-Подожди. -Перебил рассказ эльфа Алекс. -Ты хочешь сказать, что всю ночь вместе с Нолом разгуливал по замку, и на вас никто не обратил внимания? -С явным сомнением в голосе поинтересовался Алекс, который никак не мог представить себе бесшумно крадущегося гнома.
-Заставить гнома делать что-либо бесшумно поистине невозможно. -Согласился с невысказанным предположением Алекса эльф, чем вызвал демонстративное фырканье со стороны Нола. -Впрочем. -Продолжил эльф. -От гнома этого и не требовалось. Все дело в том, что та крепость, которую теперь использует в качестве своего логова герцог Зигон, в свое время была воздвигнута мастерами Подгорного Народа, как любят именовать себя сами гномы. Так что я бы скорей поверил в существование безбородого гнома, нежели в то, что у этой крепости нет весьма разветвленной системы подземных ходов.
На этот раз гном издал нечто, похожее на самодовольный смешок, который весьма красноречиво свидетельствовал о том, что приведенное эльфом сравнение показалось самому гному очень даже удачным.
-Правда по началу наш "уважаемый гном" начал было отнекиваться, уверяя что ему ничего не известно о скрытых переходах этого замка, однако когда до него все-таки дошло то, какая опасность нависла над головой "вашей милости", он таки согласился принять участие в этой э... операции.
Как я и предполагал, при помощи гнома нам удалось пробраться в замок без особого труда. При этом невероятно разветвленная система потайных ходов, имеющая тщательно замаскированные выходы буквально во все закутки замка, заслуживает отдельного рассказа, однако я дал слово нашему гному, что никому не поведаю подробностей этого путешествия. Впрочем, по правде говоря, при всем своем желании я вряд ли смог бы сообщить вам что либо ценное, поскольку для меня так и осталось полной загадкой то, как гном умудрялся определять правильное направление во всех тех лабиринтах, обходить многочисленные ловушки, а так же открывать и закрывать потайные двери, которые казалось только и ждали нашего появления. -Без тени иронии заявил эльф.
Все невольно посмотрели на гнома, который поняв, что стал центром всеобщего внимания, громко шмыгнул носом и смущенно произнес:
-Да чего уж там. Для нас, гномов все это плевое дело. Мы, гномы всегда так строим, чтоб стало быть наш собрат завсегда разобраться смог даже там, где отродясь не бывал. Правда в этом деле и осторожность соблюдать приходится, чтобы кто попало про наши секреты дознаться не смог. -При этом гном весьма выразительно посмотрел на эльфа.
-Так ты хочешь сказать, что ни разу не был в этой крепости, и тем не менее сразу же смог разобраться в том, что к чему?! -Восхищенно воскликнул Алекс.
-А чего тут разбираться? Мы гномы все делаем с умом. Каждый ход проложен там, где ему самое место. А что до ловушек, то и по ним особые приметы имеются. Да и с дверями все не просто так. У нас между прочим своя магия имеется. Так что облазить весь тот замок для меня особого труда не составило. -С достоинством заявил гном.
-Постой, но ведь и герцог не производит впечатление полного болвана. Почему же в таком случае он сам давным-давно не обшарили весь этот замок, заглядывая в каждую щелочку, чтобы обнаружить все эти тайные ходы? -Тут же поинтересовался Алекс.
-Именно по тому, что как вы изволили заметить, он не болван, вот по этому и не заглядывал. -Ответил гном, явно ожидая того момента, когда Алекс попросит его объяснить поподробней.
Алекс не стал разочаровывать гнома и тут же попросил того дать более вразумительный ответ.
Надувшись от важности гном пояснил:
-О том, что мы, гномы, и впрямь любим прикрыть от посторонних глаз то, что не считаем нужным показывать, знают пожалуй все. Поэтому поначалу находилось много охотников до того добра, что мы у себя в тайниках припрятать любим. Вот на этот случай наши мастера разнообразные ловушки и придумали. А с подземными ходами и того проще. Стоит в него чужаку сунуться, и грандиозный обвал обеспечен. Так что для герцога наши подземелья с одной стороны вещь бесполезная, а с другой, очень даже опасная.
-Ну не знаю, мне кажется уж лучше завалить все эти ходы, нежели знать, что в любой момент из какого то потайного хода неизвестно что или кто может вылезти. -Не сдавался Алекс.
-Вообще то так хотел поступить еще дед нынешнего герцога. -Подал голос Оз Кар. -Было это в аккурат после того, как он со своей челядью эту крепость обживать принялся. Так вот, вызвал он нескольких очень сильных и опытных магов, из числа людей разумеется, чтобы они все эти ходы обнаружили и как следует завалили. Приехали маги на место, и решили при помощи поисковых заклинаний для начала обнаружить все те пустоты, что под этим замком имеются. И тут выяснилось, что ходы расположены столь искусно, что если попытаться их обрушить, то и вся крепость под землю уйдет. Так что единственное, на что решились те маги, так это заблокировали несколько выходов, расположение которых смогли точно определить. Да только проку от этого было немного, поскольку одному Спасителю известно, сколько этих ходов еще осталось.
