-Стоило ли так рисковать Святой Отец? -Пытаясь не выдать своего удивления поинтересовался Алекс.
-Думаю что стоит, поскольку в свое время вам удалось изрядно меня позлить. Поэтому я надеюсь получить некоторую компенсацию за причиненный вами дискомфорт от созерцания того, как один из славных сыновей церкви нанижет вас на копье подобно тому, как охотники протыкают пикой дикого кабана на охоте. При этом основной трофей достанется мне. -С этими словами Инквизитор бросил к ногам Алекса небольшой кожаный мешок.
-Что это? -Озадаченно спросил Алекс.
-Это мешок из шкуры единорога, в котором я намерен доставить в столицу вашу голову. Надеюсь вы не забыли что добытого кабана принято разделывать? Впрочем не льстите себе мыслью, что я решил украсить вашей головой одну из стен собственного кабинета.
-И что-же вы намерены с ней сделать?
-Дело в том, что вы и в самом деле являетесь источником весьма специфических магических аномалий. Дабы пролить на них свет мне необходимо осуществить целый ряд магических экспериментов. Очень надеюсь на то что ваша голова окажется для этих целей весьма подходящим ингредиентом. -Самодовольно произнес Инквизитор
-Не забывайте, что я все еще жив. -Зло ответил Алекс.
-Поверьте, что это ненадолго, поскольку наш общий друг — герцог Зигон является непревзойденным мастером своего дела. К тому же я уже накрыл все турнирное поле плотной сетью заклинаний, которые не позволят вам проделать ни одного магического фокуса. Так что мой вам совет: готовьтесь к смерти, ибо ваш час пришел.
-То, когда и чей час настал, ведомо лишь Спасителю, в то время как вы сейчас больше похожи на слугу Неназываемого. -Глядя прямо в глаза Инквизитору заметил Алекс.
Благодушие тут же слетело с лица Инквизитора как шелуха, впрочем он быстро взял себя в руки, и почти не выдав своего раздражения произнес:
-За эту дерзость поплатятся твои дружки. Поверь, что на быструю смерть им не следует рассчитывать, причем для этого мне опять-таки не придется пошевелить даже пальцем. Всю грязную работу за меня сделают дикари, которые никогда не отличались особым состраданием. Впрочем, мы тут заговорились, в то время как вам пора умирать, так что не смею больше задерживать. -По прежнему ласковым голосом закончил беседу Инквизитор. Впрочем теперь его голос резко контрастировал с лицом, которое перекосило от переполнявшей этого человека злобы. Как ни странно, данное обстоятельство не только не огорчило, но даже немного позабавило Алекса, а потому его настроение отнюдь не ухудшилось, и чтобы еще больше позлить Инквизитора он вышел из комнаты старательно насвистывая какой-то веселый мотивчик.
Поджидавший под дверью воин был судя по всему удивлен подобным поведением обреченного на смерть человека, однако не решился задать какого либо вопроса. Вместо этого он в очередной раз осмотрев Алекса с ног до головы произнес:
-Я очень рад, что беседа подняла ваше настроение. Теперь прошу вас следовать прямо по этому коридору. В самом его конце, за дверью, вашего появления ожидает распорядитель поединка, который препроводит вас к вашей лошади. Мне же пора идти, поскольку вечером герцог намерен устроить пир по поводу удачного окончания сегодняшнего поединка. Заранее сожалею, что вы не сможете принять в нем участия.
Возможно Алекс и нашел-бы чем возразить на это явное хамство, однако наглец не стал дожидаться ответа, и развернувшись буквально тут же растворился в окружающем их полумраке. Зло выругавшись Алекс попытался выкинуть из головы всех обитавшем в этом замке мерзавцев, и побрел в указанном ему направлении, стараясь при этом хоть немного настроиться на предстоящий поединок. Вскоре он увидел впереди очертания массивных дверей, а его нос уловил уже ставший привычным запах конюшни. В это время откуда-то с боку раздался очень неприятный скрежет. Невольно попытавшись определить его источник Алекс смог разглядеть лишь чернеющий овал одного из боковых проходов. Судя по всему, привлекший его внимание скрежет доносился именно оттуда, впрочем у Алекса не было никакого желания искать источник этого весьма подозрительного звука в и без того мрачных переходах этого замка. Поэтому бросив еще один взгляд на этот проем, Алекс побрел дальше по коридору.
Когда до дверей оставалось всего несколько шагов, он буквально почувствовал какое то движение у себя за спиной. Инстинктивно развернувшись Алекс как раз успел увернуться от дубинки, которая весьма уверенно приближалась к его голове прямо из темноты оставшегося позади проема. Чтобы уйти от удара ему пришлось буквально упасть на колени, поскольку одетые на него доспехи несмотря на то, что и считались легкими, тем не менее довольно сильно сковывали движения, а выпавший при этом из рук шлем с противным звоном покатился по каменному полу.
Быстро сообразив где именно мог притаиться нападавший, Алекс решил не обнажать меч, дабы раньше времени не спугнуть своего загадочного противника. Вместо этого он приготовился к броску, надеясь таким образом навязать орудующему дубинкой молодчику ближний бой, а при удачном стечении обстоятельств так даже сбить его с ног. Алекс не ошибся в своих предположениях и выждав пару секунд закутанная в темный плащ фигура вновь бесшумно вынырнула из мрака. Посчитав это подходящим моментом молодой человек устремился навстречу своему обидчику подобно распрямляющейся пружине. И в это время его голова буквально взорвалась от страшной боли. Уже теряя сознание Алекс все же успел понять свою ошибку, заключавшуюся в том, что он почему-то даже не подумал о том, что у напавшего на него мерзавца мог быть сообщник, который сумел таки воспользоваться моментом и подкравшись сзади нанес этот подлый удар.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Возвращение в сознание сопровождалось просто жуткой болью. Возможно Алекс даже попытался бы вскрикнуть, если бы у него на это хватило сил. К счастью его пробуждение не осталось незамеченным, и чьи то заботливые руки незамедлительно положили на лоб влажную повязку, прохлада которой немного притупила боль, от которой голова буквально раскалывалась.
Вместе с болью вернулись и воспоминания, поэтому Алекс тут же проверил, не связанны ли его запястья. К своему облегчению он убедился в том, что руки его были свободны. Это не могло не радовать, однако совершенно не объясняло то, что же все-таки с ним произошло, и где он теперь находится. В это время его голову немного приподняли, после чего к губам поднесли какую-то чашку. Алекс не мог разобрать вкуса предложенного напитка, однако по телу тут же начало разливаться приятное тепло, а головная боль еще немного притихла. Данное обстоятельство позволило собраться с силами и предпринять попытку открыть глаза. К сожалению рассмотреть удалось лишь расплывчатые силуэты, которые буквально тонули в окружавшем его тумане, впрочем зрение начало быстро возвращаться и расплывчатые силуэты начали оформляться в фигуры друзей. По началу Алекс предположил, что стал жертвой разыгравшегося воображения, однако буквально тут же он получил подтверждение реальности происходящего, поскольку сквозь стоящий в голове гул он начал различать голоса, которые вне всякого сомнения так же принадлежали его друзьям.
-Ваша милость! Ваша милость! Ну вы как? Вам стало быть уже лучше? -Спросил один из голосов, который очевидно принадлежал Нолу.
-Ты же видишь, что Алекс открыл глаза. А это очень хороший знак. -Ответил гному другой голос, который судя по всему принадлежал Дику.
-Так может ему нужно еще дать того снадобья, чтоб его милость побыстрей оклемался? -Не унимался гном.
-Я безусловно дам ему еще отвара, но чуть попозже, дабы его организм успел усвоить предыдущую порцию. А вот повязку можно и поменять, поскольку прохлада наверняка приносит ему большое облегчение. -Ответил Дик.
-Так может его милости еще чего надо? -Взмолился гном.
-Единственное, чего сейчас от тебя требуется нашему командиру, так это то, чтобы ты оставил его в покое. -Заявил молчавший до этого эльф.
-А у тебя так вообще не спрашивают! -Обиженно воскликнул гном.
-Ребята, полегче! Если вам не терпится поскандалить, так отойдите подальше, и там ругайтесь сколько влезет. -Предложил им Керон.
