Райн усмехнулся от подобного выражения и акиллы прорычали короткую фразу.
− Они спрашивают, что ты хотел показать. − Произнес Райн.
− Я понял. − Ответил Дик. − Идем. Только пешком! Считайте, что это тренировка.
− Тренировка чего? − Спросил Райн.
− Тренировка воли. Вы должны заставить себя идти медленно и не спешить. Это необходимо, Райн.
− Хорошо. Мы так и будем ходить. А если нас вызовет командир?
− Если он не скажет прямо, что это срочно, то вы должны идти нормальным шагом. А если срочно, тогда сам бог велел бежать. А когда мы будем в крейсере, там вам и бегать будет негде.
Они двигались пешком по коридору. Акиллы шли позади, чуть ли не наступая им на пятки. Дик ввел их в лабораторию, где находилось несколько лайинт в своем нормальном виде.
− Это новенькие, Дик? − Спросила одна из них.
− Да. Это акиллы. Они хотят увидеть доказательства, что лайинта может съесть акилла.
− Что? Прямо его и съесть?
− Рррр. − Послышалось от акилла.
− Они чем-то недовольны? − Спросили лайинты.
− Они только любят спрашивать можно ли им кого нибудь съесть, а когда так говорят о них самих, им это не нравится. − Ответил Дик.
Послышался смех лайинт, а Райн не знал, то ли ему смеяться, то ли нет.
− Кто будет показывать? − Спросили рыжие. − Инна, твоя очередь.
− Очередь? − Удивился Райн.
− Не вы первые, не вы последние. − Ответили ему лайинты. − Знаешь, сколько здесь побывало любопытных? И с какими ужасными мыслями они убегали?
Одна из лайинт вышла к Райну и Дику.
− Вот, видите? − Спросила она, показывая кусок дерева. − Возьми его. − Она протянула дерево Райну и он взял с любопытством. − Он не испугался, девочки!
− А чего пугаться? Что я деревяшек не видел?
− А ты уверен, что это дерево? − Спросила лайинта.
− А что же еще? Не железо же.
− Тогда, давай его сюда. − Лайинта забрала из рук Райна кусок дерева и с каким-то хитрым видом откусила от него треть.
− А-а... − Удивленно произнес Райн, глядя на это. − Ты его ешь?!
− А что? Очень вкусно и полезно для лайинты. − ответила она, откусывая еще кусок. − Хочешь попробовать? − Она смеясь протянула Райну обрубок деревяшки. Тот его взял и стал рассматривать следы от зубов.
− Это какая сила должна быть, что бы так отрезать? − Проговорил он.
− Сила? Никакой силы не надо. − Инна вновь взяла дерево из рук Райна и засунула его себе в рот вместе с пальцами.
− Так ты что? Из себя сделала это дерево? − Спросил Райн.
− Дик, он действительно новенький или из второго?
− Он инопланетянин. − Ответил Дик. − И слышал о лайинтах только то что ему рассказывали. Всякие ужастики.
− Так я не понял. Это доказательство? − Произнес Райн.
− Это был настоящий кусок дерева. − Сказала лайинта. − То же самое я могу сделать и с тобой, если ты очень попросишь.
− Ну, давай. − Проговорил Райн.
− Ты не сумасшедший? − Спросила Инна. − Я, пока еще нет. Дик, я не знаю, как ему объяснить.
− Никак не объяснять. − Ответил Дик.
− Почему? − Спросил Райн. − Ты же обещал.
− Не буду же я действительно есть твоего дружка. − Ответила Инна.
− Ты не сможешь. − Произнес Райн.
− Хорошо. Я не могу. − Ответила лайинта. − Тебе стало легче?
− Дик... − Проговорил Райн.
− Дай мне твою лапу, подружка. − Сказал Дик, подходя к акиллу. Она подняла лапу и подала Дику. Он одним движением руки снял ее конца всю шерсть и часть кожи. Акилла взвыла, отдернув лапу.
− Что ты сделал?! − Воскликнул Райн.
− То что ты просил, Райн. Ты ведь очень этого просил.
Райн подбежал к своему другу и стал осматривать рану.
− Ей же больно! Как ты мог?!
Дик опустился рядом, провел рукой по лапе акилла, скрыв от Райна происходящее. А когда убрал свою руку, шерсть была на месте и от раны не было и следа.
Райн поднял взгляд на Дика, затем на акиллу.
− Это был розыгрыш? − Спросил он. Акилла что-то прорычала в ответ. − Дик, у тебя нет других доказательств?
Дик несколько секунд не отвечал, а затем рассмеялся.
− Пойдем, Райн, я покажу тебе одно доказательство. − Ответил Дик. − Идем.
Он вышел из лаборатории, прошел к пустому закрытому залу и открыв его, ввел туда Райна и акиллов. Дик закрыл вход и вышел на середину зала.
