— Каким же?
— Выполнить свою задачу до конца. Подарить всем разумным существам, всем органикам и синтетикам не надежду — реальное будущее. Вы не должны, не можете опускать руки. Еще не пришел час отчаяния, Шепард. Еще не было генерального сражения. Еще не все потеряно. Расы пространства Млечного Пути сражаются, потому что знают: вы найдете выход, подарите им победу над бездушным врагом, подарите им всем будущее. У Явика не было такой возможности. У вас, Шепард, она есть. Вы не только солдат, вы символ, вы идея, вы тот, за которым пойдут миллиарды.
— Захар прав, капитан. — проговорил Явик. — Если у меня и осталось что-то кроме мести, то только то, что вы, Шепард, сумели пробудить во мне. Вера, надежда, желание не только воевать, но и жить свободным мирным разумным существом. Я не хочу, не желаю, чтобы протеан считали рабами Жнецов. Я не хочу, чтобы будущие поколения рас этого Цикла считали протеан проигравшей расой. И если я борюсь рядом с вами, капитан, то только потому, что вы постоянно даете мне новые и новые основания для того, чтобы жить, действовать, бороться, драться, ощущать себя не только солдатом, но и личностью, способной мыслить, развиваться и совершенствоваться не только в науке убивать.
— И еще, Шепард. — Семенов отлип от простенка и выпрямился. — Если кто и сможет уничтожить Жнецов и их руководителей, то только вы и все те, кто встанет рядом с вами и будет сражаться за возможность видеть, слышать, ощущать, чувствовать будущее. Жнецы рассчитывают на вашу слабость — мы не дадим вам ослабеть. Жнецы рассчитывают на ваш страх — мы не дадим вам испугаться. Жнецы рассчитывают, что вы последний — нет, Шепард, вы — не последний. Вы первый, кто нанесет Жнецам сокрушительный, финальный, решающий удар, а мы — те, кто поможет вам этот удар сделать по настоящему результативным. Но для всего этого, капитан, вы должны понять и принять одну вещь: Мы. Должны. Быть. Едины.
— Хорошо. — Шепард встал из за стола. — Убедили. Трудно устоять против ваших аргументов, трудно устоять против аргументов Сюзанны и тех, кто сюда еще не пришел, но готов придти. Не надо. Спасибо, благодарю. Очевидно, мне надо было ощутить это самое единение с вами, чтобы понять — борьба с Жнецами еще не закончена. Она — продолжается. И мы — победим.
— Вот это совершенно другое дело. Это — речь не мальчика, но мужа. — одобрительно сказал Семенов. — Явик, идем. Капитан приведет себя в порядок и встанет за свой пульт над Картой. Все тогда увидят — Шепард вернулся на свой пост.
— Да, полковник. — протеанин неслышно двинулся за командиром "Линии". Дверь сыто чавкнула изоляционными присосками и встала на место.
========== Глава 155. Цитадель. Компьютерные преступления батарианцев. Последний офицер Гегемонии ==========
Убирая из консоли последний несанкционированный вход, оставленный неизвестным хакером, Шепард почувствовал на своей спине дуло тяжелого пистолета.
— Наконец-то я смогу тебя убить, капитан. Я — последний старший офицер Батарианской Гегемонии выполню свой долг и отомщу за гибель своей расы. — раздался голос, несомненно принадлежавший военному.
— Советую опустить оружие. — Шепард не двигался. — Тебе что, неясно, что этим ты не поможешь своим?
— Зато я помогу этим своей совести. — произнес голос. — Ты виновен в гибели трехсот тысяч батарианцев.
— Да? — Шепард крутнулся на месте, несколькими отточенными движениями обезоружил, а затем обездвижил офицера-батарианца, после чего повлек его к ближайшему столику. Сидевшие за ним беженцы испуганно отступили, поняв, что два вооруженных разумных могут создать для них, сугубо гражданских, большие дополнительные проблемы. — Сядь. — капитан рванул с пояса капитанский планшет-ридер. — Смотри. — он включил запись, скомпилированную Сюзанной. — Это всего лишь три минуты. Потом, если сумеешь, сможешь меня застрелить. — Шепард положил рядом с собой отобранное огнестрельное и холодное оружие офицера, всеми четырьмя глазами впилившегося в видеоряд.
Три минуты истекли. Офицер-батарианец сидел неподвижно, стараясь не поднимать взгляд на Шепарда. Видевшие происходившее на экране беженцы явно неодобрительно косились в сторону батарианца. Он чувствовал их ненавидящие взгляды.
— Твой соплеменник, Балак, был разбойником с большой дороги. Число убитых им разумных существ всех рас просто огромно. Напомнить, сколько раз ваши люди вставали на путь бандитизма и разбойничества? — сказал Шепард. — И ты полагал, что все вокруг будут любить батарианцев только потому что вы есть, потому что вы вбили себе в голову агитки типа "мы — прекрасная раса", "мы — красивая раса". Вы могли бы стать такой расой, но где бы я ни был за последние многие месяцы, а я побывал в нескольких десятках миров, на сотнях планет, я не встречал батарианцев, которые бы во множестве занимались наукой, культурой, политикой. Зато все информационные каналы Галактики разрывались от свидетельств преступлений, допущенных вашей расой. Совершенных вашей расой. И я сам уже потерял счет вооруженным батарианцам-наемникам, которые хотели только одного — убивать, насиловать, грабить, издеваться, унижать, втаптывать в грязь достоинство разумной мыслящей личности. Жнецы избрали ретранслятор вашей системы местом первого массового вторжения. Вы, батарианцы, все триста тысяч жителей той колонии, могли бы встать непреодолимой стеной, защитившей расы Млечного Пути от вторжения сильного, безжалостного врага. Сами встать, без агитации, без напоминаний, без приказов. Встать, завоевав, пусть даже и посмертно, славу расы, отодвинувшей Апокалипсис и геноцид нашей Галактики пусть не намного, но в будущее. А что я вместо этого слышу? Вы хватаете женщину, которая практически была на пороге открытия, позволившего бы заблокировать прибытие Жнецов и упрятываете ее куда — в вашу секретную подземную тюрьму. Я ничего не путаю, старший командующий офицер?
— Нет, Шепард. — сказал батарианец. — Эта информация действительно была доведена нашим правительством до сведения всего офицерского корпуса.
— Тогда объясни, почему ваша раса допустила опаснейшие исследования артефакта Жнецов на своей территории, отказалась от помощи других рас в этих исследованиях и попыталась свалить вину за вашу безалаберность на меня?
— Потому что ты взорвал ретранслятор, Шепард. — батарианец решил стоять на своей позиции до конца. По-видимому, у него не было другого решения, с которым он мог бы согласиться.
— Старший командующий офицер. — жестким командным тоном обратился к собеседнику капитан. — Сформулируйте решение об организации заградительной позиции в вашей системе против флота Жнецов...
— Другого решения, кроме взрыва ретранслятора я предложить не могу. Но ты уничтожил...
— А вы не обеспечили результативную и эффективную заградительную позицию. И намного раньше батарианцы, а не какая-либо другая из рас Млечного Пути покрыли себя неустранимой скверной славой бандитов, разбойников, работорговцев и иных преступников. Иными словами — вы себя изолировали от других рас задолго до того, как мне пришлось принимать и исполнять то решение, которое вы, старший командующий офицер Батарианской Гегемонии, сами только что сформулировали. Поймите простую вещь, офицер. — Шепард немного смягчил тон голоса. — Если в наших сугубо внутригалактических разборках и стычках мы еще можем руководствоваться такими вот обвинениями, которые вы мне предъявили, то при столкновении с внегалактической опасностью все наши счеты должны быть мгновенно автоматически заморожены. Иначе мы просто будем уничтожены. Будет поздно предъявлять друг другу векселя. Сейчас уже для многих — поздно. Наша Галактика атакована, она под внешним, а не внутренним ударом. И вы пытаетесь мне предъявить старые обвинения тогда, когда любые счеты будут ослаблять и нас и вас?! Посмотрите, на Цитадели ваша раса имела не так давно даже посольство, значит вы, батарианцы, могли быть ценным членом галактического сообщества. Вас уже реально признавали равными среди равных. Но теперь коды, оставленные вами, вы используете для того, чтобы вредить нам. Для чего?...
