— Опаздываете. — Мрачно пожурил его капитан и... едва не полетел на пол, когда пол под подошвами его ботинок содрогнулся. Сопровождаемая оглушительным треском, по бетонному туннелю промчалась тугая воздушная волна.
— Внимание! — Голос Киу из покосившегося динамика прозвучал слабо, его заглушали всплески статики, будто при плохом радиоконтакте. — Потеряно визуальное наблюдение за центральным перекрёстком и столовой! Камеры на местах вышли из строя, дальние фиксируют шум и облака пыли!
Когда лейтенант Лян сообщила о прорыве в вертолетном ангаре, оперативники в автомобильном уже успели укрепиться. Заняли Хаммеры и БМП, нацелив орудия на вход. Группа Вержбовски укрылась за двумя баррикадами из оборудования, защищенными несколькими листами брони.
За аналогичной баррикадой на входе в литейный расположились трое литейщиков с автоматами, молчаливый Ен Куан в СШБ-2 и лазерной винтовкой и трое лаборантов, из которых одному достался ИЗК-2 без шлема и плазмомет, второму только плазмомет, а металлургу Сьюзи Коллинз плазменный пистолет. Девушка очень волновалась, но эвакуироваться отказалась категорически, поэтому Штреллер назначил ее связисткой и велел держаться поближе к дверям инженерого. Сам Маркус, вместе с Хенриксен, заняли левую часть баррикады. Точнее, Мишель, несмотря на все возражения, была отправлена вглубь цеха и по мысли немца, должна была прикрывать защитников, находясь в относительной безопасности. Последним у баррикады разместился Ишер с орудием от кибердиска, которое оружейник пристроил на подобие сошек. По идее, под прицелом оказывалась половина ангара. Из брони Леонарду подошел только экспериментальный ИЗК первой модели, еще без маскирующей окраски, из перевязи которого торчала рукоятка плазменного пистолета.
Вход в инженерный был гораздо меньше, да еще охранялся турелями, так что охрану туда отправили менее опытную. Петренко и Меерсон в последних СШБ-2, первый с лазером, второй с плазмометом. Чау Ену достался отремонтированный ИЗК Ларсен и лазерная винтовка без гранатомета. Здесь же были по двое лаборантов и литейщиков. Лишенные брони, ученые судорожно сжимали плазменные винтовки, из которых даже не стреляли не разу и с уважением поглядывали на работяг, которым уверенности придавали обычные АКМ.
Четверке электронщиков ИЗК и плазменные пистолеты полагались по штату, так же как и тренировки на полигоне. Так что сейчас их главной заботой была потеря связи. После приземления врага оказалось, что беготня с установкой беспроводных камер была напрасной, но хуже того, отрубилась связь с турелями и дронами. К счастью, возможность проводного подключения убирать не стали и вскоре обе турели в коридоре вновь нацелились на перекресток, ожила и развернулась турель в ангаре, прятать ее смысла уже не было. МК-II Изи тоже был готов к бою, а вот МК-III улетел слишком далеко и к нему в тир отправили одного из лаборантов с катушкой провода.
Для инженерной части бой начался минутой позже, чем для отряда Барсова. Эту долгую минуту они напряжённо слушали канонаду, эхо которой доносилось с противоположного конца комплекса — а потом толстая створка гаражной двери затряслась от ударов.
— Готовность к контакту! — Скомандовал Вальтер — и в тот же миг удары прекратились. Бронедверь вдруг начала размыкаться — её половинки поползли вверх и вниз.
— Они взломали внешний механизм! — Крикнул кто-то из техников.
А в только-только открывшуюся щель меж створками просунулось рыло сектопода, украшенное пушками — и на их концах замелькали зелёные вспышки...
Зелёные росчерки прошлись по ангару опустошающим вихрем — хотя стрелял шагоход не сплошной очередью, а прицельно, метя в стоящие неподвижно машины и крупные объекты, вроде баррикад. Первым взлетел на воздух пустой "Хаммер", за ним — второй, вооружённый, расшвыряв взрывом стоявших рядом бойцов как пластмассовых солдатиков.
