— Ух ты, хочу попробовать! — захлопала в ладоши Рикка. — Представить только — раз, и сразу в аудитории...
— Мечтать не вредно. Большая часть изобретений и разработок Кирилла опасна для жизни в любом своем проявлении. Взять бы одну только зубочистку — она выглядит как жвачка, но стоит только взять ее в рот, и эта резинка растворит все без остатка, что считает грязью, включая поеденные кариесом зубы. К тому же, я пока не знаю способа, как собрать разорванного на молекулы человека обратно. А именно это тебя ждет, стоит кому-то нарушить целостность круга солей. Прочти записку еще раз!
— Зачем? — спросила Мария. — Ты уже озвучил текст.
— Поверни листок боком, пожалуйста, и посмотри на промежутки между буквами.
Мария послушалась и удивленно ахнула — пустые от чернил места складывались в неровные иероглифы. Быстро разобравшись, она нараспев прочла:
— Возьми меня с собою, лунная дорожка, туда, где вечно будут ждать меня.
Банка с солями засияла ненадолго, и вновь погасла. Но теперь ее наполнителя стало немного меньше, а наверху лежала заколка в виде стрекозы.
— Вот видишь, — сказал Саня. — Если круг нарушится во время произнесения заклинания, произвольная часть тебя исчезнет.
— Ты знал, что так будет? — с внезапным страхом спросила Мария.
— Догадывался. Именно поэтому заколка находилась на безопасном от тебя расстоянии. Оставим в покое этот артефакт, он действительно опасен. Потом сдам его в хранилище гильдии магов.
— Д-да, б-будь д-добр, — заикаясь, произнесла Рикка, представляя какая именно часть ее исчезнет.
Саня упаковал обратно страшную игрушку, и отдал девушкам честь двумя пальцами.
— Позаботьтесь о Снежке. Через минуту она уже должна оттаять, но будет очень слабой. А я пока спрячу портал и поиграю кое у кого на нервах...
В своей комнате вампир разочарованно обнаружил одну лишь Анжелу, что-то требующую у энциклопедии. Остальные сочли за благо сбежать на подготовительные курсы — экзамены близко, и никто не мог быть уверен в успешной сдаче... кроме вампира, который на все сто процентов был уверен, что ему не грозит отчисление.
— Спрашивать требую сообразно моим ответам! — с ходу сказал Саня, уяснив, что девочка не на чай к нему зашла. Как всегда потребует учить ее великому искусстве колдовства... до потери сознания.
— А наоборот нельзя? — рассеяно спросила Ажела.
— Отчего же? Можно. Ответам моим сообразно требую спрашивать!
Девочка вздохнула, молча проклиная юмор учителя. Встряхнув энциклопедию, отрешенным жестом протянула ее Сане.
— Что, опять не слушается? Эх, учишь их, учишь, а толку...
Вампир зажег в левой руке комок ярко-синего пламени, и приготовился опустить туда энциклопедию.
— Стой! — встрепенулась Анжела, выпученными глазами наблюдая за трепещущей страницами книжкой. В воздухе появился запах горелых семечек подсолнуха.
— Что еще? — Саня нехотя прервался. — Я просто сжигаю бесполезную макулатуру, как то и рекомендовано Архивариусом. Кстати, заберешь у Шивы свой перстень и документы...
— Энциклопедия обещает, что будет слушаться! — истерично выкрикнула Анжела.
Книга высунула белую закладку, помахивая ей в некотором отдалении от огня. Белый флаг по всем неписаным законам означает — сдаюсь на вашу милость.
— В самом деле? Хм. Так и быть, дам ей последний шанс. Забирай, пока я не передумал.
Девочка схватила книгу в охапку, а та попробовала вжаться ей в грудь, чтобы отгородиться от бывшего хозяина. Саня оскалился — как легко дурачить детей и им подобные зачарованные вещи. Даже немного стыдно объявлять киндермат.
Анжела вдруг напряглась, и оглянулась подозрительно.
— Мне послышались шаги? Кто-то мерит коридор из конца в конец, синхронно.
