Короче. Проблема состояла в том, что модификатор мутировал. Самым что ни на есть неприятным образом.
Мутировавший вирус, во-первых, оказался вирулентным. Правда, не слишком. Он передавался другому человеку через длительный и тесный контакт. Адгезия шла через повреждения кожи, слизистые и всё такое прочее.
Далее, само модифицирующее воздействие — то есть исчезновение интереса к удовольствиям и подчинение долгу — не то чтобы совсем исчезло, но нивелировалось. Носители вируса становились послушнее незаражённого, но и только.
А вот званцевская программа самоуничтожения сохранилась. То есть: если человек жил в своё удовольствие, но считал себя не особенно хорошим человеком, начиналось саморазрушение. Сначала он впадал в депрессию, из которой не мог выйти никакими известными способами, кроме запойного алкоголизма. Но и он не помогал на следующей стадии — когда начинались изменения на клеточном уровне. Выглядящие как стремительное старение. С летальным, разумеется, исходом.
Выяснилось это, когда оперативные меры было принимать уже поздно. Вирус расползся, захватив и часть местного населения.
Когда эта информация дошла до Синоды, он снова собрал всех, причастных к делу. Устроили мозговой штурм — и тут кто-то из ДГБ предложил нетривиальный вариант.
По большому счёту, болезнь была не смертельной. Смертельной она становилась только в случае невысокой самооценки. Но её можно было поддерживать искусственно. Например, регулярной психокоррекцией населения. Благо, собственные ментоскопы у аврориан имелись.
Против этого выступил, как сказал Синода, "представитель КОМКОНа". По словам этого неназванного представителя, ситуация, когда население просто не сможет жить без регулярной психокоррекции, приведёт к тому, что эту процедуру монополизирует местная власть, которая будет заодно проверять граждан на лояльность и подкручивать им мозги в нужном для неё направлении. В дальнейшем же эту практику скопируют и другие государства, разобравшись, что к чему и добыв образцы заразы. Кончится всё это ещё хуже, чем на Авроре.
Дегебешники всё это выслушали и ехидно спросили, что же предлагает он сам. Комконовец ответил в том духе, что нужно как можно скорее давить заразу медикаментозными средствами. Перед этим — любым способом закрыв границы государства, где проживают заражённые. А в качестве временной меры предложил дистанционную психокоррекцию, используя действующее на мозг излучение. Которое регулярно впрыскивало бы во всех порцию смысла жизни.
После "жаркой дискуссии" — опять выражение Синоды — у ДГБ остался только один аргумент. А именно: излучающую аппаратуру придётся завозить с Земли, так как ни у жителей Авроры, ни у местных жителей ничего подобного не было. Более того, имеющиеся у них технологии не позволяли даже воспроизвести земную технику. А это автоматически подпадало под запрет передачи туземцам технологий.
Разумеется, тут же было предложено облучение со спутников. Это решило бы все проблемы, кроме двух. Первая: искусственные небесные тела должны проходить обязательную регистрацию в СЕН. Как минимум в кардинальной подсистеме. Поскольку спутник является типичной запрещённой окрестностью выхода. И вторая: по существующим правилам, любая аппаратура, имеющая дело с человеческим мозгом, не может использоваться в автоматическом режиме, так что во время её работы обязательно присутствие человека. Что предполагает постоянные дежурства на спутнике — и кто этим будет заниматься? Можно, конечно, посадить туда дежурных от КОМКОНа и ДГБ. Но такая перспектива почему-то ни тем, ни другим не понравилась.
И вот тут Синода совершенно случайно вспомнил, что на Земле было известно какое-то очень простое устройство, генерирующее психоизлучение. Но сообщать об этом он никому не стал, а досрочно закрыл совещание. Сославшись на неотложные обстоятельства и договорившись о новой встрече через неделю. А сам отправился на Землю и стал искать информацию. Нашёл. А потом столь же случайно вспомнил, что у его друга и ученика вроде бы есть эта штука. Которая сейчас ему понадобилась для того, чтобы воспроизвести технологию — так как она, оказывается, утрачена.
Трудно сказать, поверил Макгрегор во всю эту историю или нет. Скорее, "поверил условно" — так это обозначил у себя в голове Левин. Ну то есть: особого выбора у него не было. Так что он предпочёл сделать вид, что верит.
Что касается Левина и его команды, они построили несколько моделей произошедшего, стараясь выбирать те, которые были ближе к сообщённому Синодой.
Вероятнее всего, "представителем КОМКОНа" был Целмс. Которому, как автору плана расселения, и достались поначалу все претензии. Ему бы прижукнуться и сделать вид, что осознаёт вину. Но Целмс был человеком своеобразным. По натуре милый и покладистый, он упирался насмерть, когда был уверен, что прав. Тут он тоже упёрся. Это разрулили. Вероятнее всего, Синода и разрулил: он был в прошлом известен как выдающийся переговорщик. Потом, когда началась дискуссия, Целмсу не понравился план ДГБ и он это высказал. Наверняка в резкой форме. После чего изложил свои соображения, которые дегебешники начали топить уже из принципа. Дальше они разругались снова, и на этот раз Синоде то ли не смог предотвратить скандал, то ли не захотел. Целмс, скорее всего, встал и ушёл — он всегда так делал, когда его не слушали. После чего оставшиеся, вздохнув с облегчением, доработали его план и приняли за основу.
А вот насчёт потери технологий — тут старый японец, похоже, правду сказал.
У нас почему-то считается, что знания не утрачиваются. Как же, как же. Если чем-то давно не пользоваться, то соответствующая информация сначала утекает из голов и перетекает в архивы. А там она теряется. Не сразу, конечно. По кусочку. Но лет через пятьдесят уже начинаются проблемы. Через сто — они точно будут. Что постарше — бывает, что и с концами пропадёт.
Ну вот например. Как у нас сейчас делают силикет? Печатается на нанопроцессоре. Но ведь материал изобрели раньше, чем у нас появились процессоры материи. Как делали? В старых руководствах пишут — "трансфугиозом силицидов". Что за "трансфугиоз"? Какой-то химический процесс. Ну не совсем химический, были там какие-то манипуляции с молекулами. Всё очень примитивное и жутко неудобное, с крохотным выходом. Так что, когда появились нормальные нанопроцессоры, трансфугиоз благополучно забыли как страшный сон. А поскольку омеги тогда не было, то все детали процесса сохранялись в обычных компах. И пошло всё это на утилизацию вместе с компами.
Но это ещё что. Есть тайна, которую поколения американистов не могут открыть. В СШАА была такая штука — лакричные леденцы. Делались из сока лакричника. Описаний технологии не сохранилось, но вроде бы ничего сложного. Так вот — эти конфетки столько раз пытались повторить, и всё какая-то гадость получается. А они там эти лакричные леденцы массово производили. Значит, это была не гадость. Но, пёс его возьми, как?
С тубусоидом всё вообще непонятно. Излучение — это не его функция, а побочный эффект. Который, кстати, так и не исследовали. Известно было, что проявляется он только на этой конкретной деталюшке, на FH-92-U. Отчего и как — никто и копаться не стал. Запретили, изъяли — и ладно.
И, разумеется, гарантировать, что беженцы с Авроры смогут воспроизвести этот эффект на своих технологиях — нельзя. Но попробовать — можно.
Так что Макгрегор пообещал своему благодетелю деталюшку. Через два дня они встретились на Земле, и он отдал Синоде тубусоид.
Больше ничего почтенный пенсионер сообщить не пожелал. Левинской команде пришлось отступиться.
День 224
Дико нервничаю из-за Саши. Вот не то слово как.
Скушал успокоительного. Вроде отпустило, но спать уже не могу. Ладно, ещё немного посижу за клавиатурой.
Окончательная экологическая катастрофа на Авроре произошла, что называется, по расписанию. Биота схлопнулась. Видовое разнообразие упростилось до предела. Выжили самые живучие — насекомые, змеи, крысы. И остатки населения — из тех, кто не захотел эвакуироваться.
Наблюдали за всей этой красотой в основном галакты. Которые контролировали доступ на поверхность планеты, поскольку имели на планете своё карманное нуль-Т.
Я об этом вроде как уже раньше писал. Называется эта хрень "стаканами". Красивая, кстати, штука. Такие цилиндры высотой метра два и метр в диаметре из блестящего материала. От нашего нуль-Т отличаются тем, что не нуждаются в подводе энергии и вообще ни в чём: они её получают через тот же нуль-Т. Что подразумевает постоянно открытый Т-канал. То есть они вообще не выключаются. И жрут энергии на три порядка больше, чем обычное нуль-Т. Но кого это волнует? Галакты такими делами занимаются, где экономия неуместна. Зато они могут развернуть свою сеть где угодно. С обычной она не пересекается никак. А центр системы спрятан в дегебешной лаборатории где-то на Пандоре. В самых джунглях.
Зато на Саракше за ситуацией присматривал КОМКОН. Так что происходившее там известно лучше. Правда, сотрудничество с левинской командой давалось нашим зубрам тяжело. У Бориса в голове остались самые неприятные воспоминания о том, каких мучений стоил каждый байт информации. Ну, что поделать. Есть такая работа — язык за зубами держать.
Итак. С точки зрения внешнего наблюдателя, события на планете Саракш развивались следующим образом. Непосредственно после атомной войны на континенте в одном из государств — осколке бывшей империи — произошёл научный и технологический рывок. У местных появились ментоскопы, психокорректирующие устройства, и много другого разного. Одной из самых непонятных разработок были так называемые "генераторы белого излучения". Непонятных, поскольку было неясно, зачем они нужны и как используются. Вроде бы оказывалось какое-то воздействие на психику масс. Причём на фукамизированных землян излучение не действовало вообще. Так что о характере воздействия можно было судить только по поведению аборигенов.
Несколько генераторов земные наблюдатели похитили и отдали экспертам на изучение. Те честно изучили конструкцию. И удивились крайне.
Как бы это объяснить-то? Ну примерно так. Может ли средневековый алхимик сделать гальванический элемент? Технически — да. Все нужные вещества у него были. Просто никому не пришло бы в голову мастерить такую странную конструкцию. За отсутствием представления об электричестве, не говоря о какой-то теории. Ну разве что случайно... только таких случайностей почти что не бывает. Один случай на миллион.
Вот и здесь было примерно то же самое. Генератор использовал тонкие эффекты колебаний нейтринного поля, влияющих на человеческий мозг. Местная наука о таких вещах и понятия не имела. При этом сам способ получения этих эффектов был крайне неудобным и неестественным. Непонятно было, как такая штука вообще может работать. Она и работала-то еле-еле. С очень низким КПД.
Ещё менее понятна была цель облучения. Аборигены, подвергающиеся ему постоянно, вели себя как обычные люди своего уровня развития. Правда, когда генераторы включали на полную мощность — это делали два раза в сутки — у людей случался приступ кратковременной эйфории. Сопровождающейся приступами религиозности, патриотизма, и всякими такими вещами. Наверное, это можно было как-то использовать в пропагандистских целях. Но после сеанса облучения человек возвращался к обычному состоянию.
При этом на поддержание работоспособности этой странной системы тратились немалые деньги. Излучение транслировалось через специальные башни, на строительство которых уходили силы и средства. Население было этим недовольно и роптало. Начальство что-то неумело врало на тему того, что это противовоздушная оборона. Никто в это не верил.
И ещё одна странность. Государство находилось в крайне враждебных отношениях со всеми соседями. При этом реальных причин для такой вражды не было. Ни идеологических, ни материальных. Даже захват территорий просто не мог окупить военные издержки. И тем не менее, бряцание оружием не прекращалось, несмотря на крайнюю его непопулярность. Воевать никто не хотел, и меньше всего — народ. Тем не менее, власти страны всё время поддерживали ситуацию на грани вооружённого конфликта. Зачем?
Конечно, для тех, кто был в курсе, ситуация выглядела иначе. Не очень весело, но понятно.
Тубусоид принёс пользу. Эффект удалось воспроизвести. Удалось даже изменить характер излучения. Теперь вместо навевания сладких грёз оно повышало самооценку. Техническая документация на Саракш была то ли передана, то ли подсунута. Установить, как это было проделано и кем, левинская команда попыталась. И наткнулась на глухую стену. Настолько глухую, что Борис устроил Сикорски сцену. Сикорски пришёл в ярость и на Левина наорал — а Борька терпеть не может, когда на него орут. Они поцапались, Борис кинул Руди на стол отказ от расследования, тот его подписал, потом извинился, потом снова начал орать, ну и так далее. И в конце концов, после долгого хождения по кругу и всяческих танцев вокруг темы Сикорски сказал одно слово: "Целмс". Левин понял и больше с этим не приставал.
Так или иначе, излучение было единственным средством, продлевающим жизнь несчастным заражённым людям. Бывшие аврориане, получившие благодаря техническому превосходству власть, бросили на это дело все свободные ресурсы. И добились определённого успеха. По крайней мере, люди перестали загибаться от неуважения к себе.
Увы, с этим тоже возникла проблема. Излучение действовало не на всех. У небольшой части населения — и только среди местных, то есть саракшианцев по рождению — оно вместо приступа самоуважения вызывало дикую головную боль. В чём там было дело, так до конца и не разобрались. Потому что детали воздействия нейтринного поля на мозг были ну очень тонкие, а количество посвящённых в проблему — очень невелико. Плохо то, что люди мучились, а помочь им было нечем, так как никакие обезболивающие на эту боль не действовали.
По идее, бедолаги, не получая подкормки самоуважением, должны были быстро умирать. Но тут сработал обычный психологический механизм. Люди, сталкиваясь с чем-то неприятным и необъяснимым, обычно выбирают самое лестное объяснение.
В данном случае несчастные больные навоображали себе вот что. Дескать, излучение оглупляет население. И только они, не подверженные его воздействию, сохраняют здравый рассудок. Расплачиваясь за это ужасными страданиями.
Такое мировоззрение чрезвычайно повышало самооценку: быть разумным существом среди идиотов и к тому же мучеником — достойно и почётно. Некоторые на этом и останавливались, но другие шли дальше: воевать с системой. В стране возникло подполье, занимающееся нападениями на башни-излучатели, а также охотой на государственных чиновников.
Большой опасности эти бедолаги не представляли. Но им сочувствовала местная общественность — которая, согласно ТИП, как раз на этом уровне развития и появляется. Сочувствовала, кстати, не только словом, но и делом. В подполье на одного настоящего девианта — так называли больных — приходилось человек десять обычных людей. Которые подполье снабжали материально, распространяли идеи, а некоторые и участвовали в диверсиях и терактах.
