— Ей бы проповеди читать... Говорят, в Суоре женщинам разрешено проводить богослужения, — заметил я.
— Такая грубость, надменность, жестокость... Не думала, что Наоми на это способна... — чуть не со слезами сказала Анита.
— Ты просто забыла. Вспомни времена, когда она рулила Островом. Та же самая энергетика, необходимая вождю. Пусть внутри ты трясешься от страха, но усраться прилюдно — не смей. Иначе твое место тут же займет кто-то другой. А поговори с ней наедине, и увидишь нормальную, адекватную девчонку. С ней можно спорить. Переубедить. Наорать на нее. Наша драгоценная Лора призналась мне, что их знакомство началось с того, что она начистила Наоми морду...
Анита вздохнула.
— Ты — великий утешитель. Спасибо. Буду надеяться на лучшее вместе с тобой. Но, посмотри, что творится в Майе...
С утра не бритый, всклокоченный, в полурасстегнутом ночном халате, Рауль Альмутавакиль Хорхан орал в микрофон:
— Это — глобальный заговор по удушению свободы! Я — Известный Видемастер, держу оборону в своем кабинете, окруженный трусами и предателями! Но, я не сдамся, как не сдался во время мятежа Бруно двенадцать лет назад! Ответственно заявляю, что покупка неизвестным лицом контрольного пакета акций Агенства "ИВ" — это противозаконная сделка! Акт саботажа, предательства и покушение на свободу слова! Призываю на помощь полицию! Армию! Генерала Кормана! Всех, кому дорога свобода! Даже... Эй, искины! Ваш долг — следить за порядком! На помощь!!
Позади Рауля книжный шкаф, подпиравший дверь, зашатался и с грохотом упал. Дверь с треском распахнулась. "Известный Видеомастер" выдал скороговоркой, уткнувши лицо в камеру:
— Прошу запомнить: я, в полном одиночестве, боролся за свободу для всех почти два часа!
Его мощная волосатая грудь вздымалась от волнения. Он обернулся. В дверной проем лезли вооруженные люди в черном. Подняв руки, Рауль торжествующе заорал:
— Ага! Я так и знал! Бандиты Сакратифа! Вот оно что! Я давно готовил разоблачение его преступлений!
Старательно держа руки над головой, он полуобернулся обратно к камере.
— Воровской синдикат разъедает Эгваль изнутри! Всё продано и куплено! И не только в Эгваль! Еще эта шайка контролирует Тир! Отмывает там свои грязные лапы... Тьфу! Гроши! Что такое, по-вашему — "освоение космоса"? Показали Миру эту пизду — Арин Ашадо! Любуйтесь люди, аплодируйте! Пока мы шарим у вас по карманам!
Высокий человек в черном, с серебряным знаком молнии на груди, подошел к свергнутому главе видеоимперии. Сказал отрывисто:
— Опусти руки!
И... влепил Раулю, уставившемуся на него во все глаза, крепкую пощечину.
— Нехорошо, сынок, так говорить о своей сводной сестре!
— Сакратиф — женщина? — изумилась Анита. — Мамаша Рауля?
— И, что такого? Службу безопасности Острова тоже возглавляет женщина — ты. Мир движется к матриархату. Гипотеза. Надо будет написать на эту тему толстую книгу. Лавры Эджина мне покоя не дают. А, если серьезно, надо устроить мозговой штурм: найти способ избавить Новтеру от Эджина По.
— Ничего не идет в голову. Кроме как дождаться, когда популярность Эджина среди его народа пойдет на убыль, — сокрушенно призналась Анита. — До этого дня... ужас, что может произойти.
И тогда я изложил Аните свой план. Чем ужасно ее напугал. Мы еще долго говорили, я убеждал ее, как мог. Уверял в безусловном шансе на успех, и в отсутствии альтернативы. В общем, капал ей на мозги, пока она не утратила волю мне возражать. Мы молча распрощались. Каждый из нас гнал от себя мысль, что видит другого в последний раз.
Не скрою, мне было страшно. Но, Мелинда смогла и я смогу. Уходя, обернулся. Анита сидела за столом, безучастно глядя перед собой. Забытое, оставшееся включенным видео, продолжало о чем-то трещать...
