— Я хочу имя твоего клана! — без раздумий заявил наш идеальный.
— Хм-м... — Рекс, поставил локоть на подлокотник и подпер кулаком подбородок. — Значит, ты хочешь стать частью Урднот?
— Да, Шепард говорит, что ты — сильнейший из всех, кого она знает!
Рекс, фыркнув, с интересом покосился на меня. На что я ехидно пожал плечами, мол, извини, чего только ребенку не расскажешь, чтобы успокоился.
— Откуда ты, малыш? — глава Урднот снова повернулся к Гранту — Почему ты решил сменить клан? Или твой клан был уничтожен?
— У меня не было клана, меня вырастил в инкубаторе вождь Окир.
— Окир... старое имя, — негромко донеслось из угла, где сидел шаман. — Очень старое и очень ненавидимое.
— Он мертв, — буркнул Грант.
— Ну, разумеется. Ты же с Шепард, как Окир мог выжить? — хмыкнул Рекс.
Громко засопев, я уставился на него полным возмущения взглядом. Что за инсинуации?! Меня там вообще не было! Ну, то есть, когда Окир загнулся не было. В смысле рядом не было. Короче, не при чем я!
— Мой род идет от Кредака, Мора, Шиагура, — начал перечислять наш идеальный.
— Ты называешь имена вождей, но в тебе нет их крови! — презрительно перебил Рив и небрежно отмахнулся. — Эта штука не кроган!
Меня это реально взбесило. Тоже мне, блюститель чистоты выискался! Что ряшку отъел, так можно на маленьких пальцы гнуть?!
— Малыш... — потеснив Гранта плечом, я встал напротив Рива, сжимая левую руку в кулак и машинально активируя инструментрон.
Вообще-то убить крогана холодным оружием нереально от слова "совсем". У этих ящеров все жизненно важные органы даже не в двойном, а в тройном комплекте, плюс, прикрыты костяной броней. Так что рассказы про крутого спецназовца, что режиком крогана заножил, да ещё с одного удара — это сказки для грудных детей, над которыми в армии Альянса даже не смеются.
Поэтому Рив на мою эскападу только ещё более презрительно оскалился и нарочито в сторону процедил:
— Ты слишком слушаешь мягкотелых самок, Рекс.
Мягкотелых?! Самок?!
Когда у крогана кончаются слова, а за оружием тянуться лень, он бьёт оппонента лбом. Натурально. Чуть отклоняется назад и с размаху кааак... Если учесть, что налобная пластина у этих ящеров по толщине и прочности превосходит некоторые виды композитной брони, аргумент получается что надо. Причем внутри их общества существует четкая иерархия, кто кого может вот так вот стучать. То есть, либо старшие младших (но ни в коем случае не наоборот!), либо равные друг дружку, выясняя кто больший папка.
Ну вот я и боднул Рива лобешником в лучших кроганских традициях. А так как я был почти на голову его ниже, то мой удар пришелся ему не по налобной пластине (что я, псих что ли, об его бронеплиту головой стучаться?), а по носу. Но со стороны смотрелось вполне аутентично.
Рив, никак не ожидавший от меня подобной наглости, да ещё и неслабо получивший по очень чувствительному месту, невольно отшатнулся, едва устояв на ногах.
— Ах-ха-ха! Эта мягкотелая начинает мне нравиться! — гулко рассмеялся в своём углу шаман.
— Да как ты смеешь, человек?! — заревел белугой опомнившийся блюститель, сжимая кулачищи.
— Заткнись, Рив, — бросил ему шаман. — Мягкотелая лучше тебя понимает, что значит быть кроганом.
— Она не кроган!!!
— Ты хочешь поспорить со мной, Урднот Рив? — Шаман неспешно поднялся на ноги.
Выглядело это... ну, как старт баллистической ракеты. То есть вот она, не спеша так выходит из шахты, на секунду замирает, балансируя на столбе пламени... и ты подсознательно понимаешь, что если это по твою душу, то самое время накрыться простынкой и ползти на кладбище.
По крайней мере, гневно пыхтящий Рив сразу заткнулся.
