— Приступай. — Саня развязно махнул рукой. — Ритуал долгий?
— Ловите. — Шики без долгих прелюдий бросил в грудь вампиру скользящую вокруг его руки ленту.
Саня подставил руку... и поймал ее. Покатал на ладонях извивающуюся змейкой полоску света. Подбросил несколько раз вверх как мячик, сквозь ленту вспыхнули ярко-синие черточки рун. Забавно — на ощупь как шерстка котенка.
— Какова фраза активации и последовательность операций?
— По задумке их быть не должно. — Шики напрягся, увидев, что эксперимент на грани срыва. — Достаточно подспудного желания стать сильнее.
Саня криво усмехнулся. Все верно. Он не хотел вливать в себя эту чужую манну, сформировавшуюся в форме рун! Это не решит ни одну из его проблем, только добавит. Кто знает, может эффект превзойдет привыкание к допингам?
А вот если передать кому-то...
Анжела отпадала. Ей пока не хватает умений разобраться со своими силами, чтобы получать новые.
Первой в поле зрения попала непробудно спящая в уголке кровати саламандра Белочка. Рука сама дернулась, метнув засверкавшую рунами ленту. В полете она взорвалась тучей искр, и накрыла саламандру...
Шики спокойно за этим проследил. После того как сияние рунного заклятия погасло, подтвердив усваивание манны, вздохнул тяжко. Махнув рукой, тихо вышел, бормоча себе под нос древние проклятия Стужи.
Саня почувствовал себя виноватым, но мягкая подушка, хищно набросившаяся на его голову, быстро в этом разубедила...
Утро выдалось тяжелым. Оказалось, что Шики напился, отпевая загубленную безмозглым Архимагом бесценную рунную цепь, при полной моральной поддержке Гаррета, переведенного Артуром в статус "игнор", и столь же бессловесном порицании от снежной девы. Анжела сумела вычленить из его пьяной болтовни главное (прибить пацана за это мало) и пришла в неописуемую ярость, смекнув, что упустила один из подарков скупой судьбы. С ней обошлись сурово, отдав предпочтение какому-то хорьку, и Анжела не собиралась терпеть подобное пренебрежение.
Скумекав, что девочка надумала по ее боевому виду, бражники бросили емкости со "старинным врагом печали" и решили ей подсобить, не смысля, в какие последствия это выльется, если Саня будет серьезно отбиваться. Снежная дева на холодную голову соображала лучше, поэтому предпочла остаться на кухне, руководствуясь любимой поговоркой детей Дану — "просто подожди, и посмотри как твой недруг сует голову в капкан".
Вампир сквозь сон почувствовал агрессию, и с трудом (на плечи давила невнятная слабость, очень похожая на последствие кровопотери и перенапряжения) встал с кровати, чтобы встретить их во всеоружии. На всякий случай нахмурился, чтобы выглядеть страшнее и, не глядя, дал отбой сторожившему его за окном Ямамото, рассчитывая разобраться полюбовно.
Ниндзя низко поклонился, нисколько не смущаясь, что Саня стоит к нему спиной, и сорвался с места. Уже на лестнице его нагнал Сато, переодетый в спортивную форму и кеды. Японцы собирались до конца выполнять свои обязанности, а именно — необходимость ходить на работу. Торо долго тер глаза, но ему предоставили две бумажки, где черным по белому в графе "профессия" было написано — помощник старшего тренера по физическому развитию. Пришлось ему приставить ниндзя к самым спокойным группам студентов младших курсов, а к самим японцам — наблюдателя, в качестве залога собственного душевного спокойствия...
Ворвавшееся трио замерло, на глазах теряя пыл. Гаррет даже оступился в дверях, и неловко повалился на спину, но не сделал попыток встать, заглядывая через голову.
Что их так ошеломило? Моя гримаса, или пижама кислотных тонов в сердечко?
— Ну и, будете меня бить или мирно разойдемся, пока я добрый? — нехотя спросил вампир, спросонья ленясь открывать рот. — Можно спросить — чем провинился, чтобы поучаствовать в вашем спектакле "свержение тирана"?