-А я этого и не знал. -Немного смутившись признался гном.
-В этом нет ничего удивительного, поскольку никто из участников тех событий особо не распространялся на сей счет. Тем не менее об этом случае любят упоминать преподаватели различных академий в качестве примера того, как по сути не имеющий ничего общего с магией математический расчет может весьма успешно противостоять всевозможным магическим ухищрениям. -Пояснил Оз Кар.
-Не удивлюсь, если выяснится что у нашего герцога развилась такая паралогическая ненависть ко всевозможной Нелюди еще до того, как он заработал свой знаменитый шрам, поскольку весь его род скорей всего воспринял ту неудачу с обрушением подземных ходов как личное оскорбление, а потому столь честолюбивый человек как он, скорей всего впитал эту паталогическую неприязнь как говорится с молоком матери. -Сделал свое предположение Алекс.
-Очень может быть, однако в любом случае герцог Зигон в настоящее время представляет собой законченного мерзавца, страдающего к тому же психическим расстройством. -Пожав плечами заметил эльф, и после недолгого молчания продолжил свой рассказ:
-Короче говоря, еще до полуночи я обладал исчерпывающей информацией о предстоящем поединке.
-Но как? -Удивленно воскликнул Алекс. -Не хочешь же ты сказать, что бродил по коридорам изображая из себя привидение, и задавал интересующие тебя вопросы обезумевшим от страха слугам.
-Зачем же так сложно? -Спросил у Алекса Эльф. -Достаточно было подобраться к интересующей меня комнате, и через слуховое отверстие, имеющееся чуть-ли не в каждой стене, подслушать разговор. Ну а поскольку вчера весь замок только и говорил о предстоящем поединке, я очень быстро смог уточнить все интересующие меня детали. После этого встал вопрос: Что же все-таки следует предпринять? Изначально я намеревался пробраться на конюшню и наложить чары сна на тех лошадей, которые должны были принять участие в поединке. Для нас эльфов это не представляет особой сложности. Однако я был вынужден отказаться от этого плана, поскольку не знал наверняка то, какие именно лошади для этого будут выделены, к тому же поняв, что с животными произошло что-то неладное, их могли попросту заменить на других, благо недостатка в лошадях наш герцог явно не испытывал. А наложить чары сна на всех находившихся в замке лошадей в течение одной ночи было бы для меня непосильной задачей. К тому же я почувствовал появление в замке очень сильного мага. Не знаю откуда он взялся, но судя по тому, какие мощные заклятия он принялся накладывать на замок я понял, что для него не составит особого труда обнаружить любое мое заклинание еще до того как оно начнет действовать. Поэтому мне пришлось исключить возможность применения магии при составлении дальнейших планов. И тут идею подсказал гном, который впрочем к тому времени уже успел утомить меня своими бестолковыми советами. Так вот, он предложил подкараулить герцога и отделать его так, чтобы тот не смог принять участие в предстоящем поединке. Безусловно эта идея как и все предыдущие оказалась совершенно бредовой, однако крупица здравого смысла в ней все же имелась. Разумеется нападать на герцога было совершенно бессмысленно хотя бы по тому, что у нас было слишком мало шансов провернуть эту э... операцию, оставшись при этом совершенно незамеченными, поскольку вокруг него денно и ночно суетилось большое количество всевозможных прихлебателей. А если бы нас смогли опознать, то мы бы обрекли на верную смерть не только тебя, командир, но и весь наш отряд. Поэтому я и решил организовать нападение не на герцога, а на тебя.
-То есть как это на меня? -Переспросил растерявшийся от такого обескураживающего заявления Алекс.
-Просто я вспомнил, как герцог прилюдно пообещал обеспечить твою безопасность вплоть до самого начала поединка. А насколько я помню, согласно основных положений вашего свода законов, вина за нападение на гостя, находящегося под официальной защитой хозяина, целиком и полностью ложится на самого хозяина. При этом на проштрафившегося таким образом хозяина ложится обязанность по компенсации ущерба, понесенного пострадавшей стороной. Кроме этого долги и обязательства пострадавшего гостя в отношении нерадивого хозяина автоматически считаются погашенными. Именно поэтому кредитор, приглашая на переговоры своего должника, практически никогда не берется гарантировать его безопасность, чтобы у последнего не возникал соблазн списать свои долги разыграв прилюдно какой-нибудь несчастный случай или тяжелое пищевое отравление продуктами хозяина.
-Так это ты чуть было не проломил мне голову?! -Возмущенно воскликнул Алекс.
-Нет, я бы осуществил это э... мероприятие на более высоком э... так сказать эстетическом уровне. Просто в дело вмешался наш "уважаемый гном". А поскольку всем известно, что гномы предпочитают сначала махать кулаками, а уж затем думать головой, столь блестяще продуманная э... операция чуть было не закончилась полным крахом. -По прежнему спокойно произнес эльф.
-Под полным крахом ты подразумеваешь то, что вы оба чуть было не отправили мне на тот свет? -С сарказмом поинтересовался Алекс у эльфа.
