А стоит ли? Хотя, она права, противник силён, так что нужно соблюдать предельную осторожность. Беру под контроль свои чувства и успокаиваю их. Да, так гораздо лучше. Тамамо-но-Маэ права, потеря контроля над собой — это очень опасная ловушка, и с подобными вещами лучше быть осторожнее. Кроме того, из-за этого я чуть не забыл сделать одно дело.
— Раз уж это последний раз, когда вы призываете меня на помощь, не могли бы вы вернуть мне моего духа.
Бакэнэко протянула мне палку, которую я сам несколько дней назад дал кицунэ. Я немедленно разломал её, высвобождая тем самым сидящего в ней духа. Всё, это дело тоже завершено. После этого сражения мы с ней окончательно пойдём раздельно, каждый своим путём.
— Я вижу, ты захватил с собой духов, — заметила Тама.
— Да, они нам пригодятся...
Бывший член совета старейшин, нынешний советник тэнгу. Сусуми
Что-то изменилось вокруг, что-то почти незаметное. Пока я пытался понять что, сидящий за игрушкой людей часовой позвал меня:
— Советник, смотрите, — и указал на изображение на мониторе.
Там по воздуху неспешно плыло какое-то змееобразное существо, держа в зубах непонятный свёрток.
— Оно прошло сквозь стену пещеры, — ткнув в изображение существа, произнёс часовой. — Будем активировать мины?
Подручный Тамамо-но-Маэ! Почему она пришла ночью, а не завтра днём, как они изначально договаривались? Возможно, кицунэ поняла, что с её сделкой что-то не так и поэтому решила ускорить события. О нас она точно даже не догадывается, иначе бы спрятала своего сообщника лучше. Если он умеет проходить сквозь материальные предметы, то мог бы пройти незаметно для нас под землёй. Скорее всего, Тамамо-но-Маэ просто предприняла такие меры предосторожности, опасаясь круга охотников на демонов. И кто это такой? Доверять постороннему такую ценность она бы не стала, значит это призванный кицунэ дух, к тому же достаточно сильный, чтобы проломить барьер вокруг пещеры. Так, похоже, несмотря на то, что не удалось подорвать её на минах, сложилась удачная ситуация. Тамамо-но-Маэ сейчас сильно устала после призыва, так что представляет собой более легкую мишень, чем обычно, к тому же она не ожидает, что я буду здесь. Сейчас будет достаточно одного сильного удара, и кицунэ не спасёт даже её способность ставить защитные барьеры.
— Патрули ощущают этого духа?
Помощники связались по рации с патрулём, находящимся поблизости от пещеры, и выяснили, что сила духа не спрятана. Идеальная ситуация.
— Все собираемся, мы начинаем преследование, — объявляю я своему отряду.
Они давно готовы. Амулеты, скрывающие их присутствие и защищающие от огня, есть у каждого из них. Всё, пора начинать охоту на лисицу.
Ринко Кудзаки
Вскоре после того, как Тама и Химари ушли, в наушниках раздался голос Айджи, сообщивший, что аякаси уже близко и нужно ждать их с минуты на минуту. Сам он вместе с остальными уже ушёл, и единственными людьми сейчас были только мы с Куэс.
Пожалуй, стоит приготовиться. Я подошла к Сидзуку, чтобы предложить ей одну вещь:
— Давай я соединю наши разумы эмоциональной связью, тогда мы сможем лучше взаимодействовать друг с другом в сражении.
— А как это поможет, нано?
— Кроме эмоциональной связи будет присутствовать связь на уровне подсознания, так что даже по простому окрику мы будем понимать, что хочет сказать тебе другой.
Та секунду подумала, после чего ответила:
— Я согласна, нано, — после чего приблизилась к моему уху и сказала очень тихо. — Мама.
Я на секунду сосредоточилась и установила между нами контакт. Всё-таки Сидзуку действительно чем-то напоминает дочку, пусть пока у нас ещё нет настоящей семьи. Я ненадолго отключила микрофон и склонилась к Сидзуку.
