Вздохнув, Адмирал Зора сам лично нажал на кнопку, командуя:
— Залп!
Орудие главного калибра сверхдредноута — излучатель-деструктор — тут же выстрелило, вкладывая всю накопленную мощь в один-единственный выстрел. Луч, взяв свое начало у излучателя, пересек все расстояние за одну секунду, упершись прямо в центр платформы врага. Излучение, яркость которого буквально слепила всех на мостике даже через светофильтры корабля, длилось недолго, всего-то секунд пять. Но за это время вся накопленная энергия оказалась передана в «точку доставки» и начала процесс распада атомов материала, из которого состоял Жнец. И критическая масса оказалась достигнута слишком быстро, как и скорость самого процесса. Ярчайшая вспышка затопила все пространство буквально на мгновенье, дабы после породить чудовищную волну гравитационных искажений и ударить во все стороны.
Катализатор, ожидавший нечто подобное, сумел вовремя вывести защитные системы станции на максимум, развернув кинетические и энергетические барьеры и буквально отдавая им всю энергию всех своих энергостанций, из-за чего Цитадель лишь тряхнуло. «Раннох» волну пережил тоже без сильных последствий — ушедший на перезагрузку кинетический барьер и кратковременный перегруз системы противоастероидной защиты — не так уж и страшно. Другим тоже не особо досталось — долететь не успели. А вот Башне Совета Цитадели, которая хоть и находилась под щитом, досталось очень сильно. Некоторые обломки Жнеца буквально продавили щит и прошили ее в нескольких десятках мест. Жертв среди органиков, на удивление, практически не оказалось.
Эпилог
Примечание к части
Глядя на рыдающую крокодильими слезами Музу, оплакивающую собственный ноут, Автор задумчиво изрек, убирая утюг:
— Ну что сказать, к этому все шло...
Шесть месяцев спустя. Станция «Лазарь» — совместный проект инициативы «Цербер» и Особого Флота Республики Квариан. Секция Интенсивной терапии.
Ханна Шепард стояла в комнате управления и смотрела прямо на собственную племянницу, которую уже давно считала дочерью. А смотреть на ее медленное, но верное восстановление было не просто. Хотя сложнее было четыре месяца назад, когда ККА "Нормандия" попала под удар "неизвестного" корабля. Почему "неизвестного"? Да потому что тот же Мигрирующий Флот благодаря своему анклаву на Омеге оперативно засек переход через Ретранслятор Омега-4 корабля, который очень сильно смахивал на корабль расы Коллекционеров. Собственно, тот анклав фиксировал их перелеты нередко. А учитывая тот факт, что Ретранслятор Омега-4 был парным и вел в неизвестную систему, где и обитала странная и таинственная раса, то становилось совершенно понятным нахождение на пиратской станции постов наблюдения чуть ли не всех известных рас, компаний и спецслужб разведки.
Вот и тогда, четыре месяца назад, кварианцы, как и прочие любопытные, засекли переход корабля Коллекционеров и его дальнейший прыжок. А спустя несколько суток этот самый корабль (благо его сигнатуры успели "срисовать" все кому это было необходимо) "неожиданно" встретился с "Нормандией", кою и расстрелял из своего главного калибра. Ну как расстрелял — успел выдать семь залпов. При этом от первых трех Джокер вполне успешно увернулся, выигрывая время для эвакуации экипажа и перевода систем корабля в автоматический режим.
Как показало расследование, приказ на эвакуацию выдал капитан корабля, контр-адмирал Андерсон. И когда на заседании трибунала ему задали ряд вопросов, то неожиданно для всего заседания в целом, и альянсовской клики в частности, на заседании нарисовались представители "Цербера" и Мигрирующего Флота. Данные, что они предоставили, тут же дали понять, что не разведывательному фрегату тягаться с кораблем, чье вооружение способно разобрать на детали ударный крейсер Саларианского Союза в сопровождении четырех легких крейсеров и пятерки фрегатов. А ведь именно эти корабли и наткнулись на Коллекционеров, когда тем таки удалось ссадить с орбиты уже порядком поврежденный фрегат на поверхность Алкеры. "Нормандию" и ее экипаж спасло лишь то, что фрегат в свое время подвергся переделке, из-за чего его оказалось трудней уничтожить.
