мрачно буркнула мама.
— А у меня впечатление, что они из Африки...
— Они действительно оттуда недавно приехали... — проговорила мама, не обращая внимания на нее. Она подошла и склонилась над ванной, где шла битва за территории и всякие мыла королевы...
— Встаааать!!!!! — стекло дрогнуло.
Мы невинно обратили внимание на нее, вынырнув и выставив мордочки.
— Так девочки! — сказала мама, ставя свечи. — Чтоб через минуту вы были отмытые, чистые, благоухающие, пока я принесу вам платья...
— И ножницы и нитки... — нагло бросила вслед я. — Я не хочу выглядеть как твоя бедная подруга...
Дверь с шумом закрылась, и мы с Мари забыли все на свете... Горячая вода после двух дней пыток; благовония, масла... Визг и крики, от которых дрожали зеркала и стекло и прыгали все эти скляночки...
В общем, помыли и намылили друг друга, а потом утопили и смыли, потом эта самая ванна задрожала от наших криков и зашаталась...
Потом пришла мама и сама вымыла нас, осторожно сидя на бровке и угрожая пустить в ванную пираний из аквариума, если мы не утихомиримся...
Мы честно терпели, когда нас опять мыли, но мама сказала, что раньше это было вчера и холодная вода... А теперь нас представят королеве, и она хочет, чтоб у той остались самые светлые впечатления...
— Светлые и сильные... — булькнула я.
— Сиди уже чертенок! — бабушка пробралась в ванну и мрачно помогала это делать маме.
Она же помогла одеть нас. Конечно, они даже и слышать не хотели, чтоб я привела в порядок эти новые платья королевы, которые они притащили. Бабушка уже слышала слухи о том платье с открытой спиной, которое одевала я для боя, и, кажется, судя по ее черному виду, даже видела его там на веревке, где его выстирал и зашил китаец. К сожалению, оно было еще мокрое, а пятна крови не до конца отмылись...
Потом меня облили ромом, мы вытерлись, нас вытерли, посадили у горящего камина, пока китаец распустил и тщательно высушивал мои косы, растирая их жесткими полотенцами и подставляя теплу. Потом они заплели мне волосы и драгоценности в косу.
Я напевала, нежась перед огнем.
— Я маленькая фея... Я солнышко люблю...
И тут я заметила в руках у бабушки что-то странное. Громадное и белое!
— Ч-что это!? — подавилась я.
— Бант! — строго сказала она, повязывая его мне на голову. — Чтоб все видели, что ты юная девочка!
— Я что, идиотка!?! — зло подскочила я, уставившись на сооружение объемом с мою голову.
— Нет, это чтоб они видели, что ты идиотка... — пояснила, мерзко хихикнув, ткнувшись от смеха в колени, Мари. — Ты маленькая фея...
Я уперлась.
— Никуда я с этим, — я с дрожью показала наверх, — не пойду! — нагло и отчаянно заявила я.
Мари рыдала в сторонке, периодически бросая на меня жалостливый взгляд. После чего рыдания резко усиливались. И опять.
— Если она не прекратит плакать, я ее ударю! — пригрозила я.
— Я же сострадааяяяа... — Мари разрыдалась.
— Я не понимаю, чем вам не нравится такой милый и юный славный наряд маленькой девочки!?
Рыдания Мари перешли в истерику.
— Ты в нем словно трехлетняя...
Мари просто захлебнулась от горя и, очевидно, от зависти.
— О мам, наряд такой хорошенький! — воскликнула вдруг я, кинувшись ей на шею. — Я понимаю, что ты обо мне думаешь в первую очередь! И я, понимая, что другого больше такого не найти в Англии, отдаю это Мари, чтоб она не плакала, а радовалась жизни!
— Что?!? — Мари мигом просохла и прекратила плакать.
— Я тебе его сама завяжу! — пообещала я.
— Перестань угрожать сестре!! — строго сказала бабушка.
Я вздрогнула.
— Что ж это за бантик такой? — ехидно спросила я. — Что вы воспринимаете угрозу надеть его хуже убийства, которым я только что ей угрожала?
— Но там же будет две тысячи человек... — проговорилась Мари.
— И... понятно... — сквозь зубы сказала я. — Выйти с таким бантиком под взгляды двух тысяч человек... Это веселое развлечение... Для этого действительно нужно быть отпетой идиоткой — я представляю их остановившийся и уставившийся оцепеневший взгляд тысяч знакомых, вдруг увидевших ЭТО милое чудо! Интересно, мне после этого больше никогда с ними не встречаться или отрезать себе уши, чтоб не слышать, как меня будут называть? — вызывающе спросила я маму.
