— Смотрю, это была славная битва — произнес я, показав рукой на поле боя. — Чем это ты их, кстати?
— В основном сражались спригганы, а я их лечила. Ну и твои детишки постарались.
— Спригганы? А где они, кстати? — спросил я, и чуть снова не взлетел в небо с перепугу, когда росший неподалеку куст зашевелился и взглянул на меня изумрудными глазами. — Всё, всё... вижу... Очень вовремя тебе посох подарили, не находишь?
— И в самом деле. Думаешь, они знали?
— Думаю да. Они ж непрерывно смотрят в будущее, оценивают вероятности и при необходимости "стелют соломку", чтобы было "мягко падать".
— Хорошо, что они на нашей стороне, а то иначе...
— Иначе бы, для нас всё давным-давно бы закончилось. Мы бы даже не встретились. Правда, нельзя сказать, что они на нашей стороне, скорее, мы просто играем какую-то роль в их замыслах. Всё-таки, эта история началась задолго до нас. Но если дело хорошее, то почему бы в нем не поучаствовать?
— И в самом деле! — произнесла Сульга и улыбнулась.
— Дорогая, тебе тут не попадался один поганенький мужичок, с короной ярла на голове? Мне есть о чём с ним поговорить...
— Ааа... вон там посмотри... — сказала она и махнула рукой, — Последний раз там валялся.
— Ага... в самом деле... всё еще тут и лежит.
— А куда он уйдет, парализованный то?
— Смотри-ка, куст зеленый посреди зимы... да еще и с цветочками...
— Это его хускарл, по всей видимости. Это он ударил тебя в спину. Я решила, что негоже пропадать такой куче навоза, вот и вырастила на нем цветочки... Осторожней, там колючки...
— С выдумкой, с фантазией... Ты бы не могла его усыпить? Незачем ему тут лежать и слушать наши разговоры.
— Зачем? Я думала ты захочешь его самолично... наказать.
— А вот это я расскажу, когда он не будет нас слушать.
— Хорошо... — сказа Сульга, и после небольшой паузы добавила, — Всё, он спит.
— Понимаешь... мы с тобой представляем уже весьма значимую силу. Я, например, особо не напрягаясь могу прямо отсюда уничтожить Фолкрит. Но взгляни на это с точки зрения других людей. Сама по себе мысль о том, что в Скайриме есть кто-то, способный летать, мгновенно перемещаться на большие расстояния и при желании с легкостью уничтожать города... само по себе это звучит пугающе... А если обо мне начнут рассказывать, что я прибыл в Фолкрит, мне там что-то не понравилось и я перебил пару сотен человек, после чего расправился с ярлом... Не стану ли я угрозой пострашнее драконов? Не решат ли люди, что, быть может, ярл Сиддгейр обратился к драконам ради защиты от меня, сочтя их меньшим злом?
— Ммм... такое, конечно звучит странно, но возможно. От драконов они по крайней мере знают чего ожидать...
— К тому же, я не только Драконорожденный, но и Архимаг Коллегии. Поставь я себя над законом, творя произвол, последствия затронут не только меня, но и их. Представь, что будет, если ярлы Скайрима объявят меня преступником, а заодно и всех магов Коллегии, как моих сообщников?
— Да... это было бы не желательно...
— Именно. Поэтому, я должен оставаться в рамках образа драконорожденного — борца с драконами и Архимага, руководящего Коллегией. И всё. Суд над ярлом и его казнь выходит за эти рамки.
— И что ты намерен делать?
— Завтра утром я намеревался посетить Синий дворец в Солитьюде, куда собирался прихватить и тебя...
— Ах вот оно что...
— Да, да... О чём это я? А.. Так вот, там я намеревался затронуть тему суда над Анкано, а теперь, выходит, и над Сиддгейром тоже. Передавая суд в руки королевы я, тем самым, показываю себя законопослушным гражданином. Она вправе судить ярла, и её приговор будет нормально воспринят главами Владений.
— Разумно...
— Сейчас тут надо сделать пару дел и вернемся домой. Надо будет чуток передохнуть и собраться мыслями перед завтрашним днем...
В первую очередь я решил заняться трофеями. Драконьи скелеты — это не только очень красиво, с учетом того, что они совсем недавно собирались меня съесть, но и ценное сырье. Так что открыв портал я покидал туда кости вместе с чешуёй, повторив процедуру и для второго и третьего дракона.
Проглоченные за раз три драконьих души тоже не прошли бесследно. Это трудно описать... но по ощущениям это было подобно тому, как если бы я вырос сантиметров на десять и прибавил килограмм двадцать веса одними мышцами. Тут главное не зазвездиться, а то выйдет очередной звездец...
После, подойдя к Сиддгейру я нашел посланное ему кольцо не на пальце, как ожидал, а висящее на шее, на кожаном шнурке. Сорвав его с шеи Предателя и призвал из него Пятого в нашу компанию. После чего, прихватив телекинезом ярла, все вместе отправились в Коллегию.
* * *
Отправив Сульгу распорядится относительно ужина, сам, вместе с пленником, спустился в Мидден. Надо же достойно разместить гостя! К тому же, надо этот вопрос будет решить, на перспективу. Мало ли, еще кому-то надо будет оказать гостеприимство.
Вызывающая, как подсказали мне учащиеся, находилась в Кузнице атронахов. Куда я и направился, поблагодарив их. Нервные они какие-то, правда. Вроде и работают тут с зомби да скелетами, пора бы уже и привыкнуть ко всякому, так нет, реагируют на меня, как черт на ладан... Я ж хороший! Ну да, окровавленная дыра на груди, ну какое-то тело летит за мной. Ну и что? Я же не для еды, а для дела.
— Ну, как успехи? — поинтересовался я у Вызвающей.
— А... это вы Архимаг... — произнесла она обернувшись. — Смотрю у вас был трудный день.
— Это да... Представляешь, его хускарл... — сказал я, и показал на свой "багаж", — Проткнул меня мечом, а потом они всем городом пытались скормить меня драконам.
— Очень неблагоразумно с их стороны. — произнесла она осуждающе.
— Ну да, хотя у них был некоторый шанс. — вынужденно признал я, — Но тут пришла супруга и перебила всю городскую стражу, специально я не считал, но что-то около двухсот человек. А там уже и я подключился, потратив на трех драконов три секунды времени.
— А вот это интересно. Она ведь у вас целитель?
— Ну, кто как не целитель знает, сколь хрупко человеческое тело? К тому же, у нее особые отношения с Царством растений, да и Кинарет с Марой на днях сделали ей хороший подарок.
— Вам очень повезло друг с другом. Окажись у нее, вместо вас, кто по-проще, тяжко ей бы пришлось... — произнесла она немного погрустнев, но собравшись продолжила. — А мы тут налаживаем торговлю с планами Обливиона. Самое накладное — методом перебора определить что им нужно, и что за это они готовы отдать. Кто знает, может пару тысяч лет назад был сформирован и согласован список обмена, которому они строго следуют, а мы, не имея своего экземпляра, вынуждены подбирать наугад. Из... своих источников... я узнала, что довольно популярным товаром являются человеческие сердца и заполненные чёрные камни душ... У меня есть выход на торговцев таким товаром... но я хотела бы, предварительно, узнать ваше мнение на сей счёт. Ведь если просочатся слухи... а они рано или поздно просочатся, что Коллегия скупает такой товар...
— Очень хорошо, что ты об этом подумала. В жизни всегда приходится бороться с соблазном легких решений, которые оборачиваются серьезными проблемами в будущем. Ведь пойди такой слух, и через какое-то время перед мостом выстроится армия, что пришла жечь Винтерхолдский Ковен. Конечно, если ты готова жить в руинах, да пещерах и регулярно менять место проживания, скрываясь от людей, то это допустимый вариант... Но если ты намерена жить среди людей, то необходимо как-то встраиваться в их общество. Где-то искать иные пути, а где-то от чего-то даже отказываться. Невозможно получить всё и сразу.
— Да... я это понимаю... Но... видите ли вы тут какие-то приемлемые варианты?..
— Хм... Насколько я помню, есть такие чары для оружия, что накладывают путы на душу жертвы, благодаря чему её легко можно поместить в камень.
— Да, они довольно популярны у колдунов и тех, кто занимается наложением чар.
— Что если их наложить на топор палача? А в плахе предусмотреть гнездо для камней душ. Голову разбойнику срубили, душу в камень захватили.
— Работать это будет... вот только даже если мы... договоримся с палачом... у него же, кстати, можно будет выкупить тело, то всё равно есть риск, что он, к примеру, проболтается по-пьяни и пойдут гулять слухи, мол Коллегия скупает человеческие души для торговли с даэдра...
— А кто говорит о скупке и торговле? Коллегия берет на себя миссию по изгнанию грешных душ с Нирна в Обливион, где им самое место. И более того, мы беремся помогать семьям стражников, погибших при исполнении своего долга.
— Хитро... Клавикус Вайл вам не родственник?
— Не... Хотя как раз год назад мы с ним немного поторговались, но неудачно. Он, таки, отказался продавать мне свою душу... Ну да ладно, чего я собственно пришел. Надо бы на день-два разместить этого гостя. Найдется для этого подходящее помещение?
— ...Купить у Клавикуса Вайла его душу... ха... А? Тюрьма? Да, конечно. Мы заранее предположили, что у вас могут быть гости, которых вы захотите разместить с особым комфортом, так что да, есть подходящие помещения.
— Замечательно. Вы меня проводите?
— Конечно.
— Кстати, как там с охраной? — спросил я, пока мы шли.
— Ну... двери крепкие, замки надежные...
— Я не сомневаюсь, что нашим гостям не удастся пренебречь нашим гостеприимством и покинуть нас раньше времени, но что если им захотят помочь? Или же, даже проще, захотят оборвать их мучения в неволе, с помощью яда или кинжала? Есть же специалисты, ты знаешь. Могут дойти даже до того, что попытаются подкупить кого-то из твоих учеников...
— С такой стороны я на это не смотрела... У нас будут и такие гости?
— Да, есть кое-кто на примете. Тот же Анкано, к примеру. Когда о нем и его делишках станет известно Талмору, и более того, станет известно, что он ничего не скрывая говорит...
— Я понимаю... Время есть?
— Неделя-две точно.
— Хорошо, я продумаю этот вопрос и подготовлю необходимое. Вот, кстати и наши апартаменты для гостей.
— Ага... уютно... Вот сюда мы поместим ярла Фолкрита... Да, да, он самый. А вот этот ряд камер... Сюда пока никого не сажайте, зарезервируйте этот ряд за моими гостями, чтобы я мог при необходимости их сюда порталом закидывать...
— Хорошо.
— Да, и молодцы, что заранее подсуетились, а то мне раньше это как-то в голову не приходило.
— Пожалуйста. У вас столько забот, Архимаг, и хорошо, что вы хоть поручаете часть из них другим людям, а не пытаетесь тащить всё одному.
— Это да... Но нельзя становится незаменимым, как бы этого не хотелось порой. Как Коллегия стояла до меня, так должна стоять и после. Ты ведь сама должна понимать, что я... избыточен для этого поста.
— Ммм... пожалуй и в самом деле.
— Ладно. День был действительно сложный, так что я пойду уже.
— Всего доброго, Архимаг. Спасибо за беседу и ценные мысли.
Зафиксировав координаты камер я открыл портал и перенесся в свои комнаты.
* * *
Не могу сказать, что покои Архимага в полной мере стали мне домом, но я определенно стал к ним привыкать, да и обживать потихоньку на свой лад, поскольку это, по сути, была чужая квартира, в которой прежний хозяин прожил не один десяток лет.
Чего тут только небыло... Шкафы заполненные книгами, одеждой, полезными и бесполезными вещами, что, вероятно, были памятны прежнему хозяину. Звериные головы на стенах... Тоже, наверняка без магии и алхимии не обошлось. Столик с алхимической посудой и шкаф с ингредиентами, что источал сложную смесь запахов.
Пентаграмма душ и хороший запас камней, судя по исходящему от них слабому сиянию — заполненных. Что было очень кстати, поскольку была у меня пара идей, которые следовало опробовать.
Сульга уже заканчивала сервировать ужин. Помимо мяса и овощей на столе присутствовали апельсины и земляника!
— Откуда такая роскошь?! — поразился я.
— Ну, понятное дело, что сама вырастила — ответила Сульга, — Не привозные же. Кто их повезет посреди зимы на другой конец материка, да еще и сможет довезти сколько-нибудь свежими?
— Раздобыла семена? — высказал я предположение.
— Не... Тут всё гораздо интереснее... — сказала она и приступила к еде. — Дело в том, что Зеленое царство это не просто множество растений, а по сути, единый организм. Всё связанно друг с другом, и даже растущие на островах деревья связаны с материком через водоросли.
— Ну... это понятно... — согласился я, уплетая землянику. — Но это не отвечает на вопрос, откуда у тебя семена.
— А? Ну так вот, подобно тому, как среди людей распространяются новости, слухи, сплетни так и растения передают друг другу информацию. Среди цветов и полевых трав на Нирне я сейчас новость номер один... — произнесла Сульга и смутилась, — И даже вековые деревья прислушиваются к их пересудам.
— Ты популярна?
— Да... и это приятно, хотя, я полагаю, со временем это будет налагать на меня какие-то обязанности по служению своим подданным, но пока я просто врастаю в это сообщество... И одна из открывшихся мне возможностей, это доступ к их памяти, своего рода библиотеке где хранятся, не сами семена, а их образы, и таким образом я могу получить семена любых, когда либо существовавших растений. Правда, их надо еще воплотить, но сил это требует совсем немного.
— Тот хускарл...
— Ага. Не за столом будет сказано... — произнесла она и поморщилась. — Как там ярл? Нашел где ему переночевать?
— Да, представляешь, у нас, оказывается, уже есть своя тюрьма. "Нижняя Коллегия" озаботилась. Так что разместили его со всеми удобствами. Скоро он проснется?
— Да к утру, наверно. Там никаких особых травм мозга, просто крепкий и здоровый сон... Если захочешь, смогу и тебя усыпить.
— Наверно, однажды, когда дел будет поменьше, развлечения ради... А сейчас с документами разберусь и помастерю кое-что... для себя защиту и тебе подарок... Ты ведь хотела научится летать?
— Да! Да! Хотела, конечно! И насчет защиты ты хорошо придумал. Незачем такую хорошую мантию пачкать своей кровью...
— Вот... Так что сейчас немножко "поспим"... — произнес я и подмигнул, — А потом займусь делами. А с утра новые визиты по всей стране.
* * *
Беда Коллегии в том, что это достаточно компактная организация и по этой причине тут не устроишь развитую бюрократию. Того же секретаря я себе по объявлению не найду, да и брать "с улицы" человека на такую должность... А кого-то из Коллегии... Так там все такие занятые... Часто совмещают по две-три должности.
Вот и приходится разгребать все эти бумажные завалы самому. А что ты хотел, Довакин? Это тебе не драконов убивать, а серьезная работа... Именно на такой кропотливой, ежедневной работе мир и держится, а не на всех этих "Эпических подвигах"...
"Подвиги" — это всегда следствие чьих-то ошибок, накопившихся проблем, не решенных в свое время. И вот, когда эта куча вырастает выше головы, и наступает время для подвига... Но не будем до этого доводить...
Закатив этот камень на вершину горы я приступил к реализации своих задумок. А то и в самом деле, давненько я ничего не мастерил. Аж дней десять, со времен "Троянского Ока". То-то Псиджикам был сюрприз... Жаль осознать ничего не успели...
