* * *
Вуллф уж было решил, что все закончилось, но конфликт перешел в какое-то странное противостояние, завершившееся самым банальным образом: мордобитием. Что самое интересное, ни одну, ни вторую сторону не смущала разница в возрасте и всём остальном, да и оставшиеся реагировали на происходящее как на нечто вполне естественное. Не выдержав, Люк по привычке оккупировал пустующий пока что ангар, после чего приступил к тренировкам, сбрасывая нервное напряжение. И, естественно, Мол не смог пройти мимо такого.
Когда Юларен решил проверить, что же творится на его корабле, то стал свидетелем невероятного зрелища. Посреди огромного помещения скользили две фигуры, ведущие себя странно, на первый взгляд. Вначале адмирал даже не понял, что происходит: Наследник и лорд Мол внимательно следили друг за другом, время от времени взмахивая руками, и мужчина увидел, как от этих движений спрессовывается воздух, устремляясь к противнику. Стоящие по периметру гвардейцы признаков паники не выказывали, поэтому Юларен решил обратиться за разъяснениями к цепко следящему за происходящим капитану охраны.
Оказалось, что это — тренировка в манипуляции Силой. На глазах потрясенного адмирала мальчик сумел подловить забрака и отбросить его в сторону, но Мол ловко перекатился и бросился к Люку, расплываясь в воздухе. Он уже практически коснулся его рукой, когда яркая вспышка отбросила ситха в сторону. Забрак замер, настороженно следя за сосредоточенным Люком, по рукам которого сновали искры.
— Неожиданно, — констатировал Мол, наблюдая, как искры сталкиваются друг с другом, сливаясь в крошечные молнии, обвивающие пальцы. Люк коротко усмехнулся:
— В прямом физическом противостоянии у меня нет против вас шансов, лорд Мол. И еще долго не будет. Однако, используя Силу и подвластные мне техники, я вполне успешно смогу с вами сразиться. И победить.
Ситх слегка наклонил рогатую голову, соглашаясь со сказанным. После чего протянул руку, и с пола к нему в ладонь прилетел посох. Люк молча забрал у гвардейца сейбер. Мол прищурил глаза:
— Длинный меч.
— Очень удобно, — улыбнулся мальчик. Забрак сверкнул зубами:
— Понимаю.
Алые клинки с гудением зажглись, приветствуя фиолетового собрата.
— Природный?
— Да. Хотите, можно поискать и для вас. Я знаю один чудный магазин, там великолепный ассортимент. Надо только с хозяином договориться.
Мол рассмеялся и неторопливо атаковал, контролируя каждое движение.
* * *
Погода на Вьюне не радовала. Дикий ветер трепал накидки, пробираясь к телу, плюс повышенная влажность — только недавно утих дождь. Мол с Люком синхронно скривились, обменявшись понимающими взглядами: оба к сырости относились настороженно, что росший на Татуине Люк, что воспитывавшийся на Мустафаре Мол. Для них такое явление природы, как дождь, до сих пор было чем-то странным и непонятным. Непривычным.
Люк покосился на забрака и спрятал довольную усмешку. Наладить отношения с ситхом оказалось достаточно легко, пусть вначале и были неизбежные в их положении трения. Несколько тренировок, на которых они выискивали слабые места друг друга — и нашли, разумеется... Несколько тихих попыток надавить на соперника, так, не слишком травматичных... Несколько осторожных разговоров, прощупывающих почву...
Люк хоть и помнил про Мола, но не слишком много. Так, пара видений. В архиве практически ничего не было, кроме сведений о происхождении, перечисления способностей и даты смерти. Все очень и очень скупо. Пришлось поломать голову, обдумывая краткие строки досье, рассуждая и сравнивая. Как ни странно, Акаади наотрез отказался помогать, сообщив, что если уж Люк взялся привлечь на свою сторону самого настоящего ситха, то ему и флаг в руки, и пора начать думать своей головой. Ему уже почти семь, совсем взрослый, так что вперед. Шишки самому набивать надо, ведь реальный опыт ничем не заменить. Попытки разжалобить учителя закончились длинной лекцией и наказанием, после которого мальчик долго почесывал зудящую спину, мрачно размышляя о том, что вредный призрак явно начал потихоньку закручивать гайки и давать волю садистским устремлениям.
