— Кто тебя проклял?
— Темный лорд.
— Что? — удивился он. — Но ты же служил ему. Это что, наказание?
Тот факт, что у сидящего рядом человека на руке виднелась потускневшая, но все же различимая черная метка, Гарри не отталкивал. У Снейпа она тоже имелась, а зельевар неоднократно спасал ему жизнь.
— Нет, Гарри. Это награда, которая стала наказанием. Некоторые из нас сами просили об этом, но не все получили желаемое.
Перед уходом Крауч сделал глоток из флакона с оборотным зельем. И сунул в карман крысиный трупик. Машинально, как другой маг взял бы палочку с прикроватного столика.
* * *
Ветер за стенами замка, казалось, стал еще холоднее. В прошлое воскресенье он швырнул Гарри в лицо горсть колючего снега. Идти в заснеженный Хогсмид, где бесновалась метель, внезапно расхотелось. В первом в семестре квиддичном матче победил Когтевран, чей ловец сумел поймать снитч в нескольких дюймах от обледеневшей земли.
К холоду в замке Гарри уже привык: древние маги на подобные мелочи внимания не обращали и согревающие чары в арканы не вплели, а поздние добавления еще не обрели настоящую силу. Странно, но на все жилые помещения замка накладывались одни и те же чары, только в башне Гриффиндора они работали по нескольку недель, а в подземельях таяли уже через пару дней. Отчего бы это? Невольно вспоминалась карта мародеров, пару месяцев назад соприкоснувшаяся с арканами замка. Подземелья на ней были залиты размытыми темными пятнами, искажены сотнями чернильных линий. Ни Гарри, ни Крис понятия не имели, что бы это могло означать.
Но холоднее всего было в Тайной комнате. Приходилось кутаться в одеяло, вжиматься в василиска, для которого смена сезонов означала лишь смену тактики охоты и ничего более. При тренировках мороза не чувствовалось, только покалывало кончики пальцев. Еще бы, столько бегать! Крис шутил, что если ученик не освоит технику отражения и атаки в беспорядочном движении, то хотя бы приведет тело в надлежащую форму. Он все больше сомневался, что ученик все-таки овладеет приемами боя. Гарри хватало скорости — впрочем, Крис в его возрасте был куда быстрее, — ловкости и чувства равновесия. Но вот с координацией возникали серьезные проблемы. Еще ни разу во время какого-либо сложного маневра подросток не попал в мишень. Он, казалось, вообще плохо осознавал, куда полетит заклинание. Это ни в коем случае не означало прекращения занятий. Все еще оставалась надежда, что Гарри привыкнет к мельтешению перед глазами и научится ориентироваться. Но пока что все его внимание было направлено на то, чтобы не впечататься в стену с разбега или не свалиться на пол, не рассчитав силы. Играющей роль противника Саашшесс самой предполагалось следить за своими действиями. Зато выяснилось, что шкура василиска отражает некоторые чары, а приемов, не позволяющих Саашшесс ткнуться в мага носом, когда она того хочет, вообще не существует в природе. Со стороны их пляски напоминали движения кошки, которая, не двигаясь с места, парой точных выпадов собирает разбредающееся потомство, в каком бы направлении то ни направилось.
— Попробуй использовать ритмы, — посоветовал Барти. — Задай в бою определенный темп и паттерн или позволь противнику сделать это. А как только он привыкнет — сломай ритм. Тогда он не успеет защититься.
"Но учти, с опытными магами это не действует. Ломать ритм они будут сами и в самый неподходящий для тебя момент", — ехидно добавил Крис.
— А если мой противник откажется играть по этим правилам?
— Значит, он не человек, — пожал плечами Крауч. — Люди всегда и во всем ловят ритм, ищут порядок. Это свойство их разума.
Патронус все еще не получался. Выплывающее из палочки серебристее облачко наводило на мысль о клобкопухах или пушистых цыплятах. А такого патронуса дементору показывать просто стыдно.
