— Да ну! — изумился я, вскакивая на Шустрика, и направляясь в сторону подземной тюрьмы, куда по разработанной инструкции его должны были немедленно доставить.
— Представляешь, приходит этот гном наниматься в клан, так и так, мол, строитель, хочу работать, хочу в клан, опыт есть, могу прямо сейчас приступить. И вот, пока с ним беседовали, объясняли правила поведения и тому подобное, у него на голове вдруг загорелась шапка, а это чудо вместо того, чтобы её скинуть и тушить, попытался убежать. Но не тут-то было, догнали и уронили, шапка слетела, а у него там краснущий ник! Представляешь?
"На воре и шапка горит" — вспомнилась мне странная поговорка из прошлого, "практический" смысл которой я никогда не понимал.
— Ну его повязали и в камеру определили, как положено, — закончил сумбурный рассказ Никита.
— Пошли, поспрошаем, кто таков и откуда?
Молчал гном недолго, хоть сначала и был настроен геройски умереть, чтобы возродиться на месте своей привязки. Но заклинание "черви адского огня" из перстня-артефакта, который мне зарядил Три, при поддержке пары целителей, поддерживающих хп, но не снимающих боль, быстро сломали лазутчика. Заклинание, придуманное для выведения из боя вражеского мага, ведь оно не давало ему сосредоточиться и применять магию, с возвращением боли вполне успешно использовалось по другому назначению. Тяжело терпеть и стоически молчать, когда у тебя под кожей копошатся черви, жгущие адским пламенем. Хватило десяти секунд, чтобы гномэ в исступлении заорал: "Прекратите, я всё скажу!".
Посланник Нелюдя, должен был встретиться со шпионом внутри нашего клана, чтобы разузнать последние новости по системе защиты и патрулирования нашего острова — главарь беспредельщиков планировал дерзкий налёт ночью через реку. Ситуация с продовольствием у них сильно ухудшилась, игроки и местные либо ушли из города либо перебрались под наше крылышко, кормиться стало почти не с кого.
Наше решение ограничить бесконтрольный выход за пределы острова игроков клана "Ра-Марана" принесла плоды — шпион внутри клана не мог общаться с подельниками, что вынудило главу банды посылать к нему связного, что так экзотически "спалился".
— Что предпримем? — пытались решить головоломку в узком кругу из меня, Колючки, НикаЗанят и Убивантуза.
Внедрённого шпиона уже тоже схватили, но ни первый, ни второй не знали о месте настоящего нахождения Нелюдя и банды, они всегда были настороже и каждый день меняли место стоянки. Повторное применение "червей адского огня" не дало усомниться в правдивости слов обоих пленников, гномэ от второй процедуры сумел даже описаться, что с него взять, обычный в прошлом человек.
Предложение Колючки проследить за отпущенным гномом также не прошло — тот, после встречи с внедренцем должен был убиться, чтобы воскреснуть на круге за пределами острова. Но членов банды там бы не было, гному предписана прогулка по определённому маршруту, где за ним бы проследили и убедились в отсутствии слежки, и лишь тогда он бы встретился с главарём. Противник нам попался либо далеко не простой, либо слишком пересмотревший приключенческих фильмов.
Так как маршрут частично проходил по канализации, пускать по следу Колючку было практически бесполезно, во-первых, гном мог банально сбежать в какую-нибудь трещину, а во-вторых, вся "легендарная" невидимость нашей воришки по классу вряд ли бы сработала в тесных подземных катакомбах на малом расстоянии.
Однако, ситуация!
Мы все погрузились в раздумья, каким образом выйти на главаря? Как вариант, проследить за гномом можно с помощью артефактов, наподобие амулета репейного паука. Но это тоже не панацея, их возможно обнаружить, и, скорее всего, Нелюдь знает о таком методе и подстрахуется, проведя проверку.
"Столикий" — подсказала моя первая ипостась.
