Что-то почуял, подумал я. Да и неудивительно — все же божественная финтифлюшка на груди болтается. Остается надеяться, что она фонит не слишком сильно и не привлечет тварей.
— Чего странного? — удивилась Лития.
— Наверное, ей тоже что-то красивое снилось, — сказала Ссашшиллесса.
— Правда?
— Правда, — подтвердила Олграна. — А тебе, Кэррэл, что приснилось? А то при пробуждении видок у тебя был такой... наверняка чем-то со сном связанный.
— Киррил?
— Ксиррел?
— Да что вы пристали ко мне с этими снами... нормальный мне сон приснился... обычный. Собственно, даже не помню о чем.
— Врет, — категорично заявила вампиресса.
— Однозначно, — согласилась Олграна.
— Ну, Киррил?!
— Да ладно, если не хочет говорить, пусть молчит, — махнула рукой орчанка. — Что ему, мужику, могло присниться красивого... Просто странно это все... хорошие сны после такой "горячей" ночки. Это ненормально. Тут впору кошмарам сниться.
— У меня кошмары снятся только после, хм... Ладно вам, приснилось красивое и приснилось, давайте собираться... — сказал я.
— Слушайте, а вам не кажется, что со статуей что-то не так? — вдруг заявила Ссашшиллесса, осматривая скульптуру, при этом склонив голову набок.
Все подошли к статуе.
— А чего с ней не так? — разыграл я удивление.
— Да как будто поза чуть изменилась...
И правда...
— Да ничего подобного... как у статуи вообще может измениться поза? Это же статуя! Просто освещение немного не там, как раньше, отсюда и оптический обман, и нам кажется, что поза изменилась.
Краем глаза я заметил, как архимаг усмехнулся. Он, как видно, что-то хотел сказать, но, напоровшись на мой хмурый взгляд, решил, от греха подальше, промолчать.
— Лучше давайте подумаем, что с этой... статуей делать, — показал я на дроу, все еще находящуюся в бессознательном состоянии.
— Да ничего, — сказала Олграна, — хватай ее — да пойдем.
Пожав плечами, я только нагнулся, чтобы подхватить дроу на руки, как она открыла глаза, и в следующий момент я от удара ногами в грудь отлетел к противоположной стене.
— Не прикасайся ко мне своими грязными лапами, мерзкий чел!
Дроу. Глава группы охотников за артефактами
Какое трудное пробуждение... И неудивительно после полного магического истощения.
Эти твари... как же они нас учуяли?
Драйкст... Шарстер... Нитрейла... Майла...
Голоса... чужие голоса... Чужие!
— ...Хватай ее, да пойдем...
Кто-то склонился надо мной, чужой, и попытался схватить... а я связанная! Я в плену! Но никто и никогда не сможет похвастаться, что пленил дроу! По крайней мере, легко!
Стремительно извернувшись, я ударила обеими ногами чужака в грудь.
— Кхыр...
— Кэррэл, как ты?! — спросила человека орчанка.
Глаза наконец приобрели необходимую четкость восприятия.
— Да вроде в норме... — ответил тот, приложив руку к груди через доспех, а потом, поморщившись, тяжело перевалился на живот и встал на ноги.
Мне в грудь уперся посох человечки, как видно некромантки, а к шее прикоснулось острие меча вампирессы, длинные клыки показали ее суть.
Рядом появился еще один человек и, если не ошибаюсь, довольно сильный маг.
Я попала в плен к конкурентам. Правда, странные они какие-то, ну да чего только не бывает в Проклятых землях. Вполне могла собраться и такая необычная группа.
— А ты лежи спокойно и не дергайся, неблагодарная черная пещерная плесень! — прикрикнула на меня орчанка. — Если бы не он, если не прикасался бы к тебе, таща на себе, то быть тебе разорванной на сотни кусочков и сожранной теми тварями, что на вас напали! Я уже молчу о том, что вы всполошили всех тварей в городе и нам самим пришлось спасаться.
Тут я вспомнила, что, когда мы отступали, нам действительно помогли. И, видно, помогли именно они. И очень интересно, чем они нас прикрывали, что этих тварей рвало на куски, а мы со своей мощной магией хорошо если только могли их оглушить, а заговоренные мечи их почти не брали!
— Ладно, девочки, потише... я так понимаю, она не со зла, а чисто на рефлексах при пробуждении на чужака среагировала, — сказал человек, которого я ударила. — Ведь я прав?!
— Да... Я прошу прощения, что напала... и за свои слова. Еще кто-нибудь спасся из моей группы?
— Нет. Больше нам спасти никого не удалось.
— Благодарю... Чего вы хотите за мое спасение?
— В смысле?
— Выкуп какого размера вас устроит за мое освобождение? — повторила я, демонстративно шевельнув связанными руками, непонятливому человеку. Или он надо мной издевается?
Тот неожиданно фыркнул и сказал:
— Это так, для страховки, как раз на тот случай, если ты проснешься, увидишь чужаков вокруг и, не разобравшись, спросонья начнешь нас всех живота лишать, и, как видишь, мера оказалась нелишней... Я тебя освобожу от веревок, как только ты пообещаешь никому не причинять вреда.
— Без выкупа?!
— Без выкупа. Ну так что, клянешься?
А куда деваться? В одиночку бродить по Проклятым землям — чистое самоубийство.
— Ч-черт! — воскликнул человек, прижав руку к груди.
— Что такое?! — всполошилась орчанка.
Да и остальные проявили озабоченность, кроме мага.
— Да что-то твой амулет сдох раньше времени... хоть и мифриловый.
— Странно, он еще как минимум неделю должен был работать...
Я взглянула истинным зрением и чуть не ослепла, инстинктивно дернувшись назад.
Рассар!!! Этот человек — рассар!
Мой рывок не остался без внимания, и все посмотрели на меня. И мелькнуло в этих взглядах нечто, заставившее меня вздрогнуть и сжаться. Так обычно смотрят, когда решают: жить кому-то или умереть. Похоже, я стала свидетельницей тому, чему быть свидетелем не стоит. Ну а что принято делать с лишними свидетелями?..
— Я, Тарсарана из клана Гарсарин, — поспешно начала я давать клятву, пока они не пришли к логичному решению в отношении меня, — клянусь, что не причиню никому из присутствующих вреда... Также клянусь вернуть долг жизни моему спасителю.
На лицах женщин промелькнуло нечто вроде разочарования... Пожилой маг только хмыкнул, а рассар слегка поморщился.
Орчанка, порывшись в своем мешке, достала мифриловый амулет, что и надел рассар, тут же скрыв свою ауру.
Эта команда еще более необычна, чем можно было подумать. Да, собственно, одно наличие рассара делает ее уникальной!
— Так-то лучше, — сказала вампиресса.
Наклонившись еще раз, человек развязал мои руки.
— Ну вот и все, Тарсарана... Раз уж назвалась, то и мы представимся. Я — Кирилл, барон Гаремский, это Олграна, Лития, Ссашшиллесса и архир Тарногар. Насчет клятвы жизни это было лишним... Сама идти можешь? Нам нужно как можно быстрее убраться из города.
— Наверное...
Человек протянул руку, желая помочь мне встать, но я не обратила на нее внимания. Я не настолько слаба! Ну, может, и слаба, но надо только сделать пару глотков эликсира — и приду в норму и не буду позорить народ дроу своей слабостью.
Мои вещи оказались неподалеку, и что самое интересное — их не осматривали. Странное поведение для поисковиков. Уж вещи и добыча спасенного по праву считаются достоянием спасителей. Но нет, не взяли. Даже все мое оружие при мне! Не говоря уже о хлысте!!!
Что это, безалаберность или полная уверенность в своих силах? Хм, если вспомнить, как они расправлялись с теми тварями, то, наверное, правильно последнее.
Встав, я подошла к своему мешку и достала эликсир. Пара глотков — и меня наполняет силой.
И только теперь я заметила, какое именно вооружение имеет эта группа! О богиня! Они все буквально обвешаны сырым и преобразованным мифрилом!!! Что при таком богатстве они вообще забыли в Проклятых землях?!
— Ну чего застыла, как та статуя? — грубо произнесла орчанка. — Пришла в норму — тогда двигай ногами, или тут решила остаться?
Она первой, что-то недовольно бурча под нос на орочьем, пошла в проход. За ней, посмеиваясь, двинулся человек-маг. Подхватив свой мешок и оружие, следом двинулась я. Потом некромантка с вампирессой и этот рассар.
Шаманка проложила ход наверх, через толщу земли, причем со ступеньками, и мы без проблем выбрались на свет.
Вампиресса тут же прикрыла глаза странной штукой с темными стеклами.
Мне бы тоже не помешала такая... Солнце ярко слепило, а мне, как представительнице подземного народа, это не слишком приятно. Впрочем, немного магии — и глаза защищены.
Мою просьбу сходить на место сражения они уважили, но конечно же ничего от моей группы не осталось, как и от самих тварей. Их сожрали. На месте лишь кучи помета. Тут и там валялось оружие. Все мешки оказались разорваны, а также их содержимое. Целым остались лишь артефакты, что мы успели добыть в этом городе. Немного, очень немного.
Оружие я быстро собрала и спрятала в одном из зданий. Позже заберет очередная группа, если я смогу передать им данные о тайнике. Что касается артефактов, то они заинтересовали всех, кроме рассара.
Но, вопреки моему ожиданию, они не стали забирать артефакты себе. Хотя могли бы. И потом, мне лишняя тяжесть... но это тяжесть приятная. Среди них есть несколько сильных боевых артефактов.
Закончив со всеми делами, мы вновь двинулись в путь.
— Могу я поинтересоваться у господина, куда мы держим путь?
— Мы идем домой, в мои владения. И не называй меня "господином", можно просто по имени.
— Хорошо, Кирнрел.
Двигаясь по городу, мы вышли на центральную площадь. Здесь деревья практически не росли, что заинтересовало эту странную группу, и, убедившись, что никаких опасностей нет, они подошли к выпирающему из земли большому круглому камню десяти шагов в диаметре — портальной площадке.
— Это то, что я думаю? — спросил рассар, как-то странно глянув на мага.
Его спутницы вдруг все напряглись, бросая озабоченные взгляды то на человека, то друг на друга.
Чего это они?
— Да. С помощью этих портальных камней раньше путешествовали между мирами.
Кирилл. Он же Кирнрел
Странное ощущение... Вроде вот он, путь домой, найден без особых проблем, и, как я знаю, архимаг сможет его активировать и простым перебором найти путь ко мне домой, все дело лишь во времени.
Но... как-то уже не тянуло. Совсем. Хотя, конечно, волна ностальгии время от времени накатывает — по зомбоящику, Интернету и прочим благам развитой цивилизации, кои здесь если и появятся, то очень и очень не скоро.
Опять же мы в ответе за тех, кого приручили. Хотя насчет того, кто кого приручил, это, конечно, вопрос по меньшей мере спорный.
Но дети... не бросать же их на произвол судьбы, в самом-то деле!
Да и с камнем этим мороки... Здесь с ним работать будет просто невозможно. Для этого придется вычистить весь город от тварей, что в Проклятых землях дело бесперспективное. Легче, наверное, вычерпать озеро чайной ложкой.
Переть его к себе в замок? На данном этапе это технически невозможно. Разве что сделать большой дирижабль. А его еще построить надо, что тоже работы на пару-тройку лет. В общем, мороки много, а результат вроде как и не шибко нужен.
Вот если можно было бы прогуляться по собственному миру, а потом вернуться... Но вряд ли это так просто, если вообще возможно. Для надежной связи нужен такой же портал с той стороны. А так это будет ход в один конец.
Я тяжело вздохнул — и тут увидел устремленные на меня настороженные взгляды и почувствовал себя мелким гадом.
— Расслабьтесь, девочки, — улыбнулся я. — Никуда я от вас не уйду.
Они хоть и попытались дружно сделать вид, что, собственно, они и не напрягались, но меня им не обмануть. Не только они научились меня читать, но и я их. А значит, и вправду к чертям собачьим этот портальный камень с возможностью вернуться домой. Там меня ничто не ждет. Только одни проблемы, даже если загружусь золотом и драгоценными камнями. При попытке все это реализовать меня, скорее всего, тупо грохнут...
Тарсарана, спасенная дроу
— Идемте, не будем задерживаться, — весело сказал человек, как оказывается, не только рассар, но еще и иномирец, и зашагал так легко, словно сбросив с себя тяжелую ношу, что придавила его при виде этого камня.
Так мы и двигались по Проклятым землям строго на юг, хотя человечьи земли за болотом на западе. Они нигде не задерживались и не занимались поисками артефактов, значит, уже нашли что искали. Интересно, что же они такое нашли... ну не тот портальный камень, в самом-то деле?
Рассар...
Похоже, это моя самая ценная находка в Проклятых землях. Да и не только моя, а вообще для народа дроу. И похоже, это хорошо, что я дала клятву жизни, — это даст мне возможность находиться с ним подольше и склонить его на нашу сторону.
А рассар нам не помешает. Ой как не помешает! Возможно, он станет тем фактором, что даст нам преимущество в войне с эльфами. А то в последнее время они что-то слишком сильно активизировались. Того и гляди, вновь попробуют нас прикончить, а вместо этого сами подохнут!
Так что надо с ним быть поласковее... хоть он и человек. Но о его расе лучше сразу забыть. Главное — кто он по своей сущности!
На краю Проклятых земель меня ждал сюрприз, что чуть не заставил схватиться за хлыст и попрощаться с жизнью: рядом с нами приземлилась костяная драконша. Оказалось, что это не тварь Проклятых земель, а питомица некромантки, вечно жмущейся к рассару.
Вот только ее убийство ничего не даст... она не одна к нему жмется, но и орчанка, и даже вампиресса! Слишком много трупов... рассар сразу прочухает, чьих это рук дело, да и не могу я их убивать, клятву ведь дала. Более того, судя по разговорам, они не единственные, и там, куда мы идем, его ждут еще... подруги.
Вот же... Становиться одной из них? Что ж, можно и наступить на горло гордости ради всего народа дроу.
Полет запомнился плохо, просто в какой-то момент мы очутились на крыше. И тут я увидела всех подруг Рассара. На шею ему тут же прыгнула "тяжелая" гоблинка. Смущенная гнома. Оборотница. И даже дриала вылезла из дерева!
М-да... Если считать и меня, то не хватает как раз светлой эльфийки — и будет полный комплект! Ну разве что без огры и тролли. Но это уже явно перебор с такими монстрами водиться...
Кирилл. Вроде как девятиженец... хотя богиня ведь
в гарем не вошла, так что пока восьмиженец
Ну вот мы и в замке. На шею мне сразу после посадки Волги с радостным писком кинулась Зеленоглазка и ко мне практически никого не подпускала до самой купальни. Ну а в купальне...
Ну и, как положено по возвращении, устроили своеобразный пир.
— Как у вас вообще дела? — спросил я после утоления первого голода.
— Хорошо, — ответила Зеленоглазка и, мотнув головой в сторону дроу, которую я представил остальным еще на крыше, спросила: — А она здесь останется?
— Вряд ли, — ответил я под смешки присутствующих. — Думаю...
— Вы хотите меня прогнать? — изумилась Тарсарана.
— Э-э... не понял? — уставился я на эту серолицую блондинку. — Разве ты не хочешь вернуться домой? Мы могли бы тебя доставить с ветерком на Черной Молнии в любое место, куда покажешь.