Возражений не последовало.
Старый король довольно улыбнулся и посмотрел на своего оппонента.
В тишине эрцгерцог Поффрет постепенно пришёл в себя и выровнял дыхание.
В его смотрящих на короля глазах мерцали странные эмоции.
— Хех... очень хорошо. — На лице молодого эрцгерцога появилась странная улыбка. — Значит, это ваше предложение? Вызвать меня на дуэль от имени короля... Я не могу от неё отказаться. — Поффрет поднял подбородок, открывая зловещий взгляд. — Тогда чего мы ждём?
Король Нувен широко улыбнулся. Его глаза сияли яркими искрами.
С другой стороны Фалес продолжал испытывать озадаченность.
"Я слежу за тобой. Я предупредила тебя. Что это значит?"
Принц силой воли заставил себя не думать сейчас об этом.
Покачав головой, он постарался избавиться от этих мыслей.
Ему и так хватало проблем. Он должен решать каждую проблему по отдельности.
Фалес смотрел, как Гвардейцы Белого Клинка начали отодвигать в сторону длинный тяжёлый стол с центра зала. Толпа также стала освобождать место для дуэли.
Последовав за остальными к жаровням в углах, Фалес осознал, что в Зале Героев было около пяти или шести лестничных маршей. Центр зала был быстро освобождён.
Судя по воспоминаниям Фалеса из прошлой жизни, теперь зал напоминал колизей. В его голове внезапно возникла мысль: "Возможно, что этот зал во Дворце Героичного Духа был специально построен для дуэлей?"
— Это удача или нет? — фыркнул Путрей. — Во время первого визита в Экстедт вам представилась возможность увидеть редкую дуэль.
Фалес скривился.
— Король должен сам выйти на арену?
— Во времена эпохи Империи участники могли выставить от своего имени кого-то другого, — прошептал Путрей. — Но мы сейчас находимся на Севере — Севере, после падения Империи. Участники дуэли должны сражаться сами, даже если один из них король.
— Я слышал несколько вещей о дуэлях Севера, но... — вздохнул стоящий рядом маркиз Шайлс. — Я впервые стану её свидетелем. Боже, семидесятилетний король против тридцатилетнего эрцгерцога. Каким бы не был исход, я смогут пересказывать эту историю, когда вернусь домой.
— Дуэли это такая редкость? Разве выборы короля не требуют дуэли? Я полагал, что эрцгерцоги, желающие стать королём, должны быть готовы к дуэлям? — произнёс Фалес.
— Дуэли во время избрания короля происходят лишь когда два кандидата набирают равное число голосов. Дуэль призвана определить победителя. Этого уже давно не происходило, — покачал головой Путрей. — Во время избирательного конгресса тридцать лет назад Нувен Седьмой получил поддержку всех шестерых эрцгерцогов. В дуэли не было необходимости.
— Я слышал, что Лэмпард из региона Чёрного Песка победил своего старшего брата на дуэли, чтобы заполучить право наследования. Это правда? — спросил Фалес, угрюмо наблюдая за тем, как мужчины на арене начали раздеваться. Он видел, как угрюмый лорд Мирк подготавливает арену для поединка.
Путрей кивнул.
— Эта дуэль прославила его на всю нацию, и даже Созвездие, — мрачно произнёс он. — Для Экстедта редкость иметь таких порочных, ужасных и кровожадных сюзеренов со страстными последователями. После дуэли Лэмпарду была поручена серьёзная роль. Он отправился с дипломатической миссией в Созвездие.
— Но другие сюзерены опасаются его из-за его жестокости. В конце концов, он убил собственного брата, — поджал губы маркиз Шайлс. — Это всё что я узнал о Севере, путешествуя по его городам.
— Решение провести дуэль слишком поспешное... Все северяне безумны? — сжал зубы Фалес. — Он не подумал о последствиях своего поражения?
Внезапно рядом прозвучал холодный голос:
— На Севере дуэль является священным ритуалом.
Словно из ниоткуда рядом с ними появился Убийца Звезды Николас. Его взгляд был сосредоточен на двух людях на арене.