От имени Высокой Новтеры, декрет #2
Я распорядилась вернуть региону Острова — т.н. Граалю, статус автономной самоуправляемой территории. Вместе с этим, расследовать деятельность бывшего Верховного Координатора Острова — Наоми Вартан, с тем, чтобы привлечь ее к суду по истечении нынешних полномочий Наместника.
Наоми Вартан,
Наместник Новтеры на SOL5-2
21. БАРЫШНЯ И ХУЛИГАН
Второй день Экселенса вставала поздно, завтракала чаем с гренками, потом несколько часов проводила в рабочем кабинете. Ксена приносила ей туда скромный обед. Между делом, обратила внимание на объемистый продолговатый ящик в углу, сверкающий тускло-зеркальными боками. Так она впервые увидела пресловутую новтеранскую "Библиотеку".
— Информация навсегда потеряна. Предсмертная месть Великого Магистра, — пояснила Экселенса. — С помощью Небесных детей я переустановила операционную систему. Черт с ними, с тайнами Новтеры. А суперкомпьютер — полезная в хозяйстве вещь.
Встроенные визуализатор и субэфирный приёмо-передатчик. Управление — речевое и жестами. Хорошая штука, тут не поспоришь. Наигравшись с Библиотекой, Экселенса прилегла на диван. Протянув руку, подняла с пола книжку. Ксена пригляделась. "Сказы Абрая".
Экселенса заметила ее интерес.
— Некоторые сказочки надо понимать буквально.
— Согласна. Я тоже до сих пор верю в Деда из Арктиды. Но, уже давно не читаю книг.
— Да, Ксена. Мы — последнее поколение, которое читало бумажные книги. Их вытесняют электронные устройства. Нынче каждый, худо-бедно — писатель и журналист. Мир превращается в большую деревню. Сплетни, пересуды, видео-истории, свадебные фото, объявления... Плохо ли это?
— Не знаю. Для ОСС — хорошо. Людишки сами на себя компромат пишут. Но, я больше не служу в ОСС.
— Завтра объявят об упразднении Объединенных Стратегических Служб. Всех, там работавших, объявят "лицами, опасными для Эгваль". Со всеми вытекающими...
Ксена задержалась с ответом. Как похоже на Экселенсу! Не утруждать себя изобретением разнообразных кар. Но... иезуитски судить врагов по их же собственным законам! С той же целью, когда-то на Острове, она не торопилась отменять дикарски-свирепое "Уложение о сельском сходе". А сейчас уничтожает охранителей Эгваль их же оружием. Законом о справедливой каре врагам народа!
По-своему поняв ее замешательство, Экселенса успокоила:
— Тебе ничто не грозит. Для всех ты — агент Острова, долгие годы работавший под прикрытием. Твоя помощь неоценима.
— Без Объединенных Служб страна развалится... — сказала, наконец, Ксена.
— Что же это за страна, которую надо держать силой? Чем-то похожая на терранскую Рутению? Некоторые мои прародители — как раз оттуда. Но, и других кровей намешано. Куча дальних предков — от вестазии до афро...
И Экселенса незатейливо сменила тему. Точнее вернулась к прежней.
— Страна из осколков соберется вновь. В конфедерацию. Людям, по большому счету — всё равно, при каком государственном строе жить. Время империй прошло. То был необходимый этап — простейший способ управления большими территориями...
— Не жалеете, что так и не завоевали Мир? Сидели бы на троне... Весь Мир под ногами.
— Без всякой войны, лежу на диване и Мир у меня под задницей...
— Надолго?
— Нет, Ксена. Нет.
Экселенсе прискучил разговор и она умолкла. Ксена же хотела поболтать еще. Немного испугавшись своей настойчивости, спросила:
— Кто ваши родители? Живы ли?
— Они — из Основателей и принесли Великую жертву.
Ксена слышала о "Великой жертве", от самой же Экселенсы. Необратимая потеря автобиографической памяти. Плюс, связанные с этим психические нарушения, фобии, комплексы... Жестокая плата за новую жизнь. До сих пор на Новтере не утихли споры: Ренессанс — это смерть личности, или нет?
