— Сомбра. А что сейчас происходит? — Озадачено спросил Денис. — Эт-то какой-то ритуал.
— Верно. — Усмехнувшись, ответил Сомбра. — Ты знаешь, что крылья для пегасов очень многое значат?
— Да. У них там с десяток ритуалов связаны с ними, и они не дают прикасаться к ним посторонним.
— Верно. — Кивнул король. — И это один из них. Подаренное перо подруге — означает серьезные намерения жеребца в отношении кобылки. Считай, это аналог помолвки. Если кобылка примет перо, особенно если есть свидетели, то она просто обязана встречаться с ним. Какое-то время. Ну а если она подарит перо в ответ... — Сомбра мечтательно закатил глаза, — я точно не помню, что там пегасы придумали, но в этом случае они будут жить вместе и просто так расстаться не могут.
— Занятно.
— А то. Три пера — означают свадьбу, но, думаю, Солар подарит кольцо. — Предположил Сомбра.
— И еще какое. — Усмехнувшись, сказал Денис. — Они меня услышат?
— Мы и так тебя слышим. — Прервав поцелуй, сказал Солар.
— Мог бы дать нам еще пару минут. — Смахивая слезы счастья, сказала Твайлайт.
— Тогда, давайте уже занимайте свои места. Сейчас я вам буду кино показывать.
* * *
Каменные плиты в который раз разошлись в стороны. В тайник вошли еще четверо магов света. Рог одного из них загорелся. Жеребец начал зажигать руны. Делал он это быстро, чувствовалось, что он делает это далеко не в первый раз. Наконец, все руны зажглись. Орнамент на полу дрогнул. Скрытый механизм начал раздвигать каменные пластины в стороны, открывая темнеющий колодец прямо под орнаментом. На роге жеребца начал расти магический шар, когда он увеличился до размеров теннисного мячика, маг ловким движением стряхнул его в чернеющую пустоту колодца. Стенки проема тут же покрылись светло-золотистыми линиями, ведущие вглубь. На этом видео оборвалось.
— Ну а дальше они просто спустились вниз. — Сказал Денис. — С этого ракурса не видно, но, видите, вон там, виднеется краешек ступеньки винтовой лестницы.
— Хм. Да там можно спрятать все, что угодно. — Задумчиво произнес Солар.
— Совершенно верно. — Согласился Денис. — Сегодня утром я сгонял домой и прихватил мощный эхолокатор. Это устройство, которое при помощи звука ищет пустоты в горной породе. И я снял интересные данные.
Денис ловко нажал магией несколько клавиш, и перед пони появилось изображение карты помещений тайника. На черном фоне хаотично висело несколько десятков желтых квадратиков, соединенных тонкими переходами самых разных размеров.
— Ого. — Пораженно произнес Солар. — Да там целый комплекс!
— Да. Как видите, маги света обосновались с размахом. Неизвестно, когда они это построили, но там, внизу, обширные помещения. Здесь и жилые помещения, и производственные, хотя, остается только гадать, что они там клепают. Вот этот прямоугольник, очень похожее, актовый зал. Проповеди они там устраивают, что-ли. О назначении нижних помещений я могу только гадать.
— Блин. Сравнить бы эти кубики с чем-нибудь, чтобы понять, какого размера база... или что там у них? Храм? — Напряженно вглядываясь в изображение, произнес Солар.
— Ну, нет ничего проще. — Усмехнулся Денис, указав карандашом на крупный прямоугольник в самом верху. — Вот это — хранилище артефактов.
— Вот это да... — Отвесив челюсть, проговорила Твайлайт.
— Метров...
— Двести вглубь. — Сказал Денис. — Дальше картинка получается смазанной, но там еще какие-то пещеры, пустоты. Нескольких измерений недостаточно, чтобы построить точную карту храма. Примерная глубина храма — двести сорок метров. Я еще пытался магией сканировать, но от нее у них стоит защита. По поводу количества магов: камера зафиксировала несколько спусков разных по составу групп. За один день вниз спустилось двадцать четыре мага. Покинула одна, но сравнение мордочек показало, что наружу вышли другие маги. Таким образом, их уже тридцать.
— Как мы могли их не заметить? — Спросила Твайлайт. — Они же ходят в своих плащах. Кто-то должен был их заметить.