Впрочем, я и сам словно бы невзначай отодвинулся назад, одновременно отталкивая Гранта себе за спину. Ну, на всякий. А то мало ли. Блин, вроде не особо этот шаман и здоровый, Рекс даже побольше будет, но... чувствуется в нем моща. Глыба. Человечище. Тьфу, в смысле кроганище.
— Ты забываешься, Рив, традиции клана превыше всего, — пробасил шаман, подходя ближе и принюхиваясь к Гранту.
— Но он искусственный! Вдруг звери отвернутся от него, как от куска пластика?
— Он пахнет как кроган, а звери чуют кровь и этого достаточно.
— Он настоящий, — влез я в перепалку. — Любая экспертиза подтвердит.
— Я сам буду говорить за себя, — упрямо набычился Грант, подавшись вперед. — Я — кроган!
— Ха! — шаман довольно оскалился. — Видишь, Рив, детеныш из пробирки понимает, как должен вести себя кроган!
— Он не может пройти обряд! У него нет кранттов! Никто не выкрикнет его имя и встанет рядом с ним в Круге!
Блин, достал уже! Радетель за традиции.
Задумчиво шевельнув нижней челюстью, шаман кивнул:
— Здесь Рив прав. Где твои крантты, Грант? Есть те, кто готов драться и умирать за тебя?
Ну да, естественный отбор в кроганском обществе — если ты настолько отморожен, что от тебя все шарахаются, обряд Посвящения ты не пройдешь. Просто не выживешь в одиночку.
— Есть, — буркнул я, делая шаг вперед и лихорадочно прикидывая, кого можно уговорить вторым? Может Массани? Если пообещать ему...
— Есть, — молчавший до этого Гаррус встал рядом с нами.
Рив, бедолага, с подобного поворота событий вообще офигел. Да и я признаться несколько... удивился. Турианец, участвующий в кроганском ритуале — это же полный п... В Иерархии с традициями и неписанными законами ещё круче, чем здесь! Блин, у Гарруса и так с отцом напряги, а если ещё и это всплывёт...
— Турианец и мягкотелая?! — завопил Рив. — Чужаки понятия не имеют о силе! Они не кроганы, как и этот искусственный...
БУММ!
— Заткнись. — Это уже Рекс со всего маху боднул его в лобешник. По-настоящему, по-крогански, да так, что у бедняги глаза в кучку съехались.
Мда, сегодняшний день у Рива явно не задался.
— Это уже слишком, Рекс! Я отказываюсь в этом участвовать! — злобно прошипел он и вымелся из кабинета, бросив напоследок ненавидящий взгляд в мою сторону.
Вот ведь, никто меня не любит.
— Идиот, — фыркнул ему в спину Рекс и довольно хлопнул кулаком о кулак. — Обряд Посвящения проведем сегодня. Самый удачный день.
— Э-ээ... почему сегодня? — озадачился я. А как же подготовиться?
— Два дня назад была песчаная буря, поэтому зверьё сейчас особенно злое, — всё так же лучась довольством, пояснил Рекс.
Грант радостно оскалился, шаман согласно кивнул, а я едва удержался, чтобы не застонать.
Господи, ну почему вокруг одни психи, а сумасшедшим считают меня?!
Глава 87. Самый лучший день
Долгожданная новинка: Автоответчик Калашникова!
(реклама товаров для дома)
Мы едем, едем, едем...
Гул двигателя, унылый постапокалипсис за окном и плавное покачивание... глаза сами собой закрываются.
Вообще у кроганских вездеходов ход очень мягкий, — колеса широкие, конусовидные, состоящие из независимых сегментов, плюс, идеальная подвеска, словно у авто класса "люкс". Правда, всё это отнюдь не для комфорта, а чтобы не создавать вибрацию почвы при движении и не привлекать молотильщиков. Да и салон... далеко не люксовый — железный ящик с лавками и башня с автоматической пушкой на крыше.