"Эм-м-м" — выдал я в эфир, с ходу не врубившись в так коротко высказанную мысль другого себя.
"Столикий примет вид гнома и пройдёт его маршрутом. Затем встретится с Нелюдем, вам останется лишь постараться не упустить того. Хотя, стоит выделить в поддержку Столикому Арсола с Соланой, тогда ещё проще" — пояснил Три.
"Тогда-то да, всё просто" — ответил мысленно сам себе, я-Гран на этих товарищей вообще никаким образом не рассчитывал, они были в длительной зарубежной командировке, сея смерть и хаос, похищая или уничтожая регистраторов, искусных мастеров, да и просто неординарных неписей, волею судьбы оставшихся в живых после отделения нашего мира. А Лёха-Столикий с помощью смены внешнего вида провоцировал столкновения между различными группами игроков, за что ему по уголовному кодексу эрефии грозило наказание по статье двести восемьдесят два.
Несколько недовольно побухтев про себя, довёл план Три-Ра до всех присутствующих.
— С такими читами запросто получится, — согласилась с моими мыслями Колючка.
Пока мы досконально допрашивали пойманного гнома-засланца о всех мелочах, типа того, как идти, чего ждать, как кого называть, как с кем общаться, Столикий сидел в тёмном углу и впитывал в себя информацию, заодно пытаясь копировать поведение и жесты задержанного.
Дальнейшее прошло буднично. Хотя встречающие-проверяющие несколько удивились не совсем обычному поведению гнома, но на встречу с Нелюдем, приметы которого нам по отдельности описали и гном, и шпион, ранее бывший в клане "Ра-Марана", Лёха-Столикий попал.
Арсол и Солана вволю порезвились, оставив на долю прибывших бойцов клана "НН" где-то треть членов банды, да и то в несколько небоевом виде. Этих несчастных, а также самого Нелюдя в кандалах и под постоянным присмотром жрецов-лекарей приволокли в подземную тюрьму, что так скоро нам понадобилась. Хотя лично я вместе с Тринадцатым чего-то такого ожидали, натура современных людей, ставших игроками, нас не обманула.
Встал другой вопрос: что с ними делать?
Чрезмерным человеколюбием никто из нас не страдал, поэтому мысли "понять и простить" не возникло.
Казнь им не страшна, поэтому остаётся лишь заключение в тюрьме под постоянным контролем жрецов, чтобы не умерли.
Я было заикнулся о том, чтобы Арсол их всех обратил в вампиров, но тот так на меня глянул, что стало понятно, что только незримое присутствие Три спасло меня от немедленного спарринга с Древним вампиром.
"Стану я притрагиваться к такой падали!" — презрительно процедил Арсол.
Путём заклинания "черви адского огня" узнали места посмертной привязки большинства членов банды, к нашему удивлению, некоторые продолжали терпеть пытки, но не выдавали "великую тайну". Быть может, у них просто понижен болевой порог? Как-бы то ни было, таким присвоили статус повышенной опасности "побега", поместив под круглосуточное наблюдение лекарями.
На Нелюдя пытки не оказывали никакого видимого эффекта, он не говорил нам ничего вразумительного, неся полную ахинею про конец света и грозя нам всякими карами.
Предположение о том, что перед нами сумасшедший, отвергал тот факт, что он сумел собрать немалую банду, и ни один из его сподвижников о каких-либо "закидонах" лидера нам не рассказывал. По всей видимости, игра на публику, чтобы его посчитали именно таким.
Другое предположение, что в него кто-то вселился, отвергли Ра с Мараной, таким образом, оставляя нас в полном недоумении насчёт его поведения.
Как мы выяснили у других пленников, после своей единственной смерти на глазах соратников, он вернулся к своей банде лишь через сутки. Это говорило либо об удалённости места привязки, либо Нелюдь специально выжидал время, что, однако, никоим образом не помогло с установлением этого самого места.
В соответствии со степенью его опасности и за прежние "заслуги", приняли решение приковать его скобами к стене, абсолютно лишив подвижности, и вставить в рот кляп, чтобы не слушать его пламенные речи. Карательный аппарат нашего квази-государства начал работу.
А вот спокойно достроиться нам не дали...
* * Несколько ранее, Земля, Анжело Джори * *
— Анжело, ты слишком заигрался, многие хотят крови. На этот раз прикрыть тебя не смогу, — обрадовал владельца компании "The One Game Incorporated" поздний звонок одного из знакомых конгрессменов.
— Никаких вариантов?
— Извини за прямоту, но мой тебе совет: собирай, что можешь, и перебирайся поближе к экватору, попивать коктейли в тени пальм на песчаном пляже. Время до завтра у тебя точно есть.
— Спасибо за предупреждение, Джон.
— Прощай, Анжело. Больше не звони, — в трубке раздались гудки.
"Этот хотя-бы позвонил" — невесело усмехнулся старик.
Отключение "Единственной" вызвало переполох, сравнимый с двумя атаками "црушников" на башни Всемирного торгового центра, а помимо этого вызвало немаленький цунами на фондовом рынке. Людей будто охватил массовый психоз на фоне отъёма ежедневной дозы наркотика.
Заново запущенная игра не примирила обывателей с произошедшим. Новая "Единственная" была тем, но не тем. Не считая таких мелочей как откат на пару месяцев в прогрессе развития, пропажа денег и вещей, полное обнуление всех текущих заданий, игра проигрывала старой в том, что была "неживой". Неписи вели себя как им и положено — как куски программного кода, процесс оживления и персонификации необходимо было начинать заново, используемая база данных характеров и поведенческих программ неигровых персонажей по неизвестным причинам "не встала".
Положение мало спасали объявленные небывалые скидки на вирткапсулы, они стали продаваться дешевле себестоимости — никакой необходимости зарабатывать деньги теперь у Джори не было, и поначалу за ними выстроились огромные виртуальные очереди, единственная фабрика не могла "сиюсекундно" выполнить прежний годовой план.
А чуть позже валом пошли сообщения об умерших в капсулах и даже вирткомплектах людях — вот здесь у Анжело первый раз засосало под ложечкой от представления объёма проблемы, но он понадеялся на свои капиталы и адвокатов, ведь они живут в самой демократической стране мира, и у кого адвокаты именитее и дороже, обычно и бывает прав.
В мире ширилось возмущение конкретно его действиями, которые по примерным оценкам погубили свыше миллиона человек.
"Вот надо было так подставляться, пытаться спасать это быдло!" — с запоздалым сожалением подумал он о своём решении предупредить людей о перезагрузке серверов, что было принято как раз с целью недопущения этих самых смертей и сохранения количества игроков.
"Сделали-бы по-тихому, свалили всё на какую-нибудь аварию, критическую ошибку, наконец, на хакерскую атаку русских или китайцев, как некогда выпроводили из Белого Дома рыжего клоуна, и никто ничего не узнал бы! Да и если бы узнали после, ровным счётом ничего не изменилось бы, как в том пресловутом "теракте" со сносом спецслужбами башен-близнецов, когда почти все, кроме самых непрошибаемых тупиц, знают об истинных организаторах взрывов, но никаких мер принято не было".
— Похоже, моё время вышло, — вздохнул пожилой человек.
"Никуда я уже не поеду, к чему? Выиграть от силы пару лет жизни? Нет, лучше я поставлю на кон абсолютно всё в надежде на джек-пот..."
— Франк, — позвал он своего "безопасника", — Завтра утром я ухожу в путешествие без возврата, компанию, скорее всего, под благовидным предлогом отберут. Всё, что смог, я уже перевёл на тебя, распорядись уж тут, хорошо?
— Есть, сэр, — ответил всё понявший бывший сержант.