— Они не выходят из катакомб, Твайлайт. — Сказал Денис. — Куда они ходят и откуда они приходят, я не знаю.
— Потайной проход, выходящий за пределы города? — Задумчиво произнесла Твайлайт.
— Самое разумное объяснение. — Согласился Денис.
— Это все, что ты наснимал? — Спросил Солар.
— Нет. Два самых момента я оставил на закуску. — Хитро улыбаясь, сказал Денис.
На экране появилось изображение светло-голубой аликорнши со светло-синей гривой. Она быстро зажгла руны и скрылась в колодце.
— Да, мои дорогие зрители. — Пародируя ведущего телешоу, сказал Денис. — Это аликорн, вернее его более слабая и смертная разновидность. Ну, Твайлайт, помнишь, ты рассказывала.
— Я помню. — Обеспокоенно произнесла Твайлайт. — Она, несомненно, молодой аликорн, но... Откуда?!
Денис закрыл видео.
— На этот вопрос у меня нет ответа. — Сказал Денис, открывая следующее видео.
На экране появилась Селестия, зажигающая руны. За ней вошла Лира, а затем и Файн.
— Принцесса Селестия, вы уверены? — Обеспокоенно спросила Файн.
— Да. Ты справишься. — Кивнула Селестия. — Ты недавно пострадала, но трансформацию ты выдержишь. Не бойся.
— А еще вчера ты была так уверена. Хотела меня в порошок стереть. — Съязвила Лира.
— Перестаньте! — Строго сказала Селестия. — Файн. Иди первой.
Кобылка недовольно взглянула на Лиру и ступила на лестницу.
Видео закончилось. Денис закрыл программу и откинулся в кресле.
— Комментарии? — Довольным голосом произнес жеребец.
— О какой трансформации идет речь? — Обеспокоенно спросила Твайлайт.
Денис безразлично пожал плечами.
— Не знаю. Перед вами вся информация, что удалось получить. И, я считаю, нам еще повезло.
— А сколько камеры стояли? — Спросил Солар.
— Около суток. — Ответил Денис. — Столько инфы за такой короткий срок — это невероятное везение. Сомбра, что ты думаешь обо всем этом?
Ответа не было. Денис посмотрел на короля. Тот ошеломленно таращился в монитор, , тщетно пытаясь осознать, что теперь его друзья и союзники могут вот так просто на расстоянии шпионить за ничего не подозревающим врагом. Эта мысль четко отпечаталась на мордочке короля, я отвисшая челюсть наглядно свидетельствовала о безграничном удивлении жеребца. Денис пару раз махнул копытом перед мордочкой Сомбры. Король подобрал челюсть, но его внимание все еще витало где-то там, в катакомбах.
— Земля вызывает злобную тучку. Пожалуйста, ответьте. — Механическим голосом произнес Солар.
Король не реагировал.
— Сомбра! — Воскликнула Твайлайт. — Очнись!
— А?! Что?! Да-да. Я все понял. Много магов света обосновались под Кантерлотом, и что-то там клепают. Магическая защита, потайной ход, вход в храм под орнаментом.
— Умница. — Похвалил короля Денис. — Так что тебя так удивило?
Сомбра нервно сглотнул.
— Откуда у тебя этот... артефакт, который может... Я не понял, что он делает. — Выдохнул Сомбра.
— Это, — Денис ткнул в ноутбук, — очень совершенный кинематограф. Мы сейчас смотрели записанные фильмы и показания прибора. А видео было снято заранее, на специальные устройства в которых тоже нет ничего сложного и странного. Да, кстати, ты неплохо танцуешь, особенно когда тебя никто не видит.
Сомбра пораженно посмотрел на Дениса. Жеребец хитро улыбнулся и, подняв передние ноги, изобразил танец.
— Вы шпионили за мной?! — С нотками гнева в голосе произнес Сомбра.
— Да. Когда тебя... Чинили. — Ответил Денис. — Та музыка, что играла в пустом зале — это тоже технология людей. И она менее совершенна, чем это, — Денис еще раз указал копытом на ноутбук.
— Зачит... — Произнес Сомбра, запнулся на полуслове и многозначительно покраснел.
— Нет. Не настолько. — Сказал Денис. — Камеры во дворце я уже снял.
— Это радует. — Пробурчал Сомбра.
