Бедные люди, никоим образом не связанные с мастерами боевых искусств и уж тем более Ци, в последнее время страдавшие от страшной непогоды, дополнительно стали свидетелями того, как по их улицам и крышам начали массово пробегать мастера, направляясь в одно им понятное место. В самых разных одеждах, имея самое разное телосложение и давление Ци, они начали экстренно сползаться со всех возможных, ближайших к заветному региону, углов Альянса.
Многие жители на полном серьёзе начали думать о том, что наступает конец света, и это несмотря на то, что по улицам ходили представители Альянса, разнося вести о начале штурма.
Несколько тысяч мастеров. Что ни говори, сумасшедшее число людей, чью коллективную мощь даже представлять страшно. И все они, с подачи старейшин Альянса, верховных старейшин всего Альянса, неожиданно уверовавших в надёжности молодого главы, собрались под предводительством одного единственного «юноши», что сейчас со стороны смотрел на весь Мурим, застыв высоко в небе.
Среди чёрных туч заметить неподвижную фигуру было практически невозможно. Маленькая точка, скрывшаяся среди бури, покрывшей весь Мурим, полностью игнорирующая процессы, в которых эта точка была виновата чуть больше чем полностью.
— Я чувствую, — облизнул пересохшие от волнения губы парень, не сдержав нервный смешок. — Ещё чуть-чуть, ещё чуть-чуть… Совсем чуть-чуть, и я дотянусь… Самую малость…
Бессмертный вытянул руки вверх, потянувшись к чему-то невидимому. Его пальцы, соприкасаясь с материей, буквально вгрызались в мир. Материя затрещала, забрыкалась, начала дестабилизироваться и разрушаться.
Могло показаться, что законы бытия сейчас окончательно рухнут, но в последний момент бессмертный сдержал себя, медленно опустив руки. Поток серебристой, блестящей, внеземной энергии покрыл его. Юноша схватился за голову, свернувшись в калачик.
— Я не чувствую… я не чувствую… Не чувствую.
Бессмертный медленно успокоился, глубоко вздохнув. Ничего не говоря, он с характерной вспышкой оказался в другом месте, временно оставив безумно глупую, но оттого не менее соблазнительную идею попытаться вырваться за пределы мира не естественным путём, а исключительно собственными силами.
Не вылететь из мира, а порвать мир и вылезти из него в неизвестность, даже не имея конкретной точки назначения.
Да, он не сравниться со своей истинной силой, растратив слишком много ценной энергии, переселяясь в своих потомков, чьи тела от поколения к поколению становились всё слабее и слабее, однако его Ци всё ещё было достаточно, чтобы доминировать над миром, дабы однажды вернуться в родные края и там неспешно восстановить свою силу.
К счастью или сожалению, у сошедшего с ума старика всё ещё оставалось немного ума, чтобы сдержать свои порывы и подождать момента, когда мир будет приближаться к родной гавани и получит рану достаточную, чтобы он, организатор всего этого, смог спокойно протиснуться за пределы мира и вернуться в свой, родной. О-о-о, он совершенно точно был уверен, что жалкий осколок высшего мира как минимум ненадолго приблизиться к своему прародителю, вступив в резонанс, но для этого…
Для этого нужно было ещё чуть-чуть подождать. Не недели и даже не дни. Последний, малюсенький толчок.
Мин Мичжун беззвучно перенёсся к своему дворцу, подняв взгляд на чёрное небо, в котором бушевала…
Чёрная гроза?..
— Неужели Небо сжалилось надо мной? Значит, воля дошла до нужной кондиции?
Улыбка ранее нежного и любящего мальчишки превратилась в безумный оскал. На голову давно упало безумное давление мира, которого становилось избежать с каждым часом всё сложнее, однако…
Бессмертного это уже мало интересовало. Он больше не хотел мучить себя и скрывать свою силу.
Древнее ископаемое в теле молодого парня опустило взгляд на бренную землю, сделав очередной шаг сквозь пространство, исчезнув во вспышке серебристой энергии.
Армия со старейшинами уже заждались его. За армией же его ждал родной мир.
По правде говоря, бессмертный даже не представлял, насколько он был прав.
В этот же миг, прямиком во дворце главы региона Альянса Праведников, в комнате превратившегося в овощ главы Альянса, из образовавшегося в помещении облака появился пожилой мужчина в белых одеждах с метлой в руке.
Окинув безразличным взглядом богато обставленную спальню, Ко Хюн Су, улыбнувшись в прямо на глазах уменьшавшуюся бороду, отпустил застывшую в стоячем положении метлу и, вплотную подойдя к бессознательному главе, дал ему щелбан. Совсем лёгкий, такой, шуточный и вместе с тем несущий нечто большее.
— Иначе было нельзя, — покачал головой старик. — Он мог что-то заподозрить. Мы же этого не хотели?..
Глаза старика засветились, улыбка стала чуть шире. Подхватив метлу, пожилой мужчина, не оглядываясь, исчез.
