— По праву лийяр.
Император кинул взгляд на Ариста, и оба довольно кивнули.
— Право лийяр приоритетно. Исмаэль Ниэ-Тонг принимает имя Лиссайю-рэ и уходит в Род Ходящих во Тьме. Да будет так.
Вот теперь со мной рядом встал Мэль. И мне впервые за вечер стало страшно. Я вспомнил все его наставления, вспомнил, что он вообще-то хотел сам создать новый Дом... Я настороженно взглянул в его сторону. Мэль улыбался самыми уголками губ. Его рука была совсем рядом, и наши пальцы сплелись, кажется сами собой. Император что-то продолжал говорить. Наверняка нужное и даже полезное, но я его не слушал. Думаю, он меня простит. Я смотрел мужу в глаза, сжимая его руку. Вот теперь действительно всё закончилось. Мы вместе. В безопасности...
Резким рывком меня внезапно сбило на пол, мимо мелькнула тень, раздался крик. И столько было в нём неподдельной боли и ярости, что я на мгновение ужаснулся. А потом всё завертелось. Набежали какие-то люди, меня деликатно подвинули, забрякало оружие, кто-то ругался, захлопали двери, какая-то хрень скрыла окна, меня ещё раз подвинули, уже не столь деликатно. В глазах всё мельтешило и путалось. Я искал взглядом Мэля и не находил. Вокруг такие дылды, что хоть подпрыгивай!
— Успокойся. Всё уже хорошо.
Совсем рядом, прикрыв меня от толпы, стоял 'куртизан'. И сквозь блеск украшений и ярких всполохов одежд я внезапно увидел умный взгляд и решительно сжатые губы. Он окинул толпу с высоты своего роста и слега расслабился.
— Всё хорошо. Уже всё решилось. Исмаэль уже идёт.
Он деликатно, буквально кончиками пальцев, натянул на мои плечи накидушку. Я машинально ухватился за бусики на её концах, растерянно их перебирая. Что-то меня как-то накрыло, что я буквально потерялся в пространстве. Ничего не соображу.
— Что... Что произошло?
— Глава Дома Инорестату бросился на тебя.
— На меня?!
Большей дури даже представить сложно.
— Да. — 'Куртизан' подбадривающе улыбнулся. — Не бойся. Мэль его скрутил, и даже, кажется, не убил.
— Это типа хорошо?
Тот снисходительно хмыкнул.
— Конечно, убить всегда проще, но информация в данном случае важнее.
Его внешний вид так не вязался с тем, кого мне позволили увидеть, что я не сдержался:
— Кто Вы? И почему всё так... странно?
'Куртизан' величественно повёл бровью. Знакомо так.
— Простите мою ошибку, Глава Дома Лиссайю-рэ. Я — Мойрисс, Глава Дома Тонг.
Он церемонно поклонился, а я замер в предчувствии.
— И брат Исмаэля. Старший. А странно... Ну так каждый спасается как может. Мне пришлось нацепить эту маску. Мэлю в каком-то смысле повезло больше. Он избежал счастья быть взращенным нашим отцом.
— Он приходил к нам, ругался. — Почему-то было так важно рассказать всё это брату моего Мэля, который смотрел на меня через драгоценно изукрашенную, но такую лживую маску. И я шептал, торопясь и захлёбываясь в словах. — Мэль едва его не убил, сказал, это из-за него он не знает ни матери, ни брата.
Губы Мойрисса дрогнули в печальной улыбке.
— Теперь, я надеюсь, у него будет такая возможность.
Я несмело улыбнулся в ответ.
— Мне почему-то тоже так кажется.
— Глава Тонг.
Мэль дымкой соткался за моей спиной. Его голос был спокоен, но от его спокойствия хотелось поёжиться.
— Господин Лиссайю-рэ, позвольте поздравить со столь удачным разрешением проблем.
— Благодарю, Глава Тонг. Алис, ты нужен мне там. Идём.
Вежливые поклоны лязгнули как скрещенные шпаги. А я внезапно понял, что просто смертельно, невыносимо устал. Мэль ухватил меня за ладонь, утягивая за собой. Но я всё же успел притормозить.
— Мойрисс, а приходите к нам в гости послезавтра? Мы будем очень рады.