Очень помогли совместные тренировки, подтвердившие некоторые возникшие ранее предположения. Люк, после увиденного и испытанного, вообще не понимал, как Кеноби удалось завалить этого не успевшего заматереть монстра, единственное объяснение, которое приходило в голову — сошлась куча факторов. Мол сумел убить Джинна, а он бойцом был не из последних, Дуку дрессировал своего падавана с полной самоотдачей, и бой был очень тяжелым. Ситх вымотался, плюс расслабился, решив, что падаван не опасен, а у Оби-Вана просто сорвало крышу от смерти учителя, полностью лишившей его тормозов. Состояние аффекта, оно и у джедаев бывает. И если обычные люди творят что угодно, то уж одаренный, да еще и такой сильный, как Кеноби... Не повезло Молу, что сказать.
Что самое смешное, когда Люк зацепил в разговоре эту тему, Мол высказался в очень философском духе, о том, что осознал свои ошибки и выводы сделал, однако это совершенно не мешало ему строить кровожадные планы, обдумывая вероятность встречи со своим убийцей. Оби-Ван занял в списке врагов Дарта Мола почетное первое место, сияя на вершине недостижимым пока что призом.
Разложив по полочкам добытые сведения, Люк только задумчиво почесал голову. Мол был невероятно хорош как мечник, плюс он был изумительным рукопашником, вот только с техниками Силы дело обстояло не столь радужно. Силы хватало, а вот умений было маловато, да и те — сугубо боевые. Это уже открывало прекрасные перспективы в деле манипулирования. Забрака Люк совершенно не собирался выпускать из поля зрения, намереваясь потихоньку перетащить его к себе, хотя задача была неимоверно сложной: Мол был фанатично предан своему Мастеру, и со смертью и воскрешением ничего не изменилось, только усугубилось — не каждый учитель будет вытаскивать своего ученика с того света, особенно среди ситхов, скорее дело будет обстоять с точностью до наоборот.
Шансы заручиться такой же верностью забрака были исчезающе малы, однако это не значило, что Люк решил сдаться. Именно сейчас можно было заложить фундамент долгого и плодотворного сотрудничества, а то и хорошей дружбы, уж этого мальчик намеревался достичь во что бы то ни стало. Сейчас Мол был уязвим: осознание своего места в изменившемся мире, приказания Сидиуса, внушения от Вейдера, конфронтация с самим Люком. Итогом длительного обдумывания и разработки планов стала одна-единственная фраза, произнесенная мальчиком в тщательно подобранный момент. Разрушитель завис на орбите, все собрались в ангаре, готовясь грузиться в шаттл для перелета на Вьюн, вокруг крутилась масса народу, жадно рассматривающая происходящее и запоминающая мельчайшие подробности. Люк натянул накидку, ожидая, пока гвардейцы проверят шаттл, а пилоты займут места в СИДах сопровождения, вежливо поблагодарил Юларена и повернулся к подошедшим джедаям и Молу:
— Лорд Мол.
— Да, Ваше императорское высочество? — вежливо осведомился забрак, делая шаг вперед. Люк поднял голову, глядя прямо в лицо ситху:
— Я бы очень хотел, чтобы во время поисков вы были рядом со мной.
Маленькая рука в тонкой перчатке шевельнулась, словно определяя место для забрака — не за плечом, а именно рядом. Мол замер, татуированное лицо превратилось в нечитаемую маску. Несколько секунд он молча смотрел на терпеливо ждущего мальчика, после чего слегка наклонил голову:
— Конечно, милорд.
Вос и Марек обменялись быстрыми взглядами, Райф подал сигнал, и началась посадка в шаттл. Люк прошел в челнок, довольно улыбаясь в душе. Один-ноль в его пользу.
