— Но как же я тогда смогу исполнить свою клятву, если вернусь в пещеры?
— Я освобождаю тебя от клятвы...
— Это невозможно.
— Ну и фиг с ней... забудь о ней и живи дальше.
— Это тоже невозможно. Если я окажусь в местах, где не смогу вас защищать, это будет воспринято заклятием клятвы как нарушение, и она начнет меня постепенно убивать.
— Вот же... засада, — приуныл я.
Можно, конечно, попробовать включить свою рассарскую магию и изменить принесенную клятву, как договор суккуба... Но что там можно изменить, собственно? Клятва она и есть клятва.
Совсем убрать? Мне опыта с Тамгарией за глаза хватило, еле откачали. Так что черт с ней, пусть получит возможность исполнить клятву и спасти меня. Мне же лучше, от такой телогре... то есть телохранительницы, грех отказываться.
— Что ж, раз такие дела, придется тебе оставаться при мне. Правда, в замке мы надолго не задержимся и вновь двинемся в Проклятые земли.
Дроу резко поскучнела.
Чего это она? Там ведь шанс спасти меня гораздо выше, чем в замке.
Или просто ей напомнил, что она там потеряла товарищей?
"Или то, что в походе перепихнуться с тобой возможности не будет!" — вылезло мое второе "я".
Хм... думаешь, из-за этого?
"Да сто процентов!"
А чего так? Не сказать, чтобы она на меня запала.
"Конечно нет! Не льсти себе! — засмеялся мой внутренний голос. — Люди для них в лучшем случае рабы!"
То есть и меня...
"А ты надеялся на что-то иное?! Ты — рассар! А рассар в хозяйстве никогда лишним не будет! Тебя даже сами люди на цепь посадят! Но рабом ты будешь не простым, а золотым! Она ведь и клятву дала только после того, как узнала, кто ты есть на самом деле. Не забыл? И ты слишком ценен, настолько, что тебя захотят заполучить, даже через соблазнение. А уж если учитывать, что они с эльфами на ножах и, несмотря на то что находятся в пещерах, захватить которые задача не из легких, все равно потихоньку терпят поражение, и выходит, что ты ей и ее народу очень нужен!"
Хм... а ведь действительно может быть правдой.
"Но это ведь не значит, что ты будешь закрываться на засов и бегать от нее?! Попробуешь наконец, что такое садомазо!"
Ну возможность добраться до меня у нее еще не скоро появится!
"Это да!"
Мрингара. Гремлинка-квартеронка, служанка,
дочь Пармера, управляющего замком Гарем
Слава богам, хозяин вернулся из похода целым и невредимым. Надеюсь, ему и дальше будет сопутствовать удача, и он не оставит нас... Потому как если он пропадет... даже думать не хочу, что случится. Нам хватило прежнего владельца замка, проклятого некроманта, убивающего не то что за косой взгляд (мы даже на это неспособны были), а просто от неудачи в своих мерзких экспериментах, срывая на нас злость.
Но хозяин, как всегда, остался верен себе и привез из похода еще одну девушку, что уже стало притчей во языцех, на этот раз дроу. Так он скоро всех соберет, хи-хи...
А дроу красивая... Да и остальные его спутницы тоже весьма красивы. Особенно госпожа Галлогала преобразилась. Эх... мне бы их красоту. Хотя бы десятую часть от любой из них. А то, глядя на них, даже в зеркало смотреться не хочется... Эти зеркала хочется разбить.
И жаль, что он не может меня, да и остальных поправить, хоть и исправляет врожденные патологии оборотней. Но у них ошибка, а у нас все естественно... так что ему вроде как не к чему прикладывать усилия для исправления. Я специально узнавала у одного из учеников госпожи Олграны, а он в свою очередь у нее. Хотя ученику этому я приглянулась...
Но ведь госпожа Галлогала изменилась! Я ведь помню, какой она была... то, что было, и то, что есть, — большая разница!