Гар покрутил пальцем у виска и махнул рукой в сторону настенного зеркала.
Саня замер с открытым для отповеди ртом, заметив свое отражение — на плечах, сцепив руки на его горле, висела низенькая, до плеча, девушка и жевала во сне ухо вампира. Коротко стриженные искристо-пепельные волосы растрепались, а кружевная ночная рубашка была ей явно коротковата.
Саня рассеянно потер щеку, и попытался расцепить замок пальцев на своем горле. Не вышло — висельнику легче снять петлю с шеи. Зато он перестал страдать от тяжести, вычислив ее источник. Вампир просунул под пальцы руку, чтобы не быть удавленным и уселся обратно на кровать. Разбудить Белочку никак не удавалось — спала мертвым сном.
— Кто это прелестное создание? — через силу выдавил Шики.
— А? — Саня не сразу понял, что обращаются к нему, задумавшись. Недоуменно уставился на молодого мага. — Это Белочка, кто же еще.
Немая сцена ясно сказала вампиру, что не всем это так очевидно, как ему.
— Что еще? Разве это неестественно? Взрослые саламандры могут принимать человеческий облик. Читайте бестиарии и гримуары, они полезны для общего развития.
— Тебя ничто не смущает? — спросил Гар, скрестив руки на груди. Он так и не встал с пола, чувствуя себя более чем комфортно.
Ммм? А ведь и правда! Меня не удивило это превращение? Почему я так спокоен...
— Сейчас позову сестру, — хищно усмехнулась Анжела, чувствуя, что скоро будет отомщена.
— Белочка мой фамильяр, я не вижу в ней женщину, как и в тебе, между прочим, — презрительно скривился вампир. — Возможно, именно нашей связи как мага и фамильяра я обязан подобной пассивности. Для меня она так и осталась маленьким хорьком... Ай. Больно, отпусти мое ухо...
— Смотрите! — выдохнул Шики.
Саня резво повернул голову. Белочка принимала свой звериный облик, так и не проснувшись — обрастала шерстью, съеживаясь. Только беспокойно засопела, вцепившись зубами вампиру за ухо, чтобы не упасть, ведь коротенькие лапки не могли ее удержать.
— Поздравляю, Шики, ты облажался, — саркастично поздравил Саня. — Рунная цепь несовершенна. Смею предположить, что ее запаса энергии маловато, или она не рассчитана на эксплуатацию саламандрой, сжигающей на превращение столько манны, что хватило бы на серию заклинаний Инферно!
Айсберг мигом протрезвел при упоминании увечности своей работы. Но он не собирался признавать фиаско так легко.
— Мне кажется, что ваш фамильяр еще слишком молод для принятия людского облика, поэтому так увеличен расход манны! Различия между размерами тела, другое строение организма и более разветвленная сеть каналов манны требуют огромных затрат энергии на постоянную поддержку. Мне кажется, что именно поэтому многие из нас избрали невысокие людские личины.
— Возможно, ты прав, — согласился вампир, отдирая зубы белочки от своего уха. Он даже почувствовал зависть — спит как бревно. — Я не могу с ходу просчитать, сколько намотали ее биологические часы, поэтому примем на веру твою версию.
Уложив саламандру на еще теплую подушку, Саня стер кровь, подергав себя за мочку уха... обнажив при этом мгновенно заживленные ранки. Скорость замещения поврежденных тканей с каждым днем все возрастала, сигнализируя о быстром вхождении в полную силу вампира. Странно, но как Саня не пытался, он так и не смог почувствовать свою ауру...
Шики приготовился строить новую цепочку предположений, но стоило ему открыть рот, как он оказался сбит с ног Артуром, упав локтем прямиком Гаррету на живот! Кобольд нетерпеливо отодвинул застывшую в ступоре Анжелу плечом, и возопил, обращаясь, в общем, только к Сане:
— Народ, на помощь! Наша отмороженная принцесса по ошибке хлебнула спиртного — кто-то на столе оставил! Если вы ее не приструните, весь дом вернется в ледниковый период! Выгляните в окно — давно не было такой метели! И да, она оприходовала все твои ананасы — пошли на закуску!
