Гедимин озадаченно смотрел на пришельцев, ожидая продолжения. Бросив на самку выразительный взгляд, Броссо заговорил снова.
— Совет и лично мэр прислали меня, чтобы я передал вам нашу общую благодарность. Вы в одиночку сделали то, на что не осмеливались федеральные войска! Это никак нельзя оставить без награды.
Гедимин мигнул. "Они знают. Кто-то сообщил. Хейз? Это он меня вытащил?"
— Теперь, когда колония гимов уничтожена, нет необходимости в ополчении, — продолжал Броссо. — Ваш отряд, увы, расформирован. Все были награждены, но вас пришлось искать особенно долго. И, конечно, вы получите особую награду.
Он достал из кармана пять платёжных карточек — тёмно-зелёных, с литерой "U" и золотистыми цифрами.
— Здесь пятьсот койнов, мистер Кет, — сказал он. — Можете ими распоряжаться. Как видите, они именные — активируете их отпечатком пальца или личной картой.
Гедимин забрал карточки и изобразил дружелюбную улыбку. Броссо, быстро отдёрнув руку от его пальцев, похлопал себя по карманам брюк и достал ещё один предмет — небольшой декоративный диск с волнистым орнаментом.
— А это в память об обороне Ураниум-Сити, — пояснил человек. — Жаль, что вы пропустили торжественное вручение, но... мисс Габейра, вы готовы?
— Я здесь для этого, мистер Броссо, — отозвалась самка, запуская в полёт дрон с камерами. Гедимин стоял неподвижно, наблюдая за человеком, прикрепляющим значок к его комбинезону. Проколоть плотный скирлин удалось не с первого раза.
— Мы ещё раз благодарим вас, мистер Кет, — слегка наклонил голову Броссо, отступая назад. — Муниципалитет оплатил ваше лечение. Мы должны поощрять подобные поступки, не так ли?.. Скорейшего вам выздоровления, мистер Кет. Думаю, мы ещё не раз о вас услышим.
Гедимин криво ухмыльнулся — всё равно никто не смотрел ему в лицо и не мог этого заметить. "Надеюсь, что нет. Чем бы я ни занимался. Хватит с меня "макак"."
— Можно задать вам пару вопросов, мистер Кет? — спросила Габейра, встав в дверном проёме. Экзоскелетчик по-прежнему наблюдал за сарматом, не двигаясь с места.
— Спрашивай, — кивнул сармат.
— Есть сведения, что вы, прежде чем уничтожить колонию, сами её и нашли, — самка, мельком взглянув ему в лицо, снова перевела взгляд на дрон. — Причём... вы же прибыли сюда с Луны, верно? Как вы за считанные дни поняли, где искать?
Гедимин пожал плечами.
— По карте. Там выбор небольшой... — неохотно сказал он. Лет десять назад он бы твёрдо знал, о чём можно рассказывать, а о чём нельзя, но теперь... "Лучше всё-таки не болтать," — решил он. "Хейз расскажет — так тому и быть."
— Видимо, вы хорошо разбираетесь в картах, — пробормотала Габейра, тронув пальцем зависший в воздухе дрон. — Говорят также, что вы лично собрали мины, с помощью которых взорвали старый рудник. Взрыв был потрясающей силы... Это правда? Где вы взяли такую взрывчатку? И... возможно, у вас ещё осталось?
Гедимин криво ухмыльнулся.
— Больше нет. Незачем. Взял в шахтах. Это ирренций. Его много не надо. Критическая масса... — он понял, что наболтал лишнего, и замолчал, досадливо щурясь.
— Ирренций, — медленно проговорила самка, пристально вглядываясь в его лицо — в этот раз шрамы её не смутили. — Легендарный искусственный металл... Вы неплохо разбираетесь и в нём, не так ли?
Гедимин сузил глаза. "Если будешь столько болтать, никогда не отделаешься от "макак". Мало тебе было Луны?!"
— Последний вопрос, мистер Кет, — самка покосилась на дрон. — Ваша награда меньше, чем ваши заслуги, но всё же её можно пустить на крупную покупку. На что вы планируете её потратить?
"Да, верно," — мысли ворочались вяло — сармату, ошалевшему от общения и странной информации, хотелось уползти подальше от "макак" и спокойно всё обдумать, а не отвечать на бессистемные вопросы. Что хуже всего — ему мерещилось, что какая-то система в них есть.
— Инструменты, — в голове мелькнуло смутное воспоминание о сфалте, доработанном до плазмагана, и сармат недовольно сощурился — "Да на Луне эту штуку, небось, уже запатентовали, а я...". — Инструмент для сварки. Я — ремонтник. Нужно будет для работы. Дорогая штука.
Лицо самки на пару секунд пошло рябью — видимо, ответ её удивил.
— Н-ну что ж, видно, что вы любите вашу работу, — пробормотала она, выключая дрон и слегка наклоняя голову. — Спасибо за содействие, мистер Кет, приятно было с вами пообщаться.
Засовы снова лязгнули, отрезав Гедимина от внешнего мира. Сармат, растерянно покачав головой, сел на матрас, достал карточки, несколько секунд рассеянно перебирал их — и снова спрятал. "Пятьсот койнов. Ещё три сотни было с собой. На сфалт, наверное, хватит. Ещё бы вспомнить, что с ним делала та "макака"..."
Он покосился на комбинезон — забытый значок с волнистыми линиями так и висел на груди. Поморщившись, сармат отцепил его, покачал на ладони, примеряясь, не запустить ли в стену, и со вздохом убрал в другой карман. В мозгу мелькнуло воспоминание о значке в виде насекомого, спрятанном где-то в нишах скафандра. "Оставлю на память. Может, потом пригодится."
Он растянулся на матрасе и прикрыл глаза. Гул в голове понемногу стихал. "Меня нашёл Хейз. Больше некому. И с этой "мартышкой" говорил он. Значит, жив. Ну, пусть живёт." В мозгу вяло колыхались соображения о том, что летучие стаи гимов навряд ли могли не заметить, что их колония уничтожена — и очень маловероятно, что они этому уничтожению обрадовались... "Видимо, проблему решили. Может, подняли федералов и отбились. Или саранча сожрала десяток кварталов..." — сармат досадливо поморщился, обнаружив, что судьба этих кварталов его всерьёз волнует. "Потом спрошу. Город цел — значит, проблему решили. И я вроде бы не в тюрьме... и даже награждён... А, в ядерный могильник всех "макак" и их обычаи! Завтра надо выбираться к своим."
Он повернулся лицом к стене и провёл по ней пальцем. Невидимые линии сложились в примитивную схему атома гелия. Сармат еле слышно усмехнулся и закрыл глаза. "К настоящим своим. Я обещал Конару. До сих пор не собрался. Пора исполнять."
28 сентября 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити — купол Альбукерке, город Спрингер
Обломки скафандра, местами деформированные, были сгружены в ящик и задвинуты в дальний угол склада. Несколько минут Гедимин наблюдал, как двое кладовщиков, переругиваясь, ищут какой-то номер, потом, увидев, что о нём забыли, прошёл вдоль штабеля контейнеров, задумчиво постукивая по ним пальцами. Из-под пятой по счёту крышки послышался размеренный писк. Броня была там; фрагменты покидали в ящик, как попало, но, по крайней мере, ничего не забыли. Через пару минут под удаляющуюся ругань кладовщиков Гедимин сомкнул на груди последние сдвижные пластины и облегчённо вздохнул, поднимая руки к воротнику. Можно было идти и без шлема — воздух под куполом Ураниум-Сити вполне годился для дыхания...
— Эй! — кладовщики наконец вспомнили о нём. Экзоскелетчик у выхода вяло шевельнулся, приподнимая станнер. Гедимин помахал листком, оторванным от контейнера, — на нём был чётко пропечатан какой-то длинный номер — и сунул его охраннику. Все три "макаки" обрадованно закивали и замахали на сармата, — похоже, он на этом складе был лишним — и он пошёл дальше по гулкому пустому коридору, на ходу проверяя встроенные приборы и припрятанные вещи. Защитное поле на выходе отключилось, шлагбаум с протяжным писком поднялся; двое экзоскелетчиков в белых, отполированных до блеска "Тилацинах" покосились на сармата, но не двинулись с места, и он вышел на крыльцо, под медленно светлеющее небо и капающий с крыш конденсат. Шероховатый фрил мостовых блестел от влаги, по пустынному шоссе над редкими фурами вторым ярусом скользили миниглайды, стены домов уходили куда-то вверх, чуть не упираясь в серый купол. Возможно, серым было не защитное поле, а небо над ним, — судя по освещённости, день выдался пасмурным.
