— И что же, уважаемый гость хочет от простых 'дикарей'?— усмехнулась сидящая рядом старуха в сине-желтых одеждах, отпивая из чаши парящий травяной отвар.
— Ярость, физическая и магическая сила рабов Дагота велики, как и их число, им не нужны длинные заклинания, как и всяким магическим тварям, при этом, они обладают, пусть и ущербным, но разумом..., после Кризиса, у жителей островов не достаточно сил, что бы в одиночку противостоять проклятым тварям...— ответил Дзирт.— Гхем, кхем, кроме того, нет иного выхода, кроме как захватить Гору и уничтожить черное сердце кровавого и омерзительного культа, уничтожить Дагота и его темных слуг, распространяющих проклятье на благословенные земли Ресдайна!
— Мы маленькое племя, у нас мало мужчин, а женщины— плохие бойцы...— лукаво ухмыляясь, вставила старая ведьма в желтой мантии, беря себе добавку.
— Женщины вашего племени славятся своими магическими и боевыми талантами, даже опасные отступницы, повстречать коих опасаются даже бывалые торговцы и путешественники, взяли себе имя 'мабригаш', как заслужившее грозную славу!— восторженным голосом, ответил молодой гость.— Я не могу пройти мимо такого сильного союзника, нам нужна сила вашей магии, вашей мудрости и славы, быть может, одно ваше имя заставит сторонников Дагот Ура убежать или сдастся!
— Ха, ха, ха, ха!— каркающее рассмеялась ведьма.— Льстивые речи... приятны..., но из них не испечь лепешек!— отсмеявшись, ответила старуха.— Надеюсь, ты понимаешь, о чем просишь и представляешь, сколько погибнет молодых велоти в боях с темными тварями!? Нет, война с этой пакостью— дело благородное и нужное, однако, племя пострадало от нашествий даэдра не меньше, чем остальные народы Тамриэля...— вращая в ладони круглые камешки разных цветов, продолжила она.— ..., да и с юга приходят тревожные вести...
— Вести, какие вести?— спросил гость, настороженно.
— Говорят, на юге, в Проклятых Болотах, среди живущих там говорящих ящериц, объявилась некая религиозно— политическая организация, именуемая, вроде бы, 'Ан-Зайлиль', объединившая множество племен этих монстров! Ее влияние продолжает расти, ящеры отбросили старые племенные споры и пытаются создать нечто вроде постоянного Совета, они нападают на всех чужаков, оказавшихся слишком далеко от границ и создают свое государство... враждебное государство и к Империи, и к нам... Дом Дрес и им подобные... создали детям Велота слишком недоброе имя и причинили слишком много обид...— ответила за нее Провидица.-... не хотелось бы остаться без воинов в тот момент, когда три армии сойдутся на этой земле, что бы выяснить, кто из них сильнее!
— Хм, вот как...— нахмурился Дзирт.— ... тогда, раз Вы и так все знаете и понимаете, то Вам не нужно объяснять, что помощь нам сегодня, обернется спасением Вашего племени завтра! Когда придет время, ваш народ всегда может рассчитывать на помощь наших мечей и приют в наших поселениях...
— Увы, Предки и Духи свидетели, мы бы хотели вам верить, но остальные чужаки не такие... добросердечные..., и мы всегда были вынуждены полагаться только на себя, особенно в трудные времена!— сказала ведьма в желтой мантии.
— Кушиши права, скорее, чужаки ударят в спину и отберут последнее, если увидят попавшего в беду кочевника, да и другого чужака, а порой и своего, так много раз было, потому, мы опасаемся заключать подобные сделки..., даже эти прохвосты с 'облезлых шкур', так и не смогли превратить свою деревеньку в город, наживающийся на наших товарах!— кивнула Провидица.
— Значит, вы отказываетесь от союза?— спросил Дзирт.
