Глава 18. Чертовы герои
Заметка номер... кха... черт... Сегодня в три часа ночи Нежить выбралась из карцера и дезертировала, убив сорок семь человек. Всех, кто встречался ей на пути и у кого не хватило ума с него убраться. Хотя правильнее было бы сказать сорок восемь... Я хотел ее остановить... Теперь... Я почти не чувствую боли, потому что Васкес вколол мне кучу стимуляторов, но жить мне осталось не больше пары часов. Эта стерва лишила меня ног и большей части задницы. Разрубила пополам вместе с моей чертовой броней, и я сам не понимаю, почему еще дышу и могу диктовать эту гребаную запись... Моим же чертовым вибрационным мечом... Срань... Как же больно... В общем, ей удалось уйти. И я точно знаю, что, когда-нибудь она вернется и убьет всех вас. Слышите, вы, ублюдки? Всех. До единого... Конец записи.
Личный аудио дневник старшего паладина Железного Легиона Варго Хетеерсон-Мария Ваймса
Последняя запись
Спрыгнув с покрытой пылью и ржавчиной балки водонапорной балки, Берг небрежно отбросил в сторону раскаленную винтовку. Жалобно зазвенев о камни, оружие чуть слышно тренькнуло и, теряя по пути куски прогоревшего насквозь, обугленного и оплавленного пластика, бесстыдно оголило искорёженное нутро. Губы монаха искривились в горестной ухмылке. Небо никогда не лжет. Достав из-за пазухи массивный автоматический пистолет, чистильщик оглянулся по сторонам и, не торопясь побрел вниз по улице. К чему торопиться: когда мироздание создавало время, то сделало его достаточно. Мимо него, не замечая идущего по середине улицы одинокого путника, с криками пробегали отряды вооруженных людей. Берг не обращал на это никакого внимания. Сомнения и страх умерли десятилетия назад. Он не может умереть, пока не исполнит свою миссию. Пройдя до перекрестка, монах неспешно обошел оставшуюся на месте баррикады чадящую воронку и повернул к арене. Он успеет. Должен успеть.
Из подворотни неожиданно выскочила женщина, вся покрытая копотью, в разодранном платье, она прижимала к груди слабо попискивающий сверток.
— Помогите, — прошептала горожанка одними губами. — Помогите...
На испачканном лице женщины протянулись дорожки слез. — Я...
На крыше грохнуло, и чистильщик, не оборачиваясь, вскинул пистолет. Сухо щелкнул подавленный интегрированным глушителем выстрел, и к ногам горожанки упало раскрашенное, покрытое татуировками тело.
— Спасибо, — всхлипнула женщина, падая на колени. — Спасибо, спасибо, спасибо, — забормотала она, раскачиваясь и тиская слабо шевелящегося младенца.
— Именем Его. — Кивнул Берг и, наведя ствол пистолета на женщину, метким выстрелом разнес ей голову. — Славой Его... — проронил он, и третий выстрел превратил упавшего в пыль младенца в ошметки. Проводив взглядом чуть слышно звякнувшую об утрамбованный песок гильзу, монах тяжело вздохнул и продолжил путь.
— Грязная падаль, — пробормотал он чуть слышно. — Атомово семя.
* * *
— Мэл, что делать?! Вторая линия прорвана. Первый и седьмой отряды потеряны! Шестой попал под перекрестный огонь стайников и Операторов! Со стороны рынка и теплиц всё ещё прут мутанты!! Но Звери отступают! Слышишь, звери отступают!
— Что? — Отпустив кнопку тангеты массивной полевой радиостанции, маршал сплюнул в песок очередную лужицу зелено-коричневой жижи, заскрипев зубами, весь превратился вслух. Штурм, похоже, захлебнулся. Стайников оказалось много, очень много, и хоть его ребята с помощью ополчения и вытеснили их поначалу к стенам, но уже вторая волна рейдеров просто-напросто завалила собственными телами большую часть заграждений и хлынула в город. Не помогла даже задумка хитреца Аладдина с подрывом улиц. К лезущим через завалы бесконечным потоком зверей неожиданно присоединились непонятно откуда взявшиеся в городе мутанты, и сейчас из почти двухсот его людей и четырехсот вооруженных рабочих отзывались на запросы не больше трети. Часть отрядов погибло, часть, испугавшись, попросту побросали оружие. Шериф горько усмехнулся. Во всяком случае, справедливость восторжествовала. Если верить всё реже пробивающимся через грохот взрывов и шум помех донесениям, струсивших ублюдков стайники, просто-напросто, потрошили на месте.