Смарт на запястье пискнул, разворачивая карту и высчитывая маршрут. Гедимин досадливо сощурился — в городском транспорте он разбирался ещё хуже, чем в современной планировке Ураниума. "Определённо, там везде низкие крыши," — обречённо вздохнул он, выключая смарт и восстанавливая маршрут по памяти. "И узкие двери. Или люки. Что у них там вообще?.."
— Гедимин!
Он бы так и не заметил Кенена Маккензи — силуэт в серебристом комбинезоне очень хорошо сливался с серебристой обшивкой глайдера — но тот сам окликнул его и шагнул навстречу, заискивающе улыбаясь.
— Hasulwa! — выдохнул Гедимин сквозь стиснутые зубы и двинулся к сармату, сжимая пальцы в кулак. Шлема на Маккензи не было — только нелепого вида шапка, обшитая меховыми полосами, скверная защита от сколько-нибудь серьёзных ударов.
Замахнуться он не успел — Кенен без единого звука рухнул на колени, упираясь руками в мостовую и чуть не утыкаясь меховой макушкой в мокрый фрил.
— Постой! — выпалил он, на секунду приподняв голову. — Гедимин, я всё понимаю. Я даже сопротивляться не буду. Но дай мне объясниться!
Чёрный с зеленью силуэт на углу зашевелился, разворачивая наплечные турели. Гедимин досадливо сощурился, глядя на съёжившегося Кенена. "Место открытое, полиция под боком... Всё предусмотрел, sa hasu..."
— Говори, — буркнул он, чувствуя, как вспыхнувшая было ярость затухает, оставляя внутри пустоту, а на лице — досадливую гримасу. "Любит же он устроить представление..."
Кенен, приподняв голову, искоса посмотрел на него и сел на мостовую, глядя на сармата снизу вверх. "Коп" на углу сделал пару шагов в его сторону и остановился, держа наготове полемёт, — бластеры, как и кинетика, были сочтены бесполезными. Гедимин поморщился — ему одновременно хотелось отвесить Маккензи пинка и взять его за шкирку и поставить на ноги. "Шёл бы он на орбиту Седны..."
— Я всё понимаю, Гедимин, — сказал Кенен, испуганно щурясь. — Но им был нужен "Кецаль". Я бы сдался с превеликой радостью. Но меня за атомщика не примешь даже спьяну. Думаешь, я выбирал между тобой и собой? Они собирались забрать всех инженеров и операторскую смену. И трясти их, пока не выяснят всё до точки. Как думаешь, сколько Айзек продержался бы под сканером? И — как бы ты убеждал суд в своей невиновности с показаниями от всех них... с неоспоримыми свидетельствами?
Гедимин поморщился. Под рёбрами снова заныло. "Расстреляли бы за пособничество," — опять всплыл в памяти почти забытый суд и раздосадованные взгляды шерифа и прокурора. "И Айзека, и остальных. Это я почему-то сошёл за невинно осуждённого..."
— Чего тебе надо? — угрюмо спросил он, глядя на Кенена. Тот пристально смотрел ему в глаза — и, видимо, что-то подмечал, отчего его собственный взгляд становился всё менее испуганным. Услышав вопрос Гедимина, он проворно поднялся на ноги и изобразил улыбку.
— Надо? — повторил он. — Мне нужен лучший механик в Ураниум-Сити. И ты не преставляешь, как тебя все эти годы не хватало. Все эти новшества — реакторы, стёкла, станции...
Он хлопнул себя по бёдрам и улыбнулся ещё шире. Гедимин молча рассматривал его комбинезон. От "мартышечьих" нарядов Кенена осталась только шапка, — он был одет как сармат, кто-то из подчинённых Ассархаддона — со странными значками на груди, карманами и креплениями-браслетами для мелких предметов, повторяющимся бессмысленным орнаментом там, где не было значков... "Налвэн" — прочитал Гедимин крупный шрифт на широких браслетах, делящих каждое плечо надвое. Посреди надписи блестела золотистая четырёхконечная звезда.
