— Я должна тебе была сразу сказать, — лишенным эмоций голосом сказала девушка, — что замужем за Скайуокером.
Изобразив крайнюю степень недоумения на лице, Лаго сел на кровать возле Падме.
— Замужем? — переспросил он. — Но Скайуокер же... джедай.
— Это была тайная церемония. Мы обвенчались на Набу сразу после битвы на Джеонозисе, обряд провел понтификом Аголерга. Я изменяла Энакину с тобой. И изменяла тебе с ним.
— Подобная церемония не имеет юридической силы, — автоматически сказал Лаго. — Брачный союз должен быть зарегистрирован и оформлен в соответствующих органах государственной местной или республиканской власти. Незарегистрированные брачные союзы, заключенные по местным традициям приравниваются к конкубинату.
— Это было венчание, Ян! Была свадьба. Соответствует брак букве закона или нет, главное он был! Я давала клятвы. Я обещала!
— Аголерга — это ведь понтифик Братства познаний. Почему ты выбрала его?
— Просто...
— Просто это самый малочисленный и незначительный монашеский орден Набу? — оборвал на полуслове Падме мужчина. — Если бы ты хотела соблюсти дух брачного союза, если бы тебе нужно было соблюдение клятв, то ты бы выбрала Лунных сестер. Тебе нет дела до гностиков. Для тебя ценны только клятвы, данные перед Ширайей и Набу. Это твои же слова.
— Это было в четырнадцать лет, Ян. И речь сейчас совсем не об этом. Я хочу попросить у тебя прощения.
— Я...
Договорить Лаго не успел. Мощный толчок едва не сбросил его с кровати, а грохот за дверью возвестил, что там что-то совсем не ладно. Через секунду, толчок и грохот повторились, а еще через пару секунд ситуация за дверью прояснилась. Потому что стену между комнатами банально снесло влетевшим в нее джедайским шаттлом, который, снеся декоративные деревянные панели и звукоизоляцию стены, застрял в каркасе из дюрастали в нескольких метрах от кровати. Из-за тонкой пелены дыма и блеска искр разглядеть картину в соседней комнате было сложно, но вряд ли находящийся в кабине пилота и разбившийся в котлету о лобовое остекление джедай-страж решил именно сегодня и сейчас покончить с собой столь экстравагантным способом.
Без лишней галантности сбросив Падме на пол за кровать — все какая-никакая защита — Ян метнулся к двери. Ее, к счастью, не заклинило, поэтому Лаго мог в полной мере насладится процессом окончательного разрушения квартиры сенатора от сектора Чоммелл. Стену из транспарастали между гостиной и верандой смяло двумя спидерами, один принадлежал Лаго, второй Скайуокеру. Прочную прозрачную сталь просто покорежило и выдавило из креплений. Джедайский же шаттл смел все, что попалось на пути, пока не был остановлен укрепленной дюрасталью перегородкой. Живых в комнате просто не осталось, хотя их там было и не много. Тейбер как раз встречал делегацию полицейских, поэтому вместе с ними во время инцидента находился в прихожей и сейчас активно и громко матерился в рацию, прячась за дверью в сенаторские апартаменты.
Причину внезапных полетов транспортных средств Лаго тоже увидел. Она к этому моменту как раз остервенело молотила световым мечом по чему-то, отдаленно напоминающему останки магистра Ордена джедаев Агена Колара. Похоже, дроиды не рассчитали дозировку транквилизаторов и парнишка по имени Эни проснулся чуть раньше положенного срока. А через мгновение, веранду, на которой буйствовал джедай, обрушился дождь из турболазерных болтов турелей охранного периметра дома номер пятьсот по Республиканской улице. Высокоэнергетические плазмоиды врезались в дюрабетон, окончательно разрушая веранду и скрывая все за пеленой пыли и поднятых в воздух осколков.