-Да причем здесь я?! Это все эльф. Пусть он убирается, а я еще с его милостью посижу. Вдруг он чего попросит. -Не сдавался гном.
-Вообще-то для Алекса сейчас лучшим лекарством является тишина и покой. По этому если решил остаться, то говори как можно тише. -Одернул гнома Дик.
-Да я вообще молчу! Это просто меня все время эльф заводит! Пусть лучше он заткнется. А то как он порядочному гному разные гадости говорит, так никто этого не замечает, а стоит несчастному гному в свою защиту произнести хоть одно словечко, так ему сразу норовят рот заткнуть. Где ж тут справедливость?! -Еще более обиженно воскликнул гном.
-Послушай, Нол. Ты что, не слышал, что тебе только что сказал Дик? Для того, чтобы Алекс быстрей пришел всебя ему нужна тишина. Ты же тут орешь так, что и здорового можешь загнать в могилу. -Попытался одернуть гнома прежде молчавший Оз Кар...
Слушая эту, ставшую уже столь привычной перепалку, где в качестве обиженной стороны неизменно выступал гном, который весьма натурально дулся на весь белый свет, самочувствие молодого человека улучшилось на столько, что он решил также принять участие в этой "беседе".
-Поскольку я вновь слышу как вы ругаетесь, значит все еще не умер. Впрочем меня бы не удивило, если бы наш уважаемый гном начал скандалить прямо на моих похоронах. -Выдавил из себя Алекс, после чего ему пришлось замолчать, поскольку шум в голове вновь усилился, а перед глазами поплыли темные пятна.
-Ну что вы, ваша милость! Неужто я бы на ваших похоронах стал ругаться? Я бы скорбел о вас молча, как и положено воину, и не проронил ни слова, даже если бы рядом со мной оказался это эльфийское... То есть я ни это хотел сказать! Причем здесь ваши похороны?! Это все из-за эльфа я брякнул языком не подумавши. -Извиняясь за бестактность затараторил гном.
Ответом ему послужил дружный смех всех присутствующих, к которому по мере своих возможности присоединился и Алекс.
-Да ну вас всех! Только и думаете, как бы посмеяться над почтенным гномом! -Надувшись заявил Нол.
Однако это замечание обиженного гнома вызвало новый взрыв смеха.
-Очень рад, что ты, мой друг, так быстро приходишь в себя, а то по правде говоря я уже начал было волноваться. -Обратился к Алексу отсмеявшийся вместе со всем Дик, который как и положено врачу в мгновение ока вновь стал серьезным, стоило ему приступить к осмотру больного.
-Просто вы так громко ругались, что Неназываемый отказался принимать в свои владениях мою душу, весьма резонно посчитав, что находясь в кругу таких отпетых грешников как вы, я получу большее наказание. Кстати, быть может кто ни будь мне все-таки объяснит, что же со мной приключилось в том проклятом замке? Последнее, что я успел запомнить, так это то, как меня огрел дубинкой один из напавших на меня мерзавцев. -Поморщившись из-за нахлынувших воспоминаний попросил Алекс своих друзей.
-Ну для начала тебе мой друг нужно выпить еще одну порцию отвара, что же касается расспросов, то их лучше отложить на завтра, поскольку сегодня ты слишком слаб. -Скороговоркой заявил Дик, и тут же протянул Алексу чашку с отваром.
Выпив отвара Алекс почувствовал себя настолько хорошо, что смог обратить внимание на то, что вокруг него повисло неловкое молчание, при этом окружавшие его друзья начали неуверенно переглядываться, словно не выучившие урок школьники, а всегда словоохотливый гном вообще насупился и с невероятным интересом принялся изучать носки своих сапог. Подобное поведение окружающих показалось Алексу весьма подозрительным. Именно поэтому он не стал откладывать разговор на завтра. Вместо этого он потребовал немедленных пояснений по поводу того, что же все-таки произошло в замке.
-Да что тут говорить? -Пожав своими могучими плечами спросил гном.