— Технологии...
Неожиданно на кончике рога Дениса появилась оранжевая искорка. Жеребец замолчал на несколько секунд, а затем сказал:
— Пони. В Понивилле произошло очередное убийство. И нас разыскивает Луна.
— Э-э-э... Денис, откуда ты знаешь? Кто тебе сообщил? И почему сообщили тебе? — Строго спросила Твайлайт. — И как они узнали, где ты?
— Я оставил доверенному способ и инструкции. — Ответил жеребец. — Позвать Луну сюда? Решайте, пока страж рядом с принцессой.
— Зови, конечно! — Воскликнула Твайлайт. — Нам нужно многое обсудить.
— Минуту. — Ответил жеребец, зажигая на кончике рога оранжевую искру.
— В любом случае, нам нужно как можно быстрее созвать совет и арестовать Селестию, пока она снова не развязала гражданскую войну. — Сказал Сомбра. — Я предлагаю завтра же созвать совет. Доказательств у нас достаточно. А повод можно любой придумать.
— Повод есть. — Глухо отозвался Солар. — Резня в Понивилле.
— Луна будет здесь через десять минут. — Не открывая глаз, сказал Денис. — И она хочет завтра созвать совет.
— Так даже лучше. — Ухмыльнувшись, сказал Сомбра.
* * *
Полночь. На этот раз погода была не столь благоприятной, чтобы незаметно прокрасться и без помех провести ритуал. Ясное небо, яркая луна над головой, пышный снежный покров, в который копыта поминутно тонули так глубоко, что снег доставал до живота, и это еще не самая глубокая часть. Кобылка грязно выругалась. Конечно, можно было пойти через лес, но там слой снега был гораздо толще, а на дороге ее могли просто увидеть. Лететь тоже нельзя. После вчерашнего ритуала пегасы патрулировали небо даже ночью, проверяя каждого, кого замечали. Гораздо проще было оставаться в тени домов, а затем идти вдоль сетки, задерживающей снег на полях. Такой способ перемещения отнимал много времени, но и спешить было некуда. Ферма Эпплов никуда не убежит, в котором один пони, да найдется.
Наконец, кобылка вышла к домику "Меткоискателей". Окна были черны, а это значит, основатели клуба либо спят, либо где-то гуляют. Кобылка поморщилась. К итак многочисленным "если" прибавилось еще одно. Теперь количество пони в доме могло быть больше трех, а это значит — следовало не торопиться и быть осторожной.
— "И чем тебе не угодили Эпплы?" — Подумала кобылка, бесшумно перелетая через забор. — "И тем более Биг Мак. Почему ты выбрал именно его? И вообще, я провела ритуал только вчера. Зачем тебе еще один сегодня? Но, ладно. Приказы ледяного бога не обсуждаются. Взбодрись! И принимайся за дело!"
Пышный слой снега кончался у самой ограды. На самой ферме его было не много. Чувствовалось, что ферма находится в твердых и надежных копытах, несмотря на смерть Эпплджэк. Кобылка перелезла через ограду, каким-то чудом не задев пустых банок, натянутых на почти невидимых нитях над забором. Неожиданно двор фермы резанул луч прожектора. Кобылка одним рывком оказалась у ограды и только через секунду поняла, что патрульные, может быть, ее не увидят за заснеженным забором, но для Эпплов она была как на ладони. Страх кольнул сознание кобылки. Окна угрожающе чернели в ночной тиши, готовясь выдать притаившегося убийцу на радость правосудию.
Прошла секунда, за ней другая, но свет в окнах все не загорался. Кобылка осторожно отползла за беседку, благо та оказалась недалеко. Теперь она была в безопасности. Относительно. Но вопреки опасениям луч больше не появлялся на поляне.
— "Случайность..." — Облегченно выдохнув, подумала кобылка. — "Кто-то вдалеке случайно... на одно мгновение осветил двор, а я уже чуть яблок не отложила".
Убийца медленно поднялась из-за своего укрытия. Она посмотрела назад, высматривая патрули пегасов, и, не найдя ни одного из них, уверенным шагом бесшумно двинулась к дому.
Сначала кобылка проверила амбар. Пусто. Затем, на всякий случай, стайку. Тоже пусто. Беседку проверять было глупо, никому не захочется спать на холодной скамейке или на заснеженном столе, но паранойя взяла верх и она ненароком заглянула и в нее. Везде было пусто. Дом кобылка проверяла магией. Маленький, тусклый светлячок бесшумно проник внутрь. Он неспешно летал по комнатам, выискивая спящих пони, коих оказалось двое. Смит Эппл мирно спасла в кресле-качалке перед погасшим камином. Биг Мак тихонько храпел наверху так, что стекла в его спальни заметно подрагивали.
"Заклинание тишины" накрыло куполом весь дом Эпплов, включая часть дволра. Убийца развеяла светлячка и мощным ударом копыт выбила дверь.
— Хозяева! К вам гости. — Мелодичным голосом произнесла кобылка.
— А? Что? — Прошамкала Смит из зала.
Убийца улыбнулась и пошла на голос.
— Ой, привет. — Зажигая лампу, произнесла Смит. — Кто ты? И... что ты тут делаешь так поздно. Хотя... уже скоро утро, — Смит посмотрела на часы. — А нет, еще же час ночи. А нет, уже час ночи. А... ах да! Что ты тут делаешь?
— Я пришла в гости. — Мелодично произнесла кобылка. — У меня есть несколько вопросов о выращивании яблок. — Сказала убийца, медленно двигаясь к Смит.
— О яблоках?! — Воскликнула Смит.
Взгляд кобылки неожиданно стал осмысленным и острым. К удивлению убийцы она ловко спрыгнула с кресла и встала перед ней, твердо встав на все четыре копыта.
— Ты решила расспросить о яблоках в час ночи?! — С нотками насмешки произнесла Смит. — Я хранила секрет "Вольт-яблок" долгие годы. Не ты первая ко мне приходишь среди ночи! БИГ МАК!!!
Страх на мгновение овладел убийцей. Когда жеребец прибежал на крик, Смит лежала на полу с жертвенным кинжалом в груди.
— Нет. — Глухо произнес Биг Мак и стремглав кинулся на убийцу
Его атака была стремительна и страшна. Гора мышц промчалась по комнате, намереваясь смести убийцу чудовищным ударом. Биг Мак был мастером этого удара. Он смотрел на убийцу до последнего и склонил голову в паре шагов от кобылки, чтобы протаранить ее крепким, как дубовая дверь, лбом, но планам жеребца не суждено было сбыться. Мощная волна магии подхватила жеребца, подбросив к самому потолку. Затем кобылка изо всех сил швырнула его о твердый дощатый пол. От удара у жеребца перехватило дыхание.
— Какая смелость! — Засмеявшись, воскликнула кобылка. — И... какая сила! Уверена, кобылки от тебя без ума. — Убийца склонилась к самому уху жеребца. — Но ты ничто против мага.
Убийца выдернула магией кинжал из груди Смит и вонзила его в ногу жеребца. Биг Маг застонал, и убийца, желая добиться от жеребца криков, крутанула его. Биг Мак забился от боли, но промолчал.
— У-у-у... Какой ты стойкий. — Восхищенно потянула убийца. — Но так даже лучше. Ты продержишься дольше остальных. Теперь я понимаю, почему ледяной бог выбрал именно тебя.
— Неужели ты настолько увлеклась, что не услышала, как я вошла? — Раздался голос Эппл Блум.
Убийца резко обернулась. На пороге в зал стояла Эппл Блум. Она уже осмотрела комнату, и ее глаза буквально пылали от ярости.
— Ох, милашка, лучше бы тебе сейчас убежать. — Мелодичным голосом произнесла убийца.
— Эппл Блум, беги, скорее... Она маг. — Дрожащим голосом произнес Биг Мак.
— За-мол-чи. — Смакуя каждый слог, произнесла убийца, опутывая жеребца магическими цепями, и повернулась к Эппл Блум.
Кобылка изо всех ног бросилась бежать. Заклинание убийцы беспомощно натолкнулось на стену, растекшись светло-золотистым пятном по ней. Убийца грязно выругалась и бросилась за кобылкой. Сделав пару сильных прыжков усиленных магией, она со всего маху выбила дверь, приземлившись в метре от крыльца. Неожиданно под копытами послышался звон бьющегося стекла. Сильный взрыв под убийцей отбросил ее на несколько метров в сторону.
