Мы снова вышли в безлунную ночь, и Лиза затормозила. Эми шла за мной, тяжело дыша, бегая трусцой, чтобы сбавить скорость, а затем согнулась пополам. "Черт, — выдохнула она, — вы, ребята, чертовски нелепы , знаете?"
Лиза поморщилась. "Ах, бля".
Затем внезапно она исчезла, и я дернулся назад, когда один из наемников Койла — избитый и избитый, один из мужчин, которых я вывел из строя по дороге, — упал на землю вместо нее, застонав.
"Что — Лиза!"
"Сюда, девочки!"
Я обернулся и увидел —
"Какого хрена?"
"Черт возьми", — сказала Эми.
Мужчина в костюме и цилиндре с красной маской на лице, держащий Лизу и махающий нам с пистолетом в руке из-за головы Лизы — в моей голове я назвал его "Смокинг-маска". А рядом с ним... Рядом с ним, примерно в десяти футах от него, была огромная извивающаяся масса плоти, варьирующейся от ярко-красного до темно-зеленого до грязно-коричневого и, возможно, еще дюжины других цветов, кроме того. Повсюду росли чудовищные головы и конечности, некоторые из которых были совершенно бессмысленными, а некоторые — причудливыми комбинациями других животных. Каждый из них извивался и двигался, казалось бы, независимо друг от друга, и масса в целом вибрировала, едва сдерживаясь.
А поверх этой амальгамы была фигура женщины, но только выше пояса. Это было похоже на то, как будто кто-то взял всех животных, до которых могли дотянуться, и хирургическим путем прикрепил их к женскому торсу.
Что-то щекотало меня в затылке, и я вздрогнул, отталкивая его. Нет, сейчас не время.
"Хорошо, девочки", — сказал Смокинг Маск. "Вот что здесь происходит. Нам нужна небольшая... помощь, и до тех пор, пока никто не попробует сделать что-нибудь забавное и мы получим это, ты можешь вернуть своего друга сюда, когда все это закончится. Но если ты попытаешься стать умным... —
Он ткнул заложника стволом своего пистолета, демонстрируя это.
Я... не знала, как это принять. Смех? Я имею в виду, до тех пор , как Лиза была ее амулет, она была безопасной, но если бы я дал , что далеко, он мог просто взять его с нее.
Я поджал губы.
"Что ж, — криво сказала Лиза, — я знала, что это будет довольно быстро, но не так быстро. Я прикинул неделю или две, а не десять или пятнадцать минут ".
"О чем ты говоришь?" — спросил Смокинг Маск.
"Тебе не о чем беспокоиться". Она коротко усмехнулась. "Но давайте лучше узнаем друг друга, а? Апокриф, Панацея, это Трикстер, "лидер", так сказать, кочевой группы мысов, называемой Странниками. Гигантская стена из кусочков мяса — его подруга Ноэль. Обманщик, эти двое — Апокриф и Панацея, но ты ведь это знал, верно? Катушка, должно быть, сказала тебе.
"Заткнись", — сказал Трикстер.
"О, нет, нет, нет ", — ответила она, ухмыляясь. "Нам все еще нужно немного экспозиции, понимаете? Эти двое понятия не имеют, кто вы, ребята, и мы ничего не добьемся, если вы будете продолжать предъявлять требования, понимаете? Если ты собираешься договаривайтесь , другая сторона должна знать, чего вы хотите. Видите ли, девочки, Ноэль, здесь, находится в некотором затруднении, потому что ее силы сделали это, — она ??неопределенно махнула рукой на извивающуюся каплю плоти и частей тела, — к ней. Никто не знает, что происходит, но Трикстер и его друзья думают, что она может превратиться в Смертельную . Страшно, правда?
Какие?
Я бессознательно сделала шаг назад, глядя вверх на монстра, прикрепленного к тому, что выглядело выше пояса, как нормальная девушка. Она становилась Губитель ? Прямо здесь, в Броктон-Бей?
"Я сказал, заткнись, — прорычал Трикстер.