Вообще, ситуация тогда была очень взрывоопасной. Саларианские ГОР пытались уже полгода как отловить одну из разведывательных эскадр Мигрирующего Флота. Последние, не иначе как издеваясь, с завидной регулярностью стряхивали их с хвоста, а после вновь показывались перед системами обнаружения. Периодически они умудрялись меняться с другими эскадрами. В общем, играли в кошки-мышки-догонялки и издевались над ГОРовцами как могли, опуская их самомнение как можно ниже. Вот и в этот раз все вышло именно так — эскадра разведки Мигрирующего Флота, играя в догонялки с ГОРовцами, выскочила близ Кароры — второй планеты в Системе Амада, что в Туманности Омега и, поймав пакет СОС по экстренной связи от "Нормандии", "прыгнула" прямо в Систему Сарабарик, откуда и передала зов о помощи "Нормандии" и данные о крушении. Ну и полученные сигнатуры от корабля Коллекционеров присовокупили. А вот висевшим у них на хвосте ГОРовцам не повезло.
Кварианцы появились в системе как раз в тот момент, когда все капсулы и аварийные буи были отстрелены, а фрегат разведки, отхватив одно попадание прямо по движкам, шел со снижением на поверхность Алкеры. Но кварианцы появились, просканировали систему, получили пакеты "СОС", поймали сигнатуры Коллекционеров и тут же рванули дальше — ибо не их старым лоханкам с маломощным вооружением пытаться расковырять эту дуру длиною около двух километров. Но вот следом за ними приперся отряд Саларианских ГОР в составе ударного крейсера, четырех легких его собратьев и пятерки фрегатов. А так как кварианцы уходили не как обычно, а "проколом" — то есть при помощи своих фирменных и жутко секретных для остальных технологий, то куда они свалили, ни Коллекционеры, ни уж тем более ГОР не засекли. Но вот второй отряд свидетелей корабль Коллекционеров отпускать не собирался, а потому, дав еще один залп по снижающемуся фрегату людей, занялся амфибиями.
Первыми на запрос о помощи отреагировали... геты из Общности Истинных Гетов. А следом за ними к празднику жизни подтянулись и кварианцы в составе одной ударной эскадры Тяжелого Флота. И если "слуги народа" прибыли в Систему Амада в составе двух тяжелых крейсеров и свиты из десятка легких собратьев и двух десятков эсминцев, то вот ударная эскадра их создателей состояла из одного носителя МЛА, который в девичестве был сверхтяжелым БДК, четырех тяжелых крейсеров, десятка легких крейсеров, десятка фрегатов и полтора десятка эсминцев, которые очень рьяно охраняли прибывший следом корабль-госпиталь, в который переоборудовали еще один сверхтяжелый БДК. Все корабли были пусть и с новой начинкой, но времен постройки еще до Утренней Войны.
Геты прибыли как раз к тому моменту, когда последний корабль ГОР, а именно, чудом до этого уцелевший фрегат, пытался удрать от неприятеля, но поймал один из залпов и превратился в груду обломков. Что до Коллекционеров, то узрев разворачивающиеся силы гетов, они попытались было прыжком на сверхсветовой скорости достичь Алкеры (гоняя корабли ГОР, выходцы из-за Ретранслятора Омега-4 умудрились отойти в противоположный конец системы) и долбануть по месту аварийной посадки "Нормандии" из своего главного калибра. Но, пока корабль занимался маневрированием и выходом на курс прыжка, да так, чтобы обойти местную звезду, в Систему прибыли кварианцы и первым делом выпустили МЛА. А учитывая тот факт, что прыгали они черт-те откуда и уже были развернуты в боевые порядки, да вышли в непосредственной близости от Алкеры (за что после главный навигатор эскадры получил по шлему от своего командующего, ибо такие прыжки очень опасны), то тут Коллекционерам пришлось оперативно менять свои планы и сваливать, ибо воевать уже с таким количеством тяжелых кораблей, да с поддержкой, даже они не решились. А потому супостаты, не приняв боя, свалили из системы "огородами" — свинтили сначала в Систему Кайравамори, после в Аринларкан, оттуда зачем-то прыгнули в Баталлу, которая находилась в диаметрально противоположном конце Туманности, а уже оттуда ушли в Сарабарик и через Ретранслятор Омега-4 — к себе, "на родину".