Можно было с уверенностью сказать, что он знал, что будет дальше: глава открыл глаза.
Открыл глаза, чтобы тихо, пока никто не видит, заплакать.
Ко Хюн Су же отправился по следам бессмертного, собираясь устроить Муриму незабываемое шоу.
Казалось, вырвавшийся лёгкий, воздушный смех старика разнёсся по всему дворцу.
* * *
Густой лес не стал для мастеров Альянса каким-либо препятствием. Они, в отличие от демонического региона, действовали совершенно иначе, начав в самом что ни на есть буквальном смысле штурм. Жёсткий, неостановимый, крайне стремительный штурм, вызывающий сомнения в его адекватности не только защищающихся, но и нападающих.
Если бы кто-то с неба наблюдал за происходящим, то стал бы свидетелем того, как несколько тысяч маленьких точек, мелькавшие в густом лесу, растянувшиеся на многие километры, спешно, на просто абсурдной скорости, приближаются к двум столкнувшимся армиям региона Небесного Демона и тех, кто волей-неволей попал под влияние культа Чёрных Небес.
Естественно, многие мастера, и в особенности старейшины сект размышляли над тем, зачем им действовать столь грубо, но никто не мог пойти против воли главы. Верховные старейшины Альянса его поддерживали и праведным мастерам оставалось лишь надеяться, что…
Их «тактика» оправдается. Что они смогут стать той силой, что придёт как раз к моменту, когда обе армии уже ослабнут и Альянс сможет, будто цунами, несущаяся на берег, смести две вражеские армии одним махом, поставив крест на войне на долгие годы, пока раздробленные демонические мастера вновь не соберутся под эгидой могущественного покровителя.
Все сомневались. Они знали инструкции, готовились к ним в строжайшей секретности, и даже сами до последнего не знали, что их ждёт, однако…
Что-то было не так.
Это чувство не покидало каждого мастера, волей-неволей ставшего частью наступления. И самым здесь пугающим было то, что если до глобального построения они ещё на самом деле сомневались и некоторые даже думали сбежать, понадеявшись на то, что их просто спишут, как дезертиров или пропавших без вести (что, конечно, лучший вариант), то после построения…
Они уже не чувствовали это ощущение неправильности столь явно. Особенно, когда увидели застывшего в небе, покрытого серебристой, внеземной энергией молодо… внеземной энергией главу.
Волшебный и прекрасный, совершенный идеал, — такое впечатление создалось у всех тех, кто стал свидетелем чуда. Им всем хотелось идти за главой, и эти мысли…
Эти мысли угнетали многих, ибо они понимали, что что-то было не так, но не могли понять, что. Единственное, что они могли сделать — это следовать приказам высшего существа. Следовать приказам и осознавать, что каждый из них находится под незримым влиянием ещё совсем мальчишки. Мальчишки, которого все видели, но которого никто не видел.
Вёл ли он армию? Если вёл, то почему они не знали об этом? Кто-то ими командовал?.. Старейшины? Нет? Нет! Но ведь кто-то командовал! Они знали, куда идти, но и не знали.
Знали…
Не знали?
Мало кто обращал внимание на то, что десятки членов сект и особенно представителей небольших кланов так и не добегали до пункта назначения. Даже до первого встречного противника. Их разум и Ци просто переставали их слушаться, а тела отказывали. Будучи слабыми, они просто не выдерживали…
Благословения главы.
Внимания если не полностью, то практически божественного существа.
Удивительным образом те, кто таки замечали то, как медленно, но неотвратимо редели взводы мастеров, не останавливались. Липкий ужас уже давно подкрался к горлу, однако это никого не останавливало и, кажется, даже мотивировало ускориться, заставляя использовать как можно больше своей Ци, что было даже где-то смешно: какой толк будет от всей этой армии сверхлюдей, если, когда они придут к точке назначения, половина из них уже выдохнется?..
Особенно эти мысли стали актуальными, когда мастера таки дошли до территории, что уже охранялась регионом Небесного Демона по-настоящему.
Лес был сам по себе не самым освещённым местом, и это не учитывая бушующей природы и буквально почерневшего неба. Без сверхъестественного зрения и восприятия мастера бы могли и затеряться среди лесов, только если бы не залезли на высокое дерево и не осмотрелись в поисках маршрута.
К их сожалению, тёмные пространства были не их стихией. Зато были стихией нищих и, с недавних пор, их нежеланного главы.
Джун Ён А, следившая за передвижением вражеского войска, вместе с тем смогла стать свидетельницей того, как нищие начали массово утаскивать в тени вражеское войско. Входя, наверное, в какой-нибудь топ людей с самой сильной чувствительностью к колебаниям мира и тому, что в нём происходит, девушка могла не только слышать потусторонний крик и смех жертвы и хищника, но и буквально видеть, как и без того мрачный лес покрылся чем-то вроде тени.
Это было невозможно объяснить, лишь увидеть.
Тень на тени. Тьма на тьме — вот что собой представлял лес на самом деле. Создатель этого шедевра, как ни странно, был их младший брат.
— Куда же тебя завёл твой путь, младший брат… — покачала головой девушка, после чего отогнала глупые мысли и спрыгнула с ветки высокого дерева, исчезнув в пространстве.
Опять.
Вероятно, лучше неё разведчика, не считая нищих, не найти. Единственная разница в том, что она не была ограничена тенями, а в последнее время — положением в пространстве.
Армия же, несмотря ни на что, продолжала продвигаться, держа курс на вражескую армию, пусть и могли попробовать взять под контроль застроенную часть региона.
Впрочем, как будто это кого-то на данном этапе интересовало.
Как ни странно, сильнейшие мира сего не спешили делать шаг, лишь наблюдая. Можно было даже подумать, что эти давно потерявшие головы от могущества старики в принципе ушли куда-то вместе чай пить, да глобальные катаклизмы обсуждать, пока их армии дерутся не на жизнь, а на смерть…
И где-то даже это будет правдой, но лишь частично.
Они ждали не потому, что им было плевать или не плевать. И не потому, что им нужно было пафосно появиться в самом конце (скорее всего).
Просто шаг одного — значил и, если ситуация начнёт выходить из-под контроля, шаг другого.
Карточный домик мог упасть слишком легко.
Глава Альянса, ложный бессмертный, чьё настоящее имя давно потеряно в анналах истории, не сможет довести мир до идеальной кондиции;
Старейшина секты Облака, Ко Хюн Су, формальный глава и кандидат на становление следующего вознесенного, не успеет подготовить своё тело достаточно, чтобы пережить то, что он задумал сделать;
Глава культа Чёрных Небес, Ан Мусон, страшный, мерзкий и безумно могущественный мастер, буквально главное зло из одного маленького романа альтернативной Кореи, возжелавший всего и сразу, плюнув на любую цену…
Пожалуй, его состояние было самым жалким. Не то, чтобы он не хотел сделать шаг.
Пусть это и не совсем передаёт истинный ход вещей, тем не менее… В какой-то степени, можно было сказать, что он не мог встать.
Если он сейчас потратит слишком много быстро уходящей энергии, то потом его силы не хватит на выполнение задуманного. Поэтому ему приходилось принять правила игры остальных и лишь следовать задуманному плану.
Вот уж кого ситуация угнетала по-настоящему.
— Жалок ли я, Шин На Ён? — спросил безразлично глава культа Чёрных Небес.
Умостившись в кресле на улице, он быстро стал жертвой бури. Впрочем, капли дождя до него всё равно не доходили, просто испаряясь под силой красноволосой женщины, стоявшей рядом с главой культа.
— Я не смею вам врать, — поклонилась женщина перед полумёртвым телом. — Вы определённо жалкий, глава.
— Думаешь над тем, почему я не отправил тебя к мальчишке, — констатировал живой труп. Его глаза были полностью слепы, однако глава культа смотрел прямиком на женщину. Говорить ему было безумно тяжело, и было особенно удивительно то, что он в принципе решил заговорить. — Ты та, кто любит его больше всех в этом мире. Ты должна будешь сказать, когда всё закончится, кого ты видишь перед собой. Это — твоя конечная цель.
Больше Ан Мусон ничего не сказал, спокойно облокотившись на спинку кресла.
Красноволосая женщина сжала кулаки, подняв взгляд на чёрное небо. Она и подумать не могла, что глава культа решит поступить с ней настолько жестоко.
В момент, когда Ан Хаяну её помощь нужна будет особенно сильно, она обречена на то, чтобы сторожить существо, которое она ненавидела больше своей жизни, и надеяться на то, что Ночная Цикада сможет направить главу. Сделать так, чтобы Ан Хаян сам пришёл сюда, а не его притащили силой.
…возможно, плохое чувство юмора — это семейная черта всех членов семьи Ан…
Глава 77
Ночной Цикаде хотелось петь.
Иногда к демоническому мастеру приходило вдохновение, и это был тот случай, когда он просто не мог противиться своим желаниям. Вид того, как люди убивали друг друга, как рвали на части под проливным дождём, как под вспышки чёрной молнии на фоне бескрайних лесов и гор, закрытых чёрными тучами, вцеплялись зубами и ногтями в себе подобных…
Но особенно сильно выделялся его молодой глава.
Словно в замедленной съёмке, Ночная Цикада видел, как на его глазах творят произведение искусства. Обладая крайне специфическим взглядом на мир, мужчина воспринимал реальность через немного другую перспективу, обладая возможностью увидеть то, чего не хотели видеть остальные. Сердце Ночной Цикады начинало биться быстро-быстро каждый раз, когда он погружался в это чувство прекрасного.
Он уже знал, о чём будет петь свои следующие песни. Знал, про что будет писать картины и о чём танцевать.
«Тёмно-пурпурный Паук, преследуемый верным мёртвым вороном и длинноруким чудовищем», — с обожанием прикрыл глаза мужчина, впрочем, продолжая улавливать каждое движение предмета поклонения и обожания.
