— Кстати, а где мой меч?
— Судя по всему — остался на вершине. Причем, ни я, ни Геспарт так и не поняли, как эти шасхе умудрились открыть туда портал.
— Знал бы я вообще, что из себя представляют эти эстарлессэ!
— Да, о них даже боги мало что знают, кроме того, что они умудрились обойти Равновесие и нарушить Порядок.
— Хаос?
— Определенно нет, я чувствовал Хаос, когда Диану похитили в первый раз. Эти не имеют с ним ничего общего. Знаешь, мое восприятие, когда я был ветром отличалось от нынешнего, но я могу тебе сказать, что пролетая через эти, так называемые светлые земли я ощущал грязь, что ли... Тину, которая засасывает и не дает дышать. И это ветру-то!
— Как люди могли пропустить такое у себя под боком? — Ник во время разговора перебирал мои волосы, и я чуть не замурлыкала от удовольствия.
— Ты что, людей не знаешь? — усмехнулся Лар.
— Знаю...
— Тогда что ж глупости спрашиваешь? Но все равно, что-то решать, пока не очнется Ди — нет смысла.
— Ты думаешь, наша избранная проснется и преподнесет на блюдечке решение?
— А у тебя есть какие-то идеи?
— Ну, я могу обернуться в свою истинную форму, и везти вас двоих.
— И как долго ты протянешь?
— Столько, сколько смогу...
— А потом?
— Ну не сидеть же на месте в ожидании смерти?! А так хотя бы у вас будет шанс!
— Ди не примет твое самопожертвование.
— Она не должна будет узнать, а когда закончатся силы, мы придумаем как разделиться, в крайнем случае, поссорюсь с Ди, у меня это хорошо получается, — любимый горько усмехнулся, — тогда она подумает, что я просто бросил ее, как уже не раз бывало.
Помоги мне Всемогущий! Как я сдержалась, чтоб не вскочить и не высказать Нику все, что думаю о его идеях?!
— Ник, ты ничего не забыл? — поинтересовался Лар.
— В смысле?
— Ваша клятва, она же завершена, так что Ди в любом случае уйдет за тобой.
— Нет, тут я подстраховался.
— Мм?
Мне тоже было о-очень любопытно.
— Я пообещал себя Хаосу, в обмен на разрыв клятвы в миг моей смерти.
— Ты с ума сошел?!
— Не ори, разбудишь!
Я сделала вид, что меня потревожил громкий звук, но "не проснулась", ибо продолжать невозмутимо спать под такие вопли — подозрительно. Мужчины затаили дыхание. Я снова "уснула", желая поподробнее узнать о том, что сотворил Ник. Но, к моему огромному сожалению, тема была закрыта. Видимо оба были в курсе, а я, недоучка чертова, опять осталась с неудовлетворенным любопытством.
— Знаешь, я готов вечно сидеть вот так, баюкая ее на руках...
— Верю, но сам же понимаешь, что это невозможно.
— Да, эта глупая и странная иномирянка перевернула всю мою жизнь. — О, вот и интересный разговор пошел. Это я удачно не сплю! — Я ненавидел людей, всех, за исключением матери, хотя... наверное и ее тоже...
— Как?! Ты же стольким пожертвовал ради нее.
— Да, но не из любви, а скорее из чувства вины... Не мог ей простить, что я полукровка, и поэтому ощущал себя виноватым.
— А как же сестра?
— Это другое, она была такая живая и веселая... Я был в ответе за нее, а так же как старший рода должен был отомстить за ее смерть.
— А вторая?
— Забавная малышка. Наверное, можно сказать, что сестер я по своему любил... Но любить женщину меня научила Ди.
— Ага, и именно поэтому ты вел себя как последний идиот большую часть времени, а для кульминации бросил ее беременную...
