Берг кивнул. Знаки на небе сложились в следующее послание. Развернув оружие на девяносто градусов, монах нащупал стволом ещё одну цель. Четыре выстрела слились в один, и следующий монстр, уже нашаривший его несимметричными, напоенными неконтролируемой животной яростью глазами, перекувыркнувшись в невозможном стометровом прыжке, рухнул на землю грудой разорванной, теряющей собственные куски плоти. Чувствуя жар раскаленных от непомерной нагрузки катушек магнитов, монах сноровисто сменил картридж гаусс-винтовки и потянулся к следующей цели. Не телом. Самой сутью души, в которой ему отказало Небо. Компьютеризированный прицел уже вычислил траекторию и расстояние до следующего монстра, когда Берг замер и удивленно моргнул.
— Великое пламя, — прошептал он и, резко повернув раскаленное оружие, направил его на стоящие за стеной циклопические коробки мегатраков. Три с половиной километра. Слишком далеко. Слишком толста броня огромных грузовиков, слишком хорошо спрятаны их уязвимые точки... Излишне разогнанные электромагнитным импульсом иглы просто-напросто испарятся, истают в воздухе, не долетев... Ещё раз глянув на солнце, монах покорно склонил голову.
— Именем Его, — прошептал он одними губами и, переведя оружие в режим автоматического огня, придавил кнопку электроспуска.
* * *
— Они отступают!! — Крикнул Табс, зло вбивая очередной магазин в тяжелое, рдеющее раскаленным стволом плотное тело пулемета. — Отступают!! — Прижав приклад к плечу, охранник дал короткую очередь вслед откатывающейся от баррикады, визжащей и огрызающейся толпы, и сплюнув под ноги, резко передернул затвор снова заклинившего оружия. Повезло. Еще пару минут и их бы точно смяли...
— Господин Майло... — Голос Магды с трудом прорвался через частый треск выстрелов и грохот взрывов. — Что это...
— ЛОЖИСЬ!!! — Рявкнул охранник и, обхватив за талию привставшую было на колено и кого-то упорно выцеливающую кухарку, рухнул на заваленную гильзами и засыпанную песком из простреленных мешков бруствера крышу эллинга, увлекая её за собой. По глазам ударила яркая вспышка, раздался грохот, и сразу десяток окружающих ангар домов, тяжело ухнув, просели на землю, превращаясь в груду обломков. Мастерская содрогнулась от крыши до основания.
— Лазер... Боевой лазер. — Ошарашено выдохнул охранник.
Отброшенный взрывом, распластавшийся на краю кровли, словно обрезанной гигантским ножом, рдеющим багровым цветом раскаленной стали, Майло, помотав головой, стряхнул засыпавшую голову и плечи штукатурку и мелкий мусор.
— Не вставать!!! — перехватив свой пулемет, молодой человек осторожно выглянул из-за стремительно оседающих, рассыпающихся, казавшихся сейчас такой ненадежной зашитой, набитых песком и щебнем брезентовых мешков, и его глаза округлились. — Вот дерьмо... — неверяще выдохнул он.
Последовавший его примеру Пиклс ахнул. Сквозь облако зависшей над рухнувшими домами пыли, из открывшегося в земле провала на улицу выходили гиганты, вооруженные нелепо длинными и массивными, слишком тяжелыми, чтобы их мог удержать обычный человек пулеметами, запакованные с ног до головы в тяжелую броню твари. Солнце ярко блестело на округлых металлических шлемах, отражалось от синхронно поднимающихся и опускающихся стальных пластин, маслянисто поблескивало на тяжелых патронных лентах. На грубо скроенных защищающих грудь и плечи броневых пластинах вспыхивали и гасли яркие искры. Стволы пулеметов то и дело окутывались облаками пороховых газов, сверкали дульные вспышки. Не успевшие убраться с пути мутанты и рейдеры падали замертво. Быстро рассредоточившись по переулкам и развалинам, великаны споро запрыгивали на крыши, занимали позиции за остатками стен, слаженно беря пустырь в кольцо, а за группой гигантов, безразлично круша и давя попавшиеся под ноги тела, шло закованное в броню, чудовище. В его лапах, хищно покачивалось, матово отсвечивающее в ярком восходящем солнце, раскрашенным зелеными пятнами пластиком, источающее угрозу одним своим видом странного вида оружие. Пиклс не знал, что это, но сразу понял, что именно выстрел из этой штуки взорвал дома и срезал часть крыши эллинга, и именно его вид так испугал охранника.
