Дан, плавным движением закрыл плечом Камиллу, со звонким хлопком ударил по протянутым конечностях капитана Сорга.
— Руки, — рыкнул он.
— Эй!!! — Дарк потряс кистями. — Ты чего! Мыл я их. Мыл.
Камилла улыбнулась, когда окружающие их парни сдержанно хохотнули. Напряжение ушло.
— Ну-у, дай обнять давнюю боевую подругу, — заканючил Дарк, заискивающе заглядывая в глаза Дана. — Не будь эгоистом, — кивнул на ладошку Камиллы, которую капитан Керн продолжал удерживать.
— Тебе только дай свободу, — парировал спутник Камиллы, — всю красоту заляпаешь.
— Мелкая!!? — На Камиллу взглянули такие знакомые жёлтые глаза. Затрепетали в мнимом смущении длинные черные ресницы. — Ну скажи ему.
Камилла подняла глаза к потолку. Неужели это тот самый мальчишка, что не давал ей пройти в стенах приюта? Тот, от встречи с которым в детстве она не раз сводила синяки?
— Клянусь, буду самым послушным! — Дарк приложил руку к сердцу и склонил голову, искоса поглядывая на Камиллу.
— Ладно. — Дан с неохотой отпустил руку Камиллы и чуть подтолкнул её вперёд. — Но я за тобой наблюдаю.
Дарк просветлел, шагнул и, взяв узкую ладошку, поднёс к губам. Лёгкий поцелуй, не задержавшийся дольше положенного срока.
— Вы прекрасны, леди Камилла, — искреннее произнёс. — Мы так рады, что с Вами всё в порядке.
Камилла с трудом сдержала, готовое отразиться на бледных щеках, смущение.
— Ребят, — оглядела довольные лица офицеров, — я тоже вас рада видеть.
Сосредоточенные лица украсили широкие улыбки.
— А можно... — не выдержал Кирк, оттеснив друга от девушки.
Камилла рассмеялась и протянула руку, получив ещё один поцелуй в запястье.
— Ну, всё!
Девушку оттянули назад и невесомо придержали за талию. Дан обвёл друзей суровым взглядом.
— Совсем распустились.
Все дружно рассмеялись.
Камилла выдохнула. На самом деле оказалось не так страшно встретиться с мальчишками в новом качестве. Они, несмотря на свои военные заслуги, остались такими же занозами.
По смущав девушку редкими взглядами, они продолжили делиться байками, выдавая их за истинные события, произошедшие с ними на просторах Сектора. А она, находясь в кругу высоких широкоплечих друзей, расслабилась. Время обернулось вспять, вернув лёгкость, которой было наполнено их общение в прошлом.
Когда Джо с Элинной успели покинуть их общество, Камилла не заметила. Была увлечена перепалкой с Дарком. Просто в какой-то момент не обнаружила рядом Элинну. Вот только что она слышала тихий голос девушки, обращённый к Джо, слышала успокоительные слова друга, обращённые к своей любимой.
Камилла оглянулась на пустое место рядом с Эреком Торном. Проследила дальше. Натолкнулась на синий взгляд капитана Милдана. Джан склонил голову и отсалютовал бокалом. Камилла с удивлением посмотрела на свою руку. Когда ей всучили точно такой же? Девушка огляделась, выискивая тех, кто сегодня исполнял роль официантов. Как по волшебству к девушке скользнула фигура в чёрном сюртуке с красной оторочкой по обшлагам. Землянин, вопросительно глядя, застыл около Камиллы с подносом в руках.
— Спасибо, — Камилла поставила бокал на поднос и улыбнулась. — Ничего не надо.
Парень скользнул дальше, провожаемый взглядом девушки. Не раб, но тот, кто до не давнего времени служил во дворце и таковым являлся. Сейчас, присмотревшись к присутствующим, она с лёгкостью выделила обсуживающий персонал. Тенями они скользили по залу, чутко следя за тем, чтобы у гостей были наполнены бокалы и, предугадывая желания, предлагали закуски. Парни и девушки, принадлежащие к различным расам. Были среди них и джаншу. Камилла отметила волнение этих ребят, но держались они достойно.