— Но он тебе очень идет! — чудовищно суровым строгим голосом на мотивчик "черная рука уже вползает в твою дверь", резко воскликнула мама. — Он красив! Очень даже прилично!
— Ну, хорошо, — я вдруг пошла на попятный, — если Мари оденет точно такой же бант, то я может быть и одену...
— Что!?! — подпрыгнула Мари с дивана. — Вы с ума сошли! Я еще не совсем сошла с ума, чтобы надеть на голову муравейник!
— Почему она так сопротивляется?! — удивленно спросила бабушка маму.
— Наверно потому, что попасть в такое белое пятно, если на нас охотятся до сих пор сотни убийц, можно даже с пяти сотен метров... — захихикала я, болтая ногами сидя на скамеечке. — Если так нас будет трудно вычленить издалека среди других голов и в полумраке, особенно из-за нашего низкого роста и чудовищной подвижности, то в такое громадное и высокое белое пятно можно мгновенно стрелять абсолютно из любой точки замка и абсолютно любого положения — не попасть под него в голову любой охотник просто не сможет физически... К тому же, нося такую клумбу на голове, тебе против воли придется держать ее прямо... — захихикала, такая гадина, я. — Восемьсот убийц это так мало...
Я даже не договорила — мама просто сорвала этот бант у меня с головы вместе с волосами...
— Проклятье Лу, я просто не подумала! — грубо выругалась она. — Прости дуру, даже я бы попала в тебя навскидку...
— А она тебе не говорила, чтоб мы все надели такие банты вместе с папой? — мрачно глядя на бабушку, хмуро спросила Мари. — Мне кажется...
— Нет! — резко ответила сама бабушка.
— Но мне кажется...
— Нет!
— Но...
— Нет! — твердо сказала бабушка.
Я лениво и испытующе посмотрела на нее.
— Ну, меня попросили одеть тебя как трехлетнюю девочку... — смутилась она. — Ну... соответственно возрасту то есть...
— Что!? — вскочила я.
— Успокойся! — с силой нажав на плечи, мама посадила меня обратно. И обратилась к бабушке: — В какие преимущественно цвета платьев одеты дамы? Какой цвет самый распространенный? — ласково спросила она бабушку. — Какие самые распространенные фасоны, ты же оттуда пришла?
— Павлиньи перья! — буркнул вошедший Логан.
И, впервые увидев бантик, с любопытством спросил:
— Это кто такую классную метку-мишень хочет нацепить!? — сказал он, беря в руки эту гадость и разглядывая. — Опять Лу захотелось покончить самоубийством? Хи-хи, я представляю, что было бы, если бы ее кто-нибудь одел...
Бабушка дипломатично промолчала.
— Не надо даже целиться — просто появляешься и сразу стреляешь, как в фазана — любой из моих болванов мог бы это сделать... — он попытался нахлобучить мне "это" на голову, но я отбилась.
— Причем здесь убийцы?! — вспылила бабушка.
Все недоуменно посмотрели на нее.
— Причем здесь убийцы в королевском замке!?! — она сжала зубы и вставила руки в боки. — Вы оскорбляете короля!
Все смотрели на нее широко раскрыв глаза.
— И чего вы так на меня смотрите!?! Вы сумасшедшие?
— Может ей кто-то покажет те цветы, что сложены на улице? — вдруг хихикнула я. — А то она даже не слышала, как мы веселились, и все проспала! Устроит человеку экскурсию, покажет красоту замка, животных там, людей, чудесную пирамидку, сложенную солдатами для нас? — я снова заболтала ногами, поблескивая на нее глазами.
Все молчали.
Идти туда никому не хотелось.
— Ой, Логан... Ну кто в старушку будет стрелять? — продолжала легкомысленно болтать я, болтая ногами.
Старушка вздрогнула.
— Все равно, если кто там еще есть, так лучше пусть он стрелит вас тут...
Они опять вздрогнули.
— Тем более есть человек, который нам богом послан, который уверен в безопасности замка, ну что ему грозит? — я показала на нее.
— Немедленно прекрати! — заорала мама, поняв, что я задумала. — Никуда вы, бабушка, не пойдете!!!
— Нет! — зло сказала та. — Я пойду и выясню всю степень их злой инсинуации и испорченности... И оскорбления короля!