— Дзщин! — Ответный выстрел БМП, пришедшийся вскользь по лобовой броне, заставил двуногого робота пошатнуться и отступить.
— У нас потери! — Несмотря на контузию, доложил Бета-26, уже поднимающийся с пола. — Альфа-10 ранен, Осадзе... кажется, убит! Не знаю!
А бронелисты продолжали расходиться, открывая проход...
Самого сектопода Маркус не увидел, зато отлично рассмотрел, как на месте Хаммера Гурама расцветает огненный цветок... Грохот взрывов и крики раненных раздались мгновение позже.
— Сьюзи, — Штреллер повернулся к испуганной лаборантке — пусть Иво наводит турель на кокпит робота, нужно бить в одну точку! Дрону бить бронебойными по орудиям, короткими очередями и очередь из вектора в проем. Передавай!
Девушка исчезла в дверном проеме и спустя несколько секунд инженерные машины выдали серию очередей в сторону сектопода.
— Ишер, готовь свою пушку, сейчас понадобится — Маркус окинул взглядом баррикаду и выкрикнул очередные команды — Ворота на прицел! Готовьте гранаты! Из укрытия не высовываться!
В этот момент ожил громкоговоритель:
— Внимание всем. Совершенно точно установлено: цель атаки пришельцев — взять пленных. В группу риска попадает офицерский состав, а также инженеры и ученые. Капитану Хенриксен и Маркусу Штреллеру — немедленно покинуть ангар и укрыться в инженерном отсеке. Вержбовски — на тебе сейчас защита ученых. Резервный отряд — вступить в бой, защитить медиков.
— "Что за черт?! — удивился Штреллер — Они захватили пленного?"
— Ен Куан, отходи к кибернетикам. Передай это Чау Ену и Кимуре — сам Маркус пока никуда уходить не собирался, не настолько он важен. А вот Мишель...
Немец обернулся в поисках канадки и, к своему удивлению, увидел ее на месте Куана у баррикады.
— Мишель, слышала объявление? Прикрой там моих парней, в штабе — Хенриксен хотела что-то возразить, но Маркус грустно улыбнулся и попросил — пожалуйста.
Вопреки ожиданиям немца, улыбка не помогла — капитан ухватила его за рукав и заставила пригнуться, прошипев:
— Даже если б ты сделал глазки как у голодного котёнка...
Договорить ей помешал взрыв. Решившийся перешагнуть порог сектопод угодил под шквал огня — бронебойные пули, сгустки плазмы и раскалённые лучи его не столько повредили, сколько дезориентировали. Зато выданная им очередь из пушек лишь взрыла бетон пола, никому не навредив, а вот ответный выстрел БМП угодил точно в кокпит. Механический "цыплёнок" пошатнулся и рухнул носом вперёд. Из-за его чадящего остова тут же открыли огонь два мутона, которые до того держались под защитой машины. Теперь они оказались заперты прямо в проёме ворот — двинуться вперёд или назад им мешал огневой мешок. Тем не менее, один из них ухитрился ранить в живот Бету-20 — штурмовая броня не защитила от плазменного дротика.
За взрывом последовали нестройные победные возгласы из ангара, значит робота подбили-таки.
Маркус встретился глазами с канадкой и негромко заговорил.
— Мишель, я не настолько важная персона, чтобы за мной охотились, что бы там Барсов не считал. Да и тут мы еще не на передовой. А в инженерном одни гражданские, ты там нужна. "И мне спокойнее будет — чуть не продолжил немец вслух"
В это время операторы навелись на новые цели и дрон с турелью выплюнули по очереди каждый в "своего" мутона.
— Нашёл время скромничать. — Оборвала инженера девушка под грохот нового взрыва — схлопотавший попадание из пушки мутона дрон вспыхнул, и теперь в нём рвались боеприпасы. — Ты — центр инженерной программы. Сейчас тебя уже не заменить, так что если вылез на передовую — позволь тебя беречь.