Голубые глаза жадно шарили по залу в поисках знакомых лиц. Большинство из них она знала, если не близко, то в лицо.
Джо с Элинной обнаружились ближе к входу, куда недавно вошёл Ардэн Хроншх в компании адмирала Угоршха. Сначала в зал просочились несколько гвардейцев, зорко осматриваясь по сторонам, только потом позволили первому лицу государства ступить на каменный, начищенный до блеска, пол.
Двое мужчин, облачённые в темно-зелёные с изумрудными вставками мундиры, неспешно прошли несколько шагов, пока взгляд Ардэна не натолкнулся на Элинну. Губы на непроницаемом лице растянулись в улыбку, черные вертикальные зрачки дрогнули. Повелительный жест, и гвардейцы позволили Джошуа и Элинне приблизится.
Камилла видела, как новый Правитель с нежностью склонился перед невысокой девушкой, дабы запечатлеть на запястье поцелуй. Повторил его жест и адмирал Угоршх, попутно что-то произнеся, отчего на щёчках Элинны вспыхнул румянец. Девушка склонила голову, поспешив скрыться за завесой волос. Тонкая рука зарылась в складки изумрудного платья, гармонирующего с парадными одеждами Правителя. Джошуа удостоился крепких рукопожатий.
О чём говорили с другом Ардэн и Эргус, Камилла не могла слышать, но даже с такого расстояния увидела уверенную руку Джо на талии своей Эль. Им действительно есть о чём поговорить — Камилла в этом не сомневалась. Отвернулась, чтобы случайно не быть застигнутой на подглядывании. Красивая пара получилась из этих двоих. Она рада за Джо. Рада, что парень в своё время отбросил нерешительность и сам встал у руля своей судьбы. Вот бы и ей досталось такое счастье.
Легкий гул голосов, окружающий Камиллу, скрыл тихий вздох. Всё не так и плохо. Она ведь сама приняла решение, чего уж теперь-то сомневаться.
Камилла улыбнулась девушке-официантке, задержавшейся около Лекса. Та смутилась, но на улыбку ответила.
— А где Тим? — обратился Гай к стоящему рядом с Камиллой Дану. — Что-то я его сегодня не видел.
Дан пожал плечами:
— А кто его знает. Ходит где-то. У него появились новые друзья. Не удивлюсь, если он сейчас решает новую логарифмическую задачку.
Камилла поспешила отвернуться, чтобы не выдать своей осведомлённости.
— Тим — это Тим, — поддакнул Дарк. — Кстати, Лекс, я слышал, ты собираешься продолжить карьеру?
— Ну а что? Единственное, что я умею — так это воевать. — Парень отпил из высокого бокала. — Не думаю, что родной флот откажется от наших услуг. Слышали, готовятся приказы о переводе всех желающих под начальство адмирала Груа?
— Насколько я понял, — вступил в разговор Крон, — это дело добровольное. Только бы не в ультимативной форме прозвучало.
Парни заулыбались.
— Дан, — Камилла тронула рукав леура, — я пройдусь.
Друг внимательно вгляделся в голубые глаза Камиллы, согласно кивнул:
— Я с тобой.
Как бы там ни было, Камилла не могла не подойти к бывшему наместнику Шурты. Хотя бы для того, чтобы узнать: всё ли у него получилось. Проведя почти неделю в постели, она многое пропустила. Друзья не спешили делиться новостями из-за охраняемых дверей покоев.
Лавируя между группами офицеров, увлечённых разговорами, и кивая на непрекращающиеся приветствия, Камилла пыталась найти Томаша. Но, то ли высшее командное звено леорийского флота ещё не посетили приём, устроенный в их честь, то ли это она стала такой не приметной.
Дан в какой-то момент отцепился от руки девушки, встретившись взглядом с Ником Ла Крайсом, и отступил на шаг, продолжая следовать за леди Ла Рон, как того требовал этикет. Камилла даже внимание на это не обратила, просто чувствовала Дана, следующего за ней тенью.
