Ноль-Седьмой приказал размещать их небольшими группами. Когда противник втянется в ловушку, эти неповоротливые, но хорошо вооружённые дроиды смогут нанести республиканцам большой ущерб.
Кроме них, тактик разместил ещё несколько тысяч засад, в которых затаились ещё более смертоносные боевые единицы.
Кроме В-1 и В-2, в них входили и дроидеки-снайперы. Дроидеки были неплохими машинами для ведения боя на сравнительно ровной местности и небольшой дистанции, чему способствовали два двуствольных скорострельных бластера и дефлекторный щит, надежно защищавший дроида от легких бластеров. Однако дроидека-снайпер была пригодна для использования в любых условиях. Вместо парных скорострельных бластеров дроидеку-снайпера вооружили одним длинноствольным дальнобойным бластером. Сила выстрела этого бластера была эквивалентна мощности тяжелой бластерной винтовки, что позволяло гарантировано пробивать доспехи клонов и корпус легкой техники на большом расстоянии. Мощный броневой щиток, покрытый бронзием, защищал её с фронта, и мог выдержать огонь любого лёгкого стрелкового оружия.
Самыми же смертоносными были дроиды-уничтожители "Скорпенёк". Этого дроида боялись даже джедаи, не говоря уже о клонах и многочисленных не-пробирочных войсках, солдаты которых также сражались на стороне Армии Республики. "Скорпенек" был первоначально разработан коликоидами для "внутренних потребностей" — обороны родной планеты от инопланетных захватчиков. Машина разрабатывалась как более крупная, лучше вооруженная и оснащенная версия дроидеки, которая, к тому моменту, была уже хорошо известна на галактическом рынке вооружений. Две скорострельные двуствольные лазерные пушки создавали стену огня. Судя по статистике, доступной ТХ-07, один такой дроид мог уничтожить до роты клонов без вреда для себя.
Жаль, что таких дроидов у Ноль-Седьмого было всего тридцать шесть...
— Сэр, фиксируем выход кораблей из гиперпространства... Сканируем... Это не наши, сэр, — доложил ООМ-дроид.
— Развернуть отряд кораблей для отражения атаки.
* * *
Полёт до Надиема занял несколько дней. Всё это время Уильямс изнывал от безделья. Бой на орбите Экскарги немного встряхнул его, но... он был слишком коротким, а враг и вовсе бежал. Он же желал настоящего сражения. Едва они прибыли в систему, Коро почувствовал, что что-то произойдёт. И когда сканеры засекли вражеские корабли на орбите, капитан воспрял духом.
На экране отчётливо были видны два десятка кораблей — один Бунтарь, пять Барышников и одиннадцать фрегатов "Щедрость". Плюс, несколько транспортников "Хердкелл".
— Сообщить командованию — враг обнаружен, готовы вступить в бой!
Враг тоже их заметил и начал двигаться.
— Приближаются!
— Сколько до выхода на дистанцию стрельбы?
— Примерно шесть минут, сэр!
На связь вышел Лихтендаль Цери, флотский командир в их отряде.
— Флотилия, боевая готовность! Формация M-7! Выпустить истребители!
* * *
В ангаре "Баннагера" звучал голос диспетчера:
— Эскадрильям Z-95 приготовится к запуску! Вылет в установленном порядке! Повторяю! Эскадрильям...
Техники заканчивали последние приготовления, подвешивая протонные торпеды.
— Полковник, я вылетаю с первой эскадрильей!
Ширанью оглянулся, и заметил своего заместителя, полковника Декланна. Тот как раз подбежал к своему истребителю. Доно ухмыльнулся. "Ниал в своём репертуаре".
— Я за тобой, полковник. Даю тебе фору, поработай там как следует.
* * *
Флотилия, построившись клином, двинулась на врага, который двигался строем фронта, в две линии, расположенные одна над другой. Вскоре корабли вышли на дистанцию огня. И первые турболазерные болты расчертили пустоту космоса...