Похоже, она все пропустила мимо ушей, прошлый раз смывшись куда-то. Она ринулась проверить нам местность.
Логану и маме пришлось взять винтовки, как и китайцу с индейцем, ибо им вовсе не хотелось выяснять степень моей испорченности безоружными, а китайцу просто не хотелось.
— Выпускайте ее впереди! — весело крикнула им вслед я. — Никто не будет стрелять в бабушку — никто не стреляет в дуру...
По испепеляющим взглядам, брошенным на меня мамой, тщетно пытающейся остановить самоубийцу кролика, которым проверяют капкан, я поняла, что моим воспитанием еще займутся по возвращении и будут больно учить...
Не люблю, когда тебя учат долго и больно...
А вот старушка, похоже, научилась быстро — раздался ее ошалелый визг и вой, потом ее повалили на землю, выстрелили пару раз и притащили сюда...
Я выстрелила первая — Мари все-таки проглядела убийцу... Не знаю даже, они такие беспомощные, шагу без няньки ступить не могут... Хотя я вышла последняя, и невидимо, но убийцу убила все-таки я. И они это знали.
— И что бы с вами было, если б я не вышла? — лениво хихикнула я сквозь зубы, снова повалившись в кресло, когда дверь закрылась. — Вы такие беспомощные, прямо соску дать хочется... — издевательски потянулась я.
Мари сквозь зубы выругалась, не обращая внимания на присутствие дуэньи.
— Кто ж знал, что он так замаскируется! — в сердцах сказала она, зло перезаряжая ружье.
Я хихикнула.
— Если б вы не были живцом, я б его и не подстрелила... Слишком опытный оказался... — честно разделила успех я поровну, не обойдя заслуги каждого. Надо и живцу воздать должное!
На бабульку никто не обращал внимания, будто она пустое место — мало ли кто в замке хватается за сердце и тяжело дышит...
— Я б не сказала, что мне хочется идти на встречу с королевой! — плюхаясь в кресло, яро сказала мама. — Здесь так тепло и уютно... А главное, эти стены не открыть и не прострелить...
— Ну, так пусть она сама придет! — легкомысленно брякнула я, снова шатая ногами и очень занятая этим важным занятием.
Впрочем, Мари поймала кота, и ей теперь было интереснее. И я за ней внимательно наблюдала, готовясь отобрать у нее несправедливо ухваченную игрушку...
Сзади что-то затрепеталось.
— Кто... кто... кто... это? — через силу спросила мертвым голосом тень прежней бабульки. — Ч-чего они лежат?
— Устали? — сказала я.
— Спят? — предположила Мари.
— Может они так танцуют? — предположила я.
— Прекратите издеваться!!! — высоким голосом крикнула мама. И ласково обратилась к той: — Успокойтесь мама, это галлюцинации!
— И вы не видели никаких сотен трупов... — подбодрила я.
— Они не сложены штабелями...
— Они не скальпированы...
— Они не разорваны в клочья и у них не вырваны глаза... — ласково сказала той Мари.
— Пре-кра-тить!!!!!
— Ну, ма... — растеряно сказала я. — Мы же тебе помогали... Мы же заявили, что те вырванные глаза, что она видела, она не видела...
— Мы же рассказывали ей о том, что она не видела... — добавила Мари.
— Что здесь произошло? — мертвым голосом, отталкивая маму и ее уверения, что все это галлюцинации, сказала бабушка. — Дженни, отойди, я хочу знать правду...
— Вам стало плохо и что-то почудилось, — охотно и сочувственно объяснила ей я. — Вы уже этого не помните?
— Не делайте из меня дурочку! У меня пуля в правом плече и это вовсе не иллюзия! — рявкнула та.
Мама кинулась перевязывать.
— Рассказывайте! — хмуро рявкнула та.
— Чего рассказывать? — хмыкнула Мари. — Нас сутки напролет атаковали наемные убийцы и нам самим интересно, как мы выжили... — хихикнула она.
— Так это убийцы? — облегченно спросила та.
— Нет, гости... — хихикнула я.
— Перестань, Лу! — строго сказала мама, и я поняла, что пробелы в моем воспитании еще будут заполнены дома и мне будет не очень весело. — Разве вы, мама, не узнали короля убийц? Если там и гости, то совсем немножко...
Я хихикнула, увидев, каким все-таки стало лицо бабушки после такого утешения.
— Если они не гости, то как они сюда попали? — мило спросила я. — В королевском замке, где нам так мило гарантировали безопасность и даже рекомендовали оставить оружие на входе?
