— Мисс Боунс, — поправила она. — Слухи о моей смерти оказались сильно преувеличены.
— Я так и отвечаю этим клеветникам! — воскликнул мистер Боунс. — А они мне про какие-то газеты! Ба! Разве можно в наше время верить газетам?!
Луна раскрыла было рот, явно собираясь просветить невежд в отношении Придиры, и я предупреждающе нахмурил брови. Она захлопнула рот и улыбнулась. Хорошая девочка.
— Положительно нельзя, — подтвердила мисс Боунс. — Вот так возьмут и живого человека в гроб загонят! А он потом читает собственный некролог и диву даётся — где же раньше были все эти люди, которые, как оказывается, просто жить без него не могут?!
— Ты так права, милая Эми, — с воодушевлением отозвался мистер Боунс.
— Я пришёл просить вашей аудиенции, — обратился я к ней. — Как раз по поводу этих возмутительных сплетен...
— Думаю, у меня дома будет удобнее, — повела она рукой в сторону камина.
— Эми, ну как же! — воскликнул мистер Боунс. — А вдруг на тебя снова нападут!
— Не волнуйся, Джимми, — ответила она, на секунду сбросив маску сурового аврора и подарив ему любящую улыбку. — От этих фальшивых некрологов определённо есть своя польза.
— Какая? — не понял тот, изобразив на лице искреннее изумление.
— Сам-знаешь-кто больше не придёт к тётушке, — подсказала Сюзан. — Потому что думает, что убил её.
— А-а! — наконец-то дошло до мистера Боунса. — Я об этом как-то не подумал.
В этот момент его мысли, конечно же, были заняты куда более вадными размышлениями, нежели о судьбе любимой сестры. Тридцать гиппогрифов! — беззвучно шептали его буквы, складываясь в страдальческую маску.
Я помахал Луне ручкой, и она присела, склонив голову. Амалия Боунс шагнула в камин, и мы с Асторией последовали за ней. В её доме перед нами снова вырос скелет.
— На место, Боунс, — скомандовала Амалия, и призрак исчез. Поймав мой вопросительный взгляд, она улыбнулась: — Неплохой каламбур, правда?
Из камина вывалилась Сюзан.
— Гарри! — воскликнула она.
— Сюзан, — поклонился я.
Она остановилась и покраснела.
— Спасибо тебе, Гарри, — застенчиво сказала она.
— И за умницу, — зловещим тоном добавила Астория. — И за красавицу!
— А мне достаточно, что Гарри это всё искренне говорил, — скромно произнесла Сюзан.
— Не сомневайся, — подтвердил я. — Всё так и есть.
— Я надеюсь, папа теперь оставит эту дурацкую идею со сватовством, — произнесла она. — А то я чуть со стыда не умерла.
— У нас теперь новая сваха, — сказал я. — Сходи к ней... Одна. Передай от меня привет. Я уверен, что она поможет найти твоего принца. Только упомяни, что сам Гарри! Поттер! просил её постараться...
— Дожили, — с осуждением покачала головой мисс Боунс. — Кумовство при сватовстве!
Она подошла к племяннице, ласково обняла, поцеловала в лоб и направила в сторону камина.
— Я скоро вернусь, дорогая, — сказала она. — Мне просто нужно переговорить с мистером Поттером.
Когда Сюзан скрылась в камине, из Амелии словно стержень вынули, который её поддерживал. Она немного сгорбилась, скособочилась, лицо покрыли морщины... И вообще она разом вся стала не очень красивой. Она пригласила нас в небольшую комнату и уселась на стул, съёжившись и обняв плечи дрожащими руками.
— Что ты хотел, Алекс? — спросила она, глядя в пол. — Мне осталось восемь дней, которые я могу провести с моими любимыми...
— Бесценный подарок, — кивнул я.
— Ты что-то хотел получить взамен? — вскинулась она. — Кого-то нужно убить? Ограбить?
— Нет, — покачал я головой. — Не нужно больше никого убивать, мисс Боунс.
— Амелия, — поправила она.
— Как много вы знаете, Амелия? — поинтересовался я.
— Мне рассказали, что над этим миром довлеет неумолимый рок, который приказывает нам, что делать... — тихо сказала она.
— Решает, кому жить, и кому умереть, — закончил я. — Но вы живы... Пока живы... Несмотря на то, что рок предписывал вам умереть ещё десять дней назад!
— Да, твои родные помогли мне ненадолго обмануть судьбу, — усмехнулась она, уставившись в стену невидящим взглядом. — И это и вправду бесценный подарок. Ты себе даже не представляешь...
— Значит, рок не всесилен, — осторожно заметил я. — Чисто теоретически...
— Чисто теоретически? — она взглянула на меня с интересом. — Давай чисто потеоретизируем, Алекс-который-выжил.
— Вы знаете, кто вы? — спросил я в лоб.