— Не стоит спешить с выводами, юный велоти, Совет племени, еще не принял свое решение..., что бы все тщательно обдумать, нужно больше времени и знаний, переданные тобой через нашего торговца бумаги... встревожили нас, но не ответили и на большую часть вопросов..., хм..., мы должны подумать и посмотреть на тебя, узнать вождя и дух наших возможных друзей..., поживи среди нас, узнай нас, а мы узнаем тебя, и только тогда, может быть, мы согласимся... уточнить варианты союза...— задумчиво и медленно роняя слова, ответила Провидица...
Как решила Провидица и Совет, Дзирту и нескольким его спутникам, выделили шатер на окраине стойбища, доверив заботу, и наблюдение, за чужаками их соседям. Героям предстояло прожить несколько месяцев среди кочевников, за кров и пищу, те должны были помогать племени, как в быту, так и на тренировках, ведь только так молодежь, да и старики, могут выучить приемы и тактику чужих земель вне смертельного боя (при этом бесплатно). Для самих гостей это, то же, было познавательное время, когда можно было узнать быть кочевников изнутри, при этом столь отличающихся от других эшлендерских племен по укладу и мировоззрению...
'...Как оказалось, основу подготовки женщин-воинов и шаманок в племени составляли следующие благородные науки и искусства: основами обращения с боевыми топорами и дубинами, рукопашный бой, тихий шаг, Школа Разрушения (с уклоном в ветвь Огонь, так как это природная склонность данмеров), Школа Восстановления (с уклоном в ритуалистику и алхимию), Школа Изменения, Мистицизм, что очень перекликалось с навыками, характерными для 'мабригаш', занимавшихся разбоем в диких местностях и трактах... я окончательно утвердился в своем мнении, что слово 'мабригаш' стало нарицательным для всех ведьм-отступниц не просто так, по многим косвенным признакам, можно сделать вывод, что, как минимум, большая часть 'диких ведьм', именуемых всеми 'мабригаш', некогда были изгнаны из этих краев, либо проходили схожую подготовку где-то еще..., а быть может, и вовсе, и сейчас, являлись членами этого племени, не просто путешествующим в поисках новых знаний, опыта и..., чем даэдра не шутят, семени от сильных противников, ведь в племени с мужчинами туго, у горожан отношение к 'дикаркам' предвзятое, а другие племена далеко...'— из потрепанного дневника.
...Так или иначе, но вынужденное пребывание в гостях затягивалось из за Совета племени, а активная борьба за внимание гостей среди его членов все нарастало, что не мало радовало спутников Дзирта, воспользовавшихся ситуацией..., сам же герой считал это изменой и отгородился от настырных девиц изучением магии из даэдрических книг, кои он добыл во времена Кризиса, да и присягнувший ему демонический клан исправно поставлял необычнее трактаты, походами на охоту или рыбалку, впрочем, и эти занятия приходилось делить с женщинами, как основным населением долины...
Интерлюдия 1.
Лордас, 1-й день месяца Огня (Огня очага), 2-ой год 4-ой Эры (435-ый год 3-ей Эры, по старому летоисчислению)
Империя Тамриэль, провинция Черная Топь (она же Чернотопье, Аргония), руины древнего города, Зал Совета Племен.
Древнее мегалитическое строение, точнее целый комплекс строений, похожих на усеченные, ступенчатые пирамиды далекого Эльсвейра, и еще более далеких восточных островов, собирались ровным квадратом вокруг огромной площади и торчащей в ее центре самой крупной из них. Время, ветры, дожди и растения, укоренившиеся на гигантских 'ступенях' не пощадили их, раскрошили и разломали наружный слой, стерли многие искусные узоры и барельефы, выбитые на древних камнях, но, все же эти руины еще оставались достаточно прочными и величественными, что бы потрясать живущих еще долгие тысячелетия. Окружающая руины местность давно превратилась в огромное, трудно проходимое болото, тянущееся на многие дни вокруг, потому, растения предпочитающие твердь неустойчивой жиже, с особым рвением цеплялись за древнюю кучу камней. За эти же камни и цеплялись аргониане, привязывая их к своему культурному прошлому, времени, когда они были едины, сильны и жили в самых прекрасных и величественных городах, когда-либо существовавших в мире смертных...