— Ты слишком требователен к себе, — наставительно заметил Люпин. — Для тринадцатилетнего волшебника даже призрачный Патронус — поразительное достижение.
Гарри, привыкшего накладывать любые чары если не с первой, то в крайнем случае со второй-третьей попытки, это не утешало. Но, видимо, в случае с патронусом колоссальная магическая сила ничем не помогала. Или все дело было в том, что магия не желала защищать его от профессорской мантии? Но не выискивать же в лесу настоящих дементоров для тренировки. Они вряд ли оценят.
Но искать никого не пришлось: они нашли его сами.
Первый обнаружился в коридоре по дороге в гостиную. Он негодующе и довольно достоверно сипел, неловко склоняясь над Гарри. Рваный черный балахон зловеще колыхался без всяких сквозняков.
Гарри лениво поаплодировал и бросил Малфою с Гойлом медный кнат.
— Большего пока не заслужили. Не вижу вдохновения, не чувствую посыла аудитории. Образ не проработан, игра слабая.
Следующий дементор был настоящим. Он встретился ему в одном из заброшенных ответвлений прохода, ведущего к Тайной комнате. Знакомить Крауча с василиском, не имея уверенности в некроманте, Гарри не стал, а встречаться где-то надо было. Никому не нужные комнатки пришлись как нельзя кстати.
Дементор почти величественно плыл по узкому коридору, рваная мантия клубилась грозовой тучей, ласкала необработанные серые стены. Ничего человеческого в нем не ощущалось. Гарри чувствовал пробирающий до костей холод, жажду тепла, источник которого так ярко сиял в идущем навстречу волшебнике... Яркая, насыщенная зелень изумрудов, темные языки пламени, прохладный запах горных озер. Пригоршня снега, чертящая затейливые узоры на черном мраморе. И бьющая через край магия, обжигающе-горячая и вместе с тем струящаяся ледяной изморозью. Яркая. Искрящаяся. Пылающая.
Вместе с тем Гарри четко разграничивал свои и чужие эмоции. Теперь встреча походила уже не на становление кем-то другим, а скорее на некую беседу, только вместо информации они обменивались ощущениями. Страха не было. Может потому, что Гарри и без того захлестывали волны разнообразных ощущений, многим из которых в человеческом языке не находилось слов? Невозможно ведь испытывать все и сразу.
Дементор доплыл до него, остановился и, немного помедлив, сделал вокруг подростка несколько кругов. Еще с минуту повисел в воздухе и отправился восвояси. Гарри проводил его обалделым взглядом.
"Что это б-было?" — тихо спросил Крис.
"Не знаю, — он пожал плечами. — Может, он заблудился?"
Дементор, естественно, не заблудился. Ему не было дела до золота. Даже до тех ста галлеонов, что младший Малфой вручил Присцилле Нотт. Он всего лишь выполнял приказ — напугать, но не трогать. Гарри же, когда шок немного сгладился, пожалел, что не догадался использовать патронуса. А вдруг бы получилось?
Но происшествию в коридоре не суждено было стать очередной легендой о Гарри Поттере. Во-первых, о нем никто не узнал, разве что Малфой несколько дней жадно следил за однокурсником, явно чего-то выжидая. Но тот так и не пронесся по школе, вопя о стражах Азкабана, и не выказал никаких признаков вызванной кошмарами бессонницы. Во-вторых, той ночью в башню Гриффиндора опять проник Сириус Блэк. Разрезав ножом полог кровати Рона, он замер — темная фигура, очерченная лунным светом — и немедленно получил ожоговое заклинание. Дикий вопль окончательно разбудил Рона, чьи упорные занятия простейшей боевой магией наконец-то принесли плоды, а заодно и добрую половину гриффиндорцев. Как Блэку удалось уйти в начавшемся бедламе, оставалось загадкой. По всеобщему мнению, таким идиотом человека не мог сделать даже Азкабан, значит, охотился он не за Гарри. Родители Рона и Невилла состояли в Ордене феникса, Дин был магглорожденным, а дядя Симуса некогда что-то не поделил с одним из Блэков. В общем, целью беглого узника мог оказаться любой из гриффиндорцев. Было бы желание, а повод найдется. Рон, ранее не видевший прогресса в умении колдовать, воспрянул духом и с удвоенным усердием приналег на тренировки. У него были все шансы стать если не сильным, то по крайней мере сносным дуэлянтом.
Рон в мгновение ока стал знаменитостью. Первый раз в жизни не Гарри, а он был в центре всеобщего внимания. И надо сказать, ему это нравилось. Хотя он все еще окончательно не пришел в себя после ночных переживаний, он взахлеб рассказывал всем и каждому об этом происшествии, украсив его россыпью подробностей: "Сплю это я и вдруг слышу, как будто кто-то что-то рвет. Я подумал — это во сне. Но тут, представляете, чувствую сквозняк... Проснулся, гляжу: полог с одной стороны сорван. Я повернулся, а он прямо надо мной стоит... как скелет. Волосы колтуном. В руке огромный нож, сантиметров тридцать, а то и сорок. Смотрит на меня, а я на него. Я как заору заклинание — а он как завопит!"
Гарри считал, что на месте Блэка он ни за что бы не показался в Хогвартсе да и вообще в Англии. Его считали основным подозреваемым в деле об убийстве семерых слизеринцев в их собственной гостиной. Чтобы вернуться в школу при таких обстоятельствах, да еще и скомпрометировать себя еще одним нападением — это насколько же надо не иметь мозгов! Либо надо иметь цель, оправдывающую любой риск.
По всему замку были приняты жесткие охранные меры. Профессор Флитвик учил главные входные двери распознавать Блэка по увеличенному портрету. Филч носился по всем закоулкам и коридорам, заколачивал все щели и мышиные норы. Сэра Кэдогана уволили, его портрет отправили обратно на пустынную площадку восьмого этажа. На входе в башню Гриффиндора опять появилась Полная Дама, отреставрированная специалистами. Она все еще нервничала и согласилась вернуться на работу при одном условии: ей дадут дополнительную охрану. Специально для нее наняли грозного вида троллей, которые ходили по коридору, злобно хрюкали и мерились дубинками.
Гарри несколько раз обошел всю гостиную Гриффиндора, осмотрел ее и так, и через стекла Лессера, но ничего не нашел. Блэк стремился в спальню третьего курса — что ж, туда было несложно попасть. Просидев в бывшей спальне до поздней ночи и напившись с друзьями сливочного пива, Гарри опять не нашел ничего интересного. А жаль. Складывалось впечатление, что Блэк где-то здесь упрятал некий весьма полезный артефакт. Иначе зачем сбегать из тюрьмы в школу? Ну ведь не ради же пересдачи экзаменов или выражения благодарности учителям.
В гостиную Слизерина Гарри провожал Снейп, во время ночного обхода обнаруживший отсутствие "любимого" ученика. Хотя "провожал" не совсем то слово. Спальню внезапно накрыла гробовая тишина, но прежде чем Гарри успел повернуться и увидеть, что происходит, на его ухе сомкнулись жесткие сильные пальцы. Профессор стащил его с лестницы, получив пару отпечатков чужих зубов на пальцах. Гарри жалел, что у него нет таких клыков как у Химеры, но прокусить кожу все-таки смог. Профессор зашипел не хуже василиска, вцепился в плечо ученика измазанными кровью пальцами и с удвоенной скоростью зашагал в подземелья. Рука, к несчастью, оказалась левая, то есть Криса. Нет, он не обиделся, просто недолго думая сунул ладонь в чужой карман. И, кажется, что-то нашел.
— Весь волшебный мир, начиная от министра магии и кончая завхозом, делает все, чтобы уберечь знаменитого Гарри Поттера от Сириуса Блэка. А знаменитый Гарри Поттер сам себе закон. Пусть простые смертные беспокоятся о его безопасности? Знаменитый Гарри Поттер ходит, где ему вздумается, не утруждая себя мыслями о последствиях, — негодовал декан. — Как вы похожи на своего отца, Поттер. Просто удивительно! Он тоже был на редкость высокомерен. Немного удачливее других на площадке для квиддича, а гонору сколько! Так важно разгуливал по школе в окружении друзей и поклонников... Да, сходство прямо-таки сверхъестественное!
— Что, до сих пор ему завидуете? — огрызнулся Гарри.
Слизерин немедленно лишился тридцати баллов. Но если бы Гарри было до этого хоть какое-то дело!
— Всегда на вторых ролях вы, я смотрю, не приобрели ни единого друга, зато научились вовремя менять хозяев, — презрительно выплюнул Гарри.
Снейп готов был его ударить. И кто знает, ударил бы или нет, но за спиной раздался надтреснутый старческий голос:
— Достаточно, Северус. Вы предвзяты и неадекватны. У мистера Поттера есть право проводить время с друзьями.
Далмош встал между ними, вздрогнув от выплеснувшегося в воздух напряжения. Заслонил Гарри собой. С минуту профессора меряли друг друга взглядами, а затем Снейп резко развернулся и двинулся прочь. Сейчас он особенно походил на дементора, куда там Малфою-младшему. Подол черной мантии развевается за спиной во время беззвучного, плавного скольжения, аура подавляет тьмой и ненавистью.
Как потом оказалось, Крису достались часы с дарственной надписью от Люциуса Малфоя. Из вредности, желания достать Снейпа и просто от нечего делать Гарри позволил Крису продать их Капитану за сорок галлеонов.
До середины апреля, пока сугробы не сменились молодой, сочной травой, Гарри и Снейп вели себя так, словно не подозревают о существовании друг друга. Гарри сдавал эссе по зельеварению, каждый раз получая предсказуемое Т, и, не особо стараясь, варил зелья с тем же результатом.
Ночные прогулки по замку возобновились и стали куда сложнее. Он то и дело натыкался на пары старшекурсников, коим весна вскружила голову. Парни гордо посматривали по сторонам, с деланной небрежностью поигрывали палочками, девушки переглядывались и хихикали. Ночные дежурства требовали внимания почти всех профессоров замка. Вытаскивать из ниш обнимающиеся парочки один Филч был не в состоянии. Теперь не было и речи о том, чтобы полюбоваться звездами из какой-нибудь башни: все они были заняты. Даже если Гарри и приходил первым, уже через десять минут ему намекали, что пора бы удалиться и не портить романтическую атмосферу.
Слава Мерлину, на Запретный лес никто не претендовал. Саашшесс катала его среди залитых лунным светом стволов, делилась добычей, куски которой Гарри жарил на костре, и находила для детеныша ручьи с холодной, чистой водой. Однажды они нашли скит, в котором явно никто не появлялся целыми столетиями. Кладка раскрошилась и покрылась плющом, деревянные ставни превратились в труху. Внутри нашлось несколько железных крестов, медных пуговиц и сломанный костяной гребень. Выводок мышей — как летучих, так и обыкновенных — Гарри находкой не счел, да и пришествию чужака они были совсем не рады. За скитом выросли прозрачные стебли лунной полыни. Гарри собрал все — можно будет сварить зелье разделенных воспоминаний. Оно не просто заменяет думосброс, но еще и позволяет ощутить и прочувствовать все пережитое другим. Изредка встречались дементоры — их прогонял патронус Криса, и кентавры — эти сами шарахались от василиска.
Крысолов приходил редко и в основной за новой порцией крови. Он мог на несколько недель уйти на глубочайшие уровни грани, после чего долго привыкал к последовательному и логичному человеческому миру заново.
Над Северной башней сияли звезды. Пусть она не была самой высокой, зато на практически плоской крыше можно было с комфортом расположиться и не бояться соскользнуть вниз. Кроме того, сюда влюбленные парочки не добирались. Девушки в основном боялись забираться на крышу, да и запирающие чары Гарри снял бы далеко не каждый взрослый маг. Так что незваному гостю, а точнее гостье, он изумился не меньше, чем встреченному в коридоре дементору.
