А Этан с Кошей развили бурную деятельность. Кроме гвардейцев и Давида к ним подключились агент Смит, Ботан, Сказитель и его маг, кентавры Троян и Барсик, а Кунута наблюдает. Банчик тоже наблюдает, сидя на голове Коши и держась за оба уха.
Два щита, которые сколотили гвардейцы, по высоте и ширине в полтора раза больше человеческих дверей. То есть, будь они дверьми, в них легко прошел бы любой дракон девятого уровня. Гвардейцы сейчас сколачивают подставки для щитов с широко расставленными ножками. Этан на тонкой широкой дощечке монтирует какое-то устройство с манапроводами, Коша, Смит, Давид и Ботан "контролируют". То есть, с напряженным умным видом следят за его пальцами.
Они хотя бы в два дня уложатся? А то Ыра начинает нервничать.
#476 Дракон
Этан работал весь день как проклятый, но вечером возникла заминка. Нужен материал для носителя заклинания, так называемая подложка. Лучше всего лунное серебро. Но и Этан, и Давид свои невеликие запасы посадили на грядку... Лунное серебро есть в накопителях, но мало... И все свободные накопители тоже на грядке. Сестренки напряглись, переворошили всю библиотеку, честно украденную в Академии, и сказали, что для макета можно использовать мифрил. Год заклинание в нем продержится, а через 10 лет от него один запах останется. Нужно или каждый год переписывать, или заменить подложку на лунное серебро.
Мифрил у нас есть — кольцо для носа Марго. От кольца нужно отрубить кусочек и расклепать в тонкую-тонкую фольгу. Из фольги нарезать шайбочки — кружки с тремя дырками в центре. Заклинание нужно располагать вокруг отверстий. Дело в том, что линии заклинания могут спокойно перемещаться по поверхности мифрила, потому что в нем мана подвижная. Но они не могут пересечь отверстие — в отверстии нет мифрила. Если заклинание не растянуть между отверстиями, его линии стянутся в точку, замкнутся друг на друга, и будет "ой". Можно сделать не три отверстия, а много маленьких. Если представить заклинание как паутинку, отверстия должны растягивать заклинание по поверхности подложки.
Сложно? Да, сложно! Поэтому с мифриловыми подложками никто и не работает. Но Этан завелся! А научный азарт — страшное дело! По себе знаю. Поэтому думаем, как отрубить кусок от кольца. Когда оно еще слушалось Давида, последним приказом он призвал мифрил затвердеть как в лезвии клинка. Потом Марго частично перенастроила мифрил на себя. Но на полное переподчинение металла уходят месяцы и годы. Сейчас мифрил не слушается никого... Кроме Ливня! Пламя дракона — страшная сила! Мифрил размягчился, и мы отрубили несколько кусочков, Давид расклепал их в тончайшую фольгу. Такую тонкую, что ее можно резать ножницами по металлу... если их укрепить магией. Нарезали квадратики, пробили шесть маленьких отверстий. И Этан начал на бумаге рисовать план заклинания. А потом мы начали все сначала — разогрев, отрубание кусочка, расклепывание в фольгу, нарезка на квадраты, шесть маленьких отверстий по кругу, четыре отверстия ромбиком внутри круга. И два — в ромбике. Две таких заготовки. Этан набросил на всех БОДРОСТЬ — и нанес заклинание на обе заготовки.
— На сегодня все! Завтра продолжим. Если что-то не сработает, не хочу огорчаться сегодня. А то спать не смогу.
Звездочка и сестренки накрыли нам ужин на свежем воздухе. Светляки не понадобились — небо уже начало светлеть. Перед тем, как сесть за стол, Этан поставил купол Ливню. Золотой закинул кусок мяса в рот, проглотил, запил бочонком морса и отправился спать под купол. Света уже давно спала где-то в таверне. Я что-то проглотил, подождал, пока закончат есть люди, и сестренки переправят стол в таверну, влез под купол — и отрубился.
Первое, что увидел утром — змея, похожая на кобру, качается как былинка на ветру перед моим носом. Выпустил на полную длину когти и отстриг ей голову. Чтоб не пугать людей, голову убрал в рюкзак, а трехметровое тело свернул в клубок, закинул в пасть, пожевал и проглотил. Спрятал!