— Дублёр Амелии Боунс, — просто ответила она. — Через восемь дней выйдет, как сказала мне твоя уважаемая матушка, — кивнула она Астории, — и по совпадению твоя любимая крёстная, — посмотрела она на меня, — а в будущем, похоже, не менее горячо любимая тёща...
Положим, про тёщу только дурак не догадается, увидев, как ко мне льнёт Астория, и как по-хозяйски я её при этом невольно приобнимаю... Но откуда она узнала про мою влюблённость в Богиню?! Шаманство какое-то!
— Через восемь дней выйдет срок эксплуатации, — продолжала Амелия, — и я развоплощусь. Перестану быть.
— Если вы в курсе довлеющего рока, то вы и в курсе пророчеств, правда? — спросил я.
— Да, мне показали список грядущих событий, — подтвердила она. — И это одна из причин, по которой я уйду с неспокойным сердцем... Правление Сам-знаешь-кого...
— Этот список был составлен человеком, который живёт в другом мире, — сказал я. — Назовём его Великим Оракулом. Другие люди прочитали его и поверили, и когда эти поверившие числом стали многие миллионы...
— Пророчество воплотилось в нашем мире, — пожала она плечами. — Чисто теоретически.
— Но предположим, что помимо Великого Оракула где-то есть и Просто Оракул, — предположил я. — В предсказании много белых пятен, иногда месяцами ничего не происходит...
— И Просто Оракул высказывает предположения относительно того, что случится между этих строк? — задумчиво произнесла Амелия.
Я и не заметил, когда она выпрямилась и развернула плечи. Она всё так же смотрела вдаль, но руки, которые теперь лежали на коленях, перестали дрожать.
— Я хотел вас спросить... чисто теоретически, конечно, — сказал я.
— Чисто теоретически, — подтвердила она.
— Если бы этот Просто Оракул оказался в состоянии сделать исключение для одного Дублёра, — предложил я, — и Дублёр стал бы Оригиналом...
— Я чувствую, что ты мне пытаешься указать на какой-то подвох, но я его не вижу, — призналась она. — По мне, если бы чисто теоретически такое было возможно, то я землю бы грызла за подобный подарок...
— Когда мы теоретизировали в кругу друзей, Алекс в категорической форме заявил, что противился бы вмешательству подобных сил в его судьбу, — пояснила Астория. — Даже в случае неминуемой смерти. По его мнению, мы и так достаточно пострадали от этих Оракулов, чтобы даже обсуждать...
— А, поняла! — хлопнула ладонью по колену Амелия. — Нет, я не столь щепетильна. Если Алекс хочет помучиться — это его дело. Моё дело — чистить Британию от нечисти. Если меня не станет, то я не смогу делать своё дело. Так понятно? — она подняла брови, глядя мне в глаза. — Так понятно?
— Тогда мы пойдём, — вскочил я. — Будем считать сегодняшнее собрание клуба чистых теоретиков закрытым. Астория, ты со мной или задержишься в гостях?
— Нет уж, сегодня я везде с тобой! — воскликнула она, хватаясь за протянутую мной руку. — Веди меня, совесть нации!
— Про надежду квиддича забыла, — буркнул я.
Обидно как-то. Почему-то никто не воспринимает всерьёз моё увлечение квиддичем. Даже я сам! Когда снова мы оказались дома, я задумался. На разговоры с Боунсами, особенно с тем Боунсом, что с абордажной саблей, ушло достаточно много времени, и если я сейчас займусь этим делом, то точно не успею на тренировку с Беллатрикс. С другой стороны, промедление смерти подобно — осталось лишь восемь дней, а я пока себе даже не представляю, с какой стороны к этому делу подступиться...
— Так, ты! — показал я пальцем на домового в ливрее и буклях, который с важным видом шествовал мимо.
— Да, хозяин, — величаво отозвался тот, так что у меня возникли сомнения в том, кто здесь начальник.
— Вот так же, как сейчас шёл, дойди до мисс, — сказал я. — Передай ей, что я отбыл по очень важному делу, и на тренировке меня не будет... Ты записываешь, что ли?
— Слишком много букв, хозяин, — степенно подтвердил домовой. — Так сразу все и не упомнишь! — он дописал, с удовлетворением захлопнул кожаную записную книжку с золотым тиснением и соизволил взглянуть на меня: — Дозвольте удалиться!
Сказано это было таким тоном, будто это был приказ. Дозвольте! Я машинально кивнул. Да уж, у нас, у Паркинсонов, даже эльфы жирные!
— Теперь куда? — поинтересовалась Астория.
— Теперь пойдём повидать Оракула, — ответил я. — Тем более, что вопросов накопилось...
— Я с тобой! — немедленно заявила она.
— Конечно! — откликнулся я. — Я же тебе сказал, что спасать человека будем вместе!
35. Вселенское зло
Чего ещё желать, когда в жаркий солнечный день шагаешь по Лондону, а в руке у тебя ладошка очень симпатичной девчонки, которая идёт рядом и периодически лучезарно тебе улыбается, наполняя сердце трепетом? Конечно же, мороженого! Да побольше!