Мэль, кажется, окаменел, но я нутром чуял, что прав, и сдвинуть меня не смог бы и военный крейсер. Мойрисс озадаченно взглянул на Мэля, на меня и чуть скованно поклонился.
— Буду рад. Благодарю за оказанную честь.
Тут отмер Мэль.
— Я пришлю приглашение.
Они вновь раскланялись. Я естественно тоже поклонился. Короче, мы наконец-то разошлись. Идя за Мэлем, я на мгновение прижался к его руке.
— Я тебе потом всё расскажу, хорошо?
Тот чуть помедлил, но кивнул. И дальше шёл уже почти спокойный, ничем не напоминая отмороженного робота.
А потом я увидел Главу Дома Инорестату, на коленях перед Императором, в окружении стражи. Тех самых мужиков с кривыми саблями, что раньше стояли вдоль стен. Хотя, как мне кажется, здесь они нужны были скорее для красоты. Лианы Йорассу надёжно спеленали психованного товарища. Сали тоже стоял на коленях рядом с ним, хотя его Йорассу не тронул. Кажется я пошатнулся. Мэль меня обнял.
— Тише-тише. Он здесь ни при чём.
Мы подошли ближе. Император кивнул мне:
— Прошедший путями Богини чётче увидит нити.
Какие нити? Я открыл было рот и... вновь закрыл. Мало ли... Может и увижу. У меня сейчас такое состояние, я бы и бегемоту в Зале не удивился. Какая-то странная слабость окутала меня, что я лишь растерянно хлопал глазами.
Император чуть шевельнул ладонью, и шею Главе Инорестату захлестнул побег Йорассу, впиваясь иглами в кожу. Тот захрипел, сопротивляясь, но Йорассу плевать хотел на все его трепыхания. Сали было дёрнулся в его сторону, но его удержала стража. Таурис же что-то внимательно высматривал в этой безумной инсталляции, а я... Я смотрел на Сали и понимал какой же я балбес. Мыша же меня едва носом не ткнул, а я и не почесался. Зато вот теперь мне ясно было видно чёрную скрученную нить, что дымкой стелилась от руки Главы к шее Салеба. И именно она побуждала его дёргаться. А потом, она напряглась ещё раз, и Сали повернулся к Императору. А я понял. Соро сейчас бросится на Тауриса. Вся моя растерянность куда-то махом делась, и я рванулся вперёд. Я опередил его буквально на секунду. Мыша одобрительно сопел у шеи, и я откуда-то чётко знал, что делать. Повинуясь моему посылу, лианы Йорассу бережно спеленали Салеба, а я аккуратно подцепил пальцами нить. Всё вокруг для меня замерло, нить тянулась жвачкой, не желая подчиняться, но я упорно тянул её прочь. Наконец, та с противным чмоканьем, как целую вечность назад паутина Иста, лопнула. Старательно оборвав с шеи Сали все нитки, я с облегчением выдохнул. И всё вокруг вновь пришло в движение.
Соро запрокинул голову, подняв взгляд, и я увидел, как тёмная дымка тает в его глазах. Потом он улыбнулся мне и... упал. А пошатнувшегося меня поддержал Мэль. Гос-споди, какой-то непрекращающийся ужас. Я огляделся. Внизу, на полу хрипел Глава Инорестату, прожигая меня ненавидящим взглядом, и я буквально проваливался в этот взгляд. Узнавая его запах, его тень, узнавая его... Теперь картинка наконец сложилась. Зло дёрнув уголком губ, я прошипел:
— Хозяин, да? Ну и как, не жмёт тебе хозяйство?
Тот взвыл, изгибаясь всем телом, и захрипел, буквально выплёвывая слова:
— Тварь! Тва-а-арь! Ненавижу тебя! Откуда ты вообще взялся?!
Рот его злобно кривился, глаза бешено вращались, но он продолжал говорить, не обращая внимания ни на внимательно слушающего Императора, ни на чуть вдалеке замерших в оторопи благородных.
— Всё из-за тебя, всё! И Дису теперь погиб!
Дису погиб? Когда? Я ошарашенно оглянулся на Мэля. Тот мрачно кивнул. Обалдеть, события скачут. А тот всё выл:
— Дису — единственный, у кого была королева! Единственный!