Второй зеленокожий гигант удачной очередью сшиб турель — ответные выстрелы бессильно забарабанили по корпусу горящего шагохода.
— И не мешай мне делать мою работу — я ведь солдат. — После столь суровой отповеди Мишель внезапно быстро чмокнула немца в щёку и, пользуясь замешательством, заставила пригнуться ещё ниже. После чего выглянула из-за баррикады, припала к окуляру прицела, дважды быстро вдавила спусковую клавишу. Один из мутонов с рёвом упал на колено — при всей устойчивости к боли, стоять с перебитым суставом он всё же не мог. При этом он выпал из укрытия, и третий лазерный импульс прожёг отверстие в виске инопланетного громилы...
После информации от Барсова позволить Хенриксен вступать в открытый бой Штреллер не мог.
— Хорошо, тогда отходим вместе, вас с Энн тоже некем заменить — Маркус потянул канадку за плечо — Леонард, остаешься за старшего, только не высовывайся, не зря же камеру на пушку примотал.
На этот раз Мишель спорить не стала и два капитана направились к баррикаде инженерного отдела.
Оставался последний противник. Виталий не хотел тратить на него заряд основного калибра, тем более тому оставалось ещё несколько секунд до перезарядки. Виталий взяв управление 30-мм пушкой, навел орудие на месторасположение мутота и выпустил очередь ОФ снарядами, надеясь что если и не убьёт мутона, то подавит огнём.
Взрывы и град осколков заставили пришельца попятиться и прикрыть лицо оружием — чтобы не пострадали глаза. При этом он вышел из-под прикрытия лежащего сектопода — и сложно сказать, чей выстрел поразил его первым. Изрешечённая и прожаренная туша зеленошкурого великана рухнула наземь уже вне ангара.
По команде сержанта Вержбовски несколько бойцов тут же бросились вперёд, чтобы проверить — нет ли ещё врагов у прохода и прикрыть техника, который взялся восстановить контроль над створками. Остальные тем временем частью оттаскивали в укрытия раненых и контуженных, частью держали ворота на мушке.
— Нужно наладить связь с другой стороной и вызвать лазарет. — Сказал Вальтер, присевший около Альфы-10, над которым колдовал рядовой с малой аптечкой. — И доставить...
Сотрясение пола застало его врасплох, но сержант вовремя ухватился за ящик и не упал.
— Внимание! — Вновь ожили динамики, и так не умолкавшие почти ни на минуту. — Потеряно визуальное наблюдение за центральным перекрёстком и столовой! Камеры на местах вышли из строя, дальние фиксируют шум и облака пыли!
* * *
— Возможно проникновение противника внутрь комплекса! — Глухой удар заставил китаянку оторвать взгляд от мониторов и посмотреть на дверь. Толстая броневая створка ещё раз содрогнулась, а потом из-за неё послышалось высокое гудение. В брифинг-центре запахло раскалённым металлом.
Лейтенант Лян выдвинула ящик в основании пульта, достала оттуда пистолет и положила его рядом с клавиатурой. Поправив микрофон, спокойно продолжила:
— Внимание всем группам! Подтверждено проникновение противника. Противник в осевом коридоре в районе брифинг-центра. Предположительно проникновение и на перекрёстке, соблюдайте осторожность!
Уверенный голос Лян контрастировал с грохотом и клубами пыли, хлынувшими из коридора. Похоже, при атаке ангара пришельцы рассчитывали только на мощь сектопода, а вот за центральную и северные части взялись всерьез.
— Алекс, что с твоим дроном? — именно машинка Харриса была ближе всего к прорыву и сейчас Штреллер очень на нее рассчитывал.
— Шеф, он готов к бою, Златан успел подключить. — отчитался кибернетик.
И правда, стоп-кадр со стеной тира, висевший последние несколько минут на экране, исчез и пошла нормальная трансляция. Вот дрон вылетел в коридор и, повинуясь движением джойстиков, окинул его "взглядом". С одной стороны были видны турели и бегущий к ним лаборант, а другую до сих пор скрывало облако пыли.