— Это способ доказать, являешься ли ты коварным эгоистичным трусом, прячущимся за своими телохранителями и армией или могущественным храбрым воином, готовым от всего сердца рискнуть собственной жизнью ради своей цели..
Фалес вздохнул и пожал плечами.
Король Нувен стоял в центре зала, на нём была лишь боевая накидка с узкими рукавами с вышитой эмблемой копья облачного дракона. То же самое можно было сказать о Поффрете, на левом рукаве которого была вышита кровавая подкова.
— Дуэль предложил я. Ты можешь выбрать оружие. — Король Нувен пристально посмотрел на Поффрета.
Молодой эрцгерцог глубоко вздохнул и заколебался на несколько секунд.
— Боевой топор, — Поффрет спокойно посмотрел на короля Нувена. — Двухсторонний топор. Это будет моё оружие.
Зрачки короля Нувена сузились.
Люди в зале начали переговариваться шёпотом.
— Хах, — рассмеявшись, эрцгерцог Трентида обратился к Олсиусу. — Хитрый малец.
Эрцгерцог Рокни фыркнул презрительно.
— Слабак.
— Боевой топор? Это то, о чём я подумал? — вопросительно обернулся Фалес.
— Для управления двухсторонним топором нужно обладать огромной силой и терпением. Он может рубить любой стороной. При помощи пики на навершии, его также можно использовать для колющих выпадов. Когда-то это оружие было популярно во время сражений с орками, — спокойно произнёс Николас. — Но это громоздкое оружие редко используется в наши дни. Большинство Северян, использующих топоры, предпочитают использовать лёгкие топоры с односторонней заточкой.
— Мудрый выбор, — прищурившись, Путрей покачал головой. — Он использует возраст короля Нувена.
Вскоре оружие было доставлено.
Фалес уставился на два массивных топора, принесённых стражниками на арену. Топоры имели толстую рукоять, которую нужно было держать обеими руками. Они имели длину половины роста взрослого человека, а их лезвия представляли собой два острых полумесяца, размером с грудную клетку. Лезвия топоров блестели призрачным светом. Также на вершинах топоров между двумя лезвиями-полумесяцами находились небольшие пики для колющих ударов. Это было поистине мощное и грозное оружие.
Фалес сглотнул. Один топор, вероятно, весил, как два принца Созвездия.
Он вспомнил об огромном боевом топоре, используемым оппонентом Арракки у Крепости Сломленного Дракона. В конечном итоге Королевский Гнев забрал это оружие у своего оппонента и нанёс им удар в его лицо.
Посмотрев на стоящего напротив короля Нувена, Поффрет легко хмыкнул.
Взяв гигантский топор из руки стражника, он взвесил его в одной руке.
После этого молодой эрцгерцог рывком поднял оружие.
Поффрет улыбнулся, явно оставшись довольным собой. Развернувшись, он разрезал топором воздух быстрым свистящим движением.
Казалось, словно он не держит в руках тяжёлый двуручный топор.
Фалес ошарашено наблюдал за его простыми и расслабленными движениями.
— Эта чёртова штука довольно тяжела, — Поффрет положил гигантский топор на плечо. Подняв голову, он посмотрел на короля Нувена, который стоял перед своим оружием. — Будьте осторожны, не потяните спину, Ваше Величество.
Король проигнорировал его.
Он протянул руку и нежно прикоснулся к топору в нескольких местах. После этого он глубоко вздохнул и поднял топор обеими руками.
Фалес нахмурился.
Его оценка была более-менее такой же, как оценка Поффрета.
"В конце концов, королю Нувену почти семьдесят".
Прежде чем он завершил внутренний монолог, старый король стиснул зубы и ровно поднял гигантский топор.
Он даже подкинул его в воздух. Гигантский топор описал дугу в сто восемьдесят градусов, после чего снова оказался в руках короля.
Фалес изумлённо уставился на старого короля, очевидно, ещё имеющего крепкое тело.