"Итак, они путешествовали по всей стране, — продолжала она, игнорируя его, — пытаясь найти кого-то, кто может ее исправить. Если это еще не было очевидно, Coil был последним в длинной череде людей, которые, по их мнению, могли иметь ресурсы, чтобы это произошло, и, как вы понимаете, они не слишком счастливы, что его только что убили ".
Он сильнее прижал дуло пистолета к ее виску. "Хочешь, чтобы тебя застрелили, сука!"
"Эта угроза была бы намного более устрашающей, если бы пистолет, который ты держал у меня в голове, не был пустым", — заметила Лиза.
"Ах, да?" — сказал Трикстер. "Как ты можешь быть уверен, что я не перезарядил его, пока ты не смотрел?"
Она смеялась. "Да ладно, это в названии! Tattletale — это значит, что я всегда знаю то, чего, по вашему мнению, мне не следует Кстати, что ваши друзья думают об этой вашей идее? Рассказывали ли вы им об этом блестящем плане, который вы придумали, или вы просто надеялись, что все будет кончено до того, как они появятся, и вы сможете потом заявить, что это было чудо? "
Но это явно была последняя капля.
"Знаешь что?" — сказал Трикстер. "Пошел ты на хуй".
Он схватил заимствованную толстовку одной рукой, ее плечо — другой, и, развернув все тело и кряхтя от напряжения, толкнул ее к гигантскому холму из плоти и придатков. Лиза споткнулась с выражением ошеломленного удивления на лице, а затем щупальце хлестнуло, схватило ее за руку и дернуло внутрь, поглощая ее массой, как каплю желатина.
"Лиза!" — воскликнул я, забыв называть ее название мыса.
"Кроуз!" — в ужасе крикнула Ноэль.
"Вот в чем дело, девочки", — сказал Трикстер. Он повернул пистолет в нашу сторону, как будто хотел отразить или угрожать нам. "Единственный способ вернуть друга — это исправить Ноэль. Вот как это будет происходить. Понимать?"
— прорычал я. "Ты сукин сын ..."
"Я сделаю это!" — взорвалась Эми.
Я вздрогнул и повернулся к ней. "Какие? Эми!"
"Я сделаю это", — повторила она. "Я вылечу ее. Пока ты обещаешь, что с Лизой все в порядке, я вылечу Ноэль.
Обманщик повернулся к Ноэль. "Ноэль?"
Медленно, закусив губу, девушка на вершине монстра кивнула.
Трикстер издал звук, похожий на вздох, затем начал отступать и уходить, все еще направляя пистолет в нашу сторону. "Хорошо, — сказал он, — сделай это. Но никакого забавного дела. Я наблюдаю."
"Хорошо." Эми кивнула. "Хорошо."
Медленно, неуверенно она шагнула вперед, медленно приближаясь к монстру. Наблюдая за ее уходом, я понял, что напрягся, и мне приходилось заставлять себя успокаиваться, чем ближе и ближе она подходила к нижней половине Ноэль.
Эми остановилась в нескольких футах от них и через мгновение потянулась к выпуклой массе, медленно, нерешительно, словно ожидая нападения. Однако Трикстер и Ноэль не двинулись с места. Фактически, Ноэль была невероятно неподвижна, ожидая, до такой степени, что я даже не был уверен, что она дышит.
Затем Эми прижала руку к пестрой плоти и на мгновение выругалась: "Бля!" — и меня затянуло, прежде чем я даже успел понять, что происходит.
"Эми!" Я закричал.
— Бля, — почти неслышно пробормотал Трикстер. "Это не сработало".
Я чуть не подошел к ним, почти бросился к Ноэль, чтобы попытаться вытащить их — вытащить Эми и Лизу. Но Ноэль дрожала, головы, ноги и щупальца время от времени дергались, и я остановился, прежде чем смог сделать более двух шагов, поскольку каждый инстинкт в моей голове кричал, чтобы я держался подальше.