Но он с ней спал... а со мной вряд ли станет... слишком уж я неказистая... да что там, откровенно страшная. Он меня просто не захочет... не сможет.
Эх...
А если все же как-то сможет, то это ведь не сразу проявится, не за одни раз. Со мной придется долго работать... Я бы и рада работать над внешностью с хозяином, хи-хи... Но боюсь, мне исправленную таким "трудом" внешность сделают еще хуже, чем есть, кто-нибудь из них... либо госпожа Галлогала, либо госпожа Олграна... остальные просто могут убить. И смерть при этом будет еще наилучшим выходом. А то госпожа Ссашшиллесса может высушить, госпожа Лития — превратить в зомби. Брр...
"Хочешь стать красивой?" — раздался у меня в голове женский голос.
Я чуть не вскрикнула. Хорошо, что моей дрожи никто не заметил, а то я аж подпрыгнула. Разве что отец приметил, вон как глянул обеспокоенно, так что надо себя держать в руках. Я дала знак, что все в порядке. Но кто бы знал, как нелегко далось мне это спокойствие...
К-кто эт-то?
"Арсилена — богиня красоты".
Правда?
Я засомневалась. Никогда не слышала о такой.
"Правда. И не сомневайся... Так что, ты хочешь стать красивой?"
Конечно!
Я выбросила все сомнения из головы. Это точно не демоны и не духи. Я это как-то почувствовала. А значит, со мной и впрямь разговаривает богиня.
"Но ты понимаешь, что ничто не дается просто так?"
Н-но у меня почти ничего нет...
"Можно отплатить действием".
И что я должна сделать?!
"А как далеко ты готова зайти?"
Я сделаю все, что ты скажешь!
"А если я скажу убить господина?"
Э-э... нет, я не пойду на это... лучше я останусь уродиной, чем...
"Молодец! Мне и не нужна его смерть, скорее наоборот... А тебе в обмен на мой дар придется стать моей первожрицей. Ты согласна?"
Конечно! Это великая честь для меня!
"Да будет так..."
Меня окутал разноцветный искрящийся туман, что быстро закружил вокруг, а когда он пропал, все открыв рты и широко распахнув глаза с изумлением смотрели на меня. Оно и понятно, ведь только что произошло чудо... должно было произойти... Надо как можно скорее добраться до этих ненавистных зеркал и увидеть, что получилось!
Но бежать пока нельзя... Надо хотя бы отца успокоить, а то его вот-вот удар хватит!
Но то, что сказал хозяин, глянув куда-то в потолок, удивило не только меня, но и всех прочих, наверное, даже еще больше, чем происшедшее со мной:
— Вот же, блин... да помню я, помню... сегодня же распоряжусь насчет храма... дай хоть доесть спокойно.
Кирилл. Объект охоты со стороны дроу
Я прикусил язык и стал надеяться, что сказанного мною никто не услышал.
Увы, надеждам было не суждено сбыться. Все с изумлением повернулись ко мне, в том числе изрядно похорошевшая виновница происшествия. Похорошевшая — это еще мягко сказано. Страшненькая девочка превратилась в ослепительную красотку.
Я, естественно, сразу понял, чьих это шаловливых ручек дело. Конечно же Арсилены — богини красоты. А теперь вот выпутывайся как хочешь.
Ну вот что ей мешало преобразить кого-то вне замка? А если и в замке, то не в нашем присутствии? Но вот подгадила мне...
— Ты ничего не хочешь нам сказать? — поинтересовалась Олграна, первой отошедшая от потрясения.
Тяжело вздохнув и мысленно сплюнув, я, осознав, что лапшу им на уши вешать бессмысленно, они меня быстро раскусят, стал каяться:
— Помните статую там, в городе?
Олграна, Ссашшиллесса и Лития согласно кивнули.
— Мы там статую одной забытой богини нашли, — пояснил я остальным. — Ну и...
Я замолчал, пожав плечами и разведя руками.
— Она почуяла тебя, вселилась в статую и жестоко тебя изнасиловала! — хохотнула вампиресса.