— Я боялся, не поверишь, ничего в жизни я не боялся так, как своих чувств к ней... И не мог поверить, в то, что это все реально, а не просто игра. Не может человек любить кериаза! Тем более грязного полукровку. — Я еле удержалась от возмущения, да что ж он себя так не ценит-то, а?! Но огромным усилием воли продолжила изображать спящую, интересно же! — Ты же знаешь, мы редко находим свою кэссарэ, а мне предсказали, что под этим солнцем она не родится. Поэтому первый раз увидев ее, и почувствовав, будто мою душу вывернули наизнанку, я не поверил себе. А когда разглядел, что она человечка — попытался возненавидеть. Но она не позволила. Потом все стало только хуже. С каждой минутой убеждался, что она моя единственная. Но что я мог ей предложить? Раб, преступник. И тогда дал ей единственное, что мог — клятву родства, чтоб хоть так быть рядом с ней и иметь возможность защитить. А когда она подарила мне себя... Я понял, что готов положить к ее ногам весь мир, но надо мной висел карающий меч, и нельзя было, чтоб он попал по ней... Я оставил с ней свое сердце. Да, я полюбил ее, до сумасшествия, до боли, до последнего мига...
— Ты говоришь, что человек не может любить кериаза, а как же твои родители?
Я не увидела, но почувствовала, что Ник горько усмехнулся:
— Мать не любила отца так, как он ее.
Вот не зря эта дамочка мне не понравилась!
— Понятно, но ты веришь, что Ди тебя действительно любит?
— Верю, и не представляешь, как я жалею, о том, что был таким болваном. Потерял столько бесценного времени. Она — Избранный Убийца, и даже Судьба не знает, сколько ей отмерено времени, ты сам знаешь, что такое призванные герои...
И тут я не выдержала, хрен с ним с голосом!
— Меня, случалось, всяко оскорбляли, но чтоб назвать героем! — прошептала я.
— Ди! — два голоса слились в один.
— И как давно ты подслушиваешь? — подозрительно поинтересовался Ник.
— Не очень, — любимый постарался скрыть облегченный вздох, — примерно со слов: "Знаешь, я готов вечно сидеть вот так, баюкая ее на руках". — О том, что я слышала на-амного больше, я решила умолчать, так хоть знаю, к чему готовиться, а если их "гениальный" план будет раскрыт, неизвестно, что еще учудят.
Лар расхохотался, а Ник смущенно зарылся в мои волосы и спросил:
— Как ты себя чувствуешь, кэссарэ?
— Горло саднит...
— Еще бы, ты так страшно кричала, — сообщил Лар, — а я не мог войти в пещеру, не рискнув снова умереть, поэтому пытался тебя дозваться, но когда ты сорвала голос — я не выдержал и, вернувшись в пещеру, отбросил тебя от Ника.
— И вовремя, — сердито произнес кериаз, а я наградила ушастика многообещающим взглядом, ибо нечего мне любимого купать в чувстве вины! — Твоя сила, даже заемная, исчерпалась, и ты обратилась в человека, а ресурсы этого тела у тебя более чем скромные. Как ты посмела так рисковать собой?!
— Лар, ты не пострадал? — быстренько поинтересовалась я, меняя тему и заодно вспомнив о том, как на ланина влияет Тьма.
— Нет! — как-то подозрительно быстро ответил эльф.
— Ла-ар!
— Посмотри на его грудь и правую руку, — посоветовал Ник.
— Предатель! — прошипел ушастик. Но мой выжидательный взгляд проигнорировал. Тогда я, мягко вывернувшись из объятий Ника, развернула к себе эльфа правой стороной.
— Твою дивизию! — с этой стороны все тело Ларимиэля было расчерчено черными полосами, выглядевшими как не слишком удачная татуировка черного пламени. — Болит?
— Не смертельно... — вздохнул Лар. — Твоя жизнь дороже.
— Спасибо, ты второй раз спасаешь мою жизнь...
— Ди, только давай без изъявлений благодарности, лучше поделишься наследством Югартилаэля, отпишешь половину и мы в расчете. А то у папы здоровье — еще о-го-го какое, а менестрелем на хорошую жизнь особо не заработаешь.
Мы с Ником переглянулись и заржали:
— Узнаю Ларимиэля!
— Кстати, Лар, одолжи куртку Диане, — строго проговорил любимый, после чего я оглядела себя и поняла, что просьба имеет под собой все основания, ибо из одежды на мне остались только сапоги, лоскуты блузки и частично штаны, больше напоминавшие шорты а-ля Халк.
Благодаря росту эльфа, его куртка достала мне почти до колен. Пристойнее всех выглядел Лар. Пусть и раздет до пояса, но его штаны, в отличие от моих и Ника, не зияли прорехами. Я оглядела нашу компанию и хихикнула:
— Мдя, нас сейчас наверняка пожалел бы даже самый последний нищий.
Ребята переглянулись и тоже расхохотались. Смех отдавал истерикой, но это был не самый плохой способ сбросить напряжение последних суток.
Глава 70.
— Ладно, господа хорошие, как выбираться-то будем? — я сидела, уютно устроившись на руках Ника, но при этом не выпускала ладошку Ларимиэля, все еще не веря до конца в реальность происходящего. Хотя саднящее горло и отголоски боли, нет-нет, но пробегающие по телу и заставляющие незаметно сжимать зубы, сообщали, что если это и сон, то чересчур приближенный к реальности.
Господа "незаметно" переглянулись, и эльф произнес:
— Если идти днем нас испепелит солнце, ночью — промерзнем до костей, не считая ночную нечисть. Сутки, максимум двое, я смогу прикрывать нас от перепада температур. Но даже если мы решим двигаться — без еды, а тем более воды, наша участь предрешена.
— Именно, расположения оазисов мы не знаем, — поддержал его Ник, — двигаться наобум — чистой воды самоубийство.
— Вы предлагаете оставаться здесь? По-моему, это тот же суицид, но более изощренный, — хмыкнула я.
— Единственный вариант — я принимаю свою истинную форму и везу вас двоих в любом направлении, а там останется надеяться только на помощь богов.
— Богов, говоришь... — я, вылезла из таких уютных объятий и задумчиво окинула взглядом пещеру.
"ЛОКИ!" — а в ответ тишина. Причем полная. Я не ощущала связи с богом. Неужели?.. Нет! Не думать о плохом! Может, здесь просто вышек связи нет, в связи с отдаленностью района. О, есть же еще вариант: "Лионсий! Летисий!" Доктор, меня все игнорируют!
— Мда... Когда нас бьют — нас бьют серьезно... — с досадой пробормотала я. — Лар, скажи, за счет каких таких резервов ты собрался поддерживать нас эти двое суток?
— Я же теперь эрнир, Поющий Ветру. Некоторое время я смогу пользоваться моей силой.
— Это не той ли, что чуть не свела тебя в обморок, когда ты напел мне удачу? — Лар отвел глаза. — Па-анятно. Итак, резюмируя: ланин, практически без сил — одна штука. Кериаз, вернувшийся почти с того света — одна штука. Избранное недоразумение, едва отошедшее от магического истощения — одна штука. И это в плюсе. В минусе: пустыня на тысячу верст вокруг, еды — нет, воды — нет, одежды — практически нет, оружие... — я мысленно потянулась к мечам, подумав мимоходом, что вот бы все мое оружие так отзывалось, — ...есть! — радостно взвизгнула я, почувствовав такую привычную тяжесть рукоятей в ладонях. — ...мать! — уже не радостно взвизгнула, ибо что-то рухнуло мне на голову, оставив пару приличных шишек. Ознакомить окружающих с изящными оборотами великорусского не успела, ибо была прервана воплем ушастика:
— Диана! Ты молодец! — счастливый Лар держал в руках мой лук и колчан, а рядом у его ноги змеей свернулся кнут. Но почему мне на голову?!
— Ага, — ошалело пробормотала я, глядя на это богатство. "А может и одежду так же?" — размечталась я, но лимит чудес на сегодня был исчерпан.
— Эх, жаль Локи нет, он бы нам организовал пару необходимых вещей... — огорченно вздохнул эльф.
— С таким же успехом ты мог бы и вертолет с кондиционером пожелать!
— Что? — моргнул ушастик.
— Проехали. Вернее — поехали. Ник, ты точно уверен, что сможешь срастить слои и при этом не отбросить копы... э... хвост?
— Да, — ой, а глаза-то какие честные...