− Идите сюда.
Райн и акиллы медленно прошли к нему. Дик начал внутреннее преобразование и его рост начал быстро увеличиваться. Акиллы словно всбесились, с воем бросившись к дверям. Райн испуганно пятился назад, глядя на вырастающего монстра.
Когда рост Дика закончился, он был в четыре раза больше акилла и был похож на слизняка с большим, почти во весь его размер ртом. Дик двинулся к Райну. Акиллы метнулись в сторону. Один из них буквально подхватил Райна и помчался за остальными. Они стали бегать по кругу, решив что так обведут монстра, но Дик, раскинув свои руки-щупальца перекрыл дорогу и направился к Райну и акиллам. Они метались в оставшемся пространстве, пока не завязли в веществе, растекшемся по полу. Дик приближался к Райну и акиллам, оставляя им все меньше места для движения.
Когда из его тела торчали только головы Райна и пятерых акиллов, Дик открыл перед ними один большой глаз и заговорил.
− Теперь вы мне верите?
− Ты чудовище! Оставь нас! − Прокричал Райн, и в ту же секунду он и четверо акиллов рухнули на пол. Все вещество Дика исчезло и он остался стоять в виде эрта перед упавшим Райном.
− Как тебе мои ужастики?
− Ты все равно ничего не доказал. − Ответил Райн совершенно спокойным голосом.
− Как тебе будет угодно. − Ответил Дик и быстро ушел из зала. Выйдя оттуда, он сразу же превратился в лайинту и ушел, отправившись в командный центр.
− Ну как, Дик? − Спросил Ринк.
− Я не удивлюсь, если он ночует в желудке своего акилла. − ответил Дик.
− Как это? − Удивилась Ини. − Акиллы что, его съели?
− Нет, но меня чуть не убила мысль Райна забраться к акиллу в желудок.
Появление новобранцев привело к появлению новых забот. 'Старики' Лаэ-01 теперь имели преимущество в начавшемся новом цикле подготовки. Он был более коротким, чем предыдущая подготовка Лаэ-01.
Райн и акиллы по какой-то своей причине старались избегать Дика и говорили с ним только когда без этого было не обойтись.
− Мне кажется, Дик, мы зря их приняли. − Сказал Ринк после очередного провала на учениях Райна и акиллов.
− Не знаю, Ринк. − Ответил Дик. − Мне кажется, к ним нужен другой подход. Ты смотрел данные о планете акиллов?
− Да. Никакой промышленности. Почти вся планета суша покрыта лесом, эрты живут в лесах вместе с алкиллами их общее население около двухсот. Космические корабли появляются там довольно редко. Год назад в центр прибыла делегация акиллов, затем они вернулись.
− А зачем они прилетали?
− Не знаю, у меня данных нет.
− Надо узнать у Лино. Мне кажется есть какая-то связь между этим визитом, и тем, что Райн и акиллы здесь.
Через день Райн получил послание от Лино с информацией о посещении акиллов.
− Акиллы просили помощь в войне с какими-то существами на планете. − Сказала Ринк, прочитав послание. − Им было отказано, потому что акиллы не представили никаких доказательств, что эти существа представляют для них серьезную угрозу, с которой они не могли бы справиться.
− Странно. Ринк, если в ближайшее время я исчезну вместе с ними, ты не должен ничего предпринимать.
− В каком смысле исчезнешь?
− У меня есть идея как изменить Райна, а заодно узнать о каких существах идет речь. Не нравится мне это.
− Ты хочешь отправиться на его планету?
− Да. Мне кажется, акиллы не стали бы просто так просить помощь у эртов.
− Ты прав. − Сказал Ринк. − Может отправить с вами еще кого нибудь?
− Нет, я еще не решил точно когда лететь, но мы полетим одни.
− И когда вы вернетесь?
− Не знаю. Может сразу, а может через сто лет, Ринк. Где находится планета акиллов?
− Семнадцать световых лет отсюда.
− Семндацать? − Удивился Дик. − Что за дьявольское число?!
− Почему?
− Помнишь, Ринк? Семндацатые, семнадцать лет было Райну, семнадцать световых лет до его планеты и он сам упоминал это число безотносительно к чему либо.
− Наверно, простое совпадение. − Сказала Ини. − Здесь он мог говорить семнадцать, потому что до планеты семнадцать лет. И тогда связь была известна.
− Возможно. Это несколько упрощает задачу.
Дик подготовил истребитель для скачка. Он ввел в программу изменения, которые приводили к ошибке в рассчете прыжка, и к перемещению в систему акиллов.
− Сегодня, Райн, ты сядешь за управление истребителем. − Сказал Дик перед посадкой.
− Я? Вы же говорили, что я ни на что не годен.
