-Вы несомненно правы. Позвольте задать такой вопрос. Если не секрет, какую сумму Вы собираетесь отсудить в качестве компенсации за нанесённый Вам моральный ущерб? -спросил он, лучезарно улыбаясь.

-Да уж не меньше сотни тысяч! Удивляюсь, почему эти (Бекас кивнул в сторону сидящих рядом с ним друзей) до сих пор иск не подали.

-Не меньше сотни тысяч... -кивнул ведущий. -Долларов?

-Ну не рублей же! -усмехнулся Иван.

-А какова максимальная сумма компенсации?

-Ну-у, не знаю. Чем больше — тем лучше.

-Можно поконкретнее?

-Ну-у... Двести тысяч долларов.

-Если не ошибаюсь, на данный момент, это чуть больше пяти с половиной миллионов рублей, -кивнул ведущий. -Ваши запросы понятны. Пришла пора объявить сумму Вашего вознаграждения за участие в проекте! Вы получаете триста пятьдесят тысяч долларов!

-Сколько? -привстал с кресла Бекас, оглушённый рукоплесканиями зала.

-И это ещё не всё! -продолжал распаляться ведущий. -Персонально для Вас были приготовлены специальные бонусные призы! Ваш уникальный артистический талант отлично проявлялся в обыденном поведении, и многие кинопродюсеры очень заинтересовались Вашей персоной. Вы приглашены на участие в съёмках нового отечественного блокбастера, в котором Вам будет предоставлена одна из главных ролей!

Бекас даже рта не успел раскрыть, а ведущего уже несло дальше:

-И это ещё не всё! Сразу несколько элитных юридических ассоциаций предложили Вам работу, сразу по завершении университета. Вы же мечтали стать профессиональным адвокатом? Считайте, что Ваша мечта сбылась! Поздравляю Вас!

-Я... Я не знаю... -сбитый с толку Иван окончательно растерялся.

-Вы же не откажетесь от таких замечательных предложений?

Несколько раз впустую разинув рот, Бекас вдруг рассмеялся:

-Ну и ну! Даже не знаю, что и сказать.

-Вы всё ещё желаете судиться с нами?

-Хм. По-идее, мне следовало бы отстаивать свою честь и добиться справедливости. Но с другой стороны... И ежу понятно, что я сумею отсудить гораздо меньше, чем вы мне сейчас предложили. Я уже и так натрепал себе нервы на вашем "весёлом кораблике". А суд — это новая нервотрёпка. Если так подумать, зачем она мне? Компенсация, предложенная Вами, меня вполне устраивает.

-Итак, Вы принимаете наши публичные извинения за то, что мы без разрешения использовали Вас в проекте "Корабль-призрак"?

-Принимаю, -он развёл руками. -