Экипаж "Нормандии" спасся. Ну как, почти все обошлись без травм и повреждений. Лишь старший помощник капитана Чарльз Прессли получил удар током, да мичман Елена М. Лави сильный ушиб спины и сотрясение мозга. Даже лейтенант Джефф "Джокер" Моро, сумевший пережить аварийную посадку в рубке управления, отделался лишь парой ушибов да шишкой на лбу — стукнулся о приборную панель. Учитывая его синдром Вролика — это было верхом удачливости. Единственным, кто получил тяжелейшие повреждения, оказалась капитан второго ранга Джейн Шепард — второй СПЕКТР-человек. Рыжеволосая девушка успела таки добраться до своего "гробика". Вот только одна проблема — тот "гробик", что ей дорабатывала кварианка, кап-три благополучно сплавила в инженерную службу Седьмого Флота, а на замену ей прислали более совершенный СТМ-3МР — новейшую разработку в сфере тяжелых мехов для стратосферной высадки. Как показала практика — очень зря, ибо приснопамятный ТМ-3ШМ-42 после доработок от кварианки имел куда более совершенную разводку энергосети, кварианскую систему атмосферного маневрирования "Драйв" ("Бустер" туда не встал просто), адаптированную под вес и габариты "гроба" новейшую СЖО с автодоком и очень серьезную систему кибернетической защиты. Но, пока все это изучали специалисты Седьмого Флота, СПЕКТРу выдали новейший стратосферный тяжелый мех третьей серии модификации "Розенков". А вот он оказался не так надежен.
Когда корабль Коллекционеров выдал по фрегату седьмой залп, при этом он был третьим, попавшим в район БИЦ корабля, шедшую к Джокеру Шепард банально вышвырнуло взрывом через отверстие в обшивке в открытый космос. Как результат, очутившись вне корабля и завидев планету, девушка тут же принялась готовиться к экстренному десантированию на ледяную планету и запустила процедуру автоматики. Собственно, это ее и спасло, потому как Коллекционеры на последок ломанули ее "гроб" и убили всё ПО, до которого смогли добраться. В работе осталось только СЖО, а термоэкран и тормозную систему пришлось включать вручную — дергая специальные кольца-рычаги. Как итог, "гроб" упал в двух с лишним километрах от "Нормандии", получив повреждения обшивки и лишь благодаря оперативно сработавшей СЖО, кап-два выжила. Выжить-то она выжила. Даже до спасателей дотянула. Вот только с ТАКИМИ травмами долго не живут, а о службе и говорить нечего. Но, так как спасателями были кварианцы, а не Альянс Систем, то и насчет жизни у них свои соображения были. И прежде чем чинуши из Адмиралтейства АСЧ успели хоть что-то сказать или сделать, кварианцы вышли на связь с главой всея "Цербер", а тот тут же дал согласие на восстановление одного из двух людей-СПЕКТРов и лишь после этого связался с адмиралом Хаккетом.
Стивен Хаккет, когда узнал о случившемся, поднял всех и вся на уши и отправил к месту крушения эскадру быстрого реагирования Восьмого Флота. А после накрутил Михайловича. Последний слил информацию Ханне Шепард и принялся исполнять свои задачи, внутренне злорадствуя о скорой кончине нервной системы старого друга: все же Ханна Шепард на нервах — это катастрофа системного масштаба. И все это происходило на фоне грызни в верхах Альянса за место Советника — все же Совет Пространства Цитадели таки решил расширить свой штат и ввести человечество в свой круг. Но пока человечество определялось, временное исполнение обязанностей Советника взяла на себя парочка послов Удина-Огнев. При этом первый, как и до этого, строил из себя недалекого спесивого идиота, а второй был при нем эдаким "Серым Кардиналом". Как итог, подобное сотрудничество неожиданно устроило почти всех — Удина таки дорвался до реальной возможности кушать мозги всем и каждому, из-за чего моментально прилетело представителю Гегемонии Батариан. Не иначе посол мстил работорговцам, пока за его спиной его коллега Джон Огнев обстряпывал дела и делишки с остальными Советниками.