Я не мог отпустить его взгляд, хотя меня буквально выворачивало от ненависти, что тяжёлыми больными толчками выплёскивалась из него вместе со словами. Словно именно мой взгляд держал эти шлюзы открытыми. И лишь руки Мэля на моих плечах давали мне силы. А Глава Инорестату всё говорил.
— Ты даже представить не можешь, чем мне пришлось заплатить за неё! А теперь и Дису умер... Боги, за что!.. Как ты появился, всё, буквально всё пошло прахом. С самого начала. Конечно, я пожадничал, надо было Марку тебя сразу убить, но как же! Потенциальный литус! Да ещё и с блокиратором. Бесхозный! Не удержался, моя вина. А Марк, мудак, с сопливым щенком не смог справиться. И матрикс упустил, дебил! Меня окружают идиоты! Боги! Столько планов. Такие расчёты! Всё прахом. А каких трудов мне стоило влезть в этот идиотский заговор! Амин вот тоже, редкостный придурок, только и ценности, что деньги да сомнительное родство с Императорским Домом! Что бы он делал на Троне? Кретин полный, но одного не отнять — ловушки нутром чуял, скотина. Каких трудов стоило Дису его к рукам прибрать! Но ведь получилось! Такой мальчик талантливый был... А если бы мы ещё и матрикс получили, так с его рук все бы ели.
— И что же было в матриксе?
А это Император мягко и ненавязчиво, будто сам с собой разговаривает, влез. Глава Инорестату даже головы не повернул, всё так же прожигая меня ненавидящим взглядом, но ответил:
— Там кодировки. Самое важное, что эти твари саруты после инициации Дису утаили! С помощью этих кодов маленькая королева Дису смогла бы подчинить даже обычных литусов. И уже не важно, чем бы всё закончилось. Если бы амину хватило силы подчинить Венец, так Дису уже был рядом. Если бы амин сдох, куда ему и дорога, так малыш смог бы провести Консула сарутов к Трону. Ни один императорский литус не смог бы ему противиться. Так что в любом случае Дом Инорестату оказался бы в выигрыше.
На этом пассаже мертвенная тишина разлилась в Зале, хотя и до этого редко кто отваживался громко вздохнуть. И лишь голос Императора звучал всё так же мягко и ненавязчиво.
— И зачем же Консулу сарутов так понадобился Трон Гархара?
— Пророчество...
Тут Глава Инорестату захрипел, но очередное иглоукалывание Йорассу вновь заставило его говорить. Хотя в уголках рта уже запеклась кровавая пена.
— Пророчество?..
— Да. В нашей семье давно знали. Отец нашёл свитки пророчества Святой Атрассы в Императорском архиве. Там сказано, что проклятие Богини падёт в год Чёрной воды, а на Троне Гархара воссияет кровь Саола. И во времена последнего прорыва отец договорился с сарутами о сотрудничестве. Эти твари тоже знали о пророчестве! Уроды болотные, умники хитрожопые! Столько усилий, столько затрат и всё, всё пошло прахом...
На Главу Инорестату было страшно смотреть. Он словно ушёл в себя, весь запал, весь яростный гнев исчез, подёрнулся пеплом апатии. Он что-то хрипел, сам себе бормотал под нос, мерно раскачиваясь, уже ни на кого не обращая внимания. И тут меня торкнуло, так что я даже влез вперёд Императора.
— А что с Салебом?
Глава Инорестату поднял безразличный взгляд.
— А что с Салебом? Хотя да, хлебнул я с ним хлопот. Не смог оценить великой удачи своего брата, всё спасать его рвался, идиот. Того не понимал, что Дису сам в ногах у меня валялся, так ему хотелось всего этого. Власти хотелось! Хотя брата любил. Да. Любил. По-своему. Салеб тогда капитанские лычки получил, ну и случайно влез в торговые дела Дома. С сарутами. Умный всегда был, зараза. Многое раскопать умудрился, прежде чем его прихватили. Дису тогда вступился. Истерику мне такую закатил, гадёныш. Как же, братик любимый! Никак его убивать нельзя было. Пришлось связывать Салеба Словом Главы Рода. Столько сил на него угробил, вспомнить страшно. Да Сиэнэ к нему приставил, чтоб приглядывал. И даже связанный он мне крови попортил! Если бы тогда Дису с меня Клятву Главы не стребовал, хрен бы я с ним так долго тянул! Дешевле убить было. Да... Дису... всем хороша королева, но тварь же! Неуправляемая! Хорошо, успел его связать перед инициацией Властью Главы. Хоть так получалось его приструнить.
