— А ты как думаешь?! — Прорычал, немного успокоившись, Колючка, и коротко глянув в сторону охваченного пламенем города, ощерился в кровожадной ухмылке.
— Я хочу, чтобы эти суки знали, кто их будет убивать...
Минута не потребовалась. Не успел Терн сделать десяток глубоких вдохов, а перед ним стояло шесть лениво ворчащих тяжелыми дизельными двигателями, раскрашенных в цвета клана байков.
Лидер рейдеров оглянулся. Матерые. Те, с кем он начинал. Эспада Ропер — Кровавый дождь, Баш — Давилка, Варам — Колосажатель и его неизменное иззубренное копье. Лабра — Черноногая, вечно ухмыляющаяся и воинственно потряхивающая своим огромным, вымоченным в отработанном машинном масле ирокезом. Шама — Зоб, тощий, как ковыль, уже почти ступивший на путь последней охоты, седой, как лунь, с иссеченной в равной степени шрамами и морщинами кожей, но всё равно, страшный.
— Повеселимся, босс? — Хохотнула Черноногая и, огладив покрытые черными разводами татуировок и потеков машинного масла, бесстыдно оголенные бёдра, прикрытые лишь обрывками какой-то выцветшей ткани, облизала губы. — Разомнем кости?
— Нет, Лабра, это не охота... — Чуть прищурился Терн и расхохотался. — Мы идем убивать. Покажем этим овцам, что значит волки в овчарне. Поймаем того, кто это сделал, сдерем шкуру с пяток и заставим танцевать на раскаленных углях. — Оскалив острые, треугольные зубы, рейдер резким движением выдернул из рук опасливо подошедшего к нему Мешка флаг — ярко красную ленту с вышитой на ней головой покрытого шипами оскаленного зверя, и перекинув её через шею, склонил голову набок.
— Не хочешь с нами, Мешок?
— Я... — толстяк поспешно отступил на пару шагов. — Лучше я займусь подсчетом урона.
— Он стал бабой, Тёрн. — Расхохоталась Черноногая. — Лучше спроси его, где он потерял свои яйца?
— И такой же мягонький, прямо как девочка, — чуть прищурился Шама, и в его желтых, словно у степного волка, глазах вспыхнули опасные искорки.
— Всё болтают и болтают, — неторопливо проскрипел, поведя могучими плечами Баш, — когда убивать-то будем? У меня с самого утра руки чешутся.
— Скоро. — Усмехнулся Колючка, оседлав свой мотоцикл, взревел мотором. — За мной!!!
* * *
Прогремел приглушенный расстоянием взрыв, и над стеной Бойни поднялся очередной столб дыма.
— Да, что, черт возьми, происходит!! — Выкрикнул Майло и ошарашено уставился в сторону разгорающегося на месте одного из мегатраков рейдеров гигантского костра.
— Думаю, что один наш с кисонькой знакомый тоже решил поучаствовать в веселье, — чуть заметно пожав плечами, Элеум, бессильно откинувшись на стенку изрядно побитого пулями и осколками, набитого гравием ящика, дернула ворот всё ещё мокрого после погружения в бочку комбинезона, и плеснула себе за шиворот воды из стоящей рядом пластиковой бутылки. — Жаль, что так поздно. Сейчас это их только разозлит.
— Ллойс, ты в порядке? — Нахмурилась Кити, с тревогой вглядываясь в безволосое и безбровое лицо наемницы, и отодвинувшись от установленной на срез крыши стараниями Зеро тридцатимиллиметровой пушки, нервно облизала губы. — Ты очень... бледная...
— Просто устала, кисонька. Обычный перегрев... Мне уже намного лучше... — Вздохнула Элеум и, похлопав по лежащему на коленях карабину, выдавила из себя слабую улыбку. — Спасибо, что пушку одолжила. А то я сейчас что-то не в форме кулаками махать.
Автопушка Щуки неожиданно коротко рявкнула, и очередной переваливший через груду мусора, оставшегося от стоящего в конце улицы дома, кар рейдеров, моментально окутавшись дымом, застыл посредине движения. Люки бронированной машины отвалились в стороны, и из нутра начали выпрыгивать боевики. Застрочили автоматы, несколько раз грохнул дробовик, и бандиты повалились на землю.
— Десять минут, — прохрипел переговорник голосом Болта. — Еще десять минут, и я снова смогу двигаться. Правда, боезапас почти на нуле... В пулеметной ленте десятка. Пушка — всё.
— Магда, — ворчливо пробормотала себе под нос наемница и, оттянув затвор, принялась заряжать магазин. — Будь добра, побереги патроны, всё равно, для твоей игрушки слишком далеко.
— Извините... — Еле слышно прошептала повариха и по примеру наемницы принялась перезаряжать оружие. — Я не слишком в этом... разбираюсь.
— Неважно, — выдохнула Ллойс. — Зато готовишь отлично. Каждому свое. Кстати, у кого сколько?
— У меня полмагазина, — вздохнул Майло. — И пистолет. Тридцать патронов.
— У меня ещё восемь, — немного виновато глянув на наемницу, Магда отвела взгляд.
— Я почти полный! — Гордо потряс своим пистолетом Пиклс. — Я только наверняка стрелял в тех, кто до ворот почти добежал.
Неожиданно раздался грохот и звон.
— Одиннадцать, — прокомментировала Кити, утерев тыльной стороной ладони слезящиеся глаза, и с улыбкой посмотрела на Элеум. — Прости, Ллойс...
— Если бы я была инструктором по стрельбе, то сказала бы, что по эффективности, кисонька, ты лидируешь, — проводив взглядом проехавшийся на боку и врезавшийся в стену дома разорванный почти пополам, горящий байк, наемница в очередной раз до крови прикусила губу.
— Это имеет какое-то значение? — Вяло поинтересовался Майло и, достав из кармана соломинку, сунул ее в угол рта, покосившись в сторону коробки рации, также затащенной Зеро на крышу, просто вырванной из пикапа с корнем. — Судя по тому, что мы слышим по радио, нам труба.
— Не время унывать, парень. — Покачала головой Элеум. — Болт, как думаешь, если мы сейчас заведем грузовик...
— Мы, вроде, уже обсудили... — несколько раздраженно проворчал Болт. — Сидим здесь, пока зверей не отзовут. Дальше... по обстоятельствам. — Словно в подтверждение его слов, Щука, переступив с ноги на ногу, чуть качнула стволами пулемета.
— Ненавижу ждать. — Прогудел Зеро, с хрустом сжав кулаки, и принялся жадно всматриваться в сторону вершины холма. — Чёрт. Еще две минуты, и я иду...
— Друзья... — Понимающе кивнула на реплику наемница.
— Я... — Великан сморщился... — Я не знаю, согласится она или нет...
— Кто? — Заинтересованно повернулся к гиганту Майло.
— Ликана, — понурил голову великан. — Она... Она хотела уйти...
— Извините, что вмешиваюсь... — Неожиданно захрипела вырванная из приборной панели пикапа и притащенная на крышу эллинга рация голосом одного из стоящих у баррикады стрелков. — Я не хотел вас подслушивать... Просто... У нас одна частота... Только пойми правильно, здоровяк... — Стрелок на мгновение замялся... — Ликана мертва.
— Что?! — Вскочив на ноги, гигант, подбежав к краю крыши, с удивительной для такой туши грацией спрыгнул на площадь. — Что ты сказал?! — Зависнув над командиром наёмников, поспешно направляющих оружие на гиганта, Зеро с лязгом щелкнул когтями.
— Её... — Изрядно побледневший стрелок сделал осторожный шаг назад. — Её убили... Вчера... Кто-то из бандитов. Не Звери, какая-то местная банда. Мы до вечера искали какую-то бабу с обожженным лицом...
— АРХ-Х!!! — Впечатав кулак во взорвавшийся щепками и каменным крошевом ящик баррикады, Зеро скрипнул зубами с такой силой, что их скрежет можно было расслышать даже на крыше эллинга. — Баба с обожженным лицом, говоришь?!
Отвернувшись от стрелка, гигант зашагал через пустырь.
— Зеро, не дури!! — Со стоном перевернувшись на четвереньки, Элеум, подтянувшись, перевалилась через парапет и, помотав головой, будто вылезшая из воды собака, сглотнула слюну. — Не дури! — Крикнула она уже чуть тише. — Ликана уже мертва! Ей не поможешь! Просто, посмотри вокруг! — Обведя ладонью панораму горящего в десятке мест города, наемница прикрыла уцелевший глаз. — Ты думаешь, что найдешь её убийцу?! Здесь?! Сейчас?!
Почти дошедший до перекрестка гигант чуть замедлил шаг.
— Ты не понимаешь... — Донесся из переговорника рации скрипучий голос гиганта. — Ты просто не понимаешь...
— Я понимаю, Зеро. Как никто, понимаю, — поправив охватывающую ухо пластину передатчика Элеум, жадно втянув в легкие очередную порцию воздуха, бессильно сползла обратно и, снова потянувшись к бутылке, принялась лить воду себе на лицо и макушку. — И я обещаю, что, если ты останешься, я помогу тебе отомстить.
— Мне не нужна помощь... — прогудел великан, делая следующий шаг.
— Ты не умеешь искать, здоровяк. Ты, похоже, вообще мало чего умеешь. Только драться. А я... — Тяжело вздохнув, наемница, отбросив опустевшую тару, с тоской посмотрела на собравшуюся под ней грязную лужу. — Мне уже приходилась выслеживать людей. И нелюдей тоже.
Почти дошедший до конца пустыря гигант остановился. — Хорошо. — Буркнул он после минутной паузы. — Хорошо. Я тоже обещаю. Не из-за тебя, и не из-за Ликаны. Из-за Кити и того мелкого засранца в стелс-костюмчике. Ненавижу, когда кто-то обижает детей.
— Эй, а чего сразу я! — Возмутился Пиклс.
— Заткнись, — посоветовал подростку Майло и улыбнулся бледной, как мел, кухарке. — Зеро, может, тогда заодно ворота откроешь? Ребятам на крыше будет безопасней...
— Нет... Нам пока и тут неплохо, — покачал головой командир стрелков, провожая опасливым взглядом топающего обратно к гаражу гиганта, — к тому же, — палец мужчины показал на аккуратно сложенные за баррикадой тела, — мы своих не бросаем.
— Им и здесь хорошо, — эхом отозвался великан и, остановившись рядом с дроном, сел на землю, скрестив ноги. — И мне тоже неплохо.
— Черт. — Сплюнула под ноги Элеум.
Укрепление наемников выглядело жалко. Частично разметенные взрывом, простреленные в десятке мест набитые песком и щебнем мешки больше не высились неприступной стеной, а валялись неопрятной грудой, наполовину заваленной с одной стороны трупами, щедро засыпанной обломками кирпичей и политой кровью. Рейдеры, мутанты, несколько человек почему-то одетых в рабочую форму трудяг из теплиц. Несмотря на ранний час, было довольно жарко, и от трупов уже начинало ощутимо вонять. Количество стрелков тоже изрядно сократилось. Если верить Майло, утром их было двенадцать. Сейчас — четверо. Пятеро, если считать громко стонущего, тяжело привалившегося к брустверу, раненного в живот молодого парня.
— Черт, — повторила Элеум и прикрыла глаза. — Чертово Красное, да, Мотыль?
— Надеюсь, что нет, — пробубнил динамик рации голосом механика.
Неожиданно дрон дернулся и привстал: — Цель. Одна. Идет к нам. — Прокомментировал он свое поведение.
— Зверь? — Нахмурилась Элеум и вскинула к плечу карабин. — Поберегите патроны, ребятки.
— Не пойму. — Такое ощущение, что... вот дерьмо, — восхищенно протянул коротышка.
В поле зрения показался человек. Высокая и худая, в наряде попугаичьей раскраски, фигура ловко прыгала по завалам, придерживая одной рукой длинную трость, зажимая под мышкой второй объемистый саквояж. На голове у незнакомца красовался несуразно высокий, слегка запыленный цилиндр.
— Это же этот, как его... Айоро! — Удивленно воскликнул Табс.
— Жив, чертяка, — искренне улыбнулась Элеум. — Ну да, такой как он, просто так не дохнет...
Приближающийся к гаражу огромными прыжками стилист, завидев путешественников, слегка снизил скорость и замахал сжимающей трость рукой.
— Про... я... не... у.... — Донес ветер до путешественников.
— Что? — Недоуменно моргнула Магда.
— Ни хрена не поняла, но, наверное, ничего хорошего. — Неожиданно хохотнула наемница и махнула рукой стилисту в ответ. — Давай сюда, педофил несчастный, — продолжая улыбаться, проворчала она себе под нос. — У нас затишье, а от помощи мы не откажемся.
Внезапно обломки под ногами стилиста вздыбились, и из завала поднялась могучая, лишь отдаленно напоминающая человеческую фигура. Глухо заревев, мутант шагнул к застывшему на месте в раскоряченной позе стилисту и поднял над головой, сделанную, судя по виду из карданного вала грузовика, дубину.
— Срань, — выругался Майло и начал поднимать пулемет.
— Не понадобится, — хмыкнула Элеум и неожиданно громко расхохоталась. — Лучше расслабься и наслаждайся зрелищем. Сейчас цирк будет. Вернее, танцы.
Мутант был быстр, очень быстр, дубина описала дугу, и выцеливающая голову твари Кити вскрикнула, поняв, что не успевает, просто-напросто, не успевает поймать чудище на мушку. Она уже почти видела, как оголовье дубины сминает нелепый цилиндр, превращая голову под ним в кровавую кашу, но тут случилось невероятное. Отшатнувшийся было от восставшего из пепла чудовища, стилист неожиданно качнулся вбок, исполнив невероятный кульбит, взмахнул тростью. Вернее, не тростью. Мечом. Лакированное тело палки распалось на части, клинок, молнией сверкнув в воздухе, описал сверкающую, ломаную дугу, и располосованное крест-накрест, лишенное большей части черепа тело мутанта упало к ногам стилиста.
— Ого... — Ошарашено прошептал Табс и опустил пулемет.
— А ты думаешь, он всегда шмотками торговал? — Хмыкнула вновь устроившаяся на мешке с песком, и казалось, совершенно не интересующаяся итогом схватки наемница. — Раньше он на арене работал — был моим учителем танцев.
— Танцев? — непонимающе моргнула Кити.
— Ну... — Снова глубоко вздохнув, Элеум устало помассировала переносицу. — Он называл это именно так. Учил меня на рубилах драться. Только называл это танцем клинка. Типа, благородное искусство и всё такое... А с чего, ты думаешь, он притащил меня в свою лавку, когда я подыхала? За красивые глаза? Я ему два года задницу чуть ли не каждый день подставляла. Сначала на арене, а потом... Черт, — восхищенно покрутив головой, Элеум нервно хихикнула. — Хорошо, всё же, что я его не убила.
— А ты всех убиваешь, с кем... спишь? — Настороженно поинтересовался Майло и, с опаской глянув сначала в сторону Ллойс, а потом на подозрительно прищуривающуюся Кити, нервно сглотнул слюну.
— Это, как получится, сладенький. — Мило улыбнулась Элеум и подмигнула девушке. — Не ревнуй, Кисонька, всё равно, ему не обломится.
— Да я и не... — Устало вздохнув, девушка обреченно махнула рукой.
— Доброе утро... — Добежавший до автомастерской стилист, перехватив ручку кейса зубами, сунул свой меч за обильно украшенный серебряными пластинами пояс и, легко преодолев семиметровую стену эллинга со скоростью бегущей по скале ящерицы, бессильно повалился на жестяную крышу. — Вернее, не доброе... — На секунду запнувшись, стилист поправил съехавший на затылок цилиндр и обреченно махнул рукой. — Думаю, вы поняли... Черт, староват я для таких забегов...
— Твоя лавка. — Понимающе усмехнулась наемница.
— В труху. — Истерично хохотнул мужчина и принялся баюкать свой чемодан. — Только одну куклу спасти успел...
— Думаешь получить место в моём грузовике? — Прищурилась Ллойс.
— Думаю, что я его заработал. Брэ, которые ты украла, стоят две тысячи серебром. — Фыркнул стилист. — К тому же, думаю, ты не откажешься от моего клинка.
— Тогда... Добро пожаловать в нашу дружную кампанию, — довольно проворчала Элеум. — Отдышался?
— Немного. — Кивнул мужчина, поправляя цилиндр.
— Идут, — неожиданно подал голос Пиклс. — Много...
— Сколько ни есть — все наши... — пожала плечами наемница и кивнула на прислоненный к брустверу карабин. — Кисонька, не одолжишь дяденьке инструмент? А я себе твою тарахтелку заберу. Всё равно, с одним глазом метко не постреляешь...