Кивнула Нарту, ошарашено и, неподобающе для адмирала Джанероры, застывшего с поднесённым к губам бокалом, улыбнулась Раулю, замолчавшему на полуслове и невежливо отвернувшегося от своего собеседника капитана Эргаша. Джаншу тоже обернулся на пропалывающую мимо Камиллу. Забавные. Неужели они думали, что сегодня она останется в четырёх стенах покоев и не рискнёт появиться на приёме?
Где-то на задворках мелькнула светлая голова доктора Ла Клайса. Камилла не удивится, что он здесь только ради того, чтобы следить за состоянием её здоровья. А, может, и нет. Леорийцы, попадавшиеся на пути девушки, спешили засвидетельствовать своё почтение. Подбородки офицеров утыкались в грудь. Глаза не поднимались, пока леди не пройдёт. К этому тоже следует привыкнуть, хоть и восстаёт всё внутри против такого поклонения.
Привыкнуть. Нужно просто привыкнуть. Она сможет.
Хорошо, что подбородок она задирала не слишком высоко, иначе столкнулась бы с тем, кто шагнул наперерез, отколовшись от группы джанов и оборвав фразу на полуслове. Чёрный камзол, расшитый серебряной нитью, да тонкие белые косички, спускающиеся от висков, не дали усомниться в личности.
Камилла резко остановилась, подавив в себе желание шагнуть в бок, чтобы избежать столкновения. Помнила, что этот мужчина может повторить её движение. Было. Проходили. Если он появился на её пути, то точно неспроста.
— Леди Камилла, — улыбнулся Кте, — рад видеть Вас.
Девушка склонила голову в лёгком кивке и протянула руку, которую тут же поднесли к губам.
— Дан Зоргарун.
Тёплое дыхание коснулась кожи запястья.
— Прекрасно выглядите, леди, — выпрямился мужчина, но руку Камиллы не отпустил. — Не откажите в компании.
Камиллы улыбнулась. А что оставалось?
Кте заглянул за её плечо.
— Вы одна, леди?
Камилла обернулась. А куда делся Дан? Ей казалось, что друг идёт следом, дыша в затылок, но кроме Мака Ла Крайса, застывшего в паре шагов и с независимым видом смотрящего в сторону, никого за спиной землянки не было.
— А кого вы искали? — Камилла постаралась придать голосу скучающие нотки.
— Так что насчёт того, чтобы прогуляться? — не ответил джан, кладя ладошку на свой локоть.
А разве у неё есть выбор, когда третьему наследнику явно что-то от неё нужно? Камилла безропотно последовала за Кте.
— Вы случайно не знаете местонахождение мистера Далейна, леди?
Практически сразу джан остановился, заведя девушку за одну из опор узкого балкончика. В метре от них начиналась винтовая лестница на смотровую площадку.
— Хм, — Камилла поправила рукав, оголивший запястье, — а Вы уверены, дан Кте, что вопрос по адресу?
Какая интересная колонна. И почему она раньше не обратила внимание?
— Ах, да! Забыл о вашем вынужденном затворничестве. Но, насколько я осведомлен, это не мешало некоторым капитанам наведываться на девяносто девятый этаж.
— Откуда такая осведомленность?
Вокруг столба поднималась лиана, выполненная из того же материала. Стебель начитал свой путь от пола и, огибая опору по спирали, тянулся вверх, по ходу выбрасывая тонко прорисованные, как настоящие, листья.
— Так ведь разведка, леди Камилла, разведка. — Мужчина смотрел прямо, а Камилле казалось, что её прожигают взглядом. — Да и сейчас я удивлён вашим одиночеством. Трудно, знаете ли, представить Вас без сопровождения.
Вокруг образовалось свободное пространство. Не нашлось тех, кто рискнул бы нарушить их уединение своими разговорами.
— Капитан Ла Крайс не подойдёт? — кивнула она себе за плечо.
Цветы на лиане тоже были. Большие, пятилистовые. С такого ракурса Камилла даже рассмотрела прожилки в искусно вырезанном камне. Красота. Холодная, неживая, как сам Данет.
— Если бы, — усмехнулся мужчина. — Но видите ли в чём дело, леди Камилла, мистер Далейн нужен не столько мне, Данаран Джанеро хотел бы перекинуться парой слов со своим новоявленным другом, а того нет на приёме. Вы случайно не видели Тима?