— Ну не то чтобы изнасиловала... но... В общем... верно.
— В общем, голова у тебя отключилась, та, что за думалку отвечает, — закончила за меня Лития.
— Ну да... богиня как-никак... да еще красоты.
— А то можно подумать, ты стал бы сопротивляться? — усмехнулась Олграна.
Я смолчал. В общем-то особой вины за собой я не чувствовал. Я ведь до сих пор ее пленник, если уж на то пошло. Да и остальные со мной связались не от великой любви ко мне... они продолжают что-то получать от меня: кровь, энергию, ощущение жизни... так что требовать от меня верности с их стороны как минимум глупо.
И они это поняли, потому прессовать дальше не стали.
Если и было перед кем неудобно, так это перед Зеленоглазкой да еще Тамгарией. Но и от нее обиды не чувствуется. Она знала, что не будет единственной, так что появление еще одной, к тому же богини, ее не расстроило.
Мягкая Лапа тоже ничего не получает от связи со мной, но наши отношения — это скрепление договора с оборотнями о дружбе и согласии.
— И что она потребовала взамен? Построить храм? — спросила Мягкая Лапа.
— Да... вот и камень-якорь для алтаря дала, — показал я алмаз.
Я решил переключить внимание на девушку, спросив:
— Она тебе что-то сказала?
— Да, господин, она хочет, чтобы я стала ее первожрицей...
— Хорошо. Тамгария... позови главного архитектора. Согласуем с ним как место для будущего храма, так и его вид.
Гнома согласно кивнула.
— Скульптор еще нужен, — пробормотал я.
Впрочем, статую я сам попробую сделать. Как сказал один скульптор, для создания скульптуры надо взять камень и отбить все лишнее. Я и отобью. Камень я чувствую... Есть такое чувство, что получится. Наверняка это закладка богини. Подсуетилась...
— Кстати, у нас гости, — вдруг сказала дриада.
— Кто?!
Дрианда отчего-то усмехнулась и посмотрела на дроу, все это время просидевшую с открытым ртом и изумленным взглядом...
Глава 17
Ладоллиэль, светлый эльф. Великий князь
Рассветного леса
Эх... старость не радость... Третье тысячелетие разменял... Вроде бы не так уж и много для эльфа, обладающего достаточно сильным Даром, но не в моем случае. Если бы не рана, полученная от этих мерзких приспешников тьмы, что не поддается излечению даже самыми лучшими магами жизни, я вполне смог бы протянуть всю десятку. А так... локализация хаоса в ауре отнимает слишком много сил, а значит, и на порядок сокращает жизнь, ускоряя старение.
Я сел в мягкое кресло в своем рабочем кабинете.
Пора, пора передавать дела сыну... он уже готов, давно готов. Но сначала надо отомстить! Собственно, только из-за жажды мести я все еще на троне, только она мне дает силы жить. Дроу заплатят мне за все, и пещеры не спасут их от моего гнева! Тем более что я сам поведу армию.
— Альмитиэль! — позвал я.
Секретарь тут же вошел в кабинет с папкой в руках и церемониально поклонился.
— Ваше величество...
— Что слышно от гномов? — спросил я, замерев в ожидании.
Без солдат-гномов в пещерах дроу нашим воинам нечего делать. Положат всех. Только гномы смогут хоть как-то прикрыть эльфийских воинов, а их маги земли — не дать дроу обвалить на наши головы потолки пещер.
— О ваше величество! Хорошие новости! — воскликнул Альмитиэль, даже не глянув в документы, но оно и понятно, он и так все знает, что в них написано. — Сразу десять кланов готовы дать вам своих солдат!
— Действительно... И много дают?
— До пяти сотен воинов каждый! Плюс по два десятка магов земли.
— Вот уж и вправду прекрасная новость. Только с чего такая щедрость?
— Ну по поводу щедрости это спорный вопрос, ваше величество...
— Я не о деньгах, — отмахнулся я. — Понятно, что они затребуют тройную цену... Я о самой возможности дать солдат. Раньше они не горели желанием соваться к дроу ни за какие деньги.