Кетанна Талика (13:10:18)
Одинокий 'ком'рк' безмятежно преодолевал черную бездну космического пространства, готовясь к очередному прыжку в гиперпространство, а Талика спокойно выстукивала ритм навязчивой попсовой песенки, пока Трасия распалялась, костерила и поливала матом свою подругу. Кетанна, по мнению Чо Лим, была: умалишенной, неаккуратной, безответственной, недалекой и прочее, прочее, прочее. А причина была проста: Арх'анто'красиро узнал, что некая кодру-джи является не классическим джедаем, а принадлежит к небольшой, но весьма амбициозной, секте алтисиан.
— Спокойнее, Трасия, — попросил женщину Алтис. — Это не катастрофа века. В конце концов, Ханн не угрожает нам, а предлагает сделку.
— Скажу больше, он в курсе, что мы готовим армию. И здесь я уже ни при чем, — заявила двум голограммам перед собой Кетанна.
Из-за срочности новостей и сложности сложившейся ситуации Кетанне пришлось отступить от своих принципов и вместо телепатии использовать обычную гиперсвязь. Нужно было срочно доложить о разговоре с Ханном непосредственно Алтису, а не общаться с ним через Трасию. И это смущало ее больше, чем ругать подруги.
— Очень спорное утверждение, — едко тем временем сказала Чо Лим. — Именно ты дала ему доступ к Пятой. Через нее он мог выйти и на другие образцы, которые тоже твоими усилиями находятся в 3-ей Секторальной. Он копается в памяти Эск, он мог узнать ее геном, мог понять, где ее произвели. Он чисс! Я так и знала, что он до всего докопается.
— Согласись, как хорошо, что эта во всех отношениях достойная личность является нашим союзником, — насмешливо сказала Кетанна.
— Союзником?! Да он!..
— Он предложил нам технику, — спокойно прервал Трасию Алтис. — Бесплатно. Отличную технику, производимую на Мандалоре и Тарсисе. Боевые корабли, боевые машины, истребители. То, что нам нужно. С нашей стороны отказываться от подобного просто глупо.
— Бесплатно??? Не смеши, Алтис. Цена может и не в деньгах, но расплатится нам чем-то придется.
— И мне интересно, что этот чисс хочет, — кивнул Джинн. — Я бы хотел пообщаться с ним. Кетанна, ты можешь организовать это?
— У меня есть контакты, но ответит он или нет, я не знаю.
— Передай их мне. Я пошлю ему сообщение. С Ханном определенно нужно поговорить.
— Хорошо, — ответила Талика, сразу же готовя пакет с данными к передаче. — И еще у меня есть вопрос. По сегодняшнему делу. Мы не отступаем от плана?
— Действуй, как договаривались, — после паузы мрачно ответил Алтис. — Иного выхода, похоже, нет. Сама видишь, Ханн уже что-то подозревает. А где один, там и второй. У нас просто нет времени ждать.
— Поняла.
Да, времени и в самом деле мало. И тут не только в этом Ханне дело. Кетанна была уверена, что у чисса есть лишь подозрения на счет ее принадлежности к Алтисианам. Но своему начальству она картину представила так, будто полностью провалилась, как шпион. Просто интуиция подсказывала, что нужно торопиться. А Ханну можно доверять, его цели частично совпадают с таковыми у алтисиан.
Примерно через полчаса после этого разговора, Талика была на мостике 'венатора', на который ее внезапно отправило командование. Точнее, она сама напросилась, узнав, с кем придется иметь дело.
Три дня назад стало известно, что Верховный главнокомандующий сепаратистов, генерал Гривус, захватил в плен генерала Иит Кота. И впервые за все время войны командованию стало известно, где этого неуловимого киборга можно найти. И естественно была организована ловушка, чтоб изловить злостного нарушителя спокойствия, ненавистника всех джедаев и одного из главных стратегов КНС.
План был составлен, были назначены исполнители, войска выведены на позицию, но тут внезапно умер спикер Галактического Сената Мас Амедда. Так как в этом убийстве, предположительно, были замешаны мандалорцы, то главного ловца Гривуса и по совместительству эксперта по мандалорским герцогиням пришлось отправить на непубличную миссию в сектора Нейтральных систем. А на поимку генерала сепаратистов отправить другого исполнителя. Но чтоб не спугнуть Гривуса раньше времени, Кетанне пришлось идти на дело не на привычном 'Хоте', а на 'венаторах' и 'арквитенсах'. Все же главнокомандующий у сепаратистов очень верткий, если у него будут сомнения в своей победе, то он просто в очередной раз улизнет.