Когда Ханна Шепард прибыла не к месту крушения, а на станцию, где и проходила лечение и сама кварианка — Тали’Зора нар Райа, и где начиналась подготовка к излечению Джейн Шепард, то первым, что она спросила, после того как Призрак ЛИЧНО перед ней отчитался о том, каково состояние ее племянницы и что они будут делать, для чего и как, был вопрос: "Как это произошло?". А вот тут неожиданно вперед вышла платформа гетов, собранная специально для общения с органиками и выдала подробнейший отчет о случившемся, начиная с обнаружения корабля Коллекционеров в Системе Сарабарик и заканчивая подробнейшим разбором случившегося. И тот факт, что "Гробик" ее племянницы оказался заменен на "менее совершенный образец человеческих технологий" при активном содействии контр-адмирала Михайловича, Ханну отнюдь не обрадовал. А потому, спустя двое суток, которые ушли на то, что бы при помощи курьерского корабля Мигрирующего Флота появиться в Системе Арктур на одноименной станции и отыскать, а после дождаться командующего Седьмым Флотом, означенный командующий в лице Бориса Михайлович в течении двух с половиной часов в закрытом кабинете и при включенной глушилке выслушивал все, что о нем думает одна старший помощник дредноута "Килиманджаро". Как итог, Михайлович еще долго предпочитал не попадаться ей на глаза — слухи о тяжести характера Шепард преуменьшали.
Но, как бы там ни было, а скандал из-за случившегося разразился нешуточный. Саларианцы, потеряв своих ГОРовцев, тут же начали катить бочку на кварианцев и Общность Гетов, подговаривая людей, мол, это скафандрики с роботами атаковали "Нормандию". А на слова уцелевшего экипажа и планировавшего реально робинзонить на ледяной планете Джокера в частности просто говорили, что те, мол, агенты кварианцев. Но тут, неожиданно для всех, геты, а вместе с ними и кварианцы, согласились допустить к себе комиссию Альянса Систем Человечества, но только тех, кто согласен пройти через специальные сканеры. И первым, кто через них прошел и оказался забракован к дальнейшему посещению кораблей Республики Квариан, оказался Призрак. В теле Джека Харпера сканеры обнаружили немалую концентрацию нанитов Пожинателей, из-за чего человек тут же загремел в карантин на процедуру очистки. После через сканеры пропустили и всю комиссию, в том числе и флотских. Как результат, лишь один из ста оказался индоктринирован, но степень индоктринации оказалась столь низкой, что всех обнаруженных, а их оказалось всего трое вместе с главой "Цербера", определили как спящих агентов врага. А вот сам Харпер еще не раз прокручивал в памяти события, которые произошли во время ВПК и после, приведшие к гибели его друга и его возлюбленной.
После того, как было проведено подробнейшее расследование, обвинения и подозрения с экипажа "Нормандии" были сняты. Но еще большей новостью для всех разумных оказались обвинения со стороны Республики Квариан. Даже та бойня, что произошла на Цитадели и в ее окрестностях, еще за два месяца до того, как фрегат Альянса свел близкое знакомство с кораблем Коллекционеров, не довела до простого народа тот факт, что Республика Квариан не просто живет и здравствует, но еще и смеет объединять в себе кварианцев и гетов и привести их к объединению перед общей угрозой. Тогда все решили, что кварианцы просто взломали часть гетов и напали на других гетов, которые собрали здоровенный сверхдредноут и пытались захватить Цитадель. Собственно, сам Совет на это и намекал, поддакивая Совету Даллатресс из Саларианского Союза. На самом деле поддакивала только Тевос, а вот Спаратус лишь хранил молчание. Да и Валерн имел донельзя задумчивый вид, что уже намекало на некие определенные выводы.