-Я же уже объяснил, что все должно было получиться совсем иначе, если бы в дело не вмешался гном... В мои планы входило нанесение всего одного, относительно легкого удара, после которого ты, командир, был бы лишь несколько дезориентирован, а если бы и потерял сознание, так совсем ненадолго. Этого должно было с лихвой хватить для того, чтобы сорвать предстоящий поединок. Уверен, что так бы все и вышло, если бы гном оставался в своем подземелье, а не полез туда, куда его никто не просил. -Как ни в чем не бывало заверил Алекса эльф.
-Так значит это я во всем виноват?! -Возмущенно воскликнул гном.
-А кто чуть было не зашиб командира? -Поинтересовался эльф.
-Так я ж увидал, как его милость от твоего удара то увернулся. Да и по правде сказать, ерунда это был, а не удар. Кто ж так бьет? Так только мух гонять можно. А когда его милость изготовился на длинноух..., то есть я хотел сказать на эльфа кинуться, то я и решил значит это, вмешаться, поскольку его милость ко всеобщей радости эльфа-то зашибить бы смог, да только поединок после этого все равно не отменили бы. Вот я его милость кулаком то и шибанул. Да только в спешке то я удар не рассчитал, вот наотмашь и ударил. -Оправдываясь пробормотал гном.
-Не рассчитал, наотмашь ударил. -Передразнил гнома эльф. -Это еще повезло, что у командира голова крепкой оказалась, а то б точно зашиб. И потом, если бы ты не начал ерзать как встревоженный кабан, "его милость" так бы ничего и не заметил, а мне то всего пол шага и не хватило, чтобы как следует дубинкой приложиться. -С явным сожалением в голосе признался эльф.
-Ваша милость! Да сколько же это терпеть можно?! Этот вот меня опять кабаном обозвал! А сам-то когда последний раз в зеркало смотрелся?! Да сам то он если уж на то пошло очень даже похож ... -Однако никто так и не узнал, на кого по мнению гнома очень похож эльф, поскольку собравшись с силами Алекс перебил гнома и как можно более твердым голосом произнес обращаясь к гному:
-Так, довольно! Я не хочу больше этого слышать. Ты лучше объясни-ка мне вот что: Правильно ли я понял, что эльф собирался ударить меня дубинкой, чтобы с его слов немного дезориентировать, а ты ударил кулаком, и при этом чуть было не проломил мне голову?
-Так а чего тут непонятного? Эльф то он что? Только из своего дурацкого лука стрелять и умеет, а в ближнем бою, в котором то и проявляется доблесть настоящего воина эльф он тьфу! Другое дело мы, гномы! Нас то как известно Создатель силой не обидел. Поэтому то я кулаком и бил, поскольку ежели б я дубинкой к голове вашей милости приложился то уж тогда точно пришиб бы. Да и разве ж у того герцога нормальной дубинки сыщешь? Так, баловство одно, а не дубинки. Таким дубинками только детям баловаться, ну и конечно эльфам. -Зло глядя на невозмутимого эльфа закончил свои пояснения гном.
К счастью эльф не стал на этот раз вступать в пререкания, гордо проигнорировав этот словесный выпад, хотя его презрительная улыбка, которой он весьма щедро одарил гнома, весьма красноречиво свидетельствовала о том, что он придерживается по данному вопросу совершенно иного мнения. Что же касается самого Алекса, то он с большим сомнением отнесся к утверждению гнома о том, что эльф абсолютно беспомощен в ближнем бою, поскольку уже имел возможность убедиться на собственном опыте в том, что для того, чтобы осуществлять стрельбу из большого эльфийского лука нужно обладать весьма приличными физическими данными. К тому же не следовало сбрасывать со счетов просто таки феноменальную ловкость эльфа, благодаря которой он мог, по крайней мере теоретически, весьма достойно сражаться даже с гораздо более сильным, но менее проворным противником, к числу которых можно было бы отнести и самого гнома. Впрочем Алекс не имел никакого желания обсуждать эту тему, к тому же сейчас его гораздо больше волновал совсем другой вопрос:
-А кто вас двоих вообще просил вмешиваться? Мало того, что вы чуть было меня не прибили, так еще умудрились возложить на герцога вину за тот проступок, к которому тот не имел никакого отношения. Я конечно же не утверждаю, что Зигон является таким уж порядочным человеком, однако это еще не повод для того, чтобы действовать так как поступили вы.
-Так значит мы тут должны были сидеть и ждать, когда этот "не очень уж порядочный человек" отправит тебя, командир, прямиком к Спасителю? -Поинтересовался эльф.
-Да что вы все заладили?! В конце концов у меня тоже был бы шанс поразить герцога копьем, если бы разумеется кое-кто не шарахнул меня по голове. -Сердито, но не очень уверенно произнес Алекс.
-При всем уважении к вашей милости хотел бы заметить, что шанс у вас хотя конечно и был, да только такой, что не так чтобы очень. А потому здесь эльф прав! Страсть как надобно было нам что-то придумать, вот мы и того... -Закончил свою весьма расплывчатую мысль гном.