... Потому, именно в таких местах собирались самые влиятельные личности этой необычной расы для того, что бы обсуждать важные для себ..., в смысле, всего народа вопросы!
Сегодня для собрания были выбраны именно эти руины, как самые крупные и хорошо сохранившиеся, однако, пока вожди, жрецы и прочие чешуйчатые аристократы самозабвенно спорили, решая что делать с угрозой их влиянию и кошелю, сметая охрану, в руины ворвались убийцы— Ан-Зайлиль...
Тела старых аргониан в темно-коричневых мантиях, традиционных нарядов и элементах одежды других народов( при жизни одевавшихся, в зависимости от рода занятий, статуса и личных предпочтений) живописно расположились по полу огромного круглого зала, многоярусным платформам-трибунам и отдельным балкончикам для особенно значимых, уважаемых и влиятельных личностей, словом, везде, где их настигли 'стальные когти' радикально настроенной группировки. Впрочем, многие из погибших относились к категории разумных, идущих к своей цели по трупам сородичей и даже близких, не мало среди них было потомственных предателей народа— аркейнитами (Аркейн), другие были потомственными жрецами, привыкшими к власти с детства и использующими туманность волеизъявления Хиста, с помощью видений, ощущений и образов, к своей выгоде.
— Не подходи, стойте, вы за это заплатите, перед народом, перед Хист!— кричал бледно-зеленый, почт белый, что говорило о его старости, аргонинанин, отступая, перешагивая через тела товарищей и врагов, и отбиваясь с помощью магии от окружающих его мятежников и святотатцев.
— Арраааа уууууу!— взвыли воины, попав под его молнии и, содрогаясь от боли и побочных эффектов заклинания, упали дымящимися тушами на каменные плиты пола.
— Ха, ха, ха, ничтожества! Неужели, вы думали, что можете победить меня?— рассмеялся жрец, обретя уверенность, одолев нескольких противников разом и почти добравшись к скрытому выходу из зала.— Я оттачивал свое мастерство более ста лет!— нажимая на один из барельефов, изображающих крылатого человека-змею. Стена позади ящера-мага дрогнула и, подозрительно ровно 'расколовшись', начала расходиться в стороны— две мощные плиты открыли скрытый проход в темноту скрытого между стен лабиринта.— Умрите!— запустил он мощный огненный шар в толпу оскалившихся в гневе и злобном торжестве сородичей. Огненная волна 'смыла' их, как сор смывает половодье, но противников было слишком много, да и амулеты были не редкостью среди нападающих, потому, маг все еще был в опасности.— Ха, ха, ха, вот вам, горите, ничтожества, вы все ответите за содеянное сегодня, когда придет время отмщенья!— рассмеялся старый аргонианин, пятясь к темному зеву, но наткнулся на неожиданное препятствие, возникшее за спиной.— Арррр!— развернувшись, прорычал он, выпуская магическую молнию в широкую белую грудь нового врага, но тот прикрылся от нее... белоснежным крылом!— Что?— воскликнул маг, увидев, что его магическое касание не подействовало.
— Хах, и это все, на что способен один из сильнейших жрецов моего народа?— насмешливо спросил крылатый гигант, выходя из тайного хода на свет разоренного и залитого густой кровью зала. — Какой позор!
— Ааааа, это тыыыы, Танцующий со Смертью!? Вот кто, значит, стоит за всем этим?— оскалился старый ящер.— Надо было тебя раздавить пока ты был в яйце, знал бы, так бы и сделал!— прорычал он, кидая магический сгусток в грудь врага, но тот отбил его небрежно, когтистой лапой, как простой камешек.