* * *
Марек поежился, окидывая взглядом громаду замка. Чувствовал себя мастер-джедай отвратительно. И дело было не в мерзкой погоде. У Кенто было такое ощущение, словно он погрузился на дно водоема, и теперь на него давит вся эта масса воды, вот только это была темная энергия. Она была повсюду. Пропитывала почву, наполняла атмосферу, щекотала нервы липкими прикосновениями.
Умом Кенто понимал, что все в порядке и опасности нет, но инстинкты... Инстинкты джедая пришли в полную боевую готовность, заставив собраться, как перед штурмом вражеской базы. Оглядевшись, мужчина отметил встречающих их штурмовиков и стоящих впереди офицеров из расквартированного в замке контингента. Как и ожидалось — 'Кулак Вейдера', его личный легион. Оно и понятно, кому еще ситх мог доверить охрану своего личного замка? Только фанатично преданным ему клонам.
Окруженный гвардейцами, Люк расплылся в довольной улыбке и радостно поприветствовал, видимо, хорошо знакомого ему штурмовика, потом второго. Вся официальность молниеносно улетучилась непонятно куда, невзирая на попытки офицеров сохранить порядок. Мальчик только пожал плечами, бросив, что не хватало еще дома церемонии разводить, их и так везде больше, чем надо. Мол только довольно прикрыл глаза, расправляя плечи и не обращая внимания на настороженные взгляды военных, направился в замок, следом за ними шли все остальные.
— Хорошо...
Стаскивая с себя накидку, Люк с удовольствием обозрел громадные покои, в которых обычно располагался во время приездов Вейдер. Тяжелая ткань, не выглядящая тем, чем являлась: броней. Вейдер и Сидиус отнеслись к его безопасности очень серьезно, обратив внимание даже на одежду. Тканая броня не была панацеей, но и лишней не являлась. Она могла защитить от слабого выстрела, смягчить ударную волну от взрыва, да и вообще отличалась повышенной прочностью. Для одаренного — самое оно, особенно для того, на чью жизнь часто покушаются.
Замок внутри оказался помпезным и величественным, но довольно комфортным. Однако понравился он Люку не этим... Здесь царила Темная сторона Силы и дышалось так же легко, как и дома. Во дворце Императора.
* * *
— Мастер Вос, мне нужен ваш меч. Вернее, кристалл.
Квинлан недовольно поморщился, но все-таки снял с пояса сейбер. Меч взлетел, раскрываясь, алый кристалл вылетел из своей камеры, под внимательными взглядами окружающих. Люк протянул руку, и камень опустился ему на ладонь. Сила бурлила вокруг, несколько минут мальчик сидел с закрытыми глазами, сканируя и анализируя. Наконец он кивнул и протянул кристалл Молу. Забрак предельно аккуратно взял камень двумя пальцами, запоминая ощущения, после чего вернул владельцу.
Люк молча сидел, анализируя свои ощущения. Что сказать... Подарок Дуку сделал своеобразный. Даже очень. От камня перло Тьмой и отпечатком прошлого владельца с невероятной силой. Жажда крови, схваток, смертей, силы и Силы, дикая ярость и ненависть, подпитывающие самих себя, при этом отчетливо ощущалось стремление к могуществу. Любой ценой.
— М-дя... — задумчиво поскреб подбородок пальцем Люк, обменявшись с Молом понимающими взглядами. — Теперь понятно, чего вас так на Темную сторону тянуло, мастер Вос. С таким-то мечом. Дуку знал, что делал, когда подарил вам кристалл. Определенно знал... Хитрый старый хрыч. Перехитрил самого себя... Джедай.
— То есть? — Вос собрал сейбер и вновь подвесил его на пояс.
— Свет виден только во тьме, мастер Вос. Но об этом почему-то постоянно забывают. И зря. Многократные походы на ту сторону не прошли для вас даром, не так ли? — Люк лукаво прищурил голубые глаза. Квинлан задумался, машинально дергая себя за прядь волос.
— Я стал... терпимее, — медленно произнес киффар. — Однако я не хочу, чтобы мой сын пошел по моим стопам. Не хочу, чтобы Тьма отравила его душу.
— И не надо, — пожал плечами Люк. Марек с интересом посмотрел на мальчика:
— А вы, милорд? Что насчет вас?
— То есть? — повернулся к джедаю Люк.
— Вы сказали, что свет виден только во тьме. При этом вы — Темный.
Люк рассмеялся, Сила вокруг него всколыхнулась, пронзенная на миг лучами чистейшего Света.
— Я Темный настолько, насколько хочу. Вот и все. А теперь... Вперед, за орденами!
Найти искомое оказалось не так легко, как мечталось. Замок был настолько пропитан Тьмой, что она забивала тот след, который неминуемо должен был оставить голокрон. К концу второго дня поисков терпение Люка лопнуло, и было решено принять меры. Действовать вознамерились несколькими путями. Люк и Мол медитировали, сканируя замок в поисках спрятанного, Вос использовал свои способности к психометрии, Марек просто шатался по замку, в надежде, что повезет. Акаади, на которого вывалили проблему, только пожал плечами и высказался в том духе, что остается только уповать на Силу и быть очень внимательными. С такими артефактами никогда не знаешь, что случится. То ли найдешь, то ли по шее получишь. Мало ли что изготовитель напихал в голокрон при создании, а уж если потом были другие владельцы, особенно с богатой фантазией... Да. И сделаны такие выводы — исходя из личного опыта.
— Проклятье! — Люк вонзил в кусок мяса вилку так, словно это был его личный враг. — Я ведь чувствую, что эта зараза где-то тут. Прячется! Вот бы Дуку поймать и вытрясти из него сведения... — размечтался мальчик во время ужина. Вос хмыкнул:
— Не думаю, что вышло бы что-то. Граф уже давно в Силе. Да и если бы получилось...
— Ничего, что-нибудь придумали бы, — отмахнулся Люк, напряженно обдумывая мелькнувшую мысль. — Скажите, мастер Вос, а каким он был? В последнее время? Каким вы его запомнили?
Квинлан задумался:
— Каким... Идеалистом. Очень целеустремленным идеалистом. Как ни странно. Он шел к своей цели, пытался достичь ее, но... В принципе, он не слишком изменился по сравнению с тем, каким он был в Ордене. Просто стал жестче, решительнее. Более... самоуверенным.
— Ну это понятно... — пробормотал Люк, хмурясь. В голове вертелись мысли, смутно намекавшие, что в них имеется рациональное зерно. Теперь оставалось только понять, какое именно. Почему-то больше всего цепляло упоминание именно о самоуверенности. Размышления вяло крутились вокруг этой темы, даже ночью, во сне, и к утру оформились в достаточно четкую уверенность: он знает, где именно граф спрятал голокрон.
Вскочив ни свет ни заря, Люк промчался в кабинет, в котором когда-то работал Дуку — огромное помещение, в котором запросто можно было парковать истребитель. Вейдер его не использовал — слишком большие окна, пусть и защищенные энергетическими щитами, а также неудобное, по его мнению, расположение. Обстановку не меняли, так что был шанс, что его догадки верны. Он прошелся по кабинету, сел за стол, побарабанил пальцами по гладкой поверхности.
— Итак. Я — граф Дуку. И вообще Тиранус. Джедай. Ситх. Правитель. Заимевший в копилку к своим достоинствам самомнение, которое умело раздувает Дарт Сидиус... М-да. У меня есть голокрон, который содержит невероятно ценные знания. Штука важная и нужная... А еще очень проблемная, желающих заполучить ее много. Выкинуть нельзя, хранить опасно, пользоваться нет времени. Куда ни кинь — всюду клин! Итак, — мальчик обвел внимательным взглядом кабинет, — куда можно спрятать это сокровище? Оно должно быть в зоне прямой досягаемости, чтобы, если что, быстро достать, но при этом... Вот оно. Прямо под носом.