Я стоял на мостике, пытаясь раскусить действия вражеского командира. Ситуация осложнялась тем, что у противника не было ни единого органика во всём отряде.
— Залп вражеских ракет! Курс четыре-семь-два!
— Внимание, это ракетные фрегаты типа "Лупус"!
"Так, это же... да, ракетные фрегаты. Как же их там... точно, предназначены для действий против авиации. При длине в сто пятнадцать метров они вооружены четырьмя ракетными пусковыми установками и шестью лёгкими лазерными пушками... Хатт, да они нацелились на наши бомбардировщики!"
Я уже научился не выходить из сосредоточенного состояния, поэтому быстро погрузился в медитацию.
— Держать курс! Начать постановку помех! Заградительный огонь на пять-пять-ноль! Приготовится к запуску перехватчиков!
* * *
Ноль-Седьмой следил за ходом сражения.
"Эскадра... Идентификация кораблей... Найдено совпадение — 19,45%. Головной корабль типа "Одобряющий", номер... отсутствует, название "Акаги". Был замечен на Лантиллесе, Доновии, Тогории. Командующий — джедай-генерал Микоре Викт".
— Число потерь МЛА? — осведомился ТХ-07.
— Соотношение один к сорока семи. У противника заведомо имелось преимущество. Фрегаты "Лупус" себя не оправдали, и смогли нанести незначительный урон.
— Враг изменил построение! Огонь сосредоточен на правом фланге.
Тактик спокойно наблюдал за атакой вражеских кораблей. Действия их были безупречны, манёвры — наиболее оптимальны. Потеряв всего один фрегат, они уничтожили восемь фрегатов "Щедрость" и два "Барышника"
— Потери флота — 47 процентов! Оставшиеся корабли повреждены. Продолжить бой? — на связь вышел капитан его флагманского "Бунтаря"
— Нет. Отступайте на соединение с остальными частями отряда.
Повернувшись к окружающим его ООМ-дроидам В-1, он распорядился.
— Начать подготовку к наступлению.
* * *
Высадка на планету прошла штатно. Не встречая сопротивления, мы выгрузились около большого поселения на границе освоенных поселенцами территорий. Дальше, в направлении на север, начиналась большая равнина, по которой в нашу строну наступала большая армия дроидов, численностью в несколько сотен тысяч. Однако, авиаудары были бесполезны — едва наши бомбардировщики показывались на горизонте, как дроиды останавливали марш и активировали защитные щиты.
Поэтому, стоило готовится к наземному сражению. На границе горного района шла небольшая речка... хотя какая там речка, так, ручеёк. Вот его мы и приняли за линию обороны, расположившись на береговой линии. Блэм с клонами занял первую линию, растянувшуюся на десять километров, за ними расположилась бригада ополченцев. Вторая осталась на борту БДК, как подвижный резерв.
Развернув сеть импровизированных укреплений, мы стали ожидать подхода врага, одновременно разбираясь с неожиданной проблемой.
* * *
Местные жители были очень дружелюбны. На взгляд Асоки — даже слишком. К тому времени, как до прихода армии дроидов остался всего час, многочисленные зеваки из близлежащих поселений усеяли ближайшие скалы, а некоторые даже вторглись в боевые порядки. Люди — мужчины и женщины — разговаривали с бойцами, предлагали им свежие фрукты.
Девочка пыталась убедить их покинуть это место, ведь они могли пострадать во время боя, но те лишь кивали, улыбались, но оставались на месте. Отчаявшись, девочка обратилась к учителю.
Тот молча выслушал её, а затем направился к ближайшей группе зевак. Подойдя к ним, он твёрдо произнёс:
— Убирайтесь отсюда.
Те вновь проигнорировали его.
Раздался выстрел, и один из них упал с простреленной ногой. Все замерли.
Джедай же вновь заговорил:
— Считаю до пятидесяти — чтобы здесь никого не было, иначе...
Через минуту все местные жители мистическим образом исчезли.
— Учитель, а не резковато-ли это? — ошарашенно произнесла девочка.
