— Так то здесь, — чуть склонив голову, таким тоном, словно разговаривает с малым ребенком, протянула Самхия. — В Келлуане, где живут настоящие люди, угодные богам. А вы же слышали, что она говорила про Нидос?
— Пусть болтает, — в сердцах махнула рукой госпожа. — Больше не стану с ней разговаривать и все!
— Боюсь, господин будет гневаться, — протянула служанка, отводя взгляд.
— Как хочет, — поморщилась Анукрис и тут увидела торопливо шагавшую от ворот Мерисид.
— Убери в зале и узнай, что там с обедом.
— Слушаю, госпожа, — Самхия вскочила и скрылась в доме.
— Госпожа, — поклонилась Мерисид.
— Ты все сделала? — плохо скрывая волнение, спросила Анукрис.
— Все, что хотела, госпожа, — старшая служанка поклонилась. — Встретилась с кем нужно, все передала.
Потом с плохо скрытым торжеством попросила:
— Разреши мне окунуться, а после я все вам расскажу.
— Иди,— кивнула озабоченная хозяйка.
Мерисид грациозно поклонилась и скользнула в дом. Анукрис с тревогой взглянула ей вслед. Уж очень по-разному смотрела старшая служанка до свидания с Алексом и после.
Глава VI
Не келлуанское ограбление и прочие странности
...Однако, надо признать, что это
происшествие вызывает массу подозрений...
Джоан Кэтлин Роулинг
Гарри Поттер и Тайная Комната
Александр долго не мог прийти в себя от поразившей его догадки. Неужели он "голубой"? Конечно, всю сознательную жизнь Саше Дрейк нравились мальчики. С одним из них она даже поцеловалась. Но Алекс за собой ничего такого не замечал. Разве, что в самом начале существования в новом теле, когда встретил сына барона Татсо. Того самого, которого потом утопил в грязной речушке. С той поры ни один парень не показался ему сколько-нибудь привлекательным. Даже сны ему снились исключительно про девочек. Александр никак не хотел признавать себя гомосексуалистом. С другой стороны — как можно объяснить постыдную неудачу в нидосском публичном доме и это странное чувство после близости с Мерисид.
Чувствуя, что у него вот-вот закипят мозги, Алекс срочно переключил их на решение новой задачи. Он понимал, что забраться в действующий храм, где бдят сторожа, а рядом в клетушках спит чуть не сотня всякого народа, это не по ночному городу лазить. Тут требуется гораздо более тщательная подготовка, и одним изучением коряво нарисованного на старом одеяле плана не обойтись. Надо идти в город и посмотреть все в натуре, насколько это возможно.
Честно говоря, Александр сильно побаивался этого визита, слишком чужой и незнакомой была жизнь в Абидосе.
С вечера он выдрал на подбородке самые длинные волоски, стойко перенеся эту неприятную процедуру. С первого дня проживания в тайнике парень старался побольше загорать, тем не менее, ему казалось, что кожа все еще недостаточно смуглая, чтобы без проблем сойти за келлуанина. По этому он не жалея размазал по телу коричневую краску. В том минимуме одежды, что юноша мог себе оставить, просто невозможно спрятать меч. Келлуанин с таким оружием неизбежно привлечет к себе всеобщее внимание. Палки, что подошла бы на роль боевого шеста, тоже не нашлось. Пришлось взять дубинку одного из разбойников, а в сумку положить метательные ножи.
Еще в сумерках он покинул свое убежище. К счастью никто из хищников ночью не приходил к храму, хотя за стеной, где они с Мерисид прикопали трупы, всю ночь раздавалось рычание львов и хохот гиен.
Взобравшись на забор, Алекс оглядел русло канала, понимая, что разглядеть спрятавшегося крокодила сможет только случайно. На том берегу в кустах мелькнуло тело маленькой антилопы.
Парень спустился к воде, раскидал кусты, которыми прикрыл уворованную лодку. Опасаясь, что хозяин может узнать свое транспортное средство, Александр соскоблил часть рисунка и срезал простенькое украшение на носу. Помолившись Асионе/Баст, он влез в качнувшуюся лодку и оттолкнулся от берега.