Рация снова захрипела динамиком.
— Маршал!! Похоже, это отступление — не просто так. Они выпустили зверей!! Вдели одного у рынка! Второй... — Голос сделался неразборчивым, погребенный девятым валом эфирного шума.
— Срань! Срань! — С раздражением отбросив микрофон рации, глава ополчения вскочил со служившего ему сиденьем набитого песком мешка и громко заскрипел зубами. — Срань, срань, срань... Дерьмовые ублюдки... — На мгновение остановившись, шериф звонко впечатал кулак в лафет стоящей за спиной пушки. Боль немного отрезвила. Подхватив бессильно повисшую на проводе тангету, шериф тяжело вздохнул. — Общий сбор. — Проронил он, стараясь сделать так, чтобы его голос казался уверенным и громким. — Всем отрядам отходить к блокпостам, с пушками. Не кучковаться. Звери обычно охотятся за большими группами. Отходите по двое, по трое. Малыми отрядами. И перезаряжайтесь, парни. У каждого из вас в подсумке по комплекту патронов, что раздали умники Финка. Стрелять только в упор и наверняка. Если всё сделаете правильно — будете жить. Тот, кто подстрелит зверя, помимо награды Устроителя боев получит кило серебра лично от меня.
— Вас понял! — Хрипнула рация. Голос говорившего пропал.
— Вот так, парень, — повернулся к ординарцу шериф. — Вот так... Как же я надеялся, что обойдется без этой гадости...
— Я тоже, шеф, — медленно кивнул сидящий на корочках за бруствером ординарец. — Я тоже, — повторил он, доставая из висящей на поясе кобуры пистолет и наводя его на маршала.
— Ты чего удумал, пацан!? — Ребята, хватай... — Осекшийся на полуслове шериф с удивлением оглядел медленно окружающих его людей. Его людей. Во всяком случае, он думал, что они его... Он лично знал каждого. Знал их жен, их детей, их семьи. Каждый из них был ему почти как сын. Некоторые непутевые, некоторыми он мог только гордиться. И каждому, чёрт возьми, каждому он бы, не задумываясь, доверил свою жизнь. Но сейчас... Шерифы молчали. Лица мужчин кривились в безрадостных жестких ухмылках. Крепкие кулаки сжимались и разжимались, у многих в руках было оружие, и это оружие было направленно на него.
— Ребятки... — Мэл моргнул и машинально сплюнул под ноги остатки табака. — Вы чего?
— Извини, босс, — пожал плечами ординарец. — Ты был неплохим командиром. Но обстоятельства изменились...
Грохнул выстрел, и кисть потянувшейся было к оружию руки маршала превратилась в кровавый фарш.
— Не стоит, — безразлично протянул юноша.
Второй выстрел разворотил Мэлу плечо, и так и не родившийся крик застрял у шерифа в горле. Пошатнувшись, мужчина упал на колени.
— Хорхе? Ред? Клен? Бвалмут? — Поочередно поглядев на окружающих его мужчин, шериф растянул губы в горькой улыбке. — Я спас твою дочь, Ред. Когда ее похитили крысы из предместий. Тебе, Бвалмут, я помогал стоить дом и одолжил тебе половину годового жалования, когда ты проигрался в карты. Клен? Помнишь ту девочку из борделя? Я знал, что это ты сделал, но молчал до сегодняшнего момента. И ты тоже знал, что я знаю. Хорхе...
— Не надо, Мэл, — прогудел высокий с загорелым до черноты лицом мужчина, сплюнув под ноги, покачал головой. — Это... жалко. А мы не хотим запоминать тебя жалким. Нам неприятно это делать... — Осуждающе покачав головой, мужчина неожиданно улыбнулся, демонстрируя всем желающим огромную щель между передних зубов. — Ты пойми, мы против тебя ничего не имеем, но Мрак платит больше...
— Мрак предаст вас быстрее, чем... — договорить Кайло не успел.
Третий выстрел прошил бедро под пластиной бронежилета, и задохнувшийся от невыносимой боли глава ополчения повалился лицом на землю.
— Три года, — безжизненным голосом проронил юноша. — Целых три года я терпел насмешки и оскорбления. Три года я подчищал за тобой дерьмо. Три года. — Прострелив шерифу вторую руку, юноша огорченно покачал головой. — Сносил все насмешки и упреки. Драил полы, таскал мусор, вёл твою черную бухгалтерию... Прояви хоть немного уважения, босс. Хоть немного чертового уважения.
— Я... — Мэл захрипел и неожиданно засмеялся... — Ели ты просишь, пацан... — Прохрипел он, отвалившись на бок, и швырнул под ноги окруживших его людей продолговатый, округлый предмет. — Если ты просишь, то я...
Последние слова шерифа потонули в грохоте взрыва.
* * *
Аладдин устало прикрыл глаза. Вот же дерьмо. Всё пошло кувырком. Ну, как можно было ожидать, что чертовы Операторы начнут свою игру именно в момент штурма? Идиоты. Решили, что налет стайников — прекрасный момент, чтобы... Чтобы что? Командир отряда наемников скрипнул зубами. Обычное задание неожиданно обернулось катастрофой. Сражающиеся бок о бок с его отрядом Операторы и шерифы, неожиданно развернув оружие, начали палить по ним и друг в друга. Вокруг творился форменный бедлам. Менее, чем за час боевого контакта он потерял связь с большей частью групп. Авиация могла бы повернуть расклад в его пользу, но о том, что поднимать машины в воздух — самоубийство, красноречиво говорили дымящиеся где-то в районе рынка останки геликоптера. Чертовы дроны, как будто сошли с ума, и теперь его людям приходилась сбивать эти дурацкие летающие штуки, тратя на них последние патроны. Неужели Мрак решил не только устроить переворот, но и зачистить свидетелей? Дурак. Будто им Стаи и мутантов из-за стены не хватало. Хуже всего то, что связь с Финком исчезла больше часа назад, и Аладдин просто-напросто не знал, жив ли его наниматель... Хотя... Какая уже разница. Сейчас у него осталось меньше тридцати человек. Тех, до кого он смог докричаться через всё усиливающиеся радиопомехи. Дерьмо. Дерьмо...
Покосившись на медленно надвигающуюся из-за горизонта тучу, босс стрелков болезненно сморщился. Судя по тому, что радиосвязь почти заблокирована помехами, буря будет знатной... Болезненно зажмурившись, Аладдин досчитал до десяти и попытался собраться с мыслями. Итак. Сейчас у него тридцать прожженных профессионалов и около двух сотен решивших примкнуть к нему эвакуированных на склады мужчин, женщин и подростков. Остальные либо погибли, либо потеряли с ним связь. Большая часть эвакуированных разбежались, кто куда. Ещё есть, конечно, склады с "мясом", но выпускать рабов... чревато неприятностями. Оставалось только одно — сражаться да последнего. А если не получится... Командир наемников нежно огладил укрепленный на запястье прибор. Он уже обсудил это с людьми. Мины уже установлены. Они уйдут на своих условиях. Лучше так, чем попасть в руки одуревших от выброса гормонов и крови садистов.
За спиной Аладдина глухо рявкнул крупнокалиберный пулемет, и очередная волна вооруженных дрекольем и охотничьими ружьями мутантов, зайдясь визгом, откатилась в глубину переулков. Аладдин вздохнул. Хорошо, хоть, рейдеры отступили, у них-то с вооружением лучше. Странно, конечно, ещё несколько минут, и их бы точно смяли, но у Зверей, видимо, нашлись более насущные дела. Более насущные... Аладдин замер, почувствовав, как по спине, пропитывая форму и толстую подкладку бронежилета, стекает тонкая струйка холодного пота. Словно подтверждая промелькнувшую в голове догадку, над пустырем разнеслось с легкостью перекрывшее шум битвы рычание.
— Внимание, код кра...
Договорить Аладдин не успел. Соткавшаяся в переулке тень, одним гигантским прыжком преодолев баррикаду, приземлилась прямо перед его носом и сбила с ног. Загрохотали автоматы и пулеметы. Буквально мгновением позже к их нестройному хору присоединился злобный и частый лай боевых дробовиков. Но было уже поздно. Одним небрежным движением оторвав ствол у автопушки попавшегося на пути геликоптера, тварь, взбрыкнув задней лапой, отбросила командира наемников на гору оставшихся от ближайшего здания обломков и скакнула на баррикаду.
А потом началась бойня.
* * *
— Почему не идут? Почему они не идут? — Пробормотал Айоро, и несколько нервным движением огладил ствольную коробку карабина. — Что-то здесь не так.
— А что здесь может быть так? — Хмыкнула наемница, утерев ладонью лицо, покрытое мелкими бисеринками пота, кивнула в сторону горящих улиц. — Шерифы сцепились с операторами, операторы — с мутантами. Мутанты — со стайниками и людьми Аладдина. Все мочат всех. Веселуха.
— Дикарка, — поморщился напряжённый Айоро. — Как есть, дикарка. Варварша.
— Педофил крашеный, — не осталась в долгу наемница. — Болт, тебе там внизу не скучно?
— Нет, — односложно ответил механик. — Я системы тестирую. Если всё получится, будет ещё один ракетный залп.
— А мне скучно, — подал голос великан, сидящий у ног Щуки и разминающий плечи. — И очень охота кого-нибудь замочить.
— Ну, ну. — Вздохнула Элеум и сморщилась. — Давай, тестируй. А ты, Зеро, не расстраивайся. Чует моя задница, что это затишье не к добру.
Действительно, звуки перестрелки на соседних улицах стихли, сменившись редкими одиночными выстрелами. Время от времени вдалеке, по другую сторону холма раздавались взрывы, но в целом создавалось обманчивое ощущение, что битва подходит к концу. Неожиданно грохнула пушка Кити.
— Десять, — прокомментировала девушка и зажмурилась. В уголках её глаз стояли слезы. — Десять, — повторила она чуть слышно.
Окинув Кити оценивающим взглядом, Элеум с громким хрустом размяла шею и вновь прикусила истерзанную губу. По подбородку наемницы заструилась тонкая струйка крови.
— Майло, — повернулась она к притихшему в укрытии телохранителю. — Ты грузовик водить умеешь?
— Немного, — слегка неуверенно пожал плечами охранник. — Всё-таки, хочешь на прорыв?
— Да. — Элеум кивнула. — Рейдеры сюда пока не лезут. Фура, если особо не гнать, завалы пройдет. Большая часть каров зверей затаилась в городе, а мегатрак нас просто не догонит. Да и не будут они эту махину за нами посылать. А всякая мелочь, типа багги и байков... Да плевать. Всё равно, уходить надо.
— А я говорю — надо оставаться. — Хрипнул переговорник голосом Болта. — Боеприпасы почти на нуле. И у нас, и у стрелков. Не прорвемся...
— Останемся — точно сдохнем. — Упрямо наклонила голову Ллойс. — У кисоньки ещё десять патронов... На зверя хватит. Не убить, так поцарапать, чтоб отстал... Я ухожу. Если ты решил остаться и сдохнуть — дело твое.
— Она права, Болт. — Проворчал стилист и нежно погладил пузатый бок своего саквояжа.
— Давно пора... — Облегченно вздохнув, Табс оглянулся, осторожно привстав, начал продвигаться к дыре спуска. — Секретка какая?
— Четыре тумблера под панелью, — кивнула наемница. — Левый, правый, потом оба средних, и обратно в том же порядке. Запомнил?
— Запомнил, — кивнул поравнявшийся с наемницей телохранитель. — Ты, это... — немного поколебавшись, молодой человек протянул Ллойс свой пулемет. — Возьми пока.
— Подлизываешься, — забрав оружие, Элеум, чуть прищурив глаз, прислонила ствол к брустверу. — Ладно, сладенький. Прогиб засчитан. Я с тобой точно пошалю. Разок. Может два.