— Как думаешь, кто бы это мог быть? — иронично спросил вампир. — Естественно, мои маленькие озорные горничные. Кажется, они созрели к решению своей главной проблемы.
— Какие могут быть проблемы у этих беззаботных детишек? — удивилась Анжела, пряча книгу под кофту.
Смотрите, кто заговорил. Тебе до их уровня еще пилить и пилить.
— Всего одна — совершеннолетие, — ни сколько не лукавя, ответил Саня, улегшись на кровать. Он размышлял, стоит ли пригласить дракошек, или предоставить право выбора им самим.
— Разве это плохо? — Анжела присела на краешек кровати, внимая словам учителя.
— Со стороны вампира — кто знает? По мнению дракона — однозначно да! Если нам повезет, и они надумают зайти, ты станешь участников ритуала, в котором не приветствуется присутствие непосвященных.
— Да что происходит, в конце концов?!
— Подсказка — они близнецы. Сколько ты знаешь драконов-близнецов?
— Ни одного. Я вообще не знакома с этим племенем. Раньше, была.
— Это плохо. — Саня зевнул, и потянул к себе большую подушку с Белочкой на ней вместе. — Впрочем, драконы хранят в тайне свои обычаи, как и кто либо, достаточно цивилизованный. Прости мне мою иронию, не будем сбиваться с темы. Яйцам дракона до созревания нужно от сорока до сотни лет, поэтому их так мало. Главная их особенность — из каждого может вылупиться только один детеныш! Все эти мутации, такие как двухголовые ящеры, выдумка, невозможная в генетическом плане для дракона. Любого из многочисленных разновидностей этой древней расы. Вторая очевидная подсказка — принадлежность "Красной" и "Синей" к разным видам и стихии, которые они олицетворяют, также противоположны. Тебе это не кажется подозрительным?
— Нет, — после минутного раздумья ответила Анжела.
— Опять же, это странно только с точки зрения зрелого дракона. Тогда выслушай третью подсказку — это синхронизация их мыслей. Синяя часто заканчивает фразы Красной, и любая из них высказывается за двоих. Странно?
— Да. — Анжела начала догадываться, куда он клонит. На душе стало неспокойно. — Но ведь личности у них свои?!
— Незначительные отличия. Проще сказать, что некоторые качества взяты у одной и отданы другой. Возьми для примера Марию с ее скачками и мгновенными сменами настроения, тогда поймешь, что я имею в виду.
— Ты хочешь сказать, что это один человек в двух телах? — догадалась Анжела.
— Бинго! Вместо одной девочки, владеющей двумя стихиями, наследуя их от разных родителей, родились близняшки — каждая при своих, но с небольшим отклонением. Взросление заставляет эти личности постепенно проникать друг в друга и смешиваться.
— Что же делать?
— Перед ними лежит несколько дорог. Позволить личностям слиться воедино, и объединить свои тела, чтобы превратиться в полноценного человека. Либо же воспользоваться моими услугами, чтобы так званым хирургическим вмешательством обрезать связывающую их нить.
— Почему именно вашими услугами, наставник? — заинтересовалась Анжела. Ей пришло на ум, что не зря дракошки таскаются за Архимагом. Они должны преследовать какую-то выгоду.
Саня почесал Белочку за ухом, и откинулся на спину. Закрыл глаза, расслабился. Он предполагал, что ему понадобятся твердые нервы, чтобы сдержать напряжение.
— Это очевидно. Потому что я единственный колдун с привязками одновременно к воде и огню за последний век! Лишь такой человек может идеально разделить их, чтобы не осталось никаких примесей и погрешностей. Видишь ли, очень сложно уследить за всем, когда ты не способен прикоснуться ко многим эфемерным материям, и оставить пациентов живыми и в здравом рассудке после операции.
— Я много раз пыталась взглянуть на мир "внутренним оком", но потерпела неудачу, увидев лишь мизер. После этого вынуждена носить эти очки, будь они прокляты...