— Ну дальше тянуть некуда...С Богом! — я зашагала к тускло светящемуся выходу. Сумерки. Уже нет испепеляющей жары, лишь обманчиво ласковое тепло, которое скоро предательски сбежит, оставив на растерзание ночному холоду. Глубоко выдохнула и тряхнула головой. Если и начинать наш самоубийственный поход — то уж в максимально комфортных условиях.
Услышав за спиной шуршание, оглянулась.
— Вау! — дыханье сперло. Как же он красив, мой змей! В заходящих лучах солнца чешуя искрилась и переливалась. Красавец... А ведь я тебя ни разу в мирное время не видела в этом облике. — Можно? — я потянулась погладить гребень. Ник сначала как-то дернулся в сторону, будто хотел сбежать, но потом, отводя взгляд, покорно приблизил голову. И в его позе была... обреченность, что ли? Не поняла? Ладно, потом спрошу, ибо сейчас... Под моими руками гребень затрепетал и распустился. Как говорила одна незабвенная няня: "Ачуметь!" На изумрудно-антрацитовом веере проступил янтарный узор, и багровые лучи заходящего светила устроили на нем завораживающую игру. Я не могла отвести восторженный взгляд. Казалось еще миг и пойму тайный смысл этого узора. Но тут змей дернулся, предпринимая попытку к бегству, и я пришла в себя. Все на что меня хватило — это прошептать, скользя рукой по теплой чешуе:
— Само совершенство... — Голова змея резко повернулась в мою сторону, и на меня уставились глаза пьянящего цвета виски. Вы когда-нибудь видели офигевшего змея? Вся поза моего чешуйчатого выражала вселенское изумление. — Что такое? — я совсем не нежно повисла на гребне, ибо движения этой туши лишили меня равновесия.
"Чшшто ты сссказала?"
— Сссамо ссовершенсство, — повторила я, передразнивая мысленную речь Ника, ибо до меня сквозь цвет волос добралась мысль о причинах такого странного поведения и привела в конкретное бешенство. — Та-ак... объяссснисссь! — теперь уже шипение вышло непроизвольно. С кем поведешься — тот тебя до ручки и доведет!
"Я думал..."
— Да неушшто?! Подожшди, дай я ссскажшу. Ты думал, чшшто увидев тебя я должшшна иссспытать отвращщщение?! — да-а, мне можно в школу кериазов устраиваться — преподавателем по шипению! Нет, это же надо меня так взбесить!
У этой гадины чешуйчатой хватило ума смутиться.
"Обычно так и бывает. Испокон веков люди испытывали отвращение к змеям".
— Знаешь, дорогой, — неимоверным усилием воли я попыталась успокоить безумие. — Со мной тебя ждет множество новых и неожиданных открытий из серии: у меня есть свое мнение и мне абсолютно наплевать на то, что происходит "обычно", а так же какими комплексами или фобиями страдает человечество!
Мощная волна любви, радости, облегчения и... да черт ногу сломит в испытываемых Ником чувствах, чуть не сбила с ног, но огромный змей обвил меня кольцами и пристроил свою, довольно не маленькую и не легенькую голову на моем плече. Я не возражала, почесывая надбровные дуги и нежные чешуйки под челюстью, наслаждаясь сама и залечивая очередной шрам на душе любимого. Сколько мне еще предстоит их вылечить, а если быть честной — то сколько из них нанесла, и еще, вольно или невольно, нанесу я...
— Все, можем отправляться, я набрал воды в колчан — это конечно варварство, но других вариантов у нас нет, — вынырнувший из пещеры Лар застыл столбом. — Галаэре ти'а'линой!
Я расхохоталась.
— Вот видишь, Ник, я тебе не льстила, а всего лишь констатировала факт! Ты прекрасен! Э-э-э, ушастенький папаша! Не пускайте слюни в сторону данного образчика племени чешуйчатых! Ибо во-первых, он твой будущий зять, а во-вторых, я ревную!
— Ди, но ведь он действительно великолепен! — во взгляде Лара, кроме восторга пробегала еще и искорка чего-то, что вызывало у меня желание зарычать на ушастое создание.
— Лар, — рявкнула я, — приди в себя! Ты что, первый раз видишь кериаза в истиной форме?!