— Старший генерал Талика. Говорит адмирал Юларен. Вы прибыли на полтора часа позже назначенного срока, — вышел на связь с Кетанной командир эскадры, когда та прошла стандартные процедуры идентификации и ждала, пока притягивающий луч умостит ее шаттл в ангарах корабля.
— Блуждающая черная дыра на трассе. Пришлось менять маршрут, — выдала заранее заготовленную ложь Талика. — В любом случае, я же не опоздала?
— Мы выдвигаемся сразу же, как вы окажетесь на борту, — с недовольными нотками в голосе ответил этот Юларен и отключил связь.
— Значит, не опоздала, — сама себе сказала Кетанна.
Как и обещал Юларен, корабли нырнули в гиперпространство сразу после посадки шаттла Кетанны в ангаре 'арквитенса'. Так как все были заняты процессом подготовки к полету, встречать Талику вышла только Ади Галлия.
Очень показательно. Как обычно, самый незанятый член экипажа на корабле — это джедай.
— Что нового, магистр Галлия? — первым делом беззаботно поинтересовалась Кетанна.
— Кроме того, что мы пытаемся поймать Гривуса, отбросив ранее составленный план? — иронично поинтересовалась Ади. — Ничего.
— В каком же это месте мы отбросили старый план? Все остается по-прежнему, только вместе пары Кеноби-Скайуокер буду я, ты и запись речи Оби-Вана, — разминая плечи, сказала Кетанна. — Уверена, что от этих перемен ничего кардинально не изменится. Если Гривус не догадается, что на борту Кеноби нет, то на какое-то время он от пленника отвлечется.
— Миссия Оби-Вана нигде не афишировалась, даже сенаторы о ней не знают, но шпионы сепаратистов очень старательны, — недовольно нахмурившись, высказалась Ади. — Гривус всегда на шаг впереди нас.
— Даже если это так, то на что нам проектор гравитационного колодца? — задала риторический вопрос Кетанна. — Главное, чтоб киборг не сбежал в первые минуты боя. Дальше уже я позабочусь об остальном.
— В любом случае, мне не нравится, когда планы переигрываются в последний момент.
— Второго шанса может не быть. И неизвестно, как долго Гривус намерен оставлять жизнь Ииту, — сказала Талика, наблюдая за приближающимся к ним отрядом клонов. — Может, наша миссия и вовсе не имеет смысла.
— Как минимум, Гривуса мы должны поймать, — решительно заявила Ади.
— Поймать, — скривилась в ответ на слова толотианки Талика. — Учитывая все факторы, гораздо эффективнее было бы просто устранить вражеского командира. Это не Дуку, никаких великих тайн Гривус нам сообщить не сможет.
— Талика! У нас до сих пор остались к тебе вопросы, после ликвидации Хондо Онаки, и...
На счастье Кетанны, ей удалось избежать очередных нотаций. Примеченный ранее отряд клонов, наконец, добежал до 'ком'рка' генерала и оперативно выстроился в шеренгу. При клонах Галлия распалять старшего генерал-джедая не стала. Командир отряда, выступив вперед, бодро начал рапортовать:
— Высший генерал-джедай Галлия, первое и второе отделения седьмого взвода второй ро...
— Тихо, тихо, — поторопилась остановить, судя по нагрудному знаку, клона-капитана Ади. — Рекс, если я все правильно понимаю?
— Так точно, мэм! КС-7567, клон-капитан 501-го легиона!
— Мне докладывали, что ты командир этого легиона, — влезла в беседу Кетанна. — И ты всего лишь капитан?
— Командиром 501-го легиона является генерал-джедай Скайуокер, мэм! Я его заместитель.
— Все понятно, — кивнула сама себе Талика. — Грузитесь на борт, бойцы. Скоро вылетаем.