В принципе можно и подремать, но почему-то мандражно. Хотя риска особого нет — всё же обряд Посвящения на кроганский молодняк рассчитан, то есть на необученных, вооруженных прадедовскими дробовиками и какой-нибудь рухлядью из арсеналов клана, выданной по принципу: сожрут, так не жалко. Я было заопасался, что и нас заставят с одними пистолетами бегать, но оказалось нифига, по оружию — никаких ограничений — сколько унесешь, столько и бери. Так что я быстро связался с Тейлором и приказал "тащить стволы, да побольше, у нас тут драка намечается!". И тот приволок. Чуть ли не половину корабельного арсенала. А может и не чуть. По крайней мере, всё десантное отделение прилетевшего с "Нормандии" челнока оказалось буквально завалено кейсами и контейнерами. А сам церберовец обнаружился распластанным на этой груде словно лягушка, поскольку сидеть он не мог — между грудой и потолком сантиметров тридцать оставалось, не больше.
И первое, что он спросил, увидев меня, — есть ли время вторую ходку сделать, а то, мол, многое не вошло.
Рекс обозрел привезенное, довольно хохотнул, и заявил, что я ничуть не изменилась, такая же сумасшедшая, и этот черный мягкотелый ему определенно нравится!
Нормально, да? Гору оружия приволок Тейлор, а сумасшедшая — я.
Да ладно Рекс, даже шаман, до этого ворчавший про задержку, одобрительно клацнул зубами, согласившись, что эти чужаки понимают толк в хорошей драке.
Эх, жаль ВСЁ нельзя было с собой прихватить. Но навьючились мы так, что едва ногами шевелили. Раз уж сказано: "сколько унесешь", — любой боец загрузится по полной. Благо до места обряда всё равно на вездеходе ехать, а там уж разберемся.
— Это был один из последних городов на поверхности, — пророкотал шаман, и я невольно вздрогнул, вскидываясь.
Вот черт, кажется, всё-таки задремал.
Тряхнув головой, выглянул в окно, обнаружив, что вездеход, попетляв по занесенным песком руинам огромного города, остановился на площади, за которой располагалась величественная пирамида из огромных колонн.
— Храм Аралаха, — объяснил шаман, указывая на пирамиду. — Он пережил войны и натиск времени. Он крепок, как кроган!
Я едва удержался, чтобы не присвистнуть и попробовал прикинуть, какой же высоты был этот храм, если даже сейчас, погребенный в песке, он возвышался на добрые пятьдесят метров.
— Высаживаемся, — махнул шаман, и сопровождавшие нас воины посыпались из вездехода на песок, выстраивая оборонительный периметр.
Выпрыгнув вслед за ними, я повертел головой осматриваясь.
Ну, в принципе похоже на канон. Такая же каменная площадка посреди песка с пеньками колонн и громада храма, нависающая над головой. Видимо раньше это было что-то вроде портика перед входом, но теперь осталось лишь основание, да огрызки поддерживавшей крышу колоннады.
Чуть поморщившись, вздохнул. Блин, не могли открытое место выбрать. Тут же руины кругом, представляю, сколько в них всякой дряни гнездится.
Ладно, полюбоваться достопримечательностями можно и потом. Сейчас надо связаться с Сюзи и...
Оп-па, а связи-то и нету.
В легкой панике потыкав в сенсоры, я повернулся к Вакариану:
— Гаррус, у меня с инструментроном что-то, сигнала вообще нет.
— Все нормально с твоим уником, — "успокоил" меня шаман, — просто рядом с храмом никакая связь не работает.
— Вы что, специально выбрали под обряд такое место, где связи нет? — с трудом скрывая растерянность возмутился я.
Шаман лишь равнодушно пожал плечами:
— Конечно. А то вопли неудачников засоряли эфир. Здесь проходит не только Посвящение, но и суд Аралаха.
Я ещё раз огляделся, окончательно помрачнев. Ну, тогда тут место явно прикормленное.
Суд Аралаха — это у кроганов что-то вроде Божьего суда времен нашего средневековья, по крайней мере, по шансам оправдаться один в один. Типа, вот тебе ножик, вот тебе звери. Продержался от рассвета до заката — невиновен.
Подошедший к стене храма шаман указал Гранту на выступающие из неё каменные пластины:
— Если ты хочешь стать частью клана Урднот, тебе надо опустить эти ключ-камни и пройти их испытания.
— И что за испытания? — мрачно поинтересовался я.