Саня не стал упоминать о том, что легко мог бы заставить ее воспринимать дополнительный спектр излучений. Глаза вампира позволяют много больше человеческих. Одно плохо — если их стимулировать раньше времени, это станет источником постоянной мигрени и диких болей.
— Один тертый жизнью человек как-то сказал — "если попытки уразуметь необъяснимое терпят крах, нужно смириться с этим". Добавлю от себя — рано ретироваться, нужно переключиться на что-то более достойное внимания, и попробовать попозже. У тебя еще все впереди.
— Точно-точно?
— Знаешь, чем примечательны вегетарианцы? Чтобы есть одни лишь овощи нужна выдержка и ангельское терпение.
— А у вас точно все получится? — спросила Анжела, оглянувшись на дверь. — Насколько я понимаю, это невероятно сложно... нет, я даже не понимаю.
— Откуда я знаю? — беззаботно пожал плечами вампир. — Еще не пробовал.
— Но это натуральное убийство! — возмутилась Анжела.
— Ты что, вовсе ничего не знаешь о современной медицине? Береги здоровье и это счастье растянется. Каждый доктор, хоть раз в жизни державший в руках скальпель, живет с грузом на сердце. Есть даже соответствующая пословица — кто не рискует, тот не пьет шампанского! Дракошки знают, что ждет их в случае ошибки, и не боятся поставить свою жизнь на кон. Давай заключим пари. Я ставлю на то, что девчонки не выдержат ожидания, и заявятся сюда меньше чем за минуту...
Стук в дверь не позволил Анжеле принять или отклонить пари.
— Кто там? — крикнул Саня, приподнявшись на локте.
— Чучундра на проводе...
— Дура, не чучундра, а чупакабра! — страшным шепотом поправила Красную сестра.
— Даю мелким бестолковым зверям свое монаршее разрешение войти, — милостиво молвил вампир, подмигнув Анжеле.
Девочки замялись в дверях.
— Мы тут... это...
— Я знаю, — прервал их блеяние Саня. — Отважились, или до сих пор ноги страхом сводит? Бояться нормально, это естественная реакция против опасности.
— Я не боюсь! — в один голос твердо сказали сестры.
— Это просто замечательно, я тоже готов. Ложитесь по обе стороны от меня на спину, и попытайтесь расслабиться. Все закончится быстро.
При любом исходе...
Саня подал знак Анжеле замереть. Выдохнул, глядя на мелко подрагивающих дракошек. Что бы они там не говорили, но трусят страшно. Подумав немного, ткнул обоих в шеи большими пальцами. Дракошки обмякли, потеряв сознание. Именно то, что нужно.
Вампир пробормотал про себя пару магических формул, и помассировал немного их лбы. После этого взял их ладони, и соединил вместе, терпеливо загибая пальцы. В какой-то момент они сами сжались, и настолько крепко, что не расцепить.
Саня полежал немного, зевая и мучаясь от того что спина затекла, а позицию не изменить. Он дожидался, пока все связи сами собой порвутся, для этого был дан достаточный толчок.
Руки девочек разжались. Саня удовлетворенно, с облегчением вздохнул. Растолкал не соображающих, где они, дракошек.
— Так быстро? — спросила Красная, почесывая затылок.
— Я ничего не чувствую, — пожаловалась Синяя, почему-то глядя на свои руки.
— Тогда скажите, какой сегодня день? — задал простой вопрос вампир.
— Вторник... или среда? — задумалась Синяя.
— Выходной.
Анжела уже все поняла. Синяя никогда не следит за календарем, но благодаря сестре знает его подсознательно. То, что она теряется в решении, сигнализирует о разрыве связи. А Красная даже не подумала ее поправить, брякнув первое, что на ум пришло. Обычно под влиянием сестры она думает немного дольше.
— Больше вопросов нет? — со смешком спросил вампир. — Тогда передохните и займитесь чем-то полезным. Сообразите на стол чего-нибудь аппетитного. И желательно чтобы в нем было много яблок! И еще, передайте отцу, что он мне ничего не должен...