— Проверь все режимы камер, мы должны увидеть, что творится на перекрестке — Штреллер повернулся к близнецам — Карбони, ваших турелей это тоже касается. Без команды не стрелять, там могут быть наши.
Те же клубы пыли увидел и Сим, обернувшийся на грохот в коридоре. Они с Альфой-7 после отзыва Батисты остались охранять лифтовый холл и теперь, возможно, оказались между двух огней. Из лифта пока атаки не было, но наемник на месте пришельцев обязательно отправил бы туда пару крепких бойцов.
— Штефан, в укрытие — викинг подал пример, нырнув за пост — готовь гранаты и приглядывай за лифтом.
Кимура, пользуясь передышкой в ангаре, схватила аптечку и убежала к оперативникам, Штреллер едва заметил, как в дверном проеме мелькнули ее смоляные хвостики. Большинство пострадавших били ранены легко и дружно отправили японку к "десятке" и "двадцатке". Занимавшийся Альфой Вержбовски явно не знал, чем еще помочь своему подчиненными. Акено вручила сержанту иньекторы со стандартным спасательным коктейлем и направила к стонущему Бете, а сам занялась самым "тяжелым" пострадавшим. Боец был плох, от взрыва костюм не спас и кроме многочисленных ран у парня явно было несколько переломов. Химик надеялась, что хотя бы повреждений внутренних органов нет и ее скромных знаний хватит для его спасения.
— Движение! — Возглас оператора дрона заставил расслабившихся было гражданских вздрогнуть. На экране, работающем в режиме тепловизора, проступили красно-оранжевые пятна тепловых меток. Несколько крупных объектов двигались по коридору в сторону робота.
— Переключись на видеокамеру! — Велел Штреллер. Изображение сменилось — как раз вовремя, чтобы показать, как редеющего серого облака засверкали синие вспышки. Очереди двух плазменных винтовок взбили облака бетонной крошки вокруг машины землян, несколько огненных капель лизнули по корпусу. На экране вспыхнула алая метка.
— Один лазер разбит! — Доложил Харрис, дёргая рычажки. А из тучи пыли тем временем вырвалась первая пара змеелюдов с винтовками наперевес. Где-то дальше по коридору бухнул взрыв плазменной гранаты, тоже зазвучали выстрелы...
— Алекс, отводи его, не давай прицелиться. — Маркус прикинул, что эффективность лазера в такой пыли будет снижена — Иво, рельса по наводке дрона, целься в корпус.
Из коридора раздался взвизг разогнанного стержня, а Харрис судорожно дергал джойстиками, стараясь не дать врагу прицелиться по своему роботу. Впрочем, дать одну очередь из оставшегося лазера в ближайшего змеелюда он успел. Успел вернуться и русоволосый Златан, валившийся в дверь секунд за тридцать до появления противника.
— Сьюзи, — окликнул Штреллер "связную" — предупреди сержанта, нужно отстреливать их в коридоре, нельзя дать добраться до медиков.
Луч лазера полоснул по кирасе снейкмена без видимого ущерба, болванка рельсотрона просвистела мимо головы другого — в ответ пришельцы дали ещё по очереди, никуда не попав, и, пригибаясь к самой земле, что с их телами было несложно, прорвались к дверям малого тира. Выстрелом выбив замок, ввалились внутрь и оттуда, находясь в безопасности, принялись расстреливать решётку и створку на входе в биологическую лабораторию. Им на смену из почти осевшего облака пыли появилась новая пара...
Слова Киу сразу после грохота в коридоре не оставляли сомнений — противник прорвался внутрь. Теперь пришельцы могли свободно пройти к столовой и к дверям лифта на второй ярус, или же к автомобильному ангару в тыл обороняющимся там бойцам. Кроме того, по пути у них оказывалась практически беззащитная биолаборатория. Клубы дыма и пыли видимые на другом конце коридора не позволяли ничего разглядеть.
Приказав Батисте, который был ближе к перекрестку, возвращаться, Барсов подскочил к телефону:
