— Ну... это было бы хорошо, но я еще слишком юна, да и не смыслю особо в управлении таверной. Это ведь не просто напитки гостям подавать, да комнаты показывать...
— Разумеется, и хорошо, что ты это понимаешь. Да и стоить такая таверна будет поболее, чем ферма за городом. Так что тебе лучше договорится с Хульдой, чтобы она взяла тебя на обучение, и научила тому, как вести дела. За четыре-пять лет ты сама подрастешь, денег накопишь, да и вникнешь в особенности управления таверной. А там и Хульде самой будет проще передать таверну тебе, проверенному человеку, чем какому-нибудь, совсем уж чужому.
* * *
Смышлёный ребенок. Вернее, уже подросток. Сколько ей сейчас? Лет тринадцать-четырнадцать? Смышленая и пробивная. Надо же... "тётя Дженасса их немного порезала..."
Надо будет и её, кстати, навестить. При последней нашей встрече я ей кое-что пообещал и теперь я в силах исполнить обещанное. Так что иду теперь из одной таверны в другую. Какая у меня жизнь насыщенная!
Вот и "Пьяный охотник". Как тут у нас? Всё по прежнему, и даже Дженасса на своем месте в дальнем углу. Удачно. Хотя... Сейчас, после окончания гражданской войны, в Скайриме стало поспокойнее и услуги наёмников по охране торговых караванов уже не так востребованы. По крайней мере, нанимают их гораздо меньшими отрядами.
— Привет, Дженасса, скучаешь?
— Да, Ваша Светлость... и даже... Сиятельство? Извини, я не знаю, как правильно обращаться к живым богам... Как же далеко ты ушел от того мальчика... Знаешь, когда ты в прошлый раз сказал, что поругался с Мефалой, я тебе не поверила, думала шутишь... А теперь я даже не знаю что и думать...
— Это что. Сегодня утром я сначала поругался с Акатошем, потом сражался с Алдуином... Сбежал, зараза... К слову о заразе. Вчера еще и с Периайтом повздорил... Послал гада... Так что жизнь у меня, как видишь, довольно насыщенная...
— Врагу не пожелаешь такой жизни... уж извини... — произнесла она вздрогнув. — А как Сульга на всё это реагирует?
— Держится. Беременным то, нельзя особо переживать...
— О как! Рада за вас! Уже известно, кто будет, мальчик или девочка?
— Срок пока очень ранний, так что ещё не разглядеть.
— А как у неё дела? Как она воспринимает, что её муж — бог?
— Так и она сама... того... Подобно тому, как Хирсин царствует на животным миром, так она воцарилась в Зеленом царстве.
— Ничего себе... — поразилась она, — В какое интересное время мы живем... А откуда твои силы? Если не секрет. Ведь бог не существует без поклонников.
— Об этом лучше не распространяться лишний раз... Талос — это не имя, а титул, что прославил Тайбер Септим, а теперь этот титул ношу я, и всякий, поклоняющийся Талосу — поклоняется мне, и делает меня сильнее.
— Вот оно как... Значит ты и в самом деле можешь освободить меня от Мефалы? Это тебе по силам?
— Думаю да. Мне уже доводилось делать нечто похожее. Вот только уверена ли ты, что хочешь этого?
— Разумеется. Я понятия не имела, что тот ритуал вот так привяжет меня к ней и даст ей возможность вмешиваться в мою жизнь. В том числе, причинять вред моим друзьям. Так что я просто хочу исправить ту ошибку.
— Не боишься её гнева?
— Разорвав отношения с Мораг Тонг, и отказавшись убивать во славу Мефалы, я уже пошла против её воли. Так что тут мне нечего терять.
— Хорошо. Смотри сама...
Переключившись на божественное зрение я увидел нечто, напоминающее черного паука, с кулак размером, сидящего на спине у Дженассы. Из его брюшка выходила толстая нить, что исчезала где-то вдали. Гадость какая...
Преодолевая брезгливость я, с некоторым усилием, оторвал его от данмерки, и отбросил в сторону. Стоило мне это сделать, как нить дернулась, как-будто кто-то потянул её с той стороны, и паук исчез.
— Готово. Как ощущения?
— Было немного больно... На спине, между лопаток... А теперь такое ощущение, что я как-будто всю жизнь носила рюкзак с камнями, и наконец сняла... — сказала Дженасса повеселевшим голосом, — Я и не подозревала, как это тяготило меня все эти годы... Слушай, кстати, насчет тех колец...
— Да?
— Я передала тогда их Балгруфу, и он через других наёмников отправил кольца другим ярлам...
— Я их чувствую и знаю, что они достигли своих мест назначения.
— Действительно? Хорошо... Вот только...
— Тебя что-то беспокоит?
— Те люди, которых направили в Фолкрит... Я их хорошо знаю и разговаривала с ними. Они намеревались быстро "доставить посылку" и вернутся обратно. Фолкрит не так уж и далеко отсюда и они давно уже должны были вернутся... Но их нет. Меня это беспокоит. Ты говоришь, что кольцо достигло ярла, так что они, как минимум, добрались до цели... Не мог бы ты разузнать, может у них изменились планы и они отправились куда-то еще? У меня из-за этого сердце не на месте...
— Хорошо, я и так собирался сегодня заскочить еще в одно из Владений, так пусть это будет Фолкрит. Гляну, что там и как, заодно и про тех наёмников поспрашиваю.
— Спасибо большое, Архимаг — поблагодарила она меня, и подмигнула.
* * *
Выйдя из "Пьяного охотника" я сразу взлетел вверх, быстро набирая высоту и одновременно оглядывая окрестности.
Единственная опорная точка для телепортации в Вайтран находилась прямо перед престолом ярла, там где я появился сегодня днем. Каждый раз посещать Вайтран через неё, я счел... неуместным, да и не очень удобным, так что я решил наметить еще одну, уже в небе над городом.
А что? Появился там, огляделся — все ли в порядке, полетел дальше. Очень удобно, можно будет за пол часа провести патрулирование столиц всех Владений, попутно обозревая территорию на тридцать-сорок километров во все стороны.
Тааак... Неудобно как... Колдовать, и одновременно поддерживать себя в воздухе. Предупредительный огонек зажег. Смог. Создавая врата в Фолкрит, я попутно фиксировал для себя свои текущие координаты. Два-в-одном. Ну... вперед.
Через портал я влетел в большой зал, и дабы не смущать присутствующих своим порханием, сразу же опустился на пол. Проскочивший в портал Четвертый, принялся исследовать помещение.
Напротив меня, в окружении нескольких человек, вероятно советников и прочих управленцев, на троне сидел ярл Сиддгейр. Мужчина примерно моего возраста, что для ярлов считается весьма юным.
Его я помнил ещё по встрече в Талморском посольстве, на приёме у Эленвейн. Тогда он оставил у меня не самое лучшее впечатление, но... Мало ли, кто мне "нравится-не нравится", дела порой приходится вести с разными людьми...
— Ааа! Какие гости почтили нас своим визитом! — поприветствовал он меня с неуместной, на мой взгляд, ноткой ехидства. — Драконорожденный, да еще и в мантии Архимага, если я ничего не путаю.
— Действительно, — согласился я. — На данный момент я занимаю этот пост в Коллегии Винтерхолда.
— Это вдвойне честь для нас... — произнес ярл Сиддгейр, глядя чуть в сторону от меня. — Позвольте же мне продемонстрировать вам, всё наше гостеприимство... — сказал он, после чего коротко кивнул. — И нашу радость...
Четвертый, было метнулся ко мне, но... опоздал... Дикая боль пронзила всё моё тело и я с удивлением уставился на окровавленное острие меча, внезапно выросшее из моей груди... В глазах потемнело, и последнее, что я услышал был голос ярла, говорящий:
— Хелвард! Вытащи это мясо на улицу! У нашего Владыки сегодня будет знатный пир!
========== Часть 5. Глава 4 ==========
Покои Архимага. Сульга.
— Вот ведь... интриган... — пробормотала она себе под нос. — Озадачил и сбежал, а мне теперь ломай голову...
Словно запертый в клетке зверь, она ходила вокруг кровати, на которой было разложено несколько комплектов одежды.
— "Подбери какую-нибудь мантию!" Какую?! — произнесла Сульга, неумело пародируя легкомысленный тон мужа, — "Сходим кое-куда!" Куда?!
Неужели он не понимает, сколь многое значит выбор одежды?! Особенно для какого-то официального мероприятия! Там важна каждая деталь! Глядя на тебя, человек должен сразу понимать, кто перед ним стоит.
В каком качестве ей себя показать? Как он там сказал, "жена Архимага"? В таком случае она может вообще не делать акцента на собственных магических способностях и просто одеть вон то зеленое платьишко... Она остановилось и немного полюбовалась вышитыми на нём виноградными листьями.
Увы, но нет. Не в этот раз. Если он заявляет о себе, как об Архимаге, главе Коллегии, а не просто (просто!) Драконорожденном, то и она не может назваться просто Сульгой, дочерью Вернера Метателя Камней. Значит, платья пока в сторону и сосредоточимся на мантиях.
Тут несколько проще. Определенно, повседневная ученическая мантия, вроде той, в которую она сейчас одета, не годится для каких-то значимых событий. Для этого существуют парадные мантии пяти разных видов, отличающиеся покроем, в зависимости от ранга носящего её мага, и пяти разных цветов, в зависимости от Школы, к которой он принадлежит.
Но и тут не всё так просто. Официально, по правилам Коллегии, все учащиеся первого года обучения получают ранг "новичок", второго года — "ученик", а там, сдав экзамен, ранг "адепта" и право на самостоятельную работу по специальности.
Согласно этим правилам ей следует одеть нейтральную мантию "новичка", но в таком случае она будет во-первых достаточно странно выглядеть рядом с мужем, одетым в мантию Архимага.
Во-вторых, Колетта Маренс, эксперт Школы Восстановления и преподаватель Коллегии, поручая ей самостоятельно вести практику мага-целителя и отчисляя ей долю от прибыли, фактически присвоила ей ранг "адепта" и принижать свой статус было не уместно.
Ну и в-третьих, если вспомнить как они поддерживали жизнь в Мастере-Волшебнике, то в том, что она выжила, объективно говоря, ее, Сульги, заслуга была едва ли не выше, чем заслуга её преподавателя.
Хотя, конечно, ей было бы не тактично ставить себя вровень и тем более выше эксперта Школы Восстановления преподающего в Коллегии не первый год, имея столь мизерный практический опыт, при всех её способностях. Так что решено, в этот раз она оденет мантию адепта.
Теперь украшения. Стоя перед открытой шкатулкой она чувствовала себя крайне неуверенно. Долгие годы её единственными украшениями были помытое лицо, чистые волосы и стираная роба, и даже сейчас, всё это золото и драгоценные камни казались частью совсем иного мира, к которому она не имела никакого отношения.
Она, конечно, может одеть по кольцу на каждый палец и три ожерелья на шею, но, помимо того, что это будет выглядеть крайне безвкусно, у присутствующих дам могут возникнуть резонные вопросы: "А из какой ты семьи, милочка?" "А где расположено ваше поместье?"
Не, ну конечно, она может поставить всех этих куриц на место, заявив, что поместье её в Этериусе, обители богов! А если кому-то её слова покажутся не достаточно убедительными, то она вполне может заставить их пересмотреть свою точку зрения! И даже без всякой магии. Её руки всё ещё помнят тяжесть кирки... Но это всё слабо сочетается с планами мужа "произвести хорошее впечатление"...
Так что, с учетом того, что её муж носит обруч — "Корону Архимага" (корону!), то и ей будет уместно надеть головное украшение, чем и ограничиться. Есть тут у нее один... Ага... Достался по случаю... Серебряный обруч с изумрудами (зелёненькие!). Как раз подойдет...