Тот сухо ответил:
— Запомни: "ввиду неспособности рассуждать, толпа легковерна и весьма легко поддаётся внушению, поэтому властное, волевое распоряжение рассудительного человека, отданное с уверенной интонацией в голосе, в форме безотлагательного требования приводит толпу к моментальному повиновению воле вожака". Это утверждение справедливо и для войны. На поле боя вожак — человек действия, а не рассуждения. Он действием подчиняет волю...
Тогрута тряхнула лекку. "Опять учитель что-то загнул... Невразумительное"...
Наконец, армия дроидов приблизилась к их линии обороны.
— Многовато бидонов, — сообщил Блэм, смотрящий в бинокль.
Дроиды двигались широким фронтом. В-1 и В-2 образовывали большие стройные коробки по пятнадцать дроидов в длину и по десять — в глубину. Впереди шли В-1, их более мощные собратья — позади. В промежутках вышагивали DSD-1 и OG-9, за ними — две линии ААТ. Выделялись группы по шесть коробок, между ними следовали спидеры и танки NR-N99, а так же МТТ с генераторами щитов. И таких линий было несколько... Были заметны и группы Стервятников, двигающихся в шагоходной формации.
Несколько мгновений — и выстрелы расчертили промежуток между двумя армиями...
После двадцати минут боя учитель взмахнул рукой.
— Пора. Бомбардировщики — приготовиться! Асока, на левый фланг! Бери ополченцев и технику — ударишь дроидам в тыл! Шайба, Лаки! Берите спидербайки со щитами — на вас генераторы щитов!
— Да, учитель! — Асока отвечала уже на бегу.
Запрыгнув на спидербайк, она понеслась исполнять приказ...
* * *
Когда последний отряд клонов отчитался, что дроидов больше нет, я облегчённо вздохнул. Не смотря на мои опасения, всё прошло не так плохо. Нам удалось сдержать их атаку, заставить смешать свои ряды. Атака отряда Асоки — состоящего из бронетехники вспомогательных войск — отвлёкла их внимание от нашей диверсии. Особенно впечатляюще действовали KAiA-6 — море бластерного и лазерного огня буквально испаряло дроидов — и пехоту, и танки. Шайба и Лаки, вместе с отрядами разведчиков, прорвались к генераторам щитов, и уничтожили их. Затем... Затем мы чуть отступили, и по позициям дроидов прошлись бомбардировщики. А АRC-170 исполнили роль импровизированных штурмовиков: обе их мощных бластерных пушки имели огромный поражающий эффект.
После этого, мы двинулись вперёд, добивая остатки сопротивления. Потери наши были незначительны: Легион потерял две сотни бойцов, ещё около семисот было ранено. Ополченцы вообще отделались испугом — двое идиотов получили лёгкие ожоги.
Завершив с этим отрядом, я приказал грузиться на корабли и выдвигаться севернее: там, в лесах, находилось более пятнадцати укреплённых баз противника. Предстояло много работы...
* * *
Сражение закончилось сутки назад — естественно, их победой, и теперь войска под командованием генерала Викта переместились на севернее, к границе лесного массива, в котором и располагались остатки сил дроидов.
Роджми Блэкмур хлопнул ладонью по столу.
— Вспомогательные войска... Ха! Нас недооценивают, ребята. Этот генерал ставит клонов в первую линию, а нас засовывает в тыл, как будто мы ни на что не годные! Давай, покажем этому джедаю, что мы не пальцем деланные!
— А что мы можем?
— Атакуем дроидов! Сейчас. Их там наверняка мало...
* * *
Келл Алерти медленно продвигался по густому лесу, осматриваясь по сторонам. Неожиданная атака на позиции дроидов началась двадцать минут назад, но пока сопротивления они не встретили...
На правом фланге началась сильная пальба, затем — на левом, а потом и позади.
— Сэр, что происходит? — спросил он у Тейл Гуул, их лейтенанта.