И почему мне кажется, что все повторяется в который раз, но только последствия намного хуже?
Саня мысленно попрощался с пятью литрами аппетитных ананасиков, отвесив им поясной поклон и долго махая ручкой вослед. Он всегда так делал, когда ничего уже не мог изменить. Холодно произнес:
— К черту фрукты, сегодня на обед кофе глясе, и я лично настругаю мороженного! Нет... не пойдет, членовредительство всегда заканчивается членовредительством. Шики, я тут поразмыслил... может сам угомонишь свою принцессу? Боюсь ее ненароком поранить.
— Не выйдет, она намного сильнее меня, — удрученно пробормотал Шики, не прекращая хлестать потерявшего сознание Гаррета по щекам. В его голосе прозвучали нотки застарелой душевной боли, так и не улегшейся со временем. Он до сих пор винит себя в неспособности стать на ее ступеньку. — Не хочу даже пробовать.
— Ладно, Бог с тобой, — махнул рукой вампир. — Клин клином выбивают. Придется отказаться от пламени и поработать со льдом.
— Не поможет. Лед ото льда становится только крепче, — сказала Анжела.
— Все-то ты знаешь, — поморщился вампир, и приказал: — Сиди здесь! И этих... короче, их тоже не выпускай. Не хватало мне, чтобы не ровен час, под руку кто-то сунулся. Разберусь с оледенением и вернусь.
— А если не вернешься? — забеспокоилась вдруг Анжела, зябко потирая плечи — в комнате стремительно похолодало, а по полу от двери уже ползла волна снега, сменявшаяся коркой льда.
Артур бурно возмутился, наивно пряча парализованную правую руку. Похоже, что он ненароком коснулся обледеневших зон дома. Дагон потом приведет ее в норму.
— Не пори чепухи! За кого ты принимаешь бригадира? Плевое дело для...
— Не думай, что я забыл, кто виновен в этом бедламе, — обратился напоследок к Шики вампир, безбоязненно ступая босыми ногами на лед. Кожа Сани страшно побледнела, а губы посинели, но видимо это не доставляло ему проблем. — С тебя улучшенный вариант рунной цепи. Опробуем на Белочке, когда она будет в сознании...
Наросты льда на стенах были похожи на лилии, с острыми режущими кромками. Потолок украсился длинными льдинами, грозящими упасть на голову, а картина маслом, изображавшая вид на горы с крыши дома, полностью кристаллизировалась, меняя впечатление от просмотра...
Некогда любоваться. Неизвестно, из каких элементов состоит этот лед. Бывали случаи, когда при таянии он проедал погребенные поверхности, заставлял их ссыхаться, трескаться, или оставлял ядовитые пятна на всем, что сопротивлялось коррозии.
Хорошо, что я не внял мольбам Рикки, и отказался заводить рыбок. Тут бы им и наступила хана... если бы раньше в суп не пошли.
С высокого потолка сорвались сосульки...
Брошенные рукой вампира струи холода обрели вид плотного облачка ледяного тумана, который встретил иглы, вморозив их обратно в потолок.
Анжела так наивна в своих предположениях. Даже огонь можно погасить огнем.
— Кто здесь? — спросила сбивчивым шепотом Юки, смотря прямо перед собой помутневшим взором. Рядом валялась миниатюрная бутылочка, в которой еще осталось больше трети жидкости.
Ее что, с одного неполного глотка так развезло? Хм, а вот и взорвавшиеся банки с ананасами. Может, они еще пригодны в пищу?
Саня присмотрелся к девушке, изучая все факты и обстоятельства. Холод не просто скапливался вокруг, он шел изнутри нее! Теперь вампиру становилось понятным, почему снежные девы не употребляют алкоголь даже в малых дозах — физическая непереносимость и твердый завет умудренных сединами предков. Они постоянно держат рвущуюся наружу Стужу под контролем, работая в некотором роде стражниками у двери в ее план. Стоит утратить бдительность или поддаться эмоциям, и она распахивает двери настежь, вырываясь на свободу. Чтобы увидеть, что происходит следом достаточно оглянуться вокруг.