— Я здесь как официальное лицо, Гедимин, — продолжал Кенен, пристально следя за каждым движением его глаз. — Как глава администрации. Командир гетто "Налвэн" — можешь называть меня так... Для тебя, конечно, просто "Кенен". Сегодня твой праздник — думаешь, я забыл?
Он сунул пальцы в оттопыренный нагрудный карман.
— Подарок скромный, но мне показалось, что тебе будет приятно, — он расплылся в широкой улыбке. На его ладони лежали запакованные в прозрачный пакетик цацки. Одну из них Гедимин узнал сразу — и вздрогнул: чёрный диск с радиационным трёхлистником и погасшим счётчиком на другой стороне, такой же, как много лет назад в руках Стивена Марци. Рядом лежали другие — миниатюрные истребители, "джунг", боевой дрон, чёрно-серебристый крейсер за прорыв Стального Пояса... Несколько секунд сармат молча перебирал их, глядя в пустоту. Кенен тихо стоял рядом, убрав с лица нелепую улыбку, и не подавал голоса, пока Гедимин, осторожно зажав награды в кулаке, не спрятал их в "карман" скафандра.
— Что бы там ни сделали с тобой, твоих заслуг никто не отнимет, — тихо сказал он. — Я решил... это будет правильно.
Гедимин взглянул ему в глаза, и Кенен, растянувший было губы в улыбке, снова помрачнел.
— Хорошо. Дальше?
Кенен облегчённо вздохнул.
— А дальше я, как командир "Налвэна", предложу тебе работу и новый дом. Нам очень нужны такие, как ты, — а их, сам знаешь, очень немного. Лос-Аламос по-прежнему не берёт сарматов на обучение, а у меня тут четыре реактора новейшего образца. И если ты думаешь, что кто-то из моих спецов в них разбирается...
Он выразительно хмыкнул и развёл руками. Гедимин недобро сощурился.
— Да, их уже четыре. И собираются строить новые. Целую сеть АЭС от океана до океана. Тут полно работы, Джед! Я все локти сгрыз, пока ты протирал нары в кларкской тюрьме. Садись в машину. Времени немного, но я покажу тебе всё — всё, что удалось построить за эти годы. Ты очень вовремя вернулся, Джед, и теперь тебе будет не до стрельбы по кузнечикам. Четыре реактора, ясно?
Он подмигнул и развернулся к серебристому глайдеру. На бампере Гедимин увидел крупную надпись "Налвэн" — кто бы ни владел этой машиной в обход запретов, приписана она была к сарматскому гетто.
— Джед? — Кенен, уже подошедший к глайдеру, повернулся к неподвижному сармату, и его довольная улыбка погасла. — Ты идёшь?
Гедимин качнул головой. "Четыре реактора," — щёлкнуло в мозгу. "И Кенен Маккензи. Хватит с меня Маккензи. А реакторы ещё найдутся."
— С тобой — нет.
— Куда тогда? — Кенен шагнул к нему. — У тебя что, другие планы? Когда ты успел...
Гедимин поморщился.
— В Лос-Аламос. Меня там... заждались. Давно обещал. Пора исполнять.
Кенен растерянно мигнул.
— Джед... Я думал, ты знаешь. Профессор Конар скончался, и...
— Тем более, — отозвался Гедимин и двинулся вперёд. Кенен, слишком лёгкий, чтобы устоять при столкновении с восемью центнерами, шарахнулся в сторону.
— Конечно, Гедимин. Конечно, — он натянуто улыбнулся. — Подвезти тебя до вокзала?
...Едва Гедимин вошёл в здание вокзала, напоминающее очертаниями фантастическую летающую тарелку, наручный смарт запищал, требуя пароль, а потом и вовсе отключил соединение и погасил экран. Сармат, отступив к стене, досадливо сощурился. Над головой, на стенах и под ногами то вспыхивали, то гасли стрелки-указатели, и от их мигания и шума шагов и голосов со всех сторон в голове медленно, но верно нарастал неприятный гул. Гедимин огляделся, разыскивая среди движущихся людских потоков окошко с человеком, терминал или хотя бы тёмно-синий экзоскелет охранника, и тут же отпрянул в сторону — прямо на него, не глядя ни по сторонам, ни перед собой, мчались три "макаки". За секунду до столкновения они заметили неладное; один из них шарахнулся в сторону, двое пронеслись мимо сармата, разминувшись с ним на считанные сантиметры.