— Поколение Основателей, в большинстве живо. И, как ни странно, Ксена, Основатели не играют на Новтере заметной роли! Так же и мои родители. Пройдя Ренессанс, они избрали себе стезю исследователей космоса. Жизнь на Новтере их не привлекала. Когда поколение детей вступило в силу, Основателей начали считать... "нечистыми". Неполноценными. Ведь раньше они были эфемерами.
— Печальная история.
— Мерзкая. Малый круг (в нем нет ни одного Основателя!) решил уничтожить архивы Исхода. Никто и никогда уже не узнает, кем на Терре были те, кто положил начало Новому человечеству.
— Со всем уважением, Экселенса... Вы уверены, что великий опыт удался? Судя по результатам?
— Раньше я бы сказала "да". Теперь — не знаю.
— ...
— Что до отца и мамы... Дядя Маркус рассказал, что из крайнего рейса они сообщили о некоем поразительном открытии. Подробности обещали позже. С тех пор прошло шестнадцать лет...
— Мне жаль, Экселенса...
Ксене нечего было добавить. По всему выходит, что даже новтеранская астронавтика не блещет абсолютной надежностью. А что сказать о нашей? Проект "Модо" провалился, едва начавшись.
Прозвучал негромкий сигнал вызова.
— Здесь... — отозвалась Экселенса. — Слушаю тебя, Рено. Картинку не включаю, извини, я тут слегка дрыхнуть собралась.
— Ох, я так не вовремя...
— Ты — всегда вовремя. Излагай.
— Профессор согласился на ваше предложение. Цепочка передачи власти выглядит так: Арсений Томкин, Теодор Корман, Полина Ждан, Айвен Астер...
Рено Руббиш монотонно бубнил, перечисляя кандидатуры. Когда он умолк и отключился, Ксена спросила:
— Как согласуется ваша страсть к справедливости с назначением завзятого казнокрада менеджером "Феникса"?
— Когда тебя принимали в нашу Службу безопасности, ты что-нибудь подписала?
— Бумагу с вопросом: злоупотребляла ли служебным положением и в чем это заключалось. Перечислила грехи, какие вспомнила.
— И?
— "Обязуюсь никогда больше не допускать подобного. Об ответственности за нарушение слова — помню".
— Чего же тебе еще? Клятва жизнью — не просто слова.
На этой вдохновляющей сентенции Экселенса закрыла глаза. Пробормотала:
— Полчасика... Присмотри за планетой, Ксена...
Легко сказать. Ксена нехотя встала в центре кабинета. Перед ней светилось полупрозрачное голографическое табло.
Прекратить лесозаготовки в окрестностях Хонка (Суор). Основания: опасность оползней из-за эрозии почв. Негативные последствия: 20000 безработных. Решение: принять / отклонить / рассмотреть повторно.
Ксена подумала, и выбрала "рассмотреть повторно". Ни к чему брать на себя ответственность за кучу голодных ртов. Вместе с членами семей тысяч сто наберется. Текст мигнул, исчез. Ксена облегченно вздохнула. Эдак полчаса она продержится. Оторопев, увидела, как текст появился вновь.
Прекратить лесозаготовки в окрестностях Хонка (Суор). Основания: опасность оползней из-за эрозии почв. Потерявшим работу выплачивать безусловный доход в течение года за счет бюджета Эйкумены. Решение: принять / отклонить / рассмотреть повторно.
Ах, вот оно как! Трёхзначная логика! Принять. Схожим образом Ксена управилась еще с пятеркой проблем. И еще дважды возвращала решения на доработку. В "Фениксе" не дураки сидят, сами свои косяки правят. Личный вердикт необходим, лишь когда у местных властей не хватает ресурсов.
Мир — большая деревня! Каждый решит свои проблемы сам или с помощью соседей. Ну, а если совсем прижмет, то пожалуйте к старосте — он выделит гроши из общинной копилки. Ах, ваша хата с краю? Вы принципиально не даете денег в общий фонд? Ваше право. Только запомните, что крайняя хата — первой горит.