− Вот и посмотрим, как ты справишься с этой детской задачей.
Райн смолчал, и сел в кресло корандира. Дик разместился рядом, а акиллы заняли места на полу позади. Райн нескилько секунд ничего не делал, а затем взялся за управление. Истребитель поднялся, открылся шлюз и аппарат вышел в космос, перейдя в состояние невесомости.
Райн отвел его от крейсера. а затем ввел координаты планеты, куда должен был переместиться истребитель.
− Проверь все как следует. − Сказал Дик. Райн смолчал, а затем ввел команду на перемещение. Вокруг все исчезло и через ескунду появились звезды, но кроме них ничего. − Куда это ты нас переместил?! − Восклинул Дик, вскакивая с места.
− Я не знаю, я ввел все верно!
− Определи наши координаты. Где мы?
− Двенадцать световых дней от базы.
− Хорошо еще, что не лет, введи координаты базы и прыгай обратно. И как следует все проверь!
− Я все проверил! Все правильно... Вот, смотрите.
Он показал цифры на экране.
− Тогда, прыгай. − Ответил Дик.
Истребитель вновь прыгнул.
− Да, черт возьми! В чем дело?! − Вскочил Дик. − Ты проверил систему?
− Систему?
− О, черт! − Проговорил Дик, и ввел команду проверки системы. Совершенно естественно, на экране появились оранжевые надписи о неисправностях в структурах программ.
− Перезагрузи систему. − Сказал Дик, да не забудь включить аварийную, а то еще сработает что нибудь не то.
Через пару минут система была перезагружена и Райн вновь ввел команду определения положения истребителя.
− Мы около...
− Что около? − Спросил Дик и на его вопрос ответили акиллы.
− Около нашей планеты. − Означало их рычание.
− Понятно, двенадцать дней превратились в семнаджцать лет. Вводи координаты для возвращения на базу. − Сказал Дик.
Райн молча ввел координаты и ввел команду перехода.
'Отказ вероятности.' − Появилось на экране.
− Этого нам только и не хватало! − Проговорил Дик, прекрасно зная, что этот отказ был спровоцирован им самим.
− Что делать? − Спросил Райн.
− Надо искать какую нибудь планету. − Ответил Дик.
− А наша?
− Сколько до нее?
− Шестнадцать световых дней.
− Вводи координаты и прыгай. − Ответил Дик. − Надеюсь, нас там не собьют.
− У акиллов нет космических кораблей.
− Они есть у эртов.
− Я готов. − Сказал Райн.
− Готов, так готов. Прыгай.
Истребитель выскочил около системы акиллов, затем Райн переместил корабль к планете. Некоторое время понадобилось на выравнивание скоростей, после чего истребитель вышел на низкую орбиту.
− Красивая планета. − Сказал Дик. − Что это за чернуе пятна?
− О, черт! Это они. − Произнес Райн.
− Кто это они?
− Это, скорее всего, Восемнадцатые.
− Я ничего не понял.
− Они появились много лет назад. Сначала были Первые, потом Вторые и так далее. Они нападают на всех животных и растения. И уничтожают. Черные пятна, это места занятые ими.
− Как они выглядят?
− Это чудовища. Никто точно не знает, как они выглядят. Акиллы, увидевшие их не возвращаются, и связь с ними прерывается. Каждые семь лет они начинают нашествие и занимают все большую территорию. Никто не смог дийти до их территории, что бы потом вернуться.
− А что за Семнадцатые были в центре год назад?
− Это была глупость. Из-за меня акиллы не получили помощи, когда все раскрылось. И нас всех вернули назад. А через девять лет прилетел другой корабль и на нем я отправился в центр, что бы поступить на службу. Я хотел помочь акиллам, но у меня ничего не вышло.
− Может мы сможем что-то сделать? − Спросил Дик.
− Мы? На одном истребителе? Что?
− Например, провести разведку. Мы можем пролететь над этими пятнами и увидеть что там находится.
− Вы действительно этого хотите?
− Послушай, Райн, я никак не могу понять, почему ты злишься на меня. Когда мы встретились в первый раз, ты не называл меня на вы, я не возражал, но потом ты стал избегать меня. Я хочу быть другом и тебе и акиллам. Разве вы этого не видите?
− Ты скрываешь мысли от акиллов. А когда они слышат тебя, то слышат не то что ты думаешь, а то что ты хочешь что бы от тебя услышали.
− Я всегда так делал, Райн. Мои собственные мысли акиллы вообще не поймут. Их не могут понять даже лайинты.
− Как это даже лайинты?
− Я говорил тебе, Райн, что я не лайинта по происхождению. Я и Сайра не лайинты и не эрты. Мы хийоаки или тигры.
− Как это или тигры?
− Наш первоначальный вид похож на тигров.
− И командир этого не знает?