Вот уже почти семь сотен лет я не мог уломать гномов выделить хоть сколько-нибудь серьезную армию для проникновения в пещеры дроу. В лучшем случае удавалось собрать пару сотен совсем безбашенных гномов из тех, кому, похоже, жить надоело, за столь же бешеные деньги. Но и с ними ничего серьезного провернуть не удавалось. В лучшем случае провести небольшую вылазку да разгромить пару-тройку селений этих мерзких хаоситов. А все из-за прошлого неудачного похода, когда они выставили две тысячи воинов и половина из них полегла.
Сейчас же они мне официально предлагают почти пять тысяч своих солдат, точнее, столько, на сколько хватит моих финансовых возможностей. Но это как раз не проблема. За семь сотен лет я собрал достаточно золота и драгоценностей, чтобы оплатить наем серьезной армии, как эта. А также магов и рабочих.
Я невольно усмехнулся. Ведь золото гномское. Им они расплачивались за дары нашей Пущи, за растения, соки, плоды и корешки, все то целебное и магическое, что там росло.
— Помните, ваше величество, я докладывал о новом владетеле, что захватил замок, принадлежавший прежде некроманту...
— Помню, конечно. Он еще создает государство из полукровок... и хорошенько навалял оркам.
— Да, ваше величество...
— И при чем тут он?
— Он успел навалять не только оркам, но и людям, а потом и гномам, когда они к нему полезли.
— Зачем? — удивился я. — Ну ладно люди, они без войны просто жить не могут, все бы им друг дружку резать, благо плодятся как кролики, а учитывая их нелюбовь к полукровкам, желание разорить зарождающееся государство понятно, ибо в будущем имеет все шансы стать весьма сильным. А гномы-то чего к нему полезли?
— Темная история, ваше величество... гномы не самые болтливые разумные. Но по непроверенным данным, этот человек вроде как похитил дочь главы Серебряной горы, пожелав сделать ее своей наложницей, а тот собрал своих союзников и пошел на этого человека войной.
— Большие потери понесли гномы?
— Всех железных големов потеряли да несколько десятков магов. Воины, как ни странно, почти не пострадали. Их даже меньше чем магов погибло.
— Вот как?! — удивился я, хотя, кажется, меня уже мало что могло удивить на этом свете. — Чего это он? Орков вывел вчистую... Да и людей побил так, что мало кто ноги унес, а гномов почти не тронул.
— Неизвестно...
— Да и как он вообще мог противостоять армии гномов?! Тем более железным големам! Если уж даже в свое время темные гномы пали, а они были не из слабых ребят! Даром что такие же хаоситы, как и дроу... Он что, настолько великий маг?!
— Это тоже не совсем ясно. Мы пытаемся выяснить, но мало того что гномы не из болтливых: о своем позоре они вообще ничего говорить не хотят. Но выкуп он с них взял большой, и из-за этого гномы теперь нанимаются к нам, чтобы хоть как-то возместить понесенные финансовые потери.
Я невольно засмеялся. Человек ударил гномов по самому больному месту — по их сокровищницам — и, похоже, выгреб их очень основательно!
Интересный человек... он, сам того не зная, оказал мне большую услугу, сделав гномов более сговорчивыми. Надо к нему присмотреться более внимательным образом. Да, надо присмотреться. Даже не столько из-за того, что в будущем он сможет создать довольно сильное государство и стать значимым игроком в политической жизни Даронара, а именно из-за того, что он смог остановить не только людей и орков, но и гномов. Он может стать полезным союзником в борьбе с дроу!
— Кстати, ваше величество, сборная армия людей, теперь уже профессиональная, сразу от нескольких королевств, приходила к нему еще раз и с тем же печальным для себя результатом. Как ему это удалось, тоже не совсем ясно, вроде как применил какое-то ужасающее по своей разрушительной мощи заклинание, и человека в землях людей уже прозвали исчадием тьмы — Темным Властелином.