"Ты солгал мне", — тихо начала Ноэль. Когда она подняла голову, она прижала меня яростным взглядом и рычанием, из-за которого ее лицо превратилось в нечто уродливое. "Ты солгал мне! И ты отнял у меня единственную надежду! "
Она переехала.
"Ты долбаная СУКА! "
Она была быстро. Быстрее, чем быстро. Настолько быстро, что нормального человека настигло бы в одно мгновение. Даже у меня не было времени подумать, как реагировать, что мне делать. Мое тело двигалось само по себе, и я отступил назад и прочь, оставив между нами расстояние, достаточное для того, чтобы иметь достаточный диапазон для...
Thunder Feat.
— отдерните мою руку, соберитесь с силами и выпустите ее одним ударом.
"ГРАХ!"
Выпуклая масса ее нижней части тела разорваласьперед мощью моей атаки, разрывающей куски плоти и мяса и разливающей повсюду какой-то желчью . Головы, щупальца и ноги, оторванные от основной массы, полетели, изрыгая что-то, что выглядело и пахло больше похоже на рвоту, а не на кровь, и сама Ноэль вскочила назад, крича, хотя чувствовала ли она хоть какую-то боль от повреждений, я знал без понятия.
Этого было недостаточно.
Если какая-то часть меня и питала надежду, что моего почти рефлексивного удара хватило, чтобы освободить Эми и Лизу, она разбилась. Перед ней, область, на которую я наткнулся на мой Громовой подвиг, представляла собой искореженное месиво из измельченного мяса, вызывающее тошноту и жуткое зрелище, от которого только лучше.потому что крови не было, и даже когда я смотрел, мой мозг измотался, когда я пытался осмыслить все, что происходило слишком много и слишком быстро , еще больше соскользнуло и упало на пол с непристойными хлюпающими звуками.
Но удар, которого было бы достаточно, чтобы убить сразу по крайней мере дюжину людей, оставил лишь самую малую вмятину в этой извивающейся массе, как будто оторвало верхний слой кожи. Осталось еще так много всего, все еще большая часть этого чудовищного роста. Мне потребовалась бы дюжина таких ударов, чтобы вырезать половину, а если я случайно ударил Лизу или Эми в процессе...?
Мой протянутый кулак задрожал, и я обнаружил, что мои глаза смотрят на мои нетронутые костяшки пальцев.
Потому что я мог случайно попасть в них. То, что я не... То, что я не делал, было чудом.
"ГРЭГХ!" Ноэль закричала. "Сука! Ты долбаная сука! "
Она снова двинулась, и я вздрогнул, начиная отступать и оставлять пространство между нами, но вместо этого она отвернулась от меня и умчалась. Мне потребовалось несколько решающих секунд, чтобы понять, что она убегает , и к тому времени она набрала скорость, откровенно смехотворную для чего-то такого большого, как она.
"Ждать!" Я позвала ее, хотя не знала, что еще сказать. Я начал следить. "Стоп!"
Но я сделал всего полдюжины шагов, прежде чем остановился. Не было смысла преследовать ее. Она была слишком быстрой, слишком проворной. Vantage of Swiftness могло позволить мне идти в ногу со временем, но она, несомненно, потеряла бы меня где-нибудь на линии из-за резкого поворота, и если бы она этого не сделала, я, вероятно, утомился бы задолго до того, как она начала замедляться.
И даже если бы я не отставал от нее всю дорогу, что бы я делал, когда она остановилась?
Я повернулся к входу на секретную базу Катушки. Ворота, охранявшие его, были чуть не сорваны, безвольно висели на одной петле.
Сразиться с ней? Конечно, наверное, все сводится к этому. Очевидно, она обвинила нас — меня, Лизу и Эми — в том, что мы разрушили ее лучший шанс исправить то, что с ней было не так, в том, что снова лишили ее шанса стать нормальным человеком. Если бы она чувствовала, что ей некуда обратиться, и все ее варианты были бы потеряны, я не сомневался, что она, вероятно, набросится.
