Была усилена пропаганда военных действий против Мудрецов. Теперь на каждом углу в городе было слышно, как простой народ поносит духовную власть. Множество отставных военных были вновь призваны на службу. В одностороннем порядке каждая влиятельная семья должна была внести свой вклад в виде: воинов, денег или же материалов.
Остров Водопадов будет атакован силами Ордена Белого Лотоса, только лишь небольшое число людей народа огня, примет участие в этом нападении. За операцию отвечает Дракон Запада, который уже встретился с силами тайного общества. Другие два острова находятся под ответственностью Страны Огня. Как только кому-то удастся успешно завершить миссию, они должны будут помочь в других военных точках.
Солнце уже начало заходить за горизонт, когда военное собрание было закончено. Люди начали неспешно идти в сторону двери, но слова юного советника, заставили их прирасти к земле.
— Мой Лорд, надеюсь вы простите мои действия! — сказал Ван, упав на одно колено и склонив голову. — В своих путешествиях по Стране Огня мне удалось найти Морского Дракона, который решил следовать за мной. Зная, что он может стать целью охоты, решил никому об этом не говорить… В столь критической ситуации, я считаю, что не имею право более скрывать Дракона.
— Он сказал Морской Дракон? — начали шептаться люди.
— Разве такие вообще существуют?
— Мой прапрадед прославился тем, что завалил одного такого. В его записях пишется, что тот умел изрыгать из своего рта огромные потоки пара! — похвастался кто-то в толпе.
— В обычное время за утаивание такой ценной информации, вы бы понесли соответствующие наказание! — в законах страны и вправду существует страница, где чёрным по белому написано: любой, кто имеет информацию о драконе, должен незамедлительно сообщить властям. — Но, — давление, которое оказывал Озай, начало плавно спадать. — Ввиду ваших заслуг перед страной, вам дозволяется иметь дракона! Если в ходе войны он покажет хорошие результаты — ваш питомец станет национальным сокровищем и будет охраняться законом!
— “К этому времени власть, итак, будет моей” — подумал про себя Ван, всё ещё показывая всем своим видом, как он рад, что у него такой Великий Хозяин Огня. — “Вроде бы постанова получилась хорошая…” — между Ваном и Озаем уже состоялся частный разговор по данной теме.
Небольшой спектакль нужен для большего укрепления власти Озая. Дело в том, что в армии есть группа лиц, которая сомневается правильности выбора стороны. Никто не хочет удара в спину… И дабы минимизировать риски спланировано несколько подобных случаев, когда Озай может не только показать свой авторитет, но и проявить себя как великодушного Лорда, который ценит своих людей.
После неторопливого и чинного выхода из тронного зала, многие сразу же потеряли весь свой официальный вид, начав бомбардировать Вана просьбами показать дракона. Всё-таки в это время, они стали почти легендами, никто их уже давно не видел. Конечно, всем хочется хотя бы одним глазком взглянуть на легендарное животное.
— Хорошо-хорошо, — поднял руки побеждённый Ван. — Те, кто хочет увидеть дракона, пройдёмте в порт!
Не прошло много времени, как все оказались у глади воды. Многие прохожие с вопросом смотрели на шествие первых людей страны, ненароком начав следовать за толпой.
Вскоре все на несколько минут выпали из реальности. На фоне заходящего светила, огромное и гибкое тело дракона создавало убийственный эффект. Многие после этого стали интересоваться драконами… В будущем даже будет создано движение за сохранение животных, которые дали их народу знания о магии огня.
* * *
Столица Огня. Ван.
Коронация Азулы проходила в сильной спешке. У Озая было немало других не менее важных дел, но такое событие всё равно нужно было как следует осветить.
Перед площадью Дворца, словно шпроты в консервах, толпились люди. Многие из них не понимали, почему их Хозяин Огня готов обременить свою дочь властью уже сейчас. Все они знают, что будущие столкновения с внутренним врагом выйдут не лёгкими, но это ли повод снимать с себя корону? И только единицы знают о том, как сейчас Озаю тяжело. Чужие мысли, посещающие его голову, со временем становятся неотличимы от его собственных. Такой гордый человек, как Озай, который привык держать в своих твёрдых руках не только подчинённых, но и себя самого, вряд ли позволит себе стать чьей-то марионеткой.
— Я, действующий Хозяин Огня Озай передаю свою власть Принцессе Азуле, которая отныне становится следующим Лордом Огня! — торжественный голос Озая распространился на всю площадь.
Холодное выражение лица Азулы, не изменилось ни на йоту. Уже сейчас она показывает темперамент, не уступающий своему отцу, проецируя вокруг себя не менее давящую атмосферу власти. Смотря на неё, народ уже был не так категоричен в своих мыслях, всё-таки редко когда на трон садилась женщина, отчего изначально появились некоторые колебания, которые, впрочем, были быстро развеяны. Они не в том положении чтобы что-то менять… В случае смерти Озая, стране нужен будет правитель, в законности которого, никто не будет сомневаться.
— “Будто только вчера, ты ещё совсем маленькая одиноко сидела под деревом…” — ударился я в воспоминания, стоя на небольшом удалении от главных действующих лиц.
