Кремль, возможно, использует эту информационную кампанию, чтобы дать себе время и возможность отреагировать на украинское вторжение в Курскую область после достижения своих наступательных целей на востоке Украины. Источники в российском правительстве сообщили "Медузе", что Кремль изначально был шокирован и обеспокоен вторжением Украины в Курскую область, но через неделю успокоился, поскольку продвижение украинских войск происходило далеко от более густонаселенных региональных центров, таких как город Курск.[6] "Медуза" сообщила, что все опрошенные официальные лица выразили уверенность в том, что бои в Курской области будут продолжаться в их нынешнем масштабе в течение нескольких месяцев, что указывает на то, что Кремль, возможно, не торопится вытеснять украинские войска из региона и вместо этого продолжит уделять приоритетное внимание своим наступательным операциям на востоке Украины. Украинский источник в военно-политическом руководстве, напротив, сообщил украинскому информационному агентству "РБК-Украина", что Путин поручил российским войскам к 1 октября вытеснить украинские войска из Курской области без передислокации сил с ключевых участков фронта, а именно с Покровского и Торецкого направлений. Ранее ISW оценивала, что президент России Владимир Путин и российское военное командование, вероятно, рассматривают сохранение инициативы на всем театре военных действий как стратегический императив для победы в войне на истощение против Украины и продолжают уделять приоритетное внимание российским наступательным операциям на востоке Украины.[7] Объявленный Путиным крайний срок — 1 октября — предполагает длительный период времени для оспаривания территориальной целостности России, учитывая, что вторжение началось 6 августа. Столь длительная оккупация российской территории подрывает давние представления Кремля о том, почему Россия вообще находится в состоянии войны; Кремль оправдывал свою войну в Украине как оборонительную войну, направленную на защиту российского суверенитета и территориальной целостности.[8] Расслабленный подход Кремля к временному аспекту подразумевает, что Кремль решил отдать приоритет тактическим достижениям на Украине, а не быстрому восстановлению территориальной целостности России на Курской дуге, и это очевидное решение подрывает ряд давних представлений о российских 'красных линиях'.
Путин, судя по всему, требует, чтобы Россия отразила вторжение Украины в Курскую область, не жертвуя при этом стабильностью своего режима, не снижая приоритетности наступления на востоке Украины и не увольняя своих некомпетентных, но верных соратников. Результаты такой стратегии прогнозировать еще слишком рано. Источники "Медузы" также отметили, что Кремль также рассматривал необходимость новой волны мобилизации в начале вторжения, но российский кабинет министров и связанные с Кремлем бизнесмены немедленно выступили против всеобщей мобилизации из-за продолжающейся нехватки рабочей силы в России — хотя неясно, рассматривал ли Кремль вообще этот аргумент.[9] Источники "Медузы" считают, что Кремль с гораздо большей вероятностью удвоит использование призывников в Курской области, что, если это правда, станет еще одним примером того, как Путин предъявляет нереалистичные требования к российскому военному командованию, не предоставляя командованию надлежащей рабочей силы и ресурсов для достижения его целей. ISW неоднократно заявляла, что Путин неоднократно пренебрегал необходимостью объявлять всеобщую мобилизацию на протяжении всего полномасштабного вторжения России в Украину из-за беспокойства о стабильности своего режима, и его недавнее решение объявить контртеррористическую операцию в Курской области (в отличие от объявления войны или мобилизации) может свидетельствовать о том, что в настоящее время он не готов ответить на вторжение мобилизацией.[10] Источники "Медузы" также отметили, что в настоящее время в Кремле нет слухов об отставке начальника российского Генерального штаба генерала армии Валерия Герасимова из-за его продолжающегося участия в российском наступлении на Донбассе или продолжающегося кризиса в Курской области. Источники отметили, что Кремлю, возможно, потребуется назначить козла отпущения за вторжение в будущем, но в настоящее время он не рассматривает возможность назначения Герасимова на эту должность. ISW не может самостоятельно проверить эти сообщения, но они, по-видимому, согласуются с оценками ISW относительно приоритетности Кремлем наступления на востоке Украины и неспособностью Путина динамично корректировать цели и его нежеланием рисковать.[11] Заявленный подход Кремля к смене руководства, по-видимому, согласуется с наблюдаемой у Путина практикой воздерживаться от смены руководства до тех пор, пока он не перестанет активно сталкиваться с кризисом.[12]
21 августа украинские войска продолжили наступательные операции на всем протяжении Курской области и добились дополнительных незначительных успехов. 21 августа Силы специальных операций Украины опубликовали кадры, на которых видно, как украинские войска наносят удары по нескольким понтонным мостам и плацдармам вдоль реки Сейм в Глушковском районе, к западу от нынешнего украинского выступа в Курской области.[13] Украинские силы специальных операций предположили, что украинские войска, возможно, использовали HIMARS при некоторых ударах по понтонным мостам, в то время как милблогеры предположили, что украинские войска использовали планирующие бомбы воздушного базирования малого диаметра.[14] На опубликованных 21 августа геолокационных кадрах видны операторы беспилотников 155-й бригады морской пехоты России (Тихоокеанский флот, Восточный военный округ) наносит удар по украинским войскам в Вишневке и ее окрестностях (к югу от Корено и в 14 км от международной границы), подтверждая, что украинские войска, вероятно, продвинулись вглубь населенного пункта и за его пределы.[15] Российский военный блогер заявил, что усиленный украинский отряд численностью до взвода безуспешно атаковал из Вишневки в направлении Комаровки (юго-западнее Корено и в 12 км от международной границы)., но удары российских беспилотников и огонь противотанковых управляемых ракет (ПТУР) помешали украинским войскам занять позиции в Комаровке.[16] Другой российский военный блогер утверждал, что украинские войска провели механизированную атаку численностью взвода в направлении Коренево, но безуспешно.[17] Дополнительные геолокационные кадры, опубликованные 21 августа, показывают, что украинские войска удерживают позиции в лесных массивах к востоку от Александровки (к северо-востоку от Корено и в 33 км от международной границы).[18] На геолокационных кадрах, опубликованных 21 августа, также видно, что подразделения 200-го гвардейского российского Мотострелковая бригада (14-й армейский корпус, Ленинградский военный округ) удерживает позиции вдоль дороги 38H-564 к востоку от Журавлей (к востоку от Коревено и в 21 км от международной границы)., это указывает на то, что российские войска либо недавно отвоевали эти позиции, либо что украинские войска еще не закрыли небольшой выступ вдоль дороги 38Н-564 вблизи Журавлей.[19] Российские военные блогеры продолжали утверждать, что украинские войска продвигаются к северу от Суджи в районе Малой Локни и окружают российские войска в Мартыновке (к северо-востоку от Суджи и в 19 км от международной границы).[20] Сообщается, что подразделения российской 810-й бригады морской пехоты (Черноморский флот) оказались в окружении в Мартыновке, а российские военные блогеры похвалили солдата из 11-й воздушно-десантной бригады России (ВДВ) за то, что он якобы вывел солдат срочной службы из окружения в неустановленном районе Курской области, возможно, в связи с Мартыновским котлом.[21] Опубликованные 21 августа геолокационные кадры показывают, что украинские войска продвинулись в южную часть Русской Конопельки (к востоку от Суджи и в 12 км от международной границы).[22] Российская 810-я бригада морской пехоты, по-видимому, особенно эпизодически дислоцируется по всему выступу Курской области — различные российские источники сообщают, что ее подразделения действуют на севере в районе Каучука (в 30 км от международной границы) и между Мартыновкой и Спальным (к юго-востоку от Суджи и в 45 км от Каучука).[23]
Президент России Владимир Путин 20 августа впервые за 13 лет посетил Чеченскую Республику, вероятно, в попытке отвлечь внимание от украинского вторжения в Курскую область и обеспечить нормальную жизнь и стабильность в стране. Путин встретился с главой Чеченской Республики Рамзаном Кадыровым в Грозном, Чечня, и похвалил Кадырова за его программы социально-экономического развития.[24] Кадыров утверждал, что Чечня направила на Украину 47 000 военнослужащих с начала полномасштабного вторжения, в том числе 19 000 добровольцев, которые прошли обучение в Спецназовском университете в Гудермесе, Чечня. Кадыров также заявил, что в Чечне в резерве находится "несколько десятков тысяч" обученных и экипированных военнослужащих. Путин посетил Университет спецназа, в котором готовят военнослужащих со всей России, и пообщался с группой военных командиров, инструкторов и добровольцев. Путин заявил, что всех россиян — независимо от их этнической или религиозной принадлежности — объединяют мораль, этические нормы, любовь к Отечеству, уважение к старшим, уважение к истории России и вера в будущее России.[25] Путин также демонстративно поцеловал Коран, чтобы продемонстрировать свое предполагаемое уважение к исламской вере и народу Чечни. Путин последовательно пытается изобразить Россию как гармоничную многоэтническую и многоконфессиональную страну, несмотря на растущую ксенофобию по отношению к мигрантам и этническим и религиозным меньшинствам[26]. Путин также подчеркнул предполагаемый героизм российских солдат, которые подвергали себя риску, защищая Россию, воюя на Украине.[27] Путин также, возможно, намеревался использовать свой визит в Чечню для того, чтобы поблагодарить чеченских лидеров за выделение сил для обороны Курской области и выразить обеспокоенность по поводу, как сообщается, значительного числа чеченских военнослужащих, захваченных украинскими войсками в качестве военнопленных в Курской области.[28]
Недавние оценки разведки США подчеркивают усилия Украины по созданию альтернативных и асимметричных возможностей в условиях превосходства России в живой силе и технике, а также сохраняющейся зависимости Украины от западной помощи в области безопасности. Офис Генерального инспектора Министерства обороны США (DoD) опубликовал ряд оценок Разведывательного управления Министерства обороны (DIA) в ежеквартальном обзоре военной помощи США Украине от 15 августа.[29] Оценки DIA в значительной степени согласуются с тенденциями и явлениями, наблюдаемыми в открытых источниках, хотя неясно, какие выводы должны сделать разработчики политики из оценок DIA, учитывая, что некоторые из этих оценок предполагают, что определенные условия на поле боя полностью неизменны, в то время как ISW оценивает те же условия как постоянно меняющиеся.
По оценкам DIA, недавняя военная помощь США Украине "почти наверняка" будет недостаточной для того, чтобы помочь Украине сравняться или преодолеть артиллерийское преимущество России в Украине и предполагаемую ежедневную интенсивность стрельбы России в 10 000 артиллерийских выстрелов.[30] Украинские военнослужащие постоянно выражали обеспокоенность по поводу нехватки украинской артиллерии после значительных задержек с предоставлением американской помощи зимой 2023-2024 годов и весной 2024 года, а украинские официальные лица ранее признавали влияние артиллерийских ограничений на оборонительные и наступательные возможности Украины, особенно в Донецкой области.[31] Разрушительные российские артобстрелы и планирующие бомбовые удары, по-видимому, являются фундаментальным аспектом кремлевской теории победы на Украине, которая утверждает, что российские войска могут продолжать медленное, изматывающее наступление, стирая с лица земли украинские населенные пункты, независимо от потерь российской живой силы, и основывается на предположении, что что российские войска могут навсегда лишить Украину возможности оспаривать инициативу по всему театру военных действий.[32] Украинские войска, напротив, имеют, продемонстрировали свою приверженность и способность разрабатывать и использовать альтернативные и асимметричные средства, а именно беспилотные летательные аппараты и средства нанесения ударов на большие расстояния, для частичного противодействия артиллерийскому превосходству России в Украине и для защиты от российских механизированных и пехотных атак, часто с большим эффектом по сравнению с системами меньшего масштаба, которые используют украинские войска. Украинские войска успешно отразили серию крупномасштабных российских механизированных наступлений в западной части Донецкой области в конце июля 2024 года с помощью ударов беспилотников и ограниченной артиллерийской поддержки, а российские военные блогеры ранее предупреждали об угрозе точечных ударов украинских беспилотников с видом от первого лица (FPV) по всей линии фронта в Украине.[33] Украинские войска также наносили дальние удары по российским военным объектам и нефтебазам, поставляющим военную технику в Россию, чтобы усложнить российскую логистику и вынудить Россию перераспределить средства противовоздушной обороны, и подорвать российскую нефтегазовую промышленность.[34] Последнего выделения американской помощи Украине, несомненно, недостаточно для устранения сохраняющегося неравенства в артиллерии между российскими и украинскими вооруженными силами, а асимметричные средства не заменяют артиллерию и другие обычные средства, но США и Западный альянс в целом по-прежнему способны преодолеть трудности, с которыми сталкивается Украина из-за задержек с предоставлением западной помощи в области безопасности.
Агентство также оценивает, что Украина "вероятно" по-прежнему способна продолжать оборонительные операции в Украине, но не способна проводить крупномасштабные контрнаступательные операции, по крайней мере, в течение следующих шести месяцев.[35] ISW недавно пришла к выводу, что как российские, так и украинские вооруженные силы не способны проводить отдельные решающие военные операции и вместо этого должны проводить многочисленные успешные операции с ограниченными оперативными целями, которые в совокупности, может достигать стратегических целей.[36] ISW продолжает оценивать, что украинские войска могли бы использовать мелкомасштабные украинские контратаки и локальные контрнаступательные операции для освобождения территории, избегая при этом проблем, связанных с проведением крупномасштабных контрнаступательных операций на фоне продолжающихся задержек Запада и нерешительности в выделении дальнейшей военной помощи Украине. В последние месяцы украинские войска провели несколько локальных контратак на севере Харьковской области и в направлении Кременной (на границе Луганской и Донецкой областей), что позволяет предположить, что украинские войска уже пытаются перехватить тактическую инициативу в отдельных прифронтовых районах.[37] Украинским войскам также удалось начать локальную наступательную операцию в Курской области и захватить оперативную инициативу на этом участке фронта, что отвлекает российские войска из других, менее приоритетных прифронтовых районов Украины. Украинские официальные лица определили отвод российских войск из менее приоритетных прифронтовых районов в качестве ключевой цели украинского вторжения в Курскую область, и эти усилия могут вынудить Россию оставить некоторые из этих районов уязвимыми для дальнейших украинских контратак.[38] ISW продолжает оценивать, что украинские силы могут перехватить инициативу на поле боя и в конечном итоге создать условия для проведения как ограниченных, так и, в конечном счете, крупномасштабных контрнаступательных операций при своевременной и надлежащей помощи Запада в области безопасности.[39] США и международная коалиция, поддерживающие Украину, сохраняют значительное влияние на возможности Украины в ведении боевых действий и на решения Запада об уровне обеспечения Украины ресурсами и правилах ведения боевых действий в отношении российских войск. военные объекты могут существенно изменить траекторию войны.