Но у нее были мои друзья. Они были заложниками, удерживаемыми внутри ее тела, подвергавшимися неизвестночему . Если бы я дрался с ней, все, что для этого требовалось, — это одно неверное движение, один удар, или удар, или удар, который попал не в то место, и...
Как я мог драться с ней, не причинив вреда... не убиваямои собственные друзья? Я не хотел становиться убийцей, я не хотел быть этим человеком, но если бы это были мои единственные друзья, чья кровь попала мне на руки ... Я не мог ...
Я был так вне этого, я чуть не споткнулся в теме. Когда я посмотрел вниз, то обнаружил, что наступил на смартфон.
Я наклонился и поднял его, тонкий кусок электроники и силикона, защищенный голубым пластиковым корпусом с прочными резиновыми уголками. Когда я его перевернул, на экране появился мигающий красно-желтый прямоугольник с восклицательным знаком и словом "ТРЕВОГА", написанным большими жирными черными буквами.
Эми. Так должно было быть.
Мои руки начали дрожать, и мое зрение затуманилось по краям.
Черт. Черт. Черт.
"Бля", — хрипло прошептала я.
Почему?
Что... Что мне было делать? Как я должен был это исправить? Спасите моих друзей от того, что может быть зарождающимся Губитель ? Как я мог заставить ее отпустить их? Без них или кого-то еще?
Там был герой , который мог бы сделать это.
Я вздрогнул от знания. Нет. Должен был быть другой способ. Другой вариант. Что-то, кто-то еще из моего репертуара, который мог бы исправить этот гребаный беспорядок . Кто — нибудь еще. Не может быть только один герой, который мог бы решить эту ситуацию, просто не мог. Должен был быть хотя бы еще один, черт возьми, кто-то, кто мог бы сделать это даже лучше .
Но я не мог ни о ком думать, и я был слишком напуган, чтобы дотянуться до своей силы и попросить у нее варианты, потому что если бы она предлагала только одного героя и даже мою собственную силусказал мне, что у меня нет других вариантов, затем я —
"Где ты взял этот телефон?"
Я вздрогнул и, подняв глаза, увидел, что ко мне присоединилась целая команда плащей, одетых в белое, с разными вторичными цветами и уникальными символами, украшающими их костюмы, чтобы отличать их друг от друга. Около половины из них действительно летали . Тот, кто говорил, стоя перед остальными, имел оранжевые акценты и был украшен символом скрещенного клинка.
Это... Это была "Новая волна", не так ли? Семья Эми.
"Я не буду спрашивать тебя снова. Где ты взял этот телефон? "
Я посмотрел вниз, на мигающий экран. Я догадался, что это какая-то тревожная кнопка. Эми, должно быть, подтолкнула его, когда появилась Ноэль.
Мои пальцы крепче сжались вокруг него, как будто этот простой кусок пластика и силикона каким-то образом мог заземлить меня среди урагана эмоций, закружившегося вокруг меня.
"Она, должно быть, уронила его", — тихо сказал я. "Когда ее... похитили".
Было ли "поглощено" лучшим словом? Может быть. Тогда меня не волновала его семантика.
"Похищен?" — резко спросила женщина — Брандиш , так ее звали, Кэрол Даллон .
"Плащ, который был видоизменен своими силами, нуждался в ее помощи, потому что она думала, что сможет ее исправить, — объяснил я. "Она схватила Эми и мою подругу и улетела".
Что делать... я не знал. Она надеялась отомстить всем нам троим и просто использовала Лизу и Эми, чтобы заманить меня? Почему бы тогда просто не сразиться со мной здесь?
Может быть, она хотела использовать Эми в качестве заложницы и попытаться договориться о помощи со стороны PRT или Протектората? Будет ли PRT даже готова к переговорам, даже если это будет ради Эми? Я об этом тоже не знал.
Мне тогда казалось, что я многого не знал.
Но...
Я снова посмотрел на будильник на телефоне Эми. Ее тревожная кнопка. Сигнал бедствия, чтобы сообщить всем, о ком она заботится, о том, что она нуждается в спасении.