Повертев обруч в руках и полюбовавшись блеском и цветом камней, она отложила его в сторону и задумалась.
Еще один момент... Божественный статус её мужа, из-за избытка сил (вот бы ему еще ума столько же) очевиден для всех. В таком случае ей уместно продемонстрировать то, что и в этом отношении она ему соответствует. Как это можно сделать?
Ага... вот тут, по подолу, в подкладке можно будет вшить узкий и длинный мешочек с землей и прорастить из него лозу, что обовьет мантию вот тут и тут... ага... Необычно? Ну так и таких как она ещё небыло...
Как же удачно и необычно всё вышло. Сказал бы ей кто-то еще год назад, что у неё есть магический дар, и что через год она будет не последним магом в Коллегии... Поверить уже в одно это было бы крайне сложно, а если добавить сюда мужа-архимага, и при этом еще и драконорожденного, божественные силы у него и у неё... собственно, внимание богов и Принцев Даэдра...
Всё это, конечно, было лестно... И это с лихвой окупало пережитые обиды, лишения и годы тяжелого тяжелого труда без всякой надежды. Долгие годы она таилась под землей, подобно семечку, а теперь взошла и выросла, став подобной высокому дереву на вершине холма.
Вот только дерево, стоящее на холме, лишено той защиты, что дает лес. Во время грозы в него может ударить молния, к тому же нет ничего, что-бы защитило его от сильных порывов ветра. Как же хорошо, что у неё есть...
Внезапно, боль пронзила её тело и она как наяву увидала какой-то зал, сидящего перед ней на троне человека, и... окровавленное острие меча выходящее у нее из груди... Стоило ей осознать увиденное, как из неё вырвался дикий вопль. Её ноги, став ватными, подогнулись, в глазах потемнело и сознание покинуло её.
* * *
Первый, Второй и Третий прекратив свои игры сначала, как бы не веря произошедшему замерли на несколько секунд, а после начали в панике метаться по покоям.
Их брат, Четвертый, транслировал им картину происходящего. Вот их Отца выволокли на улицу. Вокруг десятки вооруженных людей и перепуганные местные жители. Сверху, над крышами домов пролетел дракон. А вот ещё один и еще...
Поток мыслеобразов, заменявший им речь, выдавал панику и растерянность: "Что-же делать то?! Что? Их много, люди, драконы, не справимся, не умеем... страшно. А? Идея. Она уже помогала. Без сознания. Исцелить".
Первый подлетел к Сульге и применил на неё целительное заклинание. Эффекта небыло, поскольку не было травмы, которую следовало бы вылечить. Задумавшись, он немного изменил подход и усилил у неё мозговое кровообращение. Как ни как, пока он сидел у нее в амулете, он кое-чему научился. Сульга зашевелилась. Слабый электрический разряд ударил её в плечо и она окончательно пришла в себя.
— Ой! — вскрикнула она, и приподнялась, потирая плечо. — Что произо...
Подобно вспышке молнии перед её глазами снова встала ужасная картина, а царящая среди духов паника не оставляла сомнений в том, что это ей не померещилось.
— Вы можете переместить меня туда? — спросила Сульга парящего перед ней духа.
Тот в ответ взлетел вверх и опустился вниз, после чего еще пару раз повторил этот маневр. Она расценила это как знак согласия.
— Открывайте портал! — решительно потребовала она.
Беспокойно летающие по комнате духи выпустили слабые струи огня, а тот, что парил поблизости, подлетел к стоящему у стены посоху.
— И в самом деле, — согласилась она. — Пришло время испытать его в бою!
Схватив посох она без колебаний шагнула в открывшийся портал, а духи, один за другим, последовали за ней. Прошло несколько секунд и портал закрылся. В опустевших покоях воцарилась тишина.
* * *
Сульга появилась в большом, украшенном зале, в дальнем конце которого виднелся трон. Людей в помещении небыло. Через неплотно запертую дверь позади неё с улицы раздавался гул множества голосов. "Сколько ж вас тут..." — подумала она.