До выхода из гиперпространства оставалось не так уж много времени.
— И все-таки, если план Кеноби был рискованным, то твой просто похож на безумие, — снова недовольно сказала Ади Галлия.
— Из-за спешки я оказалась лишена времени на подготовку. Так что за некоторыми исключениями пришлось использовать заготовку Оби-Вана, — пожав плечами, признала Кетанна. — Поэтому, как только выпрыгнем из гипера, нужно будет установить связь с крейсером Гривуса, и транслировать запись одухотворенной речи Кеноби. Главное, не затягивать, чтоб противник не заподозрил подвоха. Ну, а мы возьмем на себя роль Энакина. Конечно, он непревзойденный ас, но уж вместе мы как-нибудь сможем подлететь незамеченными к кораблям сепаратистов, не совершая при этом рискованных гиперпрыжков. Надеюсь, Юларен сможет увлечь Гривуса, пока мы вытаскиваем Кота.
— Он приложит все усилия, — тряхнув головой, ответила Ади.
— Тогда ладно, пошли готовится к абордажу! — весело воскликнула Кетанна.
— Да прибудет с нами Сила.
Не смотря на то, что Кетанна изначально предлагала разделится, толотианка все же настояла на своем участии в проникновении на борт вражеского легкого крейсера. Совет явно не доверял Талике, прекрасно помня ее методы. Гривуса они хотели захватить по возможности живым, что должна была проконтролировать Галлия. Вообще, Совет готов был отправить на эту миссию больше джедаев, но для слабых это был бы просто смертный приговор, а сильных без дела было не так уж много: сейчас шли ожесточенные бои за подступы к Дуро, Муунилист и Мон-Каламари. Без дела оставались только Ади Галлия, Системная армия которой после образования Совета Нейтральных систем осталась не у дел, да Аген Колар, который проходил курс лечения на Корусанте.
Время до выхода из гиперпространства пролетело быстро. За настройкой связи с отрядом клонов, подготовки шаттла, проверкой шифрования минуты просто не замечались.
— Сближаемся с группой кораблей противника, — раздался в кабине 'ком'рка' голос адмирала Юларена. — Трансляция записи проведена. Реакцию Гривуса оценить сложно, он оборвал канал связи. Но генерал Кот находится на мостике 'Бунтаря', это точно. Так же противник пошел на сближение и ответил на навязанный нами истребительный бой. Готовьтесь, через минуту стартуют истребительные крылья.
— Поняла, — коротко ответила Ади, и уже не в эфир пробормотала: — До чего же непривычно после 'Эфирной феи' оказаться за штурвалом десантного катера.
— Вообще, это истребитель-транспорт по мандалорской классификации, — напомнила Талика.
— Тебе сказать, что я думаю об этой классификации? — раздраженно спросила магистр. — Каждый производитель каждый год выдумывает что-то новое... К старту готова. Талика?
— Готова.
— Первые эскадрильи пошли, — доложил Юларен. — Стартуйте через три... Две... Одну... Старт!
Вспышка Силы! В ушах Кетанны загудело, на мгновение закружилась голова, сердце пропустило удар. Техника была короткой, нужно было ослепить приборы только секунды на три, не больше. Союзники об этом были предупреждены заранее, поэтому к временной слепоте были готовы, заранее рассчитывая маневры с ее учетом, а пилоты истребителей за эти три секунды должны были успеть сбить пару-тройку стервятников на каждого. А Талика пришла в себя только, когда 'ком'рк' садился на обшивку 'бунтаря'.
— В норме? — скупо спросила Галлия, выскакивая из кресла.
— В норме, — так же ответила Талика, не спеша поднимаясь на ноги.
Вспышка на объем в половину кубическогомегаметра далась ей нелегко.
Тем временем клоны в десантном отсеке оперативно готовились к высадке на вражеский корабль. Использовали они для этого запасной выход в полу 'ком'рка'. Несколько секунд снизу слышался треск лазерного резака, потом металлический звон и клон-солдат сообщил:
