Скорпио подумал о сообщении, которое он перехватил через свой скафандр. — Одна из загадок жизни, — сказал он. — Это были не скаттлеры. В этом мы можем быть уверены.
— Не они, — согласилась Рашмика. — Ни за что на свете. Они бы никогда не оставили после себя ничего такого замечательного.
— Еще не поздно, — сказал Васко.
Скорпио повернулся к нему, заметив искаженное отражение своего лица в шлеме мужчины. — Не слишком поздно для чего, сынок?
— Вернуться внутрь. Минут на пятнадцать. Скажем, тринадцать или четырнадцать, на всякий случай. Я мог бы вовремя подняться в мансарду.
— И спустить этот скафандр с лестницы? — спросила Хоури. — Он не поместится в лифте.
— Я мог бы разбить окно мансарды. Вдвоем мы сможем сбросить скафандр за борт.
— Я думал, идея в том, чтобы сохранить его, — сказал Скорпио.
— Падение с мансарды на лед намного легче, чем с моста на дно пропасти, — сказала Рашмика. — Возможно, он выдержит, хотя и с некоторыми повреждениями.
— Двенадцать минут, если стоит подстраховаться, — сказала Хоури.
— Я все еще мог бы это сделать, — сказал Васко. — А как насчет тебя, Скорп? Ты смог бы это сделать, если бы нам пришлось?
— Я, наверное, смог бы, если бы у меня не было никаких планов на оставшуюся жизнь.
— Тогда я приму это как отказ.
— Мы приняли решение, Васко. Там, откуда я родом, мы придерживаемся правил.
Васко вытянул шею, чтобы разглядеть верхние надстройки "Леди Морвенны". Скорпио поймал себя на том, что делает то же самое, хотя при взгляде вверх у него кружилась голова. На фоне неподвижных звезд над Хелой собор, казалось, вообще не двигался. Но проблема была не в неподвижных звездах, а в двадцати новых ярких звездах, нанизанных неровным ожерельем вокруг планеты. Скорпио подумал, что они не могут оставаться там вечно. Капитан поступил правильно, защитив своих спящих от неопределенностей, связанных с креплением, даже если это было своего рода самоубийством. Но рано или поздно кому-то все равно пришлось бы что-то делать с этими восемнадцатью тысячами спящих душ.
Не моя проблема, подумал Скорпио. Кто-нибудь другой мог бы позаботиться об этом. — Я не думал, что зайду так далеко, — пробормотал он себе под нос.
— Скорп? — спросила Хоури.
— Ничего, — сказал он, качая головой. — Просто интересно, какого черта пятидесятилетний свин делает так далеко от дома.
— Ты меняешь ситуацию к лучшему, — сказала Хоури. — Как мы всегда и предполагали.
— Она права, — согласилась Рашмика. — Спасибо тебе, Скорпио. Ты не обязан был делать то, что сделал. Я никогда этого не забуду.
"И я никогда не забуду крики моего друга, когда вонзал в него тот скальпель", — подумал Скорпио. Но разве у него был выбор? Клавейн никогда не винил его; на самом деле, он сделал все, что было в его силах, чтобы избавить его от чувства вины. Этот человек был близок к ужасной смерти, и единственное, что действительно имело для него значение, — это избавить своего друга от эмоциональных переживаний. Почему Скорпио не мог почтить память Клавейна, отказавшись от ненависти? Он просто оказался не в том месте и не в то время. Свин ни в чем не виноват. Клавейн тоже не виноват. И единственным человеком, чьей вины в этом определенно не было, была Аура.
— Скорп? — спросила она.
— Я рад, что ты в безопасности, — сказал он.
Хоури обняла его за плечи. — Я тоже рада, что ты выжил, Скорп. Спасибо, что вернулся, спасибо за всех нас.
— Свин должен действовать... — сказал он.
Они стояли в тишине, наблюдая, как собор сокращает расстояние между собой и краем моста. Более века он продолжал двигаться, ни разу не проиграв в бесконечной гонке с Халдорой. Одна треть метра в секунду, каждую секунду каждого дня, каждый день каждого года. И теперь та же самая часовая неизбежность вела его к разрушению.
— Скорп, — сказала Рашмика, разрушая чары, — даже если мы уничтожим скафандр, что мы будем делать с оборудованием в Халдоре? Оно все еще там. Оно по-прежнему способно пропускать их.
— Если бы у нас было еще хоть одно орудие... — сказала Хоури.
— Если бы желания были лошадьми, — ответил Скорпио. Он притопывал ногами, чтобы согреться: либо что-то было не так со скафандром, либо с ним самим. — Послушайте, мы найдем способ уничтожить это или, по крайней мере, запустить в него гаечным ключом. Или они нам покажут.
— Они? — спросила она.
— Те, с кем мы еще не встречались. Но они где-то там, можете на это рассчитывать. Они наблюдали и ждали, делая пометки.
— Что, если мы ошибаемся? — спросила Хоури. — Что, если они ждут, чтобы увидеть, достаточно ли мы умны, чтобы связаться с тенями? Что, если это правильный поступок?
— Тогда мы добавим нового врага в список, — сказал Скорпио. — И, эй, если это случится...
— Что?
— Это не конец света. Поверьте мне на слово: я собирал врагов с тех пор, как сделал свой первый вдох.
Еще минуту никто не произносил ни слова. "Леди Морвенна" продолжала свое целеустремленное продвижение к забвению. Два огненных следа "Ностальгии по бесконечности" продолжали рассекать небо пополам, словно первый пробный набросок нового созвездия.
— То есть ты хочешь сказать, — сказал Васко, — что мы должны просто делать то, что считаем правильным, даже если им это не нравится?
— Более или менее. Конечно, это может быть и правильно. Все зависит от того, что на самом деле случилось со скаттлерами.
— Они определенно кого-то разозлили, — сказала Хоури.
— Аминь, — смеясь, ответил Скорпио. — Мой типаж. Мы бы отлично поладили.
Он ничего не мог с собой поделать. Вот он я, подумал он: тяжело ранен, скорее всего, почти мертв, за последний день я потерял и свой корабль, и нескольких своих лучших друзей. Я только что проник в собор, убивая всех, кто имел наглость встать у меня на пути. Я собираюсь наблюдать за полным уничтожением чего-то, что могло бы — всего лишь могло бы — стать самым важным открытием в истории человечества, единственной вещью, способной встать между нами и ингибиторами. А я стою здесь и смеюсь, как будто единственное, что поставлено на карту, — это хорошо провести вечер.
Он пришел к выводу, что это типично для свина: отсутствие чувства перспективы. Иногда, от случая к случаю, это была единственная вещь во вселенной, за которую он был благодарен больше всего.
Слишком широкая перспектива может плохо сказаться на тебе.
— Скорп? — сказала Хоури. — Не возражаешь, если я спрошу тебя кое о чем, прежде чем мы снова расстанемся?
— Я не знаю, — сказал он. — Спроси и узнаешь ответ.
— Почему ты спас тот шаттл, тот, что с "Дикой Паллады"? Что помешало тебе открыть по нему огонь, даже когда ты увидел машины-ингибиторы? Ты спас этих людей.
Знала ли она? задумался он. Он так много пропустил за те девять дополнительных лет, на которые был заморожен. Возможно, она узнала, подтвердила то, о чем он только подозревал.
Он вспомнил кое-что из того, что сказала ему Антуанетта Бакс перед тем, как они расстались. Она задавалась вопросом, встретятся ли они когда-нибудь снова. Вселенная велика, сказал он: достаточно велика для нескольких совпадений. Может быть, для кого-то, ответила Антуанетта, но не для таких, как они со Скорпио. И она тоже была права. Он знал, что они больше никогда не встретятся. Скорпио улыбнулся про себя: он точно знал, что она имела в виду. Он тоже не верил в чудеса. Но где именно провести черту? Но теперь он знал с абсолютной уверенностью, что она тоже была неправа. С такими, как Скорпио и Антуанетта, такого не случалось. Но с другими людьми? Иногда подобные вещи просто случались.
Он знал. Он видел имена всех эвакуированных на шаттле, который они спасли в системе Йеллоустоуна. И одно имя особенно выделялось. Этот человек даже произвел на него впечатление, когда он увидел, как разгружают шаттл. Он помнил его спокойное достоинство, потребность в том, чтобы кто-то разделял его чувства, но не снимал с него этот груз. С тех пор этот человек, как и все остальные пассажиры, вероятно, был заморожен.
Сейчас он был бы среди восемнадцати тысяч спящих, которые находились на орбите Хелы.
— Мы должны найти способ добраться до этих людей, — сказал он Хоури.
— Я думала, мы говорили о...
— Мы говорили, — сказал он, не останавливаясь на достигнутом. Пусть она подождет еще немного: в конце концов, она и так ждала так долго.
Некоторое время никто не произносил ни слова. Собор выглядел так, словно простоит еще тысячу лет. По мнению Скорпио, у него оставалось не более пяти минут.
— Я все еще мог бы подняться туда, — сказал Васко. — Если бы я побежал... Если бы мы побежали, Скорп... — Он замолчал.
— Пошли, — сказал Скорпио.
Все посмотрели на него, потом на собор. Его фасад находился в добрых семидесяти метрах от конца моста; оставалось еще три или четыре минуты, прежде чем он начнет выдвигаться в пустое пространство. Что потом? Конечно, еще по крайней мере минута, прежде чем внушительная масса "Леди Морвенны" начнет терять равновесие.
— Куда идти, Скорп? — спросила Хоури.
— С меня хватит, — решительно заявил он. — Это был долгий день, и нам всем предстоит долгая прогулка. Чем скорее мы начнем, тем лучше.
— Но собор... — начала Рашмика.
— Я уверен, это будет очень впечатляюще. Пожалуйста, расскажете мне потом об этом.
Он развернулся и пошел обратно по тому, что осталось от моста. Солнце стояло низко у него за спиной, толкая перед собой его собственную смешную тень. Она ковыляла перед ним, раскачиваясь из стороны в сторону, как плохо сделанная кукла. Теперь ему стало холоднее: это был особый, интимный вид холода, холод, который ощущался так, словно на нем было написано его имя. Может быть, это и есть то, подумал он: конец пути, как его всегда предупреждали. Он был свином, и ему не следовало ожидать ничего хорошего от мира. Он и так уже внес в него больший вклад, чем многие другие.
Он зашагал быстрее. Вскоре вокруг него начали вырисовываться три другие тени. Они молча шли рядом, помня о предстоящем им трудном путешествии. Когда, спустя еще несколько минут, земля загрохотала, как будто огромный кулак в ярости обрушился на Хелу, никто из них не остановился и не замедлил шага. Они просто продолжали идти. И когда, в конце концов, он заметил, что самая маленькая из теней начала терять равновесие, то увидел, как другие бросились к ней и подняли.
После этого он мало что помнил.
ЭПИЛОГ
Она отдает еще одну команду, и механические бабочки расцепляют свои переплетенные крылья, разрушая экран, который они создали раньше. Бабочки собираются в кружевную, трепещущую ткань ее рукавов. Когда она смотрит на небо, то видит лишь горстку звезд, достаточно ярких, чтобы сиять сквозь лунный свет и сверкающую реку кольца. От зеленой звезды, которую обнаружили бабочки, больше не осталось и следа. Но она знает, что та все еще там, просто слишком слабая, чтобы ее можно было заметить. Однажды обнаруженное, это не то, что можно забыть навсегда.
Она знает, что на самом деле со звездой все в порядке. Процессы термоядерного синтеза не нарушены, химический состав атмосферы не нарушен. Она сияет так же ярко, как и сто лет назад, а нейтрино, выходящие из ее ядра, свидетельствуют о нормальных условиях давления, температуры и изобилия нуклеотидов. Но с системой, которая когда-то вращалась вокруг звезды, произошло что-то очень странное. Ее миры были разрушены, разобраны на мелкие атомы, а затем вновь собраны в облако стеклянных пузырей: бесчисленное множество мест обитания, заполненных воздухом и водой. Огромные зеркала, выкованные в ходе той же вакханалии разрушения и реконструкции, улавливают каждый исходящий фотон звездного света и направляют его в множество мест обитания. Ничто не пропадает зря. В пузырях солнечный свет питает сложные, колеблющиеся сети биохимии замкнутого цикла. Растения и животные процветают в рое, машины удовлетворяют все их потребности. Люди приветствуются: на самом деле, рой был создан в первую очередь для людей.
Но людей никто не спрашивал.
Это солнце, окрашенное в зеленый цвет, не первое и не последнее. Существуют десятки других солнц, окрашенных в зеленый цвет. Машины-трансформеры, которые создают множество мест обитания, могут перемещаться от системы к системе с бездумной эффективностью саранчи. Они прибывают, создают свои копии, а затем начинают разрушение. Все попытки сдержать их распространение оказались безуспешными. Чтобы запустить процесс, требуется всего одна единица, хотя они прибывают миллионами.
Их называют зелеными мушками.
Никто не знает, откуда они взялись и кто их создал. Проще всего предположить, что это технология терраформирования, разработанная почти тысячу лет назад, за столетия до появления ингибиторов. Но, очевидно, это нечто гораздо большее, чем просто машины-призраки. Они слишком быстры и сильны для этого. Они — существа, которые долгое время учились выживать самостоятельно, становясь в процессе этого жестокими и одичалыми. Они — существа, склонные к авантюрам: они прячутся в тайниках и ждут своего момента.
И, по ее мнению, мы подарили им этот момент.
Пока человечество находилось под пятой ингибиторов, ничего подобного этой вспышке не могло случиться. Ингибиторы, которые сами по себе являются своего рода космическими самокопирующимися машинами, никогда бы не потерпели соперника. Но теперь ингибиторы исчезли; их не видели более четырехсот лет. Нельзя сказать, что они были побеждены в полной мере: все произошло не так. Но они были оттеснены, с установлением границ и буферных зон. Большая часть галактики, по-видимому, все еще принадлежала им. Но попытка уничтожить человечество — эта локальная выбраковка — провалилась.
Это не имело никакого отношения к человеческому уму.
Все зависело от обстоятельств, удачи, трусости. В совокупности ингибиторы не действовали миллионы лет. Рано или поздно возникающий вид должен был вырваться на свободу. Человечество, вероятно, не стало бы таким видом, даже с помощью матрицы Гадеса. Но матрица указала им правильное направление. Она отправила их на Хелу, и там они приняли правильное решение: не призывать теней, а обратиться за помощью к строителям гнезд. Именно они уничтожили скаттлеров, когда те совершили ошибку, вступив в переговоры с тенями.
И мы чуть не совершили ту же ошибку, думает она. Мы были так близки, что даже сейчас она холодеет при мысли об этом.
Белые доспехи ее бабочек подлетают ближе.
— Нам пора уходить, — окликает ее защитник с другого конца причала.
— Вы дали мне час.
— Вы использовали его почти весь, любуясь звездами.
Это кажется невозможным. Возможно, он преувеличивает, или, возможно, она действительно потратила так много времени, выбирая зеленую звезду. Иногда она погружалась в воспоминания о себе, и мгновения складывались в часы, а часы — в десятилетия. Она такая старая, что иногда сама себя пугает.
— Еще немного, — говорит она.
Строители гнезд (она вспоминает более раннее, ныне забытое название симбионтов: "создатели раковин") давно практиковали стратегию скрытности. Вместо того, чтобы противостоять ингибиторам лицом к лицу, они предпочитали скользить между звездами, избегая контакта, где только возможно. Они были экспертами в области скрытности. Но, заполучив кое-что из их оружия и данных, человечество выбрало тактику чистой конфронтации. Они очистили локальное пространство от ингибиторов. Строителям гнезд это не понравилось: они предупредили об опасности нарушения равновесия. Некоторые вещи, какими бы плохими они ни были, всегда лучше, чем альтернатива.
