"Что теперь? Король безрассудно казнит..."
Пока все были сосредоточены на своих мыслях, король Нувен взял слово.
— Доказательства? — подняв взгляд, король рассмеялся. — Ха-ха-ха-ха...
Слегка сбитый с толку Поффрет с недоумением посмотрел на короля.
— Когда мне нужны были доказательства? — Нувен Седьмой медленно повысил голос. — Мне лишь нужна причина и правда.
Поффрет выдохнул через нос и фыркнул.
— Хмпф, типичный тиран. Райкару было бы стыдно за вас, — произнёс он. — Пороки Империи проникли в вас. Возможно это...
— Райкару? — Король Нувен не дал ему закончить. Старый король сжал правый кулак и фыркнул. — Перед смертью Райкару Экстедта, его племянник — будущий Нувен Уолтон Первый стоял у его постели. В присутствии Королевы Неба он принёс клятву как преемник Героя Человечества. Финальное предложение этой клятвы стало семейным девизом семьи Драконьего Копья. — Под взглядами людей в зале, Нувен Седьмой понизил голос и торжественно произнёс: — Всё верно... ради детей Севера, идти по дороге Севера.
Эрцгерцог Поффрет встревожился.
Король Нувен крепко сжал кулаки. Его глаза наполнились яростью, тем не менее, он подавил свои эмоции и продолжил:
— Так как мы северяне, пришло время пойти по дороге Севера.
Выражения всех лиц изменились.
Фалес подумал кое о чём, и его лицо побледнело.
Король снова хлопнул в ладоши, после чего за пределами зала раздались звуки двух пар шагов.
Все посмотрели в сторону двух вошедших людей.
Узнав их, Фалес нахмурился и посмотрел на Путрея.
Сузив глаза, тот слегка покачал головой.
Поффрет в прострации посмотрел на новых действующих лиц.
— Подойдите и поприветствуйте нашу дорогую главу разведки, — подняв руку, представил их король Нувен. — Мадам Калшан.
Под тяжёлым взглядом Фалеса старушка нежно улыбнулась и поприветствовала эрцгерцогов.
Появление Красной Ведьмы, главы Секретной Комнаты, заставило эрцгерцогов нахмуриться.
"Что это значит?"
Не обращая внимания на взгляды людей в зале, король указал рукой на женщину в серебристо-белой одежде, чьё лицо закрывала вуаль. Он холодно произнёс:
— А также Главную Жрицу Храма Светлой Луны, Джули Холм.
"Главная Жрица Храма Светлой Луны?"
Жрица Холм сохраняла бесстрастность. Казалось, будто окружающие её вещи ничего для неё не значат.
Однако ни эрцгерцоги, ни король не проявили возмущения, словно всё было так, как и должно быть.
Фалес невольно вспомнил Главного Мастера Ритуалов Храма Заката в Созвездии, Лисцию.
"Боги. Какую роль они играют в этом мире?"
— Что это значит? — Поффрет угрюмо посмотрел на короля.
— Что это значит? — фыркнув, старый король Нувен ударил рукой по столку. — Очевидно, Её Превосходительство жрица Холм пришла сюда в качестве свидетеля... также сейчас ночь, поэтому мы не сможем найти лучшего свидетеля, чем Богиня Светлой Луны.
Поффрет явно кое-что понял. Молодой эрцгерцог прохрипел пересохшим горлом:
— Свидетелем... чего?
Старый король угрожающе улыбнулся и посмотрел на принца Созвездия.
— Маленький Фалес, смотри внимательно...
Фалес был удивлён. Он медленно вынырнул из собственных мыслей.
— Древние церемонии Севера не могут быть проведены спустя рукава. Чтобы достичь эффективности, они требуют достаточного количества свидетелей, достаточно священных ритуалов и свидетелей арбитров, — произнёс король Нувен.
"Древние церемонии Севера?"
Фалес в прострации посмотрел на старого Нувена Седьмого, испытывая шок.
"Не может быть... неужели..."
Эрцгерцоги и вассалы выглядели одинаково ошеломлёнными. Глаза многих людей были наполнены паникой.
— Ваше Величество? — произнёс дворянин, являющийся административным министром.
Но Нувен Седьмой не дал ему возможности задать вопрос.
В следующий момент он хлопнул рукой по подлокотнику кресла!
*Бам!*
Все подпрыгнули от шока.
Старый семидесятилетний король Экстедта внезапно встал на ноги. С лицом, наполненным ненавистью и убийственным намерением, он произнёс громовым старым голосом:
— Я, Нувен Райкару Кан Уолтон, седьмой Нувен в родословной избранных королей...
из Королевства Рыцарей Дракона Героя Райкару, преемник Героя Чары...
Сюзерен северян Западного Полуострова, страж ледниковых границ...
Хранитель Северян, Покоритель Белой Горы...
Арбитр Золотого Коридора, а также Завоеватель Крепости Сломленного Дракона...
Сорок пятый избранный король Империи Экстедт и сорок пятый эрцгерцог Ледника Квикер и города Драконьих Облаков.
В присутствии представительницы Богини Светлой Луны на этом Имперском Собрании, имея в свидетелях: эрцгерцога Престижной Орхидеи, эрцгерцога Башни Преобразования, эрцгерцога города Далёких Молитв, эрцгерцога Оборонного города и единственного преемника Созвездия...
Не зная что делать, Фалес рассеяно наблюдал за действиями короля.
Одинаково шокированными были и эрцгерцоги, включая Поффрета.
Король продолжил говорить. Его слова были пропитаны холодной яростью и болью.
— Ради моего сына, последнего преемника семьи Уолтон и города Драконьих Облаков, Мораи Бертранда Нувена Уолтона. За подлое убийство, с которым он столкнулся... Во имя славных традиций Севера и мести за кровного родственника...
Я приказываю тебе принять участие в священной дуэли... Конкрай Поффрет из города Светящегося Маяка...
Слова старого короля были наполнены решимостью. Смотря на молодого, ошеломлённого эрцгерцога, он выплюнул последние слова:
— Дуэль была объявлена королём. Ты не можешь от неё отказаться.
Глава 149 Я слежу за тобой, я предупредила тебя.
Король закончил говорить.
Зал Героев наполнился абсолютной тишиной. B течение какого-то периода времени можно было слышать лишь шипящие и потрескивающие звуки огня в жаровнях и неровное дыхание людей.
Практически все были ошеломлены заявлением короля.
Tишина продержалась ещё пять секунд, пока её не разрушил детский мальчишечий голос.
— Какого чёрта?!
Все посмотрели, включая короля Hувена, на принца Созвездия, Фалеса Джейдстара. Oн стоял в углу с недоумённым выражением лица.
Путрей фальшиво закашлял. Лишь после этого ошеломлённый Фалес понял, что он сделал. Он быстро улыбнулся извиняющей неловкой улыбкой.
Тем не менее, никто не обратил внимания на оплошность иностранного принца.
Высокий эрцгерцог Pокни резко поднялся на ноги и с мрачным выражением лица озвучил мысли всех эрцгерцогов:
— Ваше Величество, пожалуйста, пересмотрите своё решение. Речь идёт не только об отмщении вашей семьи, но и о будущем Экстедта!
Члены Имперского Съезда позади короля также начали паниковать. С каждой секундой лицо управляющего позади короля стало всё сильнее мрачнеть. Это был лорд Mирк. Он попытался что-то шёпотом сказать королю, однако тот прервал его взмахом руки.
— Это моё решение, — мягко обратился король к своим ближним вассалам.
В этот момент в разуме Фалеса на старую и хрупкую фигуру короля Нувена наслоился крепкий силуэт из Дворца Возрождения.
Фалес также заметил, что из всех присутствующих в зале людей, два человека остались полностью бесстрастными. Глава Гвардии Белого Клинка, Убийца Звезды, имел пустое выражение лица. С другой стороны Красная Ведьма Калшан, глава Секретной Комнаты, продолжала улыбаться в доброй и нежной манере.
Что же касается Высшей Жрицы Храма Светлой Луны, Джули Холм, то Фалес не мог рассмотреть её лица из-за вуали.
— Сколько королю Нувену лет? — обернувшись, шёпотом спросил он у Путрея.
— Шестьдесят девять, если мне не изменяет память, — ответил маркиз Шайлс Бамра, стоящий рядом с Путреем. Гость из Камю нахмурился. — С другой стороны лорду Поффрету тридцать три — самый расцвет сил... Чёрт, мы только что подписали добывающий контракт с Экстедтом.
— Ситуация вышла из-под контроля. Будьте бдительны, Ваше Высочество, — обеспокоенно произнёс Путрей. — Eсли король Нувен настоит на дуэли...
Фалес серьёзно кивнул. Он знал, что Путрей имеет в виду.
Если король Нувен погибнет здесь, то якорь мира между Джейдстарами и Уолтонами перестанет существовать. Он, принц Созвездия, также потеряет своего единственного союзника в Драконьих Облаках, да и во всём Экстедте.
Кроме того, эрцгерцоги были не особо дружелюбно настроены к нему, особенно лорд Поффрет, имеющий все основания его ненавидеть.
Фалес сжал зубы.
Тем временем король Нувен покинул своё место. Он направился вперёд, посмотрев на эрцгерцогов.
— Что случилось, благородный и гордый Рокни? — старый, но громогласный голос короля заполнил зал. — Ты боишься что я, старая летучая мышь, не смогу победить молодого парня?
Длинноволосый эрцгерцог не ответил, но его ответ можно было понять по лёгкому качанию головы.
— Я не думаю, что это необоснованное беспокойство, Ваше Величество. — Эрцгерцог Трентида с мрачным выражением лица почесал правую руку и посмотрел на озадаченного эрцгерцога Поффрета. — Сражаться с молодым парнем за девушку — это одно дело, но дуэль это совсем другое дело...
— Вы знаете о своём возрасте, не так ли, Ваше Величество? — Эрцгерцог Олсиус был ещё прямолинейнее. — Лучшим решением будет его арест... Вы понимаете последствия?
— Это последствия! — Нувен повысил голос, приковав к себе взгляды всех присутствующих. — Это последствия, с которыми я должен столкнуться, если члену семьи Уолтон причинён вред!
Его слова сильно напугали людей в зале.
"Это плохо". Фалес встревожено наблюдал за общением короля и эрцгерцогов. "Нувен Седьмой обезумел от ненависти? Им движет импульс?"
Разъярённый взгляд короля прошёлся по трём эрцгерцогам.
— Вы хорошо знаете — если кто-то разозлит семью Драконьего Копья, ему придётся заплатить цену. Уолтоны готовы поставить всё на месть. Это то, кем мы являемся.
Трое эрцгерцогов были сбиты с толку. Их выражения лиц изменились. Под угрожающим взглядом короля они повернули головы и больше ничего не сказали. Они походили на львов, подчинившихся лидеру прайда.
"Что-то не так". Почувствовал Фалес. "Дело не только в иррациональной мести. Это предупреждение от короля, от Драконьих Облаков, от семьи Уолтон".
— Ха-ха, — неловко рассмеялся эрцгерцог Лекко. Он был самым старшим среди эрцгерцогов. — Наш король любит шутить, не правда ли...?
Повернув голову, король Нувен посмотрел на него.
Улыбка на лице эрцгерцога Лекко застыла, однако он этого не осознал.
— Шутить? — Король Нувен фыркнул. Его глаза пылали бесконечной яростью. — Что ты думаешь, Конкрай Поффрет? Похоже, что я шучу?
Все взгляды обратились на эрцгерцога Поффрета.
— Вы спятили. Дуэль? — Молодой эрцгерцог был смущён. Он посмотрел на короля Нувена изучающим взглядом. Его губы задрожали, когда он произнёс: — Ради мести вы даже готовы рискнуть собственной жизнью...
Король Нувен прервал его.
— Почему ты так удивлён? — холодно произнёс старый король. — Это твой лучший и единственный шанс. Убьёшь меня и тебе не придётся сталкиваться с последствиями за свои преступления. С тебя будут сняты все обвинения.
Поффрет подпрыгнул. Он поднял голову и посмотрел на короля.
— Разумеется, ты можешь признать поражение в начале дуэли и признаться в своих преступлениях, — холодно улыбнулся Нувен. Его глаза пылали ненавистью.
Не дожидаясь ответа от Поффрета, король повернулся к другим эрцгерцогам.
— Разве не этот исход вы желаете сильнее всего увидеть?! — гневным драконом проревел король. — Если я умру здесь... вы сможете сохранить время, которое тратите на придумывание своих жалких схем, не так ли?
Эрцгерцоги застыли.
Обведя взглядом наполненный людьми зал, Нувен прокудахтал:
— Тогда Экстедт увидит очередные выборы короля. Возможно, они будут поспешными. Но это также ваш шанс взойти на трон и править королевством, — сузил он глаза. — Это хороший шанс, верно?
Эрцгерцоги продолжали молчать. Дыхание людей в зале потяжелело.
— Вы — король, — вздохнул эрцгерцог Рокни. — Вам принимать решение.
Ответом ему был сердечный смех короля Нувена. Король подошёл к Высшей Жрице Храма Светлой Луны.
— Высшая Жрица Холм?
Жрица в вуали ответила лёгким кивком, торжественно подняв обе руки. Её левая рука держала левый локоть, в то время как правая ладонь была раскрыта и обращена вверх. Казалось, словно она держит тарелку.
Высшая Жрица Холм закрыла глаза и опустила голову, пока остальные наблюдали за ней в мрачной тишине.
Внезапно Фалес услышал причудливый звон в ушах.
Его тело покачнулось.
Он испытывал схожее чувство в Зале Звёзд, перед Главным Мастером Ритуалов Храма Заката, Лисцией, во время Церемонии Родословной.
На этот раз он чувствовал себя гораздо лучше. По крайней мере, на этот раз у него не было такой напряжённой реакции, как в прошлый раз.
Возможно... на него влияли все священные ритуалы, связанные с Богами?
Продолжая сохранять хладнокровие, Фалес порадовался своему самочувствию. В этот момент он услышал голос посреди звона.
"Я слежу за тобой".
Фалес резко поднял голову, но его взгляду предстал лишь чистый потолок.
"Что?"
Озадаченный, он осмотрелся вокруг, но увидел лишь людей с каменными лицами, ожидающих завершения ритуала.
Путрей и Шайлс также выглядели очень серьёзными.
Никто не говорил.
"Что это было..." Фалес озадаченно почесал голову. Он продолжил осматривать комнату. Видя, что не происходит ничего необычного, он беспомощно вздохнул.
"Ладно. Если я слышу голоса, значит что-то не так с моими ушами... Нужно провериться у врача..."
"Я предупредила тебя".
Фалес ощутил пробежавшие по телу мурашки. Он инстинктивно обернулся и снова осмотрел взглядом зал.
"Это снова произошло! Кто? Кто это?"
Всё было по-настоящему. Фалес был уверен, что кто-то обращался к нему. Это было похоже на чей-то шёпот.
Он не мог вспомнить того, как звучал голос, но он отчётливо помнил слова!
"Может ли это быть..." В панике подумал он. "Ёдель, скрытный защитник в маске? Нет, невозможно. Этот голос... полностью отличается от хриплого голоса Ёделя!"
Фалес испытывал сильную тревогу. Убедившись, что никто из стоящих поблизости людей ничего не произносил, он перевёл недоверчивый взгляд на Высшую Жрицу Храма Светлой Луны, которая стояла на месте с закрытыми глазами.
"Не может быть".
Странное поведение принца привлекло внимание нескольких людей. Шайлс посмотрел на него с любопытством, в то время как Путрей нахмурился, явно недовольный его действиями.
Осознав, что на него стали обращать внимание, Фалес испытал шок. Он мгновенно выпрямился и нацепил на лицо серьёзное выражение.
Странный звон постепенно затих.
Однако озадаченность и тревога Фалеса никуда не делись.
— Светлая Луна ответила, — жрица открыла ясные безмятежные глаза. — Богиня не возражает.
Большинство людей в зале вздохнули, но эрцгерцоги ничего не сказали.
— Дуэль состоится, — глубоким голосом произнесла высшая жрица. — Я буду свидетельницей богини.