К восходу он уже добрался до полуразрушенной пристани у ограды кладбища храма Сета. Здесь когда-то раненый Алекс провел ночь, ожидая Мерисид. Юноша собрался остановиться, но подумал, что уж слишком пустынно вокруг. Одинокий путник тут слишком будет бросаться в глаза.
Впереди, на середине канала показалась лодка, в которой двое мужчин выбирали рыбу из ловушки. Александр опустился на одно колено, как гребец на каноэ, и заработал веслом. Один из рыбаков скользнул по нему равнодушным взглядом, второй даже не обернулся.
Это заметно приободрило юношу. Тем не менее, для дополнительной маскировки он сунул в рот маленький камешек и постарался придать лицу страдальческое выражение. Типа: "Ой, мама дорогая, как же зуб болит!"
Водная гладь постепенно расширялась, на поверхности уже не поднимались верхушки донных растений. Алекс встретил еще одних рыбаков. Но те уже плыли в город с уловом. На правом берегу возле узких мостков покачивалась длинная лодка. Пожилой мужчина в грязно-серой, замызганной набедренной повязке принимал из рук двух подростков высокие корзины, вставленные друг в друга, и аккуратно раскладывал их по всей длинне. Один из парнишек остановился, удивленно глядя на Александра. Тот, что постарше, сейчас же отвесил ему звонкий подзатыльник и толкнул к куче корзин, сложенных на берегу.
"И здесь "дедовщина"", — усмехнулся про себя юноша, неуклюже работая веслом. А на проплывавших мимо берегах просыпался Абидос. Люди спешили воспользоваться утренней прохладой. В воздух поднимался дым от кухонных очагов и гончарных печей, пыль из-под копыт коров и овец, которых гнали на рынок. Впереди отвалила от пристани лодка с клетками, в которых возмущенно гоготали гуси, высовывая между прутьев длинные шеи.
— Гляди, куда прешь! — раздалось совсем рядом.
Алекс обернулся. Папирусная лодка, груженная мебелью, надвигалась на его посудину. Юноша едва успел избежать столкновения, упершись веслом в борт.
Решив больше не рисковать, Александр погреб к берегу. Он выбрал место возле мостков, где уже вовсю копошился народ, привязал лодку к кусту и присоединился к редкой толпе, направлявшейся в сторону храма Сета. Озабоченные своими делами люди, не обращали на него никакого внимания. Алекс шел, ссутулившись, накинув на плечи плащ и сжимая в руке дубинку. Его то и дело обгоняли, толкали, беззлобно ворча за медлительность. Юноша не торопился, стараясь сохранять спокойствие. Не хватало еще разволноваться и вспотеть. Краска размажется, и грош цена его маскировке.
Вместе с разномастной толпой покупателей и продавцов он беспрепятственно вошел на храмовый двор. Александр молча шел мимо прилавков, связанных из тонких жердей, где расставляли горшки и миски, раскладывали пучки лука, яблоки, гранаты, репу и салат. Неподалеку четверо мясников сноровисто разделывали корову, ловко орудуя длинными в локоть ножами с закругленными кончиками, очевидно за тем, чтобы не повредить шкуру. Неподалеку целый ряд прилавков занимала продукция храмовых мастерских. Пучки священных амулетов на все случаи жизни, выстроившиеся в ряд, словно рота почетного караула, статуэтки Сета разнообразных размеров. От десяти сантиметров до полуметра, глиняные, деревянные и даже бронзовые. Отдельно лежала стопка прямоугольных папирусов, покрытых иероглифами.
Из подслушанного разговора Алекс понял, что их кладут в гроб, когда у родственников нет средств, оплатить услуги жреца-чтеца. Поколебавшись, он решил рискнуть. Едва отошел очередной покупатель, придирчиво выбиравший себе талисман, юноша встал к прилавку и, ткнув грязным пальцем в папирус, громко сказал: "Два".
Молодой парень с веснушчатым жуликоватым лицом прижал стопку ладонью.
— Чем расплачиваться будешь?
Александр положил перед ним кусочек меди.
Парнишка воровато оглянулся, отслюнявил два толстых листа и, свернув их трубочкой, тихо спросил:
— Где взял?
— Нашел, — буркнул Алекс и притворно поморщился.
— Зубы болят? — посочувствовал продавец, пряча медь в набедренную повязку.
— Угу, — промычал юноша.
— Может кружечку пивка? — предложил келлуанин, отмахиваясь от какого-то старика со связкой моркови.
— Угостишь? — криво усмехнулся Александр.
— С удовольствием! — обрадовался продавец и тут же набросился на почтенного крестьянина. — Чего тебе?
— Молитву и этот амулет, — старик указал на камешек с дыркой.
— Папирус бери, а за амулет мало...
Воспользовавшись заминкой, Алекс отошел в сторону и затерялся в толпе подальше от чересчур любезного продавца.
Вскоре он обратил внимание на небольшую толпу у забора. На каком-то возвышении стоял человек в парике и одежде писца. "Типа глашатай", — решил юноша, подходя ближе.
-... Живой бог, жизнь, здоровье, сила, даст каждому работнику по десять мер зерна, ткани на одежду, коров и гусей на еду...—
— Чего это он? — вполголоса поинтересовался Александр у соседа.
— Зовет работников дамбу в Амошкеле строить.
— При желании зерно будут получать ваши семьи, — продолжал вещать глашатай. — После окончания строительства Живой бог, Владыка реки, Повелитель земель и людей, возлюбленный великих богов, государь Келл-номарх, жизнь, здоровье, сила, щедрой рукой отмерит каждому награду, достойную его вклада в общий труд.
— Ехать надо, — расслышал юноша разговор двух мужчин поодаль. — Земли мало, а детей много.
— Я слышал, у тебя сын родился?
— Дочь, — вздохнул первый. — И где я столько приданого возьму? Надо ехать.
— А куда плыть то? — пробурчал Алекс.
Келлуане удивленно посмотрели на него, и несчастный отец ядовито усмехнулся:
— Ты глухой?
— Ага! — растянул губы юноша. — Маленько.
— В Амошкел, — ответил второй мужчина. — На юг.
— Далеко, — покачал головой Александр. — Самим добираться? Или повезут?
— Вот тупой! — в сердцах воскликнул первый. — Через три дня из Дельты придут плоты.
— А кормить как будут? — продолжал выспрашивать юноша.
— Со складов живого бога в городах.
— Пойду, расскажу брату, — промямлил Алекс. — Спасибо вам, люди добрые.
— Тупая деверенщина, — прошипел ему в спину многодетный папаша.
Решив, что для первого раза достаточно, Александр вышел со двора. Солнце начинало ощутимо припекать, в горле пересохло. Но пить он не стал, опасаясь, что вода сразу же выйдет потом и испортит камуфлированную раскраску. "Сколько же хлопот с этим искусственным обликом?!" — раздраженно думал парень.
Алекс беспрепятственно добрался до берега и пустился в обратный путь. Ему навстречу попались несколько лодок, запоздавших к началу базара. Гребцы на одной из них, нагруженной корзинами с какой-то зеленью, посмотрели на Александра с удивлением. Но никто и не подумал его останавливать.
Уже углубившись в канал, Алекс заметил низкое дерево, наполовину погруженное в воду. Один из больших сучков обломился и держался только на куске коры. Подумав, что не мешало бы запастись дровишками, парень направил лодку к нему. Древесина оказалась тяжелой и плотной с крупноволокнистой структурой. Рассмотрев сук, Александр подумал, что для него найдется лучшее применение, чем костер.