— Матерь Распятого!.. — прошептал подросток, нервно передернув затвор пистолета, и уставился на охранника. — Что это за хрень?
— Серокожие, — буркнул Майло и, зло вбив в ствольную коробку пулемета очередной магазин, шагнул к краю крыши. — Похоже, нам трындец.
Неожиданно весь ангар снова задрожал, как в припадке. Идущее из глубины эллинга низкое, на грани инфразвука гудение охватило строение, отдалось болью в зубах и неожиданно переросло в оглушительный рев.
— В стороны!!! — Крикнул во всю мощь лёгких Майло и первым, подавая пример, откатился к неохотно остывающему краю кровли.
— А?.. — Непонимающе моргнула Магда и, тут же испугано вскрикнув, повалилась на мешки.
Пробив крышу ангара, огромный, стальной дрон свечой взвился в небо, затянутое дымами горящих зданий и трупов. На мгновение зависнув в высшей точке полета, дрон расправил короткие крылья, и от его сверкающего в свете солнца корпуса отделился десяток маленьких огоньков. Выписывая в воздухе замысловатые кривые, шустрые огоньки, синхронно развернувшись, устремились к атакующим.
— Щука! — Восторженно прошептал скорчившийся за укрытием охранник.
— Щука... — Повторил он неверяще и, неожиданно прищурившись, повернулся к кухарке — БОЙСЯ!! УШИ!!
Раздался оглушительный дробный грохот, и в воздух взлетели тонны земли и песка, по кровле ангара забарабанили обломки кирпичей и комья грунта.
— Ого-о, — протянул Пиклс, глядя на упавшую на кровлю в двух шагах от него, слабо шевелящуюся, закованную в металл конечность. — Вакуумные заряды?
— Слова-то какие знаешь, — буркнула Майло и, нервно качнув зажатым в руках пулеметом, до крови прикусила губу.
Разразившись серией хлопков вырывающихся из дюз огненных струй, тяжелый дрон развернулся в воздухе и камнем рухнул вниз. Громко застрекотал пулемет. Остатки от строя серокожих распались и прыснули в стороны, одновременно отстреливаясь и стремясь к ближайшим укрытиям. Бесполезно. Нереально плотная огненная струя трассеров с невероятной скоростью перескакивала от одной туши к другой, в доли секунды прекращая их в груды фарша из стали, плоти и керамических обломков брони, по улице зло засвистели рикошеты осколков. Совершенно не обращая внимания на ответный огонь, стальной крабо-паук, тяжело приземлившись в центр последней группы мутантов, крутанулся вокруг себя, превращая в кровавое месиво всех, не успевших убраться на достаточное расстояние, развернул башню, дав короткую очередь из автопушки и начал разбег в сторону поднимающего свое оружие чудища. Неожиданно коротко хлопнув дюзами прыжковой системы, стальной монстр, качнувшись, отлетел в сторону, пробив стену дома, исчез в груде обломков. Место, где он только что находился, вспухло фонтаном кипящей грязи. Чудище недовольно рыкнуло, начав медленно оборачиваться вокруг своей оси, слепо повело стволом куда-то в сторону.
— Срань, срань, — восхищенно выдохнул Майло. — Болт, надеюсь, ты не развалил фуру?
— Отстань, парень, — неожиданно прозвучал в переговорнике охранника напряженный голос механика-коротышки. — Я занят.
— Помочь? — прищурился, задумчиво взвешивая в руке очередной магазин пулемета, молодой человек. — Эта дрянь направо повернулась...
— Я вижу, — прохрипел динамик. — Не мешай. Это мой бой.
— Надеюсь, вы это тоже слышали, — пробурчал, приложив палец к охватывающему горло ошейнику переговорника, охранник. — Мой наниматель решил поиграть в героя. Лучше не высовывайтесь.