— Вы нас не оценили...
— По достоинству? — Шепард взглянул вокруг — стол, где они сидели, окружили плотной стеной беженцы. — Пусть они, представители разных рас, скажут, когда они видели, чтобы батарианцы массово стремились к ненасильственному признанию своей ценности? Пусть они скажут, достаточно ли много они видели батарианцев, которые не преступали законы других миров Галактики? Пусть они скажут, многие ли батарианцы отказались вступить в криминальные формирования? И, наконец, пусть они скажут, многие ли батарианцы, последние батарианцы в этой современной нам Истории отбросили старые счеты и взялись помогать другим, чтобы помочь самим себе? — Шепард сделал паузу. Напряженное молчание окруживших стол было ответом. — Полагаю, ты получил ответы на все вопросы. Как старший командующий офицер Батарианской Гегемонии ты обязан выполнять требования общих принципов, на которых основана военная присяга. Твое решение?
— У нас есть несколько десятков малых и средних кораблей с небольшими экипажами. Они могут влиться во Флот сопротивления и воевать там, где будет нужно. Наши корабли — твои корабли, Шепард. — батарианец встал, пряча тяжелый пистолет и нож. — Ты заставил меня задуматься, человек. Но ты показал себя и умелым воином. Я это ценю. — он развернулся и вышел, легко пройдя мимо расступавшихся перед ним беженцев.
Комментарий к Глава 155. Цитадель. Компьютерные преступления батарианцев. Последний офицер Гегемонии
Это — пока что последняя из отредактированных частей военного сегмента повествования. Все остальные части пока что находятся под редактированием и имеют вид черновиков.
Благодарю всех, кто проявил интерес к моему творчеству. Буду раз получить от вас отзывы.
С наступившим Новым годом.
========== Глава 156. Дети Лиа Ваэл ==========
— Капитан. — Сюзанна своим тихим голосом привычно нарушила тишину капитанской каюты. Шепард не открывая глаз, нашарил сенсор, включил приглушенный свет.
— Я в порядке, Сюзи. Что там?
— У нас проблема, капитан. На дальних сканерах — кварианский военный транспортник. Средний. Проблем у него на борту нет, но пассивное сканирование фона дает мне основания предполагать, что он — на крючке у разведки Жнецов. Там тридцать кварианцев. Десять женщин. Оружия, способного отогнать разведку они не имеют. Скорости для быстрого и эффективного ухода у них не хватит. Мы — ближе всех.
— Обстановка на борту? — взгляд Шепарда нашарил экран внутрикорабельной обстановки — все зеленое.
— Пока на нашем участке — затишье. Для выполнения всех других задач нам будет необходимо покинуть эту звездную систему. Полагаю...
— Сюзанна, действуй. Выводи фрегат в район, в точку, где будет транспортник. Как можно раньше.
— Постараюсь...
— Сюзанна?!
— Я не уверена, капитан. Я переговорила с Джефом и Лиа Ваэл. Даже на максимальной скорости мы можем не успеть... Разница в пятнадцать минут. А это — много. Район — под Жнецами.
— Действуй. Если не всех, то хотя бы часть — спасем. Приготовь оружие. Подними дежурную смену минимального экипажа. Пусть будут готовы. Предупреди Чаквас. Полагаю, будут раненые.
— Есть, капитан. — в голосе киборга появилась твердость. — Выполняю. — она отключила связь с каютой капитана.
"Нормандия" не успела. Стоявший на постах экипаж увидел в иллюминаторы и на экранах сканеров плавающие в вакууме обломки ангаров транспортника и несколько спасательных модулей.
— Капитан, катера разведки Жнецов ушли шесть минут назад. В пяти из восьми модулей — живых нет. Пятикратное сканирование всех диапазонов — подтверждение. — Сюзанна старалась безэмоциональным тоном подчеркнуть готовность к решительным действиям.
— Все восемь модулей — принять в ангар. Тела умерших — в изоляционные холодильники. Раненых и травмированных — в медотсек. — распорядился Шепард. — Сюзанна, прочешите пассивными сканерами все окружающее пространство. Корабль подготовить к возврату на Линию. Принять модули — и сразу на курс возврата. Как только закончим сканирование района пассивными сканерами на максимальную дальность.
— Есть, капитан.
Дополнительные поисковые мероприятия ничего не дали. Медотсек фрегата почти наполовину был заполнен и Чаквас ввела в действие режим изоляции периметра. Теперь она и ее помощники, включая добровольцев, работали только в стерильных скафандрах. Лиа Ваэл упросила Карин разрешить ей и Тали помогать в лечении раненых и травмированных кварианцев и главный врач фрегата вынуждена была уступить: кварианки и так носили скафандры, так что им требовалась только регулярная очистка поверхностей, а их знаниям кварианской специфики доверяли и самые малоинформированные о деталях члены экипажа и команды фрегата.
— Джеф, мы в районе работу закончили, возвращаемся на Линию. — сказал Шепард, просмотрев краткий отчет главврача. — В режиме готовности мы можем уделить внимание нашим новым друзьям.
— Принято, капитан. — пилот переглянулся с Сюзанной, уже занявшей второе кресло. — Возвращаю корабль. Сорок шесть минут полета. Пассивное дальнее сканирование включено. Оружие приготовлено.
— Добро. — Шепард откинулся на спинку рабочего кресла, поднял взгляд к потолку.
Ровно через сорок шесть минут Джеф Моро доложил капитану о прибытии фрегата на старую позицию на Линии и положил корабль в дрейф. Как раз пришло новое сообщение от Чаквас. Всех живых удалось вовремя пролечить, теперь их жизни и здоровью ничего не угрожало. В инженерном отсеке обеих кварианок заменили люди — всем было ясно, что сейчас Лиа и Тали — не инженеры, а женщины-кварианки, помощь которых соплеменникам будет нужнее, чем работа рядом с двигателями и ядром массы корабля.
Несколько суток прошли в относительном спокойствии. Корабль дрейфовал, команда и экипаж работали в обычном режиме. Спасенные кварианцы получили от Чаквас разрешение покинуть медотсек, Лиа и Тали вернулись к своим обязанностям инженеров.
— Капитан, вернуть кварианцев на борт любого кварианского корабля сейчас в ближайшие месяцы будет проблематично. — сказала Сюзанна, по обыкновению вечером появившаяся в капитанской каюте. — Их корабли держат позиции в других звездных системах. Передавать спасенных по цепочке — можно, но это напряжет силы Сопротивления больше чем позволяет предел безопасности.
— Каково их желание, Сюзи?
— Об этом я тоже хотела поговорить, капитан. — Сюзанна уловила разрешающий жест Шепарда и устроилась в кресле рядом с рабочим креслом Джона. — Транспортник выполнял обычный рейс, но погибший капитан решил идти кружным путем, полагая, что одинокий корабль вызовет у разведки Жнецов меньший интерес. Это допускается правилами, распространено в практике кварианского флота. В какой то мере такое поведение — это наследие противостояния с гетами. Я говорила со всеми спасенными. Они... они хотят остаться на борту нашего корабля, капитан. Многие из них до сих пор не могут поверить, что мы, легендарный экипаж и не менее легендарный корабль, обратили на них внимание и рискнули. Если же говорить более точно. — Сюзанна подала капитану свой ридер с отмеченными закладками. — Вот их заявления и информация по подготовленности с биографиями. Прошу вашего решения, капитан. — ИИ корабля приготовилась ждать, сколько потребуется.