Мне вовсе не хотелось идти на Гриммо, чтобы добраться до нашей с Сириусом стационарной установки. Первая причина — дом на Гриммо считался безраздельной вотчиной Ордена Феникса. Уж не знаю, отчего им пришла в голову такая мысль, и уверен на сто процентов, что разрешения Сириуса спросить никто не догадался. Впрочем, как и моего, если уж не то пошло, раз я в данный момент всё равно считался наследником считающегося погибшим крёстного. Поэтому появляться — да ещё и в сопровождении Астории — там, где я легко мог застать хозяйничающую на кухне Молли, роющегося в хламе на чердаке Дамблдора или Снейпа, переводящего на свою причёску свежезакупленный гуталин, мне казалось совсем уж плохой идеей.
Вторая причина — окажись мы там, и всё равно к месту портала пришлось бы пробираться через подземный ход. Ввиду вышесказанного мы — включая и Сириуса, конечно — в последнее время просто добирались до места поверху, хоть и расположено оно было не совсем уж удобно. В каком-то смысле, конечно.
Так вот, если перед выходом из дома я предполагал, что мы действительно отправляемся на встречу с Димой, то дойдя до первого же угла я начал подозревать, что мои догадки могли оказаться не совсем верными. Державшаяся за мою руку Астория потянула её, останавливаясь. Мы оказались перед небольшим кафе с итальянским желато... Нет, если меня кто спросит, то я же всегда за! Купив себе Дольче де лече в вафельной трубочке, а ей клубничного, я взял её ладошку в свою, и мы зашагали дальше. Когда у меня мороженое уже кончилось, а у неё ещё оставалось сантиметров пять, она меня опять остановила — на этот раз у дверей небольшой продуктовой лавки — и принялась с серьёзным лицом добивать свои остатки. В магазине оказалось вполне неплохое эскимо с миндальной крошкой на глазури, а Астория выбрала себе с белым шоколадом. В общем, пока добрались до места, по килограмму мороженого мы точно ухитрились уничтожить. В последнем магазинчике Астория даже намекала, что неплохо бы прихватить с собой целую упаковку — не голодать же! — но тут уже я воспротивился. Потому, что и так по всему выходило, что в поход этот мы выдвинулись, исключительно чтобы загрузиться мороженым по самые уши.
Вход в это место, на самом деле, был вполне неплохо замаскирован — уверен, что Дамблдору уж точно не пришло бы искать секретную площадку в подвалах огромного уродливого маггловского дома номер восемьдесят пять на набережной Альберта. Мы некоторое время постояли на середине моста Воксхол, потом спустились по лестнице на саму набережную... Поскольку с главного входа попасть было сложнее, мы обычно приникали в здание с заднего, который почему-то всегда оставался открытым. Нет, конечно, чтобы не привлекать лишнего внимания, на него постоянно было наложено Магглиато Репеллум, и магглы через него, естественно, пройти не могли даже случайно, зато вот волшебники... В любом случае, это место тоже нужно было знать, чтобы найти.
Я придержал дверь, пропуская Асторию вперёд, а потом повёл знакомым путём к лифту, который должен был опустить нас на пять этажей под землю. Оттуда нужно было спуститься два пролёта по лестнице, и мы оказались практически в подземелье. Ещё сто метров по переходу, освещаемому растущими на стенах небольшими грибочками, и мы наконец у септаграммы.
— Ой, что это? — спросила она, умильно уткнувшись носом в сложенные ладони. — Это какая-то установка?
— Конечно, — кивнул я. — Вот магические накопители, которые в принципе очень медленно заряжаются сами по себе, но в присутствии волшебников это происходит значительно быстрее. Здесь хранится заклинание. В углах септаграммы — адрес, куда открывать портал. Далее управляющий блок с заклинанием в нём. Палочкой активируем...
— Погоди! — остановила она меня. — А можно я?
— Конечно, — улыбнулся я, освобождая ей место. — Просто коснись рубина палочкой...
Она от усердия даже язык высунула, спряталась за меня, едва только раздался голос комментатора, а потом из-под моего плеча во все глаза смотрела на выпадающие из потолка кольца. Странно, но демон был не один. В кресле сидела незнакомая мне светловолосая женщина... Прикинув степень ухоженности, наложенную на чудеса маггловской пластической медицины, мне показалось, что ей должно быть лет пятьдесят-шестьдесят... Хотя может я и ошибаюсь.
— Привет! — жизнерадостно воскликнул Дима.
— Здравствуйте, — поклонился я. — Позвольте представить — Астория Гринграсс.
Астория присела в книксене.
— Это Дмитрий, наш злой гений, — сказал я.
— Ну не такой уж и злой! — добродушно произнёс он. — В свою очередь и ты познакомься — Жаклин Боулинг. Жаклин, это Алекс Паркинсон и Астория Гринграсс!