— Вот как. Боюсь я ничем вам помочь не смогу.
— И капитана Керна не видели?
Лиана закончилась. Взгляд девушки упёрся в точно такие же каменные перила балкончика. Пришлось смотреть на собранного Кте.
— Капитан Керн где-то здесь, — мило улыбнулась. — Думаю, найти его не составит труда для разведки.
Кте склонил голову, вглядываясь в спокойное лицо землянки, потом не выдержал, хохотнул.
— А я смотрю, леди, Вы активно готовитесь.
Камилла чуть поёжилась. Напоминание о скором отлёте на Леору и все с ней связанное ещё находили в душе слабый, но протест, который она в последние дни гасила, как могла.
— Что ж! — Кте осмотрелся. — Должен признать, опасения Кайла напрасны, а вот кое-кому на Леоре опасаться следует.
Камилла заинтересованно посмотрела на третьего наследника. Синие глаза, опушенные белыми ресницами, не шутили. Пусть она не читала эмоции мужчины, и так было видно, что сказал это Кте вполне серьёзно. Хм! Прозвучал комплимент?
Джан на секунду задержал взгляд на голубых глазах и посмотрел куда-то поверх головы девушки.
Ладно! Будет считать, что это всё-таки комплимент. Ей бы ещё понять мотивы мужчины, настоявшего на разговоре тет-а-тет, а то что-то не спокойно было на душе, да и Дан так подозрительно отстал.
— Вы, как увидите мистера Далейна, — продолжил Кте, — передайте ему, что встретиться с Наследником ему всё же надо, если он намеревается воплотить свои планы в жизнь.
— Обязательно передам, — кивнула Камилла.
Она случайно повернула голову в сторону выхода. То ли стечение обстоятельств, то ли подсказал внутренний голос.
В разномастной толпе пятном выделялись тёмно-фиолетовые мундиры, притягивая внимание девушки. Белые макушки не давали усомниться в личностях, застывших в напряжённых позах. Джаны. Над всеми гвардейцами возвышалась одна стройная фигура, затянутая в чёрный камзол, расшитый символикой империи. Наследник Корд с невозмутимым выражением лица говорил что-то своему собеседнику.
Тело девушки инстинктивно дёрнулось в сторону выхода.
— Куда?!!! — тихий рык и на предплечье Камиллы сомкнулись длинные пальцы.
Сложно не догадаться, на чьих плечах синий китель леорийского флота. На фоне фиолетовых он сильно бросался в глаза. Тха стоял перед наследником Кордом.
— Не делай глупости, Камилла.
Девушку притиснули к тёплому боку, чуть заведя за колонну. Действия джана остались незамеченными даже близко находящимся офицерам Земного Союза.
Не делать глупостей? Там же...
Тха что-то ответил, отчего бледные губы наследника поджались. Адмирал леорийского флота нарочито медленно осмотрел гвардейцев старшего брата и снова кинул, судя по реакции Корда, обидную фразу. Круг фиолетовых мундиров стал теснее. Один из гвардейцев практически вплотную подошёл к двум представителям правящей семьи.
Камиллу встряхнули.
— Камилла, вот это тебя совершенно не касается. Даже не вздумай вмешиваться, — жаркий шёпот шевелил волосы на шее, опалял мочку уха. — На этот раз ничего у тебя не выйдет.
Как не касается? Девушка беспомощно оглядела зал. Происходящее у входа никого не интересовало. Все, казалось бы, даже не смотрят в ту сторону.
А там...
Тха склонил к плечу голову, синие глаза насмешливо прошлись по натянутой струной, фигуре старшего брата. Усмехнулся и протянул вперёд руки.
Камилла аж задохнулась. Арест?!!
Голубые глаза снова метнулись по залу. Где же Томаш?
Хватка на предплечье стала сильнее.
— А теперь выключай эмоциональную леди Ла Рон и выпускай на волю вице-адмирала Ревейн, — зашептал Кте, загораживая Камиллу от посторонних глаз. — Это вынужденная мера. Если бы Тха добровольно согласился, то не пришлось бы прибегать к подобному.