— Чётко и ясно, — хрипнула рация. — Даже не подумаем. На тяжелый импульсный лазер пузом прыгать — дураков нет.
Чудовище снова разочарованно зарычало и резко развернулось к баррикаде, подняло свое оружие. Прикрытые защитными щёчками кристаллические стержни начали медленно наливаться внутренним светом.
— Чёрт, — прохрипел переговорник. — В сторо... — Договорить наемник не успел. Стена дома за спиной чудовища вспухла пузырем и обдала монстра целым роем засвистевших по остаткам улицы рикошетами осколков. Чудище развернулось, но было уже поздно. Прикрываясь зажатым в клешнях верхних конечностей корпусом неизвестно где подобранного, боевого кара, словно щитом, Щука, взревев дюзами, врезался в тварь. Взвизгнули перегруженные сервоприводы, раздался треск, и в одном из четырех манипуляторов дрона возник огненный меч. Легко пробив раскалившийся до красна, брызжущий на землю каплями раскаленного металла кар, клинок погрузился в грудь монстра и, качнувшись вниз, развалил его от грудины до паха. На землю повалились клубки исходящих паром кишок и деталей. Чудовище взревело и, не обращая внимания на огромную рану, на заливающий лицо и грудь раскаленный металл тварь, легко обхватив остов боевой телеги, рванула его в сторону. Оставшийся без защиты дрон отшатнулся назад и, провернув корпус на триста шестьдесят градусов, неуловимым движением огненного клинка легко смахнул чудищу одну из рук. Взвизгнув, тварь прыгнула вперед, но поскользнувшись на собственных кишках, потеряла равновесие и покатилась по земле. Оставшаяся целой лапа монстра сомкнулась на передней ноге дрона. Раздался скрежет, звук рвущегося металла, и мгновенно охромевшая Щука, качнувшись вбок, вонзив плазморез в плечо монстра, отделила голову твари от тела.
— Чёрт, чёрт! — Вновь раздался в переговорнике голос коротышки. — Перегрев. Ракетная система, похоже, тоже накрылась. Я пока не боец, мать его ети...
Стряхнув с себя не спешащее затихать обезглавленное тело, дрон, занеся над головой плазморез, в несколько движений лишил монстра остальных конечностей. — Живучая дрянь, — прокомментировал механик недовольным тоном.
Лязгая сочленениями манипуляторов, припадая на искореженную лапу, механический краб, сопровождаемый удивленными взглядами наемников-летунов, прохромал к баррикаде и, переступив через ограждение, припал брюхом к земле.
— Поработаю я пока пушкой, — разнесся над пустырем искаженный динамиками голос механика. — Но учтите, ребята. Зарядов немного осталось.
— А мы и от этого не откажемся, — немного привстав, веснушчатый предводитель наемников изобразил нечто вроде поклона.
— Теряешь форму, Болт, — неожиданно раздался в ухе охранника донельзя знакомый ворчливый голос. — Всего-то пару десятков серокожих уродов да неизвестное чудо-юдо, а ты уже приуныл. Стареешь, мелочь пузатая.
— Фурия? Ты где? Ты как...
— Тетя... Ллойс?
— Элеум? Ты в городе?
Заданные одновременно Майло, Пиклсом и Болтом вопросы слились в неразборчивое бульканье, но наемница, видимо, поняла.
— Выставила все каналы нейроприемника на максимум. Ну, и хрень у тебя в башке творится, Болтяра. А ещё меня бешенной называл. Мы только что прошли через внешнюю стену города. Едем к гаражу. Не подстрелите нас ненароком. И готовьтесь к эвакуации.
— Да пошла ты... — хохотнул Болт. — Никуда мы не уйдем. Всё нормально, отобьёмся. Не такой уж я и беспомощный. Кстати, ребятки, подобрали бы вы пулеметы. М2 [103] штука, конечно, тяжелая, зато мощная и надежная. Если верить логам системы целенаведения, тут больше пятидесяти таких лежать должно. Глядишь, что-то после взрывов и уцелело. Пригодится, блин.
Старший стрелок коротко кивнул и махнул рукой. Осторожно выбравшись из своего укрытия, наемники, рассредоточившись и прикрывая друг друга, начали бодро ворошить завалившие улицу пыльные обломки.
— Ты дебил что ли, Болт? — В раздающемся из динамиков голосе наемницы послышалось раздражение. — Стайники прячутся, только когда зверей выпускают! Готовь эвакуацию!
— Нет. — Качнув пулеметами, дрон переступил с ноги на ногу и, присев посреди перекрестка, выдвинул ствол автопушки. — Не считай себя самой умной, Искра. Я уже всё понял и проверил. Сканеры Щуки не хуже, чем у Операторов. Здесь слепая зона. К тому же, моя девочка уже просчитала и сейчас дублирует сигналы, повторяющие частоты отпугивающих маячков. Так что, если жить хотите, тащите свои задницы сюда.
— Чёрт, чёрт, — со странным выражением протянул динамик рации. — Хорошо. Убедил. Только это... Пиклс... Болт, похоже, пока занят сильно. Можешь мне воды приготовить? Я тут немножко... В общем, мне бы воды. Холодной. Бочку.
— Эй! — Нахмурился Пиклс. — Я тебе что, в прислуги нанялся? Патроны купи, воды набери...
— Слушай, мальчик, кто меня только что тётькал, а? — В голосе Элеум прорезались усталые нотки. — Прости за перец, лады? Была неправа, и всё такое. Просто, приготовь воду. А я тебя за это поцелую. И полапать себя дам... Немного...
— Не надо, — буркнул подросток, и с тоской посмотрев сначала на Магду, с неодобрением и беспокойством глядящую на него, а потом на встопорщившиеся острыми обрывками стали края, зияющей на месте люка дыры, тяжело вздохнул. — Я просто так тебе бочку воды налью... И зачем мы тут остались, мам? — Повернулся подросток к кусающей губы кухарке. — Давно надо было ноги отсюда делать...
* * *
— Что за дерьмо! — Выскочивший из бронированного чрева мегатрака Терн, в неожиданно накатившем приступе неудержимой ярости походя снес голову какого-то неудачливо пробежавшего мимо рейдера, и бессильно затопал ногами. — Что за дерьмо!!
Гигантский грузовик горел. Горели огромные покрышки, пламя облизывало покрытые ржавчиной и вспучившейся краской борта, стойки тяжелых пулеметов и лафеты автоматических пушек. Полыхала, рассыпая во все стороны искры и куски чадящей изоляции, его гордость, рельсовая пушка. Глухо рокотал, отживая свои последние минуты охваченный пламенем гигантский двигатель-генератор.
— Срань... — Выругался главарь банды и с ненавистью обернулся в сторону полуразрушенных стен.
Неожиданно горящий грузовик затрясся в спазмах, из его люков и окон вырвались струи обжигающего пламени. Во все стороны разошлась волна нестерпимого жара, и Колючка почувствовал, как трещат и съеживаются его волосы.
— Босс, это снаряд минометный рванул, игла прямо в ствол попа... — Подбежавший к лидеру стаи рейдер, захрипев и выпучив глаза, с удивлением опустил взгляд на собственный выпотрошенный от нижних ребер до паха живот.
— Обсосы... — Прошипел Терн, медленно наматывая кольца кишок несчастного на запястье, и резко рванул руку на себя, вываливая содержимое брюшной полости рейдера на землю. — Бесполезные, высранные гнилыми матками героиновых шлюх ублюдки! — Брезгливо отряхнув заляпанную кровью и содержимым кишечника кисть, Колючка зло сплюнул на землю. — Дегенеративные сучьи выпердыши!!!
— Мешок!! Собирай матёрых!! И дайте мне кто-нибудь байк!!!
— Босс, там звери... — нерешительно заметил толстый рейдер, опасливо смотрящий на агонизирующего у ног Колючки боевика. — Думаю, надо...
— Не думай! — Тёрн сделал сотрясающий землю шаг к толстяку. — Выполняй!!!
Громила поспешно кивнул и, прижав к уху клипсу переговорника, затараторил указания в висящий под многочисленными подбородками микрофон.
— Минута, босс, — отступая на шаг, проронил он, поднимая руки в защитном жесте. — Флаг тащить?