— Теперь нужно проделать такую же процедуру с Куэс, — прошептала я ей на ухо.
— Зачем? — прошептала в свою очередь Сидзуку. — Куэс опасная для нашей семьи и она Джингуджи, нано.
— Мы сейчас в очень серьёзной ситуации, и если что-то пойдёт не так, то ты можешь пострадать, а я не хочу этого допустить. Так что нам нужно сделать всё возможное, чтобы этого не случилось.
— Не беспокойся, я сумею защитить себя и тебя, нано. Но если тебе так будет спокойнее, то сделай это.
Теперь осталось только уговорить Куэс. Я подошла к ней и предложила:
— Не хочешь объединиться с нами в команду?
— Зачем мне впускать себе в мозги кого-то постороннего? — как обычно, немного высокомерно, заявила Куэс. — Кроме того, тогда ты сможешь воздействовать на мои мысли.
— Связь двухсторонняя и если я захочу тебе навредить, ты это сразу почувствуешь, и мы на одной стороне. Кроме того, — я протянула руку, отчего Куэс вначале отшатнулась, и выключила её микрофон, — я знаю про твои проблемы с эмоциями, возникшие после ритуала, и хочу помочь сохранить тебе ясный рассудок во время битвы, — добавила я уже тише, чтобы остальные не услышали через чужие микрофоны или сикигами.
— Хорошо, но учти, если ты попытаешься применить какие-нибудь трюки, и я это обнаружу..., — с угрозой в голосе сказала Куэс и потом добавила. — Я знаю несколько способов обнаружить отложенные внушения и потом проверю себя после битвы.
— Можешь не беспокоиться, я ничего тебе не сделаю, — сказала я, создавая между нами ментальную связь. — К тому же, ты среди нас самая сильная, так что не уверена, что у меня что-то бы получилось, даже если я бы захотела.
— Верно, — заметила Куэс, включая обратно микрофон. — Я самая сильная среди вас.
При этих словах Сидзуку чуть слышно фыркнула, явно не соглашаясь с этим, что тут же почувствовали мы с Куэс.
— По крайней мере, связь работает, что является само по себе достаточно интересным опытом. Раньше я подобного никогда не испытывала, — сказала Куэс.
— Не забудь, что сейчас нам предстоит сражение, — больно легко она к нему относится. — Так что приготовься.
— Самое главное, не мешайте мне действовать, а дальше я сама сумею справиться, — своим аристократическим тоном произнесла Куэс.
Всё-таки она несерьёзно относиться к происходящему, хотя, она гораздо могущественнее меня, так что в чём-то она права. Впрочем, я теперь тоже кое-что умею. Сейчас же мне надо придерживаться своего собственного совета и подготовиться к приходу толпы аякаси.
Тамамо-но-Маэ
Когда через рацию Айджи объявил, что аякаси уже близко, я на всякий случай сосредоточилась и попыталась почувствовать положение сикигами. Хм, он где-то ещё в паре километров от нас. На всякий случай я дополнительно просканировала местность. Так, как и ожидалось, Сусуми отправился вслед за ним и теперь преследовал на значительном расстоянии, пользуясь тем, что Айджи снял с духа заклятье, не дающее почувствовать его присутствие.
— Уже скоро, — прошептала я.
— Как далеко от сикигами тэнгу? — тихо спросил Шутен-доджи.
— Приблизительно на половину расстояния от нас до сикигами, — ответила я.
— Тогда приготовься, я отправлю тебя первой вместе с духом, надеюсь, он тебе поможет, но на много не рассчитывай. Как только ты поставишь барьер, я присоединюсь к тебе вместе с Химари.
На самом деле способности этого духа хорошо вписываются в мои собственные планы, о чём я уже говорила Шутен-доджи, как, впрочем, и способности второго. И хотя помощь обоих духов будет весьма существенна, хочется надеяться, что Сусуми будет один и мне удастся отрезать его от армии, иначе это сражение станет значительно сложней для меня с Химари. В данный момент, Сусуми находиться слишком близко к остальным аякаси, чтобы это можно было проделать.
Потянулись последние, самые тяжёлые минуты ожидания. Наконец, сикигами обогнул забор, и голос Айджи объявил, чтобы все приготовились, и что атака может начаться в любую секунду. Мы все трое стали пристально вглядываться в то, что происходит на площадке перед ограждением. Вскоре там закипит сражение.
Сусуми
Дух, наконец, остановился, значит, Тамамо-но-Маэ уже близко. Безопаснее всего будет чуть отстать, а потом, когда кицунэ отвлечётся на остальных, нанести решающий удар. По моему сигналу тройка личных охранников вслед за мной замедляют своё движение, в результате чего мы отстали от основной части толпы. Ага, впереди какой-то забор, за ним и находиться дух, предположительно, с прячущейся Тамамо-но-Маэ. Так даже лучше, возможно она не сразу сообразит, что происходит.
Вдруг забор опрокинулся, а за ним оказался отряд, состоящий из множество фигур, часть из которых точно принадлежит аякаси. Через мгновенье за спиной почувствовалась вспышка давно позабытой силы. Кицунэ! Похоже, она устроила ловушку, набрав при этом где-то сторонников. Быстро пригибаюсь и проверяю окружение, пока телохранители встают живой стенкой между нами. Похоже, она прячется за тем деревом, тогда тем хуже для неё. Тамамо-но-Маэ явно поглупела, пока сидела в печати, нужно было попытаться ударить мне в спину, когда у неё ещё была такая возможность. Теперь же какая бы она не была когда-то могущественная, ей придёт конец.
Ринко Кудзаки
— Три, два, один..., — падение забора заглушило собой голос в наушниках, и сразу показалась толпа аякаси.
В основном там были тэнгу с вороньими крыльями и другие, напоминающие волков, у большинства из них в руках было оружие. Пора приниматься за дело. Мне дали меч, чтобы, в случае чего, я смогла себя защитить, но лучше я буду сражаться по-другому. С нашей стороны полетели первые магические выстрелы, Сидзуку выстрелила сразу россыпью крупных водяных снарядов, с той стороны уже появились первые раненые, я же пока сосредоточилась на эмоциях напирающей толпы, быстро осматривая её глазами. Небольшая часть ринулась посмотреть, что случилось позади них, но большинство напирало на разделяющий нас барьер, пытаясь его проломить, либо же стреляла кусками земли, которые бессильно падали, не долетая до нас. В левой части толпы раздался взрыв, задевший несколько аякаси, кажется, это работа Куэс. Стоп. Моё внимание привлекла одна часть группы аякаси, от которой исходила ярость и какая-то убеждённость в собственной правоте.
— Их, — показала я на них пальцем.
Сразу же туда полетела новая порция водяных шариков, похоже, что Куэс тоже нанесёт удар в том направлении, хотя ей и не нравиться подчиняться мне. Сейчас самое главное — это заставить их отступить до того, как они разрушат охранный барьер и вступят с нами в рукопашную, тем более что нападающие уже поняли бессмысленность стрельбы по нам.
Тамамо-но-Маэ
Как только Шутен-доджи меня телепортировал, сразу же ныряю за дерево и принимаюсь создавать гигантский барьер вокруг всех нас. Плохо, что Сусуми был с личной охраной, теперь нам придётся гораздо тяжелей, но, надеюсь, с помощью духов мы всё же прорвёмся. Всё, меня заметили, и сейчас будут пытаться уничтожить.
Сусуми принялся создавать какой-то шар, скорее всего, взрывающийся. Быстро творю между нами двумя барьер, пряча свои действия. Вовремя, шар полетел и взорвался, стукнувшись на середине пути о барьер. Кажется, сейчас кому-то будет больно.
Дерево, за которым я стояла, затрещало и, похоже, готово повалиться, но с тэнгу, кажется, всё в порядке. Каждый из них был окружён какой-то светящейся дымкой, которую я вначале приняла за защиту от обнаружения, но, как выяснилось, она защищает ещё и от физических атак. Некогда думать, быстро создаю свою иллюзию, выныривающую из-за дерева и бегущую прочь. Надо выиграть время, дух уже рядом с ними и начал действовать. Сусуми с телохранителями бежит в сторону, на ходу стреляя в иллюзию, когда вокруг них стала появляться чёрная дымка. Один из выстрелов всё же попал в цель, разрушая иллюзию, но дух уже закончил свою работу, создав непроницаемую для обычного зрения завесу, кроме того позади меня раздался еле слышный звук, возможно что это Шутен и Химари. На мгновенье бросаю взгляд в ту сторону, точно они.
Быстро ухожу из-за дерева и ныряю под защиту другого. Вовремя, в него врезаются несколько ударов, наверное, оно ещё не обрушилось только потому, что его придерживает барьер. И хорошая новость: появился ветер, значит, Шутен-доджи стал действовать.
Ринко Кудзаки
Внезапно я почувствовала чью-то смертельную ненависть, и ещё чувство, что этот кто-то сейчас начнёт действовать.
— Берегитесь, — говорю кратко я остальным, стараясь послать им ощущение опасности.
Сейчас что-то должно произойти. Куэс тоже сосредоточилась, пытаясь понять, откуда исходит угроза, Сидзуку, правда, уверена в своей безопасности. Внезапно земля стала шевелиться. Не раздумывая, резко отпрыгиваю в сторону. То ли из-за всплеска адреналина, то ли из-за чар Тамы, сейчас я отпрыгнула гораздо дальше, чем обычно. Куэс сделала тоже самое, а через мгновенье после этого из-под земли вырвались камни. Конечно, в бронежилетах нас бы не убило, но зато легко могло ранить. Сидзуку, правда, осталась на месте, камни просто прошли сквозь неё, не причинив какого-либо видимого вреда. Кажется, ещё задело кого-то из пленных, но, похоже, не серьёзно.
В этот момент камни зависли, в воздухе и полетели в нашу сторону. Куэс быстро шагнула вперед и вытянула руку, после чего камни ударились о возникший около её руки святящий барьер. Похоже, она меня выручила, но сейчас не время благодарить. Быстро осматриваю толпу аякаси. Стой, от одного из них исходит такая же ненависть.
— Он, — указываю на него пальцем.
В него сразу полетела куча водяных снарядов Сидзуку и через мгновенье ещё чьи-то другие. Несколько из снарядов попали в него, отбросив его назад, и камни, висящие в воздухе, упали, наконец, на землю. В следующую секунду в него ударило ещё несколько водных снарядов, и он, наконец, упал. "Спасибо", неожиданно одновременно произнесли я и Куэс. Хм, а наши отношения, похоже, неожиданно улучшились.
Сусуми
Ксо! Проклятая кицунэ. Похоже, она даже ещё не ранена, но сама почему-то не спешит нападать, несмотря на выгодную для себя ситуацию. И ещё этот дух. Нет времени его изгонять, возможно, она этого и ждёт, да ещё этот странный ветер. Быстро ищу её, обыскивая пространство в том направлении, где она была. Вот она, совсем рядом от предыдущего места. Быстро готовлюсь кинуть туда шары из свернутого воздуха, но первый же удар разбился о новый барьер, так что останавливаю это дело. Тогда одна надежда, рассосредоточиться, чтобы дух не мог накрыть тьмой всех, а мне продолжать стрелять в том направлении обычными воздушными ударами.
— Рассосредоточьтесь. — отдаю приказ воинам, а сам приготавливаюсь стрелять в направлении, где была кицунэ.
Что-то тут не так, воздуха очень мало, его не хватает, чтобы ударить со всей силы. Быстро ощупываю всё вокруг, пытаясь понять, что с ним происходит.
Проклятье, он исчезает в двух местах, его заглатывают две пространственные воронки, а рядом с ними кто-то знакомый. Шутен-доджи! Вот почему кицунэ не атакует, она только отвлекает моё внимание. А ещё кроме него, сзади появился ещё один дух и какая-то бакэнэко. Пора отступить. Внезапно тьма исчезла, и я увидел, что бакэнэко готовиться ударить меня катаной. Теперь точно необходимо отступить.