Девчонки в самых дверях обернулись. Их голоса слились с вопросом Анжелы:
— Какому отцу?!
— Дагону, кому же еще.
Дракошки принялись ловить свои челюсти обеими руками. По глупым выражениям лиц можно сказать, что у них накопилось к папочке уйма вопросов. Через мгновение их и след простыл — побежали его ловить.
Саня отвел взгляд, наткнувшись на прищур ученицы.
— Дагон никогда не смог бы сам признаться. Он чувствует за собой вину перед ними. Дагон проклят самим собой. За то, что его не было рядом, когда рыцари убивали его беременную жену, повелительницу огня недр Фуцанлун ради горстки золота и пары драгоценных камней. Он успел спасти яйцо, в гневе перебив всех рыцарей, и накрыл приморские города невиданным доселе цунами. Но горечь утраты и презрение к самому себе сделали его не способным испытывать счастье, радость, веселье, только облегчение. Я надеюсь, что теперь, когда его дочери стали взрослыми и самостоятельными часть груза падет с его сердца. Это единственное, чем я могу помочь.
— Вы умеете быть сентиментальны? Не ожидала.
— Это тебя удивляет?
— Меня удивляет нечто иное. Я наблюдала за "операцией", и пришла к выводу, что вы сжульничали! Не надоедает нас дурить? Какое еще, дьявол побери, "взросление"?
— Нет, не жульничал, и нет, нисколько не надоедает. Учи риторику.
— Это не ответ!
— Вот почему ты всегда возмущаешься? Ты должна благодарить и кланяться, даже когда я называю во всеуслышание круг квадратом! Я вроде упоминал, что мы неспособны видеть тонкие материи, и видимо зря! — Саня прикрыл беспокойно заворочавшейся Белочке ушки руками и рявкнул: — Сейдун!
В тот же миг в комнату ворвалось длинное змееобразное тело синего дракона. Обхват туловища был как у пятилетнего ореха, что несравнимо с толщиной детской ручки, как было раньше. Длинна же позволяла Синей обмотаться вокруг вампира раз десять, и еще останется. Дракошка настороженно вздыбила рыбьи перья вокруг красивой мордочки с блестящими чешуйками. Поразительное сходство с Дагоном, просто копия, но намного нежнее.
Синяя спросила мелодично:
— Что-то случилось за время моего отсутствия?
— Ничего особенного. Просто кое-кто забывается в разговоре со мной. Принеси, пожалуйста, для Энжи свежий брусок мыла.
— Зачем?
В комнате неестественно потемнело, а в глазах вампира появился блеск гнева.
— Пусть тренируется намыливать себе шею, попривыкнет. Потому что я не буду терпеть такое к себе отношение вечно!
Анжела в страхе свалилась с кровати, и спряталась за Синей. Через мгновение в помещении возобновилось нормальное освещение — Саня успокоился.
— Я пошутил. Иди, милая, не буду больше отвлекать тебя от готовки. Только взгляни на себя в зеркало перед уходом, и передай Красной не делать этого в доме. Боюсь, что стены не выдержат ее размеров.
Синяя прошипела что-то восхищенно, с уважением глянула на вампира, и ускользнула. Саня встал, чтобы размять ноги, и обратился к буравящей его тяжелым взглядом Анжеле:
— Может я действительно немного приукрасил наш с тобой разговор и вел его на повышенных тонах, чтобы за дверью было слышно, но это не дает тебе права выставлять меня лжецом. Единственное место, где я слукавил — для их жизней не было ни малейшей опасности. Я, в самом деле, разорвал тонкую связь, соединявшую их разум, а остальное — плоды паранойи, сами выветрятся. Такое часто бывает у однояйцовых близнецов. Зато больше ничто не грозит развитию индивидуальности. После этого я влил в дракошек всю свою манну, разделив ее на две части, соответственно, преобразовав их в огненный и водяной эфир. Этого хватило для последнего рывка, сместившего внутренние часы девчонок. Все, больше объяснять неблагодарным ничего не желаю. Иди, учись левитации, пока книга тебя еще слушается.