— Это твой любимый учитель, психолог и друг, я! — сделал заявление Саня, попутно раздумывая, почему он не снял пижаму цветов радуги.
Юки механично кивнула, немного успокоившись. Похоже, что она действительно безгранично доверяет вампиру, и считает, что он способен вытащить ее из любой ситуации. В некотором роде она не ошиблась...
По костям вампира прошлась мерзкая боль, циркуляция крови замедлялась. Похоже, что тело приблизилось к пределу переохлаждения, которое может выдержать. Ступни уже начали леденеть, вмерзая в пол. Саня мог освободиться, окружив себя столбом пламени, но это действие вызовет сильнейшее возмущение Стужи, поэтому он предпочел перетерпеть.
— Сейчас все закончится. Не бойся, ты никому не причинила вреда. Я не стану тебя ругать. Иди ко мне, Снежка.
Двигаясь, как робот из старых квазинаучных фильмов, Юки вошла в его объятия, с облечением опустив голову вампиру на грудь. Саня осторожно сомкнул руки, проговаривая про себя слова заклинания...
С его ладоней сорвался холод, холод, настолько же чуждый Стуже, как и огонь. Серый лед — детище Неба и Тверди, не содержащий и капли химического соединения H2O. Снежная дева оказалась погребена в сверкающей скорлупе, оборвавшей все контакты Стужи с этим миром. Через пару минут он растает, но за это время Юки успеет вернуть над собой контроль.
Коже вампира медленно вернулся нормальный цвет.
Саня наклонился, чтобы расплавить добравшиеся до колен колонны льда. Без поддержки своего плана они стали обычной замороженной водой. Подумал, что неплохо бы после такого попарить ноги...
— Я, наверно, недостаточно сумасшедшая, чтобы самой сообразить, что здесь произошло, — задумчиво произнесла Рикка, вторично вешая пальто на замерзший крючок. Лямка соскальзывала, не желая цепляться. Волчица не нашла ничего лучшего, как набросить его на плечи погруженной в серый лед Юки. — Надо больше общаться с Гарретом.
— Гар — продукт нашего общества. Не прибедняйся, — с усмешкой сказал вампир. — Сделай одолжение, когда Дамиан вернется с рынка, попроси его навести в доме порядок.
Следом за волчицей решительным шагом вошла Мария, на ходу читая письмо. Заприметив краем глаза Саню, бросила ему коробку из-под французских духов.
— Посылка от твоего кузена, — пояснила девушка, стряхивая с дивана снег, чтобы прочесть текст письма в спокойной обстановке.
— Почтальон так легко выдал тебе мою бандероль? Печально.
— Пусть бы только попробовали возразить, — миролюбиво улыбнулась Мария. Похоже, флакон свежей крови благотворно подействовал на ее настроение. — Нынешний почтальон — демон тысячи глаз. Он просмотрел вероятностные линии и признал, что я сразу отдам тебе посылку, как только увижу.
Саня вскрыл бандероль мечом — слишком много полос скотча брат намотал. Распечатал находившийся в коробке сверток, в котором оказалась записка, заколка, и баночка из-под кофе, в которую насыпали скальную соль мелкого помола с огромным количеством примесей разных цветов.
— И что он там пишет? — заинтересованно заглянула через плечо вампира Рикка.
— Сейчас посмотрим... Похоже что у него в лаборатории все изобретения прочесала местная комиссия по защите населения от опасных артефактов. Все, кажущееся вредным, они замели на экспертизу. Кирилл успел припрятать только это...
— Что, "это"? — Мария склонилась над ним с другой стороны, рассматривая булавку, похожую на стрекозу в полете.
— Похоже на персональный портал. В инструкции сказано, что нужно окунуть булавку в свою кровь, и немного крови добавить в соль. Так они свяжутся вместе. После этого нужно выложить из соли круг, не меньше размеров вашего тела в длину, в месте, куда желаете перенестись. Толщина линии не важна. Останется только воткнуть заколку в волосы, прочесть формулу заклинания и оказаться внутри круга, где бы ты до этого ни был.