-Как это что? Меня чуть было не прибили в том замке, причем самым подлым образом, а вы тут старательно отводите глаза, и делаете вид будто ничего не произошло. А ну живо выкладывайте все как есть, ни то я сейчас сам отправлюсь к герцогу, чтобы получить все ответы прямо от него. -Как можно более грозно потребовал Алекс.
Похоже угроза возымела действие поскольку гном тут же воскликнул всплеснув руками:
-Да что вы ваша милость такое говорите? Еще не хватало, отправиться к тому извергу! Да разве-ж для того мы вас оттуда вытаскивали?!
-Что ты имеешь в виду? -По-прежнему грозно спросил Алекс.
-Ну как что? Вообще-то это была идея эльфа. А то, что так получилось я не виноват. Хотя конечно приношу свои извинения. -Насупившись пробубнил гном.
-Теперь я вообще ничего не могу понять. Быть может мне стоит послушать эльфа, тем более, что как уверяет гном, "это" была именно его идея. -Предложил Алекс.
-Я то конечно могу поведать все как было, только ты командир прикажи гному молчать, а то он тут же начнет перебивать, а всем известно, что пытаться перекричать гнома это пустое занятие. -Как всегда спокойно ответил эльф.
-Дельное замечание. -Согласился с эльфом Алекс, и обратившись к гному произнес: -Раз уж ты ничего толком рассказать не можешь, то будь добр, сиди тихо, и не мешай эльфу. Надеюсь что он сможет дать более вразумительный ответ на поставленный мной вопрос.
-Да мне то что, пусть говорит, только уговор: рассказывать как было, а то знаю я этого типа, начнет придумывать, а под конец еще все на меня и свалит! -Выпалил гном, после чего демонстративно отошел на пару шагов, давая понять, что ему нет никакого дела до того, о чем сейчас поведает Алексу эльф.
Махнув на гнома рукой эльф глубоко вздохнул и начал свой рассказ:
-Вчера вечером, когда ты, командир, и твои секунданты уже были в том замке, мне удалось услышать разговор тех воинов герцога, что остались ночевать неподалеку от нашего лагеря. Вообще то по началу они вели себя довольно настороженно, однако когда убедились в том, что мы не собираемся на них нападать, эти люди расслабились, и тут-же принялись напиваться дешевым вином. Собственно говоря мое внимание и привлек запах этой жуткой мерзости. Поэтому я позволил себе подойти поближе, и послушать то, о чем они между собой говорят. Как я и предполагал, выпивка развязала их языки, и они без стеснения принялись обсуждать своего хозяина, причем делали это в таких выражениях, что если бы этот разговор услышал сам герцог, то непременно приказал бы украсить головами этих несчастных свои ворота. Впрочем я немного отклонился в сторону. Так вот, из разговора людей герцога мне стало известно, что в поединке на копьях этот человек не знает себе равных. И несмотря на то, что его юность осталась в далеком прошлом, за последние несколько лет он не потерпел ни одного поражения, и это притом, что весьма активно принимает участие в практически всех более или менее приличных турнирах. При этом герцог умудрялся наносить смертельные ранения своим обидчикам даже во время турнирных боев, а уж в поединках чести, которые герцог так же любит практиковать, он вообще не оставлял своим противникам ни единого шанса. Конечно, можно было предположить, что не все сказанное этими выпивохами является чистой правдой, тем не менее мне стало очевидно, что этот герцог является воистину смертельно опасным противником. А учитывая то обстоятельство, что ты командир, судя по всему, совсем недавно научился держаться в седле, я посчитал результат предстоящего поединка заранее предрешенным. Именно поэтому я решил попытаться сорвать проведение этого поединка, поскольку не видел другой возможности спасти твою жизнь. Для этого мне было необходимо пробраться в замок. Причем осуществить это нужно было таким образом, чтобы мое появление оказалось незамеченным. Безусловно я не хотел прибегать к услугам гнома в столь ответственном мероприятии, однако времени на разведку не оставалось, а значит риск быть замеченным людьми герцога был слишком велик, к тому же я совершенно не знал особенностей этого сооружения, что в свою очередь так же уменьшало мои шансы на успех... К счастью мне быстро удалось уговорить гнома помочь. Вместе с ним я смог без особых проблем пробраться в замок, все как следует разузнать, и подготовить замечательный план.