После полудня, когда солнце раскаленным гвоздем, торчавшим в небесах, насытило воздух удушающей жарой, юноша добрался до храма Баст. И вновь, как всегда, тщательный осмотр местности, короткие перебежки, обследование сохранности прикрепленных к двери волосков. Только убедившись, что за время отсутствия её никто не открывал, Алекс вошел внутрь.
Оказавшись в относительной безопасности, юноша с наслаждением вымылся. Вода, поднятая из колодца еще вчера вечером, успела прогреться. Взбодрив себя таким образом, он в одних трусах завалился на лежанку и стал анализировать увиденное.
Весь день на главном храмовом дворе бурлит базар. Тем не менее, в Келлуане вообще нет торговых заведений в обычном их понимании. Ремесленники или продают свои изделия в мастерских, устроенных прямо дома, либо приносят на храмовые рынки. Туда же доставляют продукты окрестные земледельцы. Каждый сам продает, вернее, меняет то, что произвел. Крупная торговля сосредоточена в руках государства и храмов, купцов здесь почти нет. Нет и магазинов. Только навесы да прилавки, среди которых можно спрятаться и дождаться удобного момента для проникновения в храм.
Лучше всего проделать это, что называется: "без шума и пыли". Чтобы никто и не заподозрил, что кто-то спер этот самый посох. Александр перекусил начавшими черстветь булочками и разложил на полу плащ с рисунком храма Сета. Если он достаточно точен, то самым трудным будет пройти коридор от задней двери до комнаты отдохновения. Хорошо еще ее, в отличие от сокровищницы, не запирают на замок, но, по словам Мерисид, там всегда дежурит сторож. Алекс рассчитывал, что сможет его обезвредить не убивая. Но как всегда нужно попытаться предусмотреть все варианты.
"А может выпить зелья Энохсета? — подумал молодой человек. — Того, что предназначено для боя? Скорость реакции увеличится, и все такое".
Но, как следует поразмыслив, он отказался от этой идеи. Ему нужно не перебить охрану, а аккуратно изъять определенный предмет.
Разглядывая коряво нарисованный план, юноша достал из сумки свернутые в трубочку листы пергамента. Отложив один в сторону, со вторым прошел в молельный зал, на полу которого келлуанка начертала грозные иероглифы. Александр тщательно скопировал их. Потом попробовал сложить из папируса самолетик. Лист треснул в двух местах, но не разломился. Испытав изделие и убедившись в его удовлетворительных летных качествах, юноша вернулся в тайник.
Там он долго обрезал лишние сучья с целью получить что-то вроде крючка. Вставив один конец в щель на стене, Алекс повис на нем всем телом, но так и не сломал упрямое дерево. Теперь осталось крепко привязать к нему веревку, и примитивное приспособление для лазания на стену готово.
Аккуратно сложив обломки в кучу, он лег и попробовал выспаться перед ночным походом. Александр прекрасно понимал, что обнаружение его тайного убежища лишь вопрос времени. Рано или поздно кто-нибудь чего-нибудь заметит. Слух дойдет до властей, и те устроят настоящую охоту. Ему повезло, что пока их поиски направлены в другом направлении. Очевидно, никому просто в голову не приходит, что он прячется так близко от города. Значит, нужно поторопиться и добыть эти компрометирующие документы как можно скорее. Этот караван с работниками на стройки келлуанской экономики дает великолепный шанс добраться до Амошкела. Но кого туда послать? Алекс осознавал, что сам он для этой роли не подходит. Его разоблачат не через день, так через два. Слишком мало ему известно о жизни обычных людей. Где-нибудь да проколется. С другой стороны у него под рукой одни бабы.
А может, отправить Мерисид? Айри уж точно из Абидоса не выпустят. Юноша с досадой стукнул себя по колену. Надо было поговорить с бывшей танцовщицей и разузнать о возможных знакомых в столице. Мало ли каких гостей принимала она, работая в храме? Теперь же нужно как-то встретиться с Мерисид до отплытия этих рабочих.
Но об этом можно подумать и позже. Главное сейчас — выкрасть документы. Вот ведь хитрец же этот Тусет! Нашел куда спрятать!