Утром так и не ложившийся Анжело дождался открытия торгов Нью-Йоркской биржи, самолично вошёл в торговый аккаунт и, сверяя свои действия с написанной на бумажке инструкцией, выставил принадлежащие ему акции корпорации на продажу.
"Вот так вам, сволочи!" — злорадно ухмыльнулся бывший полковник, представляя, как его недруги теперь будут пытаться взять контроль над компанией, когда акции окажутся на руках множества покупателей.
"Вот и всё" — спокойно подумал он, — "Впереди только одно дело".
Вообще, последние часы он был очень спокоен, как иногда бывает спокоен человек, принявший тяжёлое и бесповоротное решение, которое до этого долго гнело его. И после такого шага наступает умиротворение, когда ты понимаешь, что метания закончены, и ты просто идёшь вперёд по чётко определённому пути.
— Вы готовы, сэр? — спросил Анжело работник компании, помогавший старцу залезть и устроиться далеко не в той же игровой капсуле, что предлагалась другим. "Навороченность" и цена отличались на порядки.
— Готов, запускайте.
Крышка капсулы начала относительно медленно закрываться, чтобы после выпустить из своего чрева бездыханный труп некогда великого и ужасного человека, владельца компании "The One". Путешествие абсолютно точно было в один конец — через заранее неопределённый промежуток, чтобы сам Анжело мучительно не выжидал необратимого, капсула бы ввела в тело смертельную дозу снотворного.
"Не крышка гроба, конечно, но напоминает" — мысли пожилого человека непроизвольно скользнули на смертную тему.
— Ещё не запустили? Открывайте! — в помещение ворвался громкий голос, отчего у старика от внезапного приступа страха чуть не остановилось сердце.
Он успел подумать, что властьимущие узнали об его выходке с продажей акций, и решили наказать — ведь потеря "их" денег это далеко не то же самое, что смерть миллиона с чем-то человек.
"Франк" — с облегчением узнал он поднявшего крышку.
— Сэр, вам плохо? — бывший сержант увидел смертельно бледного начальника.
— Ничего страшного, — слабым от переживания голосом ответил он, — Что-то случилось?
— Да, сэр, вы должны это увидеть, — протянул он планшет с готовым к просмотру видео...
* * Гран, несколько ранее * *
За всей суматохой и напряжением грандиозной стройки, ведь мы фактически строим не такой уж и маленький по средневековым меркам город, я ни на секунду не забывал о том, что вполне вероятно вскоре "погаснет" внутреннее меню игроков, а значит, может стать недоступным увеличение своих характеристик относительно простым путём — "надеванием" вещей.
Поэтому, пока моя первая ипостась в запарке с храмами и телепортами, я обязан позаботиться о близких, "тунках" и даже "ра-марановцах", и, само собой, не забыть про себя любимого. Так что я нашёл работу регистраторам: они переписывали и переписывали навыки и умения наших бывших неписей и игроков, многие из которых стали ненужными.
ТраАдару сменили "крепыша" на "молниеносного" — поменяли здоровье на скорость, благодаря трём миллионам хп, доставшимся от Соланы после выпивания её крови на свадьбе нашим общим "побратимом" — Арсолом, вложения в характеристику "жизнь" стали довольно неактуальны.
Арсолу тоже поменяли "крепыша" на "книголюба" для увеличения интеллекта, иначе какой из него чернокнижник-некромант?
Своего крепыша поменял на "ловкача", теперь у меня в два раза улучшены сразу четыре характеристики — сила, ловкость, выносливость и скорость. Моя физическая форма нравится мне самому, но, несмотря на такое "крутое" состояние, тренировки забрасывать не подумал. Более того, распространил практику на весь клан, а трижды в неделю у нас проходят спарринги "все против всех" на пока действующей тренировочной арене — многие умения воинов ближнего боя перестали работать как раньше, требуется приучать и даже заново учить их сражаться холодным оружием по-настоящему, до смерти, либо врага либо своей.