— Ты пытался, и не раз, теперь— мой черед!— рыкнул бывший раб арены, ставший новым повелителем аргониан, делая резкий шаг вперед и нанося колющий удар в тощую грудь старого ящера, длинный меч, уже обагренный кровью других врагов и их слуг, преодолев все магические щиты и мантию-артефакт, пробила жертву насквозь.
— Ты победил старика..., поздравляю, что же, посмотрим, как сей поступок оценят века...— оскалился жрец и повис на оружии молодого аргонианина.
— Ха, ненавижу умников и подлецов, даже сдыхая, умудряются сказать какую-то мудрую глупость, или гадость, выставляя тебя идиотом и гадом!— фыркнул воин и небрежным движением рук стряхнул труп с клинка.— Никого не щадить— убейте всех до единого, это место пропитано ложью и предательством! Нас вдет Хист!— приказал он, собравшимся вокруг бойцам...
Резня среди жрецов и аристократии, учиненная одним белым аргонинаниом, принесла ему и возглавляемых им радикалам Ан-Зайлиль власть над провинцией, заранее подготовленные и тщательно спланированные акции позволили быстро истребить всех, кто мог бы оспорить притязания новой силы...
Конец интерлюдии.
Интерлюдия 2.
Фредас, 21-й день месяца Огня (Огня очага), 2-ой год 4-ой Эры (435-ый год 3-ей Эры, по старому летоисчислению)
Империя Тамриэль, провинция Сиродил, Столица, Императорский дворец.
На рубиновом троне, окруженный верными помощниками и слугами, сидел первый наместник Имперского трона Новой Эры, эльф был зол и встревожен, о чем свидетельствовали упрямо поджатые губы и нервное постукивание длинными, лакированными ногтями по белому, резному подлокотнику. Причиной его гнева и страхов были дурные вести о состоянии дел в Империи, особенно в ее провинциях, которые на него продолжались сыпаться со всех докладов надежных и не очень, и совсем не очень, лиц, что говорило о большой степени правдивости, как информации, так и выводов на ее основе.
— Продолжай, я... слушаю...— взяв эмоции под контроль, выдохнул альтмер.
— Судя по всему, на ближайшие годы, налоги со многих провинций так и не придут в Имперскую казну...— поперхнулся собственными словами тощий, рослый имперец с бледной, морщинистой кожей, длинными седыми волосами, стянутыми в хвост и блеклыми карими глазами.
— Что? Как это понимать? О чем он говорит? Как это не поступят, а ремонт моей..., то есть городских улиц? Это измена?— зашумели присутствующие.
— Гхем, кхем..., мда...— откашлялся он, пресекая поднявшийся гул, после чего, поправив свои черные одежды, продолжил.— Волнения в провинциях нарастают, самопровозглашенные вожди и корольки из древних родов пытаются продавить себе послабления со стороны Империи, раздробить существующие округа на множество мелких выторговать себе право на пожизненное и самостоятельное управление ими, как своими родовыми землями. Несомненно, ранее эти земли, а многие и до сих пор, принадлежали этим родам и они имеют права на часть власти, однако, их требования для Империи неуместны, так как разрушат всю структуру управления и экономики страны, подорвет ее безопасность и в конечном счете— погубит всех! К сожалению, они этого не понимают и продолжают раздувать пожар и раскачивать лодку... После подавления волнений в Валенвуде и Хай Роке, в Эльсвейре был убит Грива!
— Ах! Кошмар! Что же теперь будет!? Кто посмел? Кто его заменил, определили приемника, он лоялен? Даэровы кошки, опять начали выяснять, чья скуума слаще? Заговорщиков нашли? А кто такой этот Грива?— вновь раздались возбужденные реплики, которые прекратил властный жест правой руки Окато.
— В южном Эльсвейре вспыхнула война, 'короли' кошек начали резаться друг с другом, попутно нападая на других жителей провинции и легионеров, уже несколько поселений сожжены, а их жители убиты или проданы в рабство...
— Это возмутительно, надо немедленно послать войска на юг! Надо немедленно покарать предателей! Мерзкие животные, они за это заплатят!— зашипели по углам.