— Откуда мне знать? — хмыкнул шаман. — Вам придется приспосабливаться и побеждать в любом бою, подобно истинному крогану. Это и есть наш Путь, сама суть нашего народа.
Коротко и по существу, блин.
— Когда Око Аралаха, — шаман кивнул на местное солнце, — коснется горизонта, мы вернемся.
Затем рыкнул воинам, и вся компания шустро попрыгала в вездеход, который тут же сорвался с места.
Чуть прищурившись, я задумчиво глянул на солнечный диск. Хм, если прикинуть, часов пять-шесть до заката получается.
Вздохнув, махнул своим:
— Ладно, готовимся, времени не так уж много.
По быстрому перераспределив снаряжение, мы собрались под стеной, рассматривая первый ключ-камень — ту самую каменную пластину.
— Старокроганский, — прокомментировал Гаррус, проведя когтем по выбитым на ней рунам. — Грант, что тут написано?
— "Покорение", — перевел наш идеальный, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — "Сначала кроганы покорили Тучанку и нашли свой путь, идти по которому могут только они".
— А, ну жми тогда, будем покорять, — вздохнул я.
Грант радостно бухнул кулаком по пластине и в глубине храма послышался громкий шелест, словно там по желобу катился каменный блок в пару тонн весом, закончившийся серией гулких ударов, от которых площадка заходила ходуном. Ёпт! Как понимаю, зверью в округе ушло сообщение: кушать подано — идите жрать, пожалуйста.
Первой на грохот ключа прибежала небольшая, голов тридцать, стая варренов. Покружила в стороне, как бы присматриваясь, а потом, словно по сигналу, бросилась на нас.
Вообще-то, для человека в броне варрены неопасны. Зубы у них конечно ого-го, но всё же не настолько, чтобы металлокерамику прокусить. Так что неопасны, в теории. А вот на практике — строение челюстей у этих "собачек" такое же, как у бультерьеров, то есть, если вцепится — проще варрену голову оторвать, чем его от себя. Плюс, у них хватает ума действовать скоординировано, — повиснут кучей на руках, ногах, и привет.
Так что пока радостно ухающий Грант метался по площадке, паля из дробовика и пинками расшвыривая хищников, нам с Гаррусом пришлось его прикрывать.
— Может, сразу второй ключ опустим? — спросил турианец, когда со стаей было покончено.
— Грант, ты как? — окликнул я крогана.
— Неплохая разминка, Шепард! — довольно пробасил тот, засовывая ствол дробовика между зубов висящего у него на предплечье варрена и с хрустом разжимая зверюге челюсти. — Но их было мало.
— Ничего, сейчас на запах крови ещё набегут, — мрачно фыркнул я, вглядываясь в пролом между развалинами домов. — Кстати, уже бегут.
Новый противник оказался чем-то средним между черепахой и пауком. Причем с невероятно прочными панцирями — автоматные пули лишь глухо цокали по ним, оставляя неглубокие выбоины. Самое же неприятное, что атаковали эти ниндзя мутантные подобием "рывка". То есть разбегались и таранили всей массой. Короче, тут уже побегать, уворачиваясь, пришлось всем.
Затем выдалась передышка, когда очередная волна зверья, вместо того чтобы атаковать нас, устроила драку над останками за халявное мясо.
— Грант, жми вторую пластину, — выдохнул я, перезаряжая винтовку. — Те, что прибегут, как раз в этот живой барьер упрутся.
— "Восхождение", — прочел кроган, опуская второй ключ-камень. — "Потом кроганы вознеслись к звездам, чтобы развеять страхи галактики и сокрушить врага, которого никто другой одолеть не мог".
Увы, с барьером не прокатило. Вместо того чтобы прибежать, очередная хрень прилетела. Здоровенная тварь размером с бегемота, истошно вопя, кружила над нами, изредка пикируя в попытках зацепить когтями, пока матерящийся Гаррус не отстрелил ей крыло. После чего бьющуюся на земле хрень разорвали какие-то бронемартышки. Которых в свою очередь зажарили кликсены — насекомые похожие на солдат рахни, только плюющиеся не кислотой, а подобием напалма. Горящего, разумеется.