— Сестренки, предупредите людей...
— Бу-сде, пап.
Посмотрел на часы — можно еще поспать.
— ... Пришла отличная идея! Портал в таверне ведь будет постоянно включен. То есть, его надо запитать от энергосистемы таверны. Так почему бы не поместить часть энергии на поддержание заклинания в мифриле? Так, правда, никто никогда не делал. Но только потому, что народ не любит работать с мифрилом.
— Так... А какие минусы?
— Нужно делать новые подложки.
— Сейчас мы делаем экспериментальный образец. Чего ему не хватает до серийного?
— Схемы контроля питания, аварийного источника питания и аварийной сигнализации при исчезновении питания.
— Логично. Все это будем делать вечером, сейчас до отлета не успеем.
Пока я спал, Диана и Барсик получили третью правку мозгов, рабочий стол, отрядную и групповую связь, БИБЛИОТЕКАРЯ-2 и КАРТОГРАФА-1, а Диана еще и третий уровень. Теперь у нее 40 хп и 40 маны. Завтра можно будет обучить ее пользоваться рюкзаком.
Парнас дважды перелетел лагуну, а Сказитель пролетел 30 метров. И Банчик перелетел лагуну. Речка к нему уже клинья подбивает. И ревнует к Давиду. Честное слово! Четвертый уровень — и такие страсти!
Абик узнал, что черные драконы не могут висеть в воздухе как папа, и доказывает, что могут! Нужно только энергично работать крыльями.
Ну да, пока маленькие — могут. А подрастут — и все. Сила тяжести и игровые условности возьмут верх.
Лаурка научилась быстро плавать под водой, работая крыльями. Вылетает из-под воды как ракета! Турандот и Премудрая учат плавать Тулу. Кстати, Премудрая подросла уже на пять сантиметров. И впервые принимает участие в общественной жизни таверны.
Но закончим утренние дела — и вылетаем. Нам нужно разыскать озеро Укромное. А на морских картах мало внимания уделяют озерам. Особенно — в диких локациях, где живут дикие племена и нет крупных городов.
Рилль с трудом загнала Сказителя в таверну. Этан сел верхом на дракона и убедился, что тот на самом деле летает. Но за 30 метров полета до дна расходует свой невеликий запас маны.
Почему не падает от магического истощения? Да потому что магическое истощение — его привычная повседневная реальность. Его организм к нему привык. Теперь Сказитель рвется качать источник и крылья. Так бы с самого начала...
А мы летим над бескрайними морскими просторами. Подо мной километровые глубины, но вскоре должен попадаться берег. Поднимаюсь на четыре километра — и на самом деле вижу на горизонте... то ли дымку, то ли берег. Снижаюсь до двух. А Ливень со Светой на дикой скорости улетают на разведку.
Звездочка вылетает вслед за ними и работает ретранслятором. Вскоре мы узнаем новости. Да, впереди действительно берег. А между берегом и нами — два корабля. Вроде, один гонится за другим.
Погони у парусных судов могут длиться часами. Ыра прилипла к окну и просит подлететь поближе. Рилль фыркает, но мне тоже интересно. Спускаюсь в пологом пикировании до километра. Уже виден первый корабль. Ыра почему-то утверждает, что корабль пиратский.
Второй корабль идет чуть быстрее и хочет отрезать первый корабль от берега. Сейчас между ними километров 20.
— Коша, летим посмотрим на второй! — просит Ыра.
Когда расстояние сокращается до километра, Ыра сообщает, что второй корабль точно пиратский, и она его знает. Тёрок с его капитаном у них не было, а ее должны помнить. Можно поговорить. И торопливо переодевается в свой пиратский прикид.
Снижаюсь к самой поверхности и набираю 50 тонн воды как нелетальное оружие, если что-то пойдет не по плану. Поговорить — это интересная мысль! Во весь голос распеваю пиратскую песню, неторопливо направляюсь к кораблю. Сестренки перевели ее на Всеобщий, слегка сократили и подредактировали, но сохранили адекватность перевода.
Море принимай обломки,
Мертвых похоронит враг,
Проклянут не раз потомки
Черный наш пиратский флаг!
Видимо, пираты никогда не видели поющего дракона. Потому что прячутся кто за мачту, кто за бочки у мачты. Сесть на палубу сложно — мешают канаты, идущие от мачты к борту. Поэтому повисаю рядом с бортом и спрашиваю пиратов:
— Эй, работники ножа и топора, Ырку-Якорь знаете?
— Слыхали о такой, — отвечает самый храбрый. — А тебе зачем?
— Она с вашим капитаном говорить хочет.
— А он с ней захочет говорить?
— Намекни ему, она теперь всадница черного дракона. Ее дракон — мой сын. Зовут Аббас. Поторопись, драконы ждать не любят.
— Так мы тебя не звали.
— Разговорчики! — выливаю на пирата ведро воды из рюкзака. От неожиданности он садится на задницу.
— Кажется, ты сел в лужу. Видишь, как вредно спорить с драконами!
#477 Рилль
Зеленый верен себе. Решил побеседовать с пиратами. Вызвал капитана.
Нет, это Ыра хочет побеседовать с капитаном. Коша сказал, что доставит Ыру на палубу порталом. И на самом деле, на палубе оранжевым светом засветился квадрат, в нем появилась Ыра. Вышла из квадрата, кивнула дракону.
— Спасибо, Коша.
Квадрат погас, зеленый отцепился от борта, отлетел в сторону. Из таверны выпорхнула Звездочка в легком желтом платье, ловко скользнула между канатами и приземлилась рядом с Ырой. От последнего взмаха крыльев, подол платья взлетел вверх, продемонстрировав черные кружевные трусики. Звездочка взвизгнула и прижала подол руками.
— Капитан, вы ничего не видели!
— Я ничего не видел, слово джентльмена! — не стал спорить капитан.
— Спасибо, я такая неловкая. Меня зовут Аранора. Моего зеленого папу зовут Командор, золотого папу зовут Ливень, — указала пальцем вверх, где парила чета золотых. — Маму зовут Света. Она передает привет. Можно я осмотрю ваш корабль. Я никогда не плавала на кораблях. Вообще, впервые в океане.
— Можно, юная леди. Только запомните, корабли не плавают, они ходят. Плавает го... Известный предмет в проруби. Джим!!! Покажи юной леди корабль. Объясни, что где и зачем.
Я ошиблась. Звездочка не случайно на корабле. Она сняла напряжение капитана и команды, забирает на себя внимание команды и ненавязчиво указала на золотых.
Похоже, Ыра с капитаном беседуют мирно. Но Звездочка с Джимом ускакали на корму, и я не вижу и не слышу капитана и орчанку.
— ... От носа до первой мачты — это БАК. Надстройка на нем — ПОЛУБАК. Надстройка по центру судна, у которой мы стоим — ШКАФУТ. Дальше — ШКАНЦЫ, — объясняет Джим Звездочке. — От кормы до последней мачты — ЮТ. Надстройка на юте — ПОЛУЮТ.
— А почему у пиратов якоря висят на канате, а у купцов — на цепи?
— Случается, пиратам нужно очень быстро сняться с якоря. Канат можно перерубить, а цепь — нет.
— Вот глупости! Порвать цепь — секундное дело!
Естественно, начался спор. Принесли цепь. Не якорную, но тоже внушающую уважение. Звездочка намотала концы цепи на кулаки, подергала, напряглась, делая вид, что хочет порвать, и переправила одно звено в рюкзак.
— Порвала! — ахнули пираты. Поднялся шум. На шум прибежали боцман и капитан с Ырой.
— Она цепь порвала, — сдали пираты Звездочку.
— Урок все поняли? Не связывайтесь с драконами! — рявкнул капитан. И потерял к событию интерес.
Вскоре Ыра сообщила, что закончила переговоры, и Коша забрал ее, вместе со Звездочкой, в таверну. Ыра была злая, расстроенная и очень нервная. Звездочка, прихрамывая, побежала в мастерскую за Этаном. Я почувствовала ее боль и поспешила следом. Этан накладывал заклинание на мифриловую подложку.
— Дядя Этан, ты очень занят? Мне нужна твоя помощь.
— Я сейчас не могу отрываться. Подождешь четверть часа?
— Подожду, — уныло согласилась Звездочка. И села на пол у стенки.
— Этан, ей же больно! — воскликнула я.
— Что же сразу не сказала? — рассердился Этан и отодвинул заготовку на центр стола. Что у тебя?
— Получила цепью по коленке, — объяснила Звездочка.
Этан сел перед ней на пол, осмотрел и ощупал колено. Достал накопитель и начал заряжаться.
— Кто тебя так?
— Сама себя. Даже пожаловаться не на кого, — созналась Звездочка. — Делала вид, что цепь рву. Вот с размаха концом цепи себе по ноге и заехала. Зато убедительно получилось, все поверили.
— Ты что, а самом деле цепь порвала?
— Нет, одно звено в рюкзак переместила. Вот оно. — На ее ладошке появилось звено цепи. — Факир был пьян, и фокус не удался.
— Где ты это подцепила? — На всякий случай понюхала воздух.
— От Старшей.
Этан тем временем начал лечение. Вокруг кистей его рук пульсировало сине-зеленое свечение, которое Коша называл черенковским. Странно, вообще-то. Если в его мире магии нет, то откуда он это название знает? Этан не знает, а он знает.
Закончив лечение, Этан пригласил в мастерскую Нефею. Приоткрыл на секунду дверь, пропустил ее и тут же снова закрыл.
— Милая, попорхай здесь. Я изрядно намусорил.
— Как здесь здорово! Лучше, чем в Диком лесу! — малышка в восторге закружилась на комнате.
— Чем ты здесь намусорил? — с подозрением спросила я.
— Маной, конечно. Всем запрещаю творить магию в таверне, а сам... Сначала хотел только боль снять. Но до посадки долго ждать, а свежие травмы легко и просто лечить.
— Так что у Звездочки с коленом?
— Уже все в порядке. Повредила суставную сумку.
— А Нефея что делает?
— Очищает воздух от маны. Ее крылышки абсорбируют ману из воздуха.
— И что она с ней делает?
— Ест, растет. Но очень-очень медленно. Ее крылышки не притягивают к себе ману, как у бесплотных, а только поглощают ту, с которой встретились.
— А вентиляция? Она не разгонит ману из этой комнаты по всей таверне?
— Я ее временно заткнул перед тем, как начал работать.
— Хорошо. Звездочка, как нога?
— Лучше новой, мам!
— Тогда идем, прикроем Ыру на переговорах со вторым "пиратом".
— Переговоры уже идут. Половина команды знает Ырку-Якорь и рады ей. Коша отдыхает на палубе, в том месте корабля, которое называется ШКАНЦЫ. А Ыру прикрывает Абик. Он телепат, если почувствует опасность, оповестит всех. Да, Морского лиса на борту нет, он на берегу. А пираты готовятся к бою с первым "пиратом". И рассчитывают на нашу помощь.
Я выругалась по-оркски. Звездочка удивленно посмотрела на меня.
— Мы — члены правительства Тавлотауна. Любое дело, в котором мы участвуем, принимает политическую окраску, понимаешь? Мы не должны, не имеем права участвовать в пиратских разборках.
— А папа говорит: "Если нельзя, но очень хочется, то можно."
Я зарычала не хуже дракона.
— Прости, мам. Я неудачно пошутила.
Поднялись из мастерской в общий зал. За окнами виднелась палуба пиратского корабля. Коша быстро ввел нас в курс дела. Проход в озеро Укромное близко, но сворачивать туда нельзя. Преследователи увидят. Можно сделать вид, что мы хотим завести их на коралловые рифы, но они тоже не дураки. А трюм корабля забит рабами и командой другого корабля, взятого на абордаж. Его неудачно атаковали, и он получил пробоину. После чего обе команды, временно объединившись, еле успели перегнать рабов на победивший корабль. Самое ценное тоже перегрузили.
Взятый на абордаж корабль был ловушкой. За ним на самом пределе видимости шел второй, более быстрый, с усиленной командой. Первый успел подать сигнал о нападении густым черным дымом. После чего тянул время, ожидая подход второго корабля. Ну и доигрался...