Подобно Поффрету король положил топор на плечо (эта поза казалась стандартной позой для удержания двуручного топора). Протяжно вздохнув, Нувен обратился к своему оппоненту. В его глазах бушевала буря.
— Тебе не нужно обо мне беспокоиться. Когда я сражался с орками на войне... твой отец ещё сосал сиську у своей матери.
Король Нувен мрачно улыбнулся.
— Маленькое дерьмо.
Лицо Поффрета помрачнело.
— Кажется, наш король всё такой же могучий, — со вздохом произнёс лысый эрцгерцог Лекко. — Будь я на его месте... этот топор...
— Ещё рано делать какие-то выводы, — эрцгерцог Трентида покачал головой со странным выражением лица. — Если с нашим почитаемым королём случится что-то плохое...
— Разве вы не этого хотите? — грубо произнёс эрцгерцог Рокни. — Эти чёртовы выборы короля.
Трентида униженно отвёл взгляд.
Нахмурившийся эрцгерцог Олсиус почёсывал бороду. Он вспомнил о дуэли за наследство региона Чёрного Песка, состоявшейся двенадцать лет назад.
Пока Фалес терзался мыслями о возможном проигрыше короля Нувена, в центр арены вышла Высшая Жрица Холм, привлекая к себе всеобщее внимание.
В одно мгновение все снова начали испытывать тревогу.
Высшая Жрица Холм стояла между двумя оппонентами. Её яркие глаза, скрытые под вуалью, смотрели на них.
Она подняла правую руку, указав ей на короля Нувена, и произнесла чистым и ясным голосом:
— Ради возмездия этот человек запросил дуэль.
Король Нувен холодно посмотрел на своего оппонента.
Высшая жрица подняла левую руку и указала ей на молодого Поффрета.
— Ради престижа и славы этот человек принимает вызов.
Поффрет выдохнул угрюмо.
— Я выступлю свидетельницей от имени Богини Светлой Луны. — Высшая жрица легко и проворно отступила на несколько шагов назад. Каждый её шаг сопровождался стихом.
— Клинки и доспехи танцуют под ливнем из лунного света.
В пролитой крови сияет свет божественной славы.
Мужество — это пламя, сжигающее благородные души.
Смерть — не что иное, как возвращение к давно покинутому дому.
Лица короля Нувена и эрцгерцога Поффрета помрачнели. Они подняли гигантские топоры с плеч.
Король Нувен наклонился вперёд с вытянутыми руками. Его левая рука скользнула по древку топора, в итоге остановившись рядом с местом соединения лезвия и рукояти. С другой стороны эрцгерцог Поффрет повернул топор боком, держа лезвие топора рядом с лицом. Он занял лучшую позицию для рубящего удара.
Бойцы уставились друг на друга враждебными взглядами.
Прищурившись, Фалес разглядел в их глазах все негативные эмоции, которые только могут существовать.
Высшая жрица отступила к одному углу арены и глубоко вздохнула. После этого она подняла обе руки к потолку, словно желая совершить последнюю молитву.
Зрители задержали дыхание.
Через секунду высшая жрица опустила руки на плечи, склонила голову и произнесла:
— Да начнётся поединок.
Глава 150 Не стоит и половины пенни.
B следующую секунду тень эрцгерцога Поффрета двинулась без задержки.
Он начал с фронтального наступления. Взревев, эрцгерцог направил топор на короля Нувена.
*Кланк!*
Два большиx топора столкнулись друг с другом без всяких ненужных движений!
Звон от их столкновения пронзил уши толпы.
Ошеломлённый Фалес наблюдал за двумя бойцами на арене.
Поффрет стиснул зубы, когда его боевой топор врезался в верхнюю часть топора короля Нувена. Он скользнул вверх между лезвиями-полумесяцами и пикой-наконечником.
— Импульсивный новичок. — Король Нувен наклонился вперёд. Его левая рука скользнула к месту соединения топорища и лезвия, а правая рука переместилась к началу топорища. Так держали ружья в прошлой жизни Фалеса. Подобный хват позволил королю сдержать атаку Поффрета.
Отразив атаку эрцгерцога, король Нувен произнёс ледяным тоном:
— Если бы твоё оружие так же застряло на поле боя, то ты бы уже был мёртв.
Во время столкновения топоров король Нувен использовал всю свою силу, чтобы отбросить вражеское оружие.
— Знаешь, это плохая идея, старик. — Поффрет сделал большой шаг назад, став двигаться по кругу в поисках ещё одной атаки. — Это не поле боя, а дуэль. Тебя окружает недостаточно Гвардейцев Белого Клинка... чтобы защитить твою почётную голову!
Будучи воином-ветераном, король Нувен преследовал движущегося эрцгерцога топором.
— Здесь только ты и я!
В этот момент пришла вторая атака Поффрета.
На этот раз он размахнулся топором по широкой дуге. Его удар был направлен в туловище короля Нувена.
*Кланг!*
В зале снова прозвучал звук столкновения металла!
В подходящий момент король Нувен повернул топорище топора. Его левая рука поддержала топор, снова позволив ему избежать атаки Поффрета.
— Да, только ты и я, — стиснув зубы, король отразил клинок оппонента. Он медленно втянул в лёгкие воздух. — Я испытываю больший восторг, чем на поле боя.
Фалес прошептал с сомнениями в голосе:
— Почему они так хорошо обращаются с топорами?
— Его Величество не ребёнок, который никогда не брал в руки оружие, — с сарказмом произнёс серьёзно выглядящий Убийца Звезды. — Уже будучи королём Экстедта, он однажды в одиночку противостоял наступлению орков на тридцать восьмом часовом посту северного ледника. Череп Убийцы Людей, Ксиры Тёмного Шторма до сих пор висит на первом часовом посту, устрашая орков ледника.
Также он однажды прорвался через Золотой Проход, сломив защитную линию эльфов Белой Горы на западе. Целеустремлённая армия сумела склонить Камю, Белых Эльфов и Aльянс Cвободы. — Глаза Убийцы Звезды мерцали холодным светом. — Двенадцать лет назад он первым взял Крепость Сломленного Дракона. Будучи монархом Севера, он пересёк границу между Экстедтом и Созвездием. В рамках боевого опыта его не сможет победить ни один из закалённых воинов Гвардии Белого Клинка.
Путрей поднял брови, а Фалес высунул язык.
Тем временем на арене Поффрет снова поднял топор, сталкивая его с топором короля Нувена!
*Кланг!*
Столкнувшиеся лезвия породили сноп искр.
Король Нувен выглядел слегка ошеломлённым. Стиснув зубы, он крепко обхватил боевой топор. Его рука слегка задрожала.
— Уже выдохся? — Поффрет использовал эту возможность, чтобы надавить на переводящего дыхание короля. Pуки короля внезапно начали дрожать. — Старик!
Не сумев сдержать напора, король Нувен отступил назад.
Пока король пытался восстановиться, Поффрет продолжил на него наседать!
*Кланг!*
И снова король Нувен отразил жестокую атаку оппонента. С самого начала он занял пассивную защитную позицию.
Однако на этот раз атака оппонента не завершилась так просто.
Сила наполнила руки Поффрета, а его глаза засияли безумным убийственным блеском. Взревев, он направил удар в левую ногу короля!
Благодаря колебаниям в глазах Фалес увидел, как во время рывка тело Поффрета засияло ярким светом. Сияние сосредоточилось в его руках.
— Сила Искоренения. — Николас смотрел, как его король столкнулся с опасностью. Сохраняя спокойствие, он пояснил: — В Светящемся Mаяке практикуют заградительный стиль топора. Он дал рождение, по меньшей мере, трём типам Силы Искоренения.
Зарычав, старый король использовал всю силу, чтобы отвести назад топор. Столкнувшиеся топоры снова породили сноп искр!
*Кланг!*
Король продолжил отражать удары оппонента.
Тем не менее, текущая ситуация отличалась от предыдущих ситуаций. Старый король не смог сдержать удар Поффрета.