Конечно, не бывает идиллии без изъянов. В любой деревне случаются ссоры, драки и (упаси боже) смертоубийства. На эту оказию есть шериф. К несчастью, в нашем случае — не местный смельчак, рубаха-парень, а пришлый человек. Вилькомир Грейсон — надзиратель от барина. Ибо Мир отныне — крепостная деревня.
Когда Экселенса проснулась (вовремя, как и обещала), Ксена спросила:
— Что, если бы я тыкала наугад? Мир погиб бы от моей бесшабашности?
Экселенса задумчиво потерла подбородок.
— Если чиновники — компетентные, то случайно отложенное правильное решение завернут обратно. В итоге, вероятность правильного вердикта всегда больше 1/2. То есть, диктатором может быть датчик случайных чисел! При важном условии: люди должны верить, что решения принимает человек. Что-то похожее я читала в старинной философской сказке. Не у Абрая, у кого-то еще...
За окнами кабинета устало угасал вечер. Дальние кварталы Вагнока укрыла сиреневая дымка.
Ксена сказала:
— Вы встревожены.
— Вижу неустранимое препятствие. Это напрягает. Когда накануне партии знаешь, что шансов выиграть нет.
— Эджин По. Всё активнее выступает против вас в Малом круге. Дескать, ваше назначение было ошибкой. Я понимаю, почему он так делает. Причина — в комплексе неполноценности, который он испытывает перед вами...
Заметила, что Экселенса заинтересовалась. Ее всегда грели рассуждения на тему превосходства Наоми Вартан над обычными людьми. Самовлюбленная сука, что ни говори. Кивком она велела Ксене продолжать.
Рассказ Ксении Грин
Начнем с дня высадки. "Аванта-17" — сверкающий металлический цилиндр, полторы тысячи метров в длину, и четыреста в поперечнике. Он начал исторгать из себя, рассыпая в пространстве, посадочные модули. Ячейки, много лет бывшие квартирными блоками, отделялись от несущего каркаса, оставляя на орбите пустой, выпотрошенный кокон.
Стандартные аппараты аэродинамического спуска, на шесть человек. Каждая семья располагала двумя модулями — пассажирским и грузовым. Каждый, на первых порах, мог служить временным жилищем.
Великий день настал! Модули покидали "Аванту". Центробежная сила, порожденная вращением ковчега вокруг продольной оси, отводила модули на безопасное расстояние. Затем включались тормозные двигатели. Процедура высадки займет примерно неделю...
К вящей досаде и огорчению командования "Аванты-17" великий поход завершался практически без их участия. Всем распоряжалась шестнадцатилетняя соплячка. Младший техник с личным номером 402. Два года назад, после трагической гибели Впередсмотрящего, она сумела провести ковчег через "особую точку" пространства, откуда открылись бесчисленные дороги. Лишь ее чуткое, полудетское сознание смогло выбрать среди них единственно верную.
Так был открыт Мир — планета, идеально подходящая для людей. Так худенькая, невзрачная девочка стала главной персоной на ковчеге. Непререкаемым моральным авторитетом среди пассажиров и экипажа. Так власть Главного ученого Витторио Майораны и Главного инженера Эрнандо Ферми сменилась религиозной диктатурой Девы Марии. Ну, кому из здравомыслящих людей это понравится?
"...И обратил Сеятель к Миру свой милосердный взор. И увидел Он, что нет ловца на зверя и рыбака с неводом, и некому бросить зерно в землю. И молвил: "Да будет так: я сделаю это сам". И семь дней и ночей падали брошенные им зерна и выходили из них мужчины и женщины. И не было в Мире места, куда бы не пало благодатное семя..."
Модуль, на котором находилась Дева Мария с группой близких приверженцев, взорвался при входе в плотные слои атмосферы. Трагическая случайность. Нераспознанная техническая неполадка. Некоторые другие модули тоже постигла злая судьба. Жертвы неизбежны в любом большом проекте. С гибелью смутьянки религиозный дурман рассеялся, и новая человеческая цивилизация начала свой путь...