— Хатт его... — Лейтенант сделал шаг вперёд — и тут из под земли выпрыгнули несколько огромных бочкообразных силуэтов, которые тот час же открыли по ним огонь.
Парень отпрыгнул назад, пытаясь сорвать со спины гранатомёт, но в этот момент двойной красный луч перерезал его пополам...
* * *
Блядь, блядь, блядь! По другому и не скажешь. Один из командиров ополченцев, точнее, командир одной из бригад вспомогательных войск, решил показать свою удаль, и атаковал противника. Закономерно попав в засаду, и погубив большую часть своих подчинённых. Нам — то есть Тринадцатому Легиону и второй бригаде — пришлось срочно атаковать, и даже моя боевая медитация не особо нам помогла в этом бедламе...
В итоге, всё это вылилось в двухдневное сражение, в котором мы победили, но вот цена... триста семьдесят три убитых клона, больше тысячи раненых, из двух бригад ополченцев мы с трудом собрали одну полнокровную. Треть их техники была уничтожена, и они бы угробили значительно больше, но им помешал густой лес. Вражеский командир умело использовал местность и особенности некоторых дроидов. Н-да, особо меня впечатилили уничтожители "Скорпенёк". Тут даже джедай не сразу сообразит, с какой стороны подступить к этой адской машинке.
Когда вся эта свистопляска была завершена, мы начали уже более продуманное наступление, что называется, по всем правилам. Вычистив остатки засад, мы блокировали укреплённые базы противника, после чего, подтащив SPНA, перегрузили их щиты. Дальнее сопротивление было подавлено достаточно быстро, да и не так уж и много было там этих дроидов.
Правда, командира дроидов мы так и не нашли...
После завершения операции, настало время раздачи пряников. И кнутов. Благо, этот Блэкмур не попался мне во время горячки боя. Его арестовал Фирмис Баракус, из СБ. Как выяснилось, он пытался образумить этого ублюдка, но тот просто-напросто вырубил его, ударив по голове. Очухавшись, он поспешил в гущу боя и выловил этого "камандыра". Теперь же, когда выдалось свободное время, было решено устроить суд.
Выстроив войска буквой "П" с небольшим возвышением в центре, мы расположились на небольшом возвышении — эдакой импровизированной трибуне. Я молча смотрел на этого идиота, и решал, как поступить. Наконец, я принял решение.
— Шайба.
— Да, сэр?
— Расстрелять этого ублюдка.
Тот был настолько удивлён, что даже и не пытался что-то вякнуть. Двое клонов, повинуясь жесту ЭРК-клона, подхватили его под руки и оттащили в сторону.
Я же произнёс краткую речь — в основном для ополченцев:
— Запомните: в армии приказ — это закон. Нарушение приказа ведёт за собой жёсткое наказание. Мне плевать на ваши жизни, но если вы потащите за собой других — это уже совсем другое дело. Командир здесь — я, и более подобных выходок не потерплю. Либо вы подчиняетесь приказам — и я постараюсь сделать так, чтобы вы не сдохли раньше времени и вернулись домой — либо последуете за Блэкмуром. Уяснили?
Ополченцы выглядели хмурыми, однако никто мне не возразил. Идиотов не нашлось.
* * *
Следующие три недели мы "бороздили" космос, двигаясь по хаотичному маршруту, разработанному Ли Норьегой. Насколько же это было скучно... Но, нет худа без добра. Парочку отрядов КНС — по три-четыре корабля — мы разбили. Во второй раз они выпрыгнули из гипера прямо пред нами, притом — боком. Надо ли говорить, что их шансы были ничтожны?
А вот что насчёт пиратов и контрабандистов — тут улов был покрупнее. Первое же столкновение выдалось жарким. Мы даже потеряли одну "Пельту" в этом бою. Правда, мы успели снять с неё большую часть экипажа, прежде чем реактор окончательно пошёл в разнос, но спасти сам корабль нам не удалось. Ну ещё бы, пиратская эскадра хоть и состояла из переоборудованных транспортников, но она были многочисленна, и сдаваться не хотела.