Тут он мерзко хихикнул.
— А Дису ещё тот гадёныш. Братец то, братец это... А как у братца интрижка закрутилась, так ядом всё вокруг залил. Как же, братец кого-то кроме него любить будет! Так что устроил этой самой интрижке весёлую жизнь, чтоб и рядом с братиком не отсвечивала. Благо, у всех есть, за кого бояться. Распоряжение отдал, а сам умер. Как же не вовремя. Как же всё это не вовремя...
Глава Инорестату всё больше терял человеческий образ. Но ещё омерзительнее были его откровения.
Я подвис, пытаясь понять, когда это Дису успел влезть в отношения Салеба с Ривом, и тут меня Император аккуратно так подвинул, видимо свои вопросы были ему ближе к телу.
— Так что там с сарутами? Зачем Консул рвался к Трону?
— Так всё это блядское пророчество. Если бы не осталось прямых наследников Императорского Дома, как амин и планировал, и если бы самого амина выжег Венец, как планировали саруты, то Трон Гархара покорился бы Крови Саола. По крайней мере, Консул очень на это рассчитывал. Только не вышло ничего. И я вот нутром чую, ты, тварь, и тут отметился!
Глава Инорестату резво дёрнулся ко мне и тут же захрипел в путах Йорассу. А меня накрыло. От слова совсем. Тот бился в путах, исходя ядом, хрипя и захлёбываясь кровью, что текла по подбородку.
— Су-у-ука!
Пусть Император простит меня, но сил моих больше нет. Это сволота собиралась сдохнуть прямо сейчас, я буквально видел как рвались нити его жизни. И отпустить его просто так, я физически не мог. Я шагнул к нему, опускаясь на колени, чтобы лучше видеть глаза этой твари.
— Ты прав. Это я. И ты знаешь, наверное, пророчество было действительно правильным. Не знаю насчёт года, но Айюма свободна уже сейчас. Только вот есть один нюанс. Императорский Дом Гархара — плод союза Богов. Так что кровь Саола всегда была на Троне Гархара. И твои покровители-саруты ещё кровью умоются за покушение на Императорский Дом Гархара. Он им не простит. Поверь, мало никому не покажется. Ты проиграл, по всем статьям проиграл.
— Не-е-ет! Ты врё-о-ошь!
— Да! Я видел Их. Я говорил с Ними. Императорский Дом под Их особым присмотром, и не тебе играть против Них. Ты предал своего Императора. Ты потерял всё. И Сали я у тебя отнял, ты больше никогда не будешь рушить его жизнь. Он уйдёт в мой Дом, ибо он больше не связан с Домом Инорестату.
— Нет! Я — Глава Дома, Словом своим я запрещаю!
Он хрипел уже на последнем дыхании, захлёбываясь ненавистью, а я всё так же не сводил с него глаз.
— У тебя нет больше на него прав. У тебя вообще больше ничего нет.
Меня слегка потряхивало, я ненавидел этого скота, что с такой легкостью ломал судьбы своих и чужих. Я даже амина кажется так не ненавидел. Хотя нет, вру. Пальму первенства даже посмертно держит амин, чтоб он не скучал на Пороге.
Глава Инорестату выл не переставая. Ярко алая кровь упругими толчками вытекала у него изо рта, а я всё так же не мог отвести от него взгляд. Тёплые родные ладони обняли меня, увлекая подальше от этой сволочи.
— Ну всё, всё, хватит. Всё закончилось.
Я вслушивался в шёпот Мэля, и потихоньку выбирался из тёмного марева, что так меня накрыло. Ещё раз вздохнув, я поймал взгляд Императора. Тот слегка кивнул.
— Благодарю за помощь, Глава Лиссайю-рэ. Императорский Дом не забудет.
— Служу Империи!
Таурис ещё раз кивнул, и, повинуясь его жесту, Йорассу вогнал в шею неудавшегося заговорщика очередной шип. Тот вытянулся струной, захрипел и замер, безучастно глядя в потолок. Медленно-медленно моргая.
— Нам с ним есть ещё о чём поговорить.