Ещё минут пять народ славил свою новую Хозяйку, прежде чем вернуться к делам. Работа в столице кипит круглые сутки, всё же именно здесь размещена их главная база.
— Не будьте безрассудным, Азуле ещё пригодится толковый советник, — произнёс Озай, проходя мимо меня.
— “Не ожидал…” — Озай чуть не прямым текстом попросил меня не рисковать своей жизнью. Нас не назвать друзьями, кажется, у него вообще нет друзей, но он высоко ценит мои способности. К тому же мои слова и действия всё это время шли только на пользу государству.
После церемонии Азула была окружена людьми, которые демонстрировали самые высокие навыки заискивания. Уже начали пытаться набирать себе баллы, только жаль, что такое не пройдёт с Азулой.
Пока было время, сбегал в своё поместье, нужно было покормить золотого дракончика. Нежно погладив причудливые завитушки на яйце, своим сканированием пытался понять, когда же я наконец-то увижу дитя небес.
— Вылупляйся поскорее, — попросил я яйцо. В тот раз надо было всё-таки уточнить, какое время занимает рождение золотых драконов, Ран и Шао должны были что-то да знать. — “Может быть, когда ты родишься, я уже буду морщинистым стариком…”
Хорошенько спрятав золотое яйцо, вновь отправился во Дворец. Последнее время приходится ночевать там, так как в любой момент может понадобиться моя помощь. Жаль, что в главном Храме Мудрецов есть какие-то помехи, из-за которых подслушивающие уши Дрии не работают. Проникновение тоже не вариант, просматривается каждая уголок и комната. Созданное Дрией ухо, попросту отрастило себе маленькие ножки, с помощью которых и проникло внутрь пагоды.
— Господин Ван, принцесса… кхм, Лорд Огня Азула ожидает вас в малом тронном зале, — неловко закончил молодой стражник.
— Многие ещё не привыкли к новому титулу, — ободряюще похлопал я его по плечу.
Проходя по главному коридору Дворца, который соединяет множество других путей, обратил внимание на стену, точнее, на то, что на ней висит. Новая искусно нарисованная картина привлекла к себе немало внимания. По традиции картину каждого нового Хозяина Огня вывешивают на стене. Не думал, что её напишут так быстро… Через рисунок на мир глядели холодные и золотые глаза Азулы. Картины прошлых Лордов, итак, нехило давили своей аурой на плечи проходящих, и теперь, когда к ним присоединилась Азула, натиск стал только больше.
В тронном зале меня встретили те самые холодные глаза, которые крайне быстро озарились теплом.
— Это ты, — произнесла она, устало развалившись на троне. — Я думала очередной лизоблюд, как же они меня уже достали… — начала она жаловаться.
— Ты теперь главная, можешь законным путём запретить подхалимство, — игриво сказал я, начав заходить ей за спину. На некоторое время образовалась тишина, казалось, Азула восприняла мою идею всерьёз.
— Нет, иногда мне всё же нравится видеть их раболепие… Ах, — наконец-то сказала она, не сдержав своего блаженного стона.
— Ты слишком напряжена, стоит тебя немного расслабить, — сказал я, продолжая нежно массировать её шею.
— Как думаешь, я стану хорошей правительницей? — вдруг спросила она.
— Лучшей! — твёрдо произнёс я.
— Спасибо, — тихо ответила она, положив свои ладони на мои руки. Пустой тронный зал вновь наполнился молчанием. Это тот самый уровень отношений, когда хорошо даже, когда ничего не говоришь.
— Кстати, зачем ты меня звала?
— Уже забыла, — если верить её пульсу, мне соврали — “Не буду же я говорить, что хотела набраться сил, побыв с ним рядом…”
— Не перетруждайся, — погладил я её мягкие волосы. — Мне ещё нужно уладить некоторые дела, увидимся на ужине, — провёл я своими пальцами по голове, кажется, вызвав у неё небольшой рой мурашек.
Следующие несколько дней велась активная подготовка, трюмы кораблей наполнялись боезапасами и медикаментами. Проводились последние ремонтные работы. Я тоже не забывал усиленно заниматься! Урса совсем обезумела, ни в какую не хотела меня отпускать, из-за чего каждый день приходилось доводить её до истощения. Думается мне, что это и был её план… Скорее всего, хочет побыстрее забеременеть, дабы с ней осталась частичка меня. Гибнуть я не намерен, но её настойчивость мне нравилась, поэтому каждый раз лишь молчаливо принимал бой!
Спустя день. Порт.
Огромное количество разной величины кораблей заполонили всё доступное водное пространство, оставляя между собой лишь небольшие кусочки синего цвета.
— Началось, — пробормотал я, услышав сигнал к отплытию.
Густой чёрный дым повалил из труб, корабли начали стремительно набирать свою скорость, прорезая водную гладь и отпугивая морских обитателей.
Спустя некоторое время, из-за горизонта показался остров, в центре которого возвышалась пятиступенчатая пагода — главное пристанище Мудрецов. Возле острова нас уже поджидала выстроенная флотилия противника. Но внимание каждого человека было обращено на небо, откуда доносился громкий и противный скрежет.
Озай, вышедший из своей каюты, тоже не стал исключением. Что-то точно должно было произойти…
Следующие несколько секунд, звук скрежета только усиливался. Неожиданно в небе над пагодой образовалась трещина, откуда повеяло сильной угрозой.
— “Юки, планы меняются. Тут точно понадобится твоя помощь! Року, воздушные шары тут не пройдут, атакуй два других острова!” — из небольшой трещины, начали выбираться полчища разнообразных низших духов, среди которых было немало летающих. — “Кому-то более сильному вряд ли удастся пройти” — подумал я с облегчением. Барьер, разделяющий миры, не должен так легко пропустить духов, просто в этот раз кто-то явно посодействовал открытию прохода.
* * *
То же место и время. Храм Мудрецов Огня.
На небольшом каменном постаменте причудливо переливаясь, парила чёрная сфера, состоящая из энергии. В данный момент, держась за сферу обеими руками, в буквальном смысле усыхал очередной Мудрец, который с каждой новой секундной превращался в глубоко старика.
— Твоя смерть послужит планам нашего Господина! — фанатично проговорил один из Мудрецов, находящийся подле сферы.
— Да-а, — успел слабо сказать, держащийся за сферу человек, прежде чем его тело стало удобрением для Вату. В конечном итоге, Мудрец не оставил после себя ни пылинки.
Свои души уже отдали десять Мудрецов. Этого числа оказалась достаточно для создания маленькой трещинки, которой быстро воспользовались с той стороны.
— Проход дальше уже никак не расширить, готовьтесь показать врагам Хозяина их неминуемую судьбу! — в этот раз голос его стал поистине нечеловеческим, прекрасно показывая, что в этом теле уже нет места свету.
121.Битва, часть 1
Року. Небо над островом сорок три.
Появление наших зелёных воздушных шаров, безошибочно указывало на то, какие именно силы присоединились к битве. С пришедшими новостями от Вана нужно было срочно менять планы, поэтому семь воздушных шаров теперь летят на остров Водопадов, помогать Ордену. Тогда как со мной осталось всего три воздушных транспорта. Изначально задумывалось просто скинуть бомбы и уйти, но из-за вмешательства духов, стоит как можно скорее закончить здесь, дабы силы Озая уже имели возможность помочь в главной битве.
— Передай, пусть один из них атакует береговую линию, где сосредоточены требушеты! — из-за сильного ветра приходилось сильно кричать. — Второй скидывает подарочек на тот линкор! — указал я пальцем на самый большой корабль, который сейчас беспрепятственно таранил крейсера и фрегаты. — Наш полетит в главный Храм Мудрецов!
Из-за небольшой непогоды, наше прибытие чуточку припозднилось. По идее, мы должны были скинуть взрывчатые смеси до начала битвы, но планы редко когда идут по намеченному пути.
— Не меняйте курс! Я держу защиту! — сказал я остальным, начав манипулировать заранее приготовленными каменными пластинами, которые стали средством противостояния летящим в нас стрелам. — “Гадство! Откуда такая дальность полёта?!”
Видимо, кто-то со стороны людей Озая понял, что мы нацелены на их врагов, раз они начали с удвоенной силой оттягивать на себя внимание.
Чуть погодя, с воздушных шаров были сброшены здоровые деревянные ящики, в которых находилось более усовершенствованное взрывное вещество, именно они в своё время обрушили часть верхнего кольца Ба Синг Се.
В следующий момент воздух сотрясла серия сильных взрывов. В эпицентре событий всё ещё полыхал огонь, не позволяющий увидеть последствия. Даже наши шары отбросило в сторону, из-за чего пришлось быстро скорректировать полёт.
— Что они туда напихали?! — громко спросил впечатлённый член экипажа. Не одному ему заложило уши, и не один он оказался в шоковом состоянии.
Вскоре стало видно, что больше половины корпуса линкора сильно деформировано, его уход под воду — лишь вопрос времени. На берегу же появился огромный котлован, вокруг которого были разбросаны сломанные требушеты и баллисты. От Храма Мудрецов, несколько ярусной пагоды остался только первый этаж.
— Возвращайтесь на базу! — крикнул я, уже перелезая через бортики, готовый прыгнуть вниз.
— “Нет, ещё слишком короткие волны, нужно подождать ещё…” — я решил воспользоваться своим падением на землю с большей пользой. Почему бы не наложить импульс земли на удар от приземления? Остров вроде бы большой, сломаться не должен… наверное — “Вот и он!” — почувствовал я особенно сильную волну.
Быстрый свободный полёт, и вот моё тело уже соприкоснулось с землёй. В радиусе сотни метров земля пошла огромными трещинами. Место моего приземления — остатки некогда величественного Храма, окончательно были уничтожены. Сброшенные бомбы, итак, забрали на тот свет немало жизней, среди которых были и Мудрецы. Я же добил уже раненных, не оставляя им возможности воспользоваться энергией Вату для своей регенерации.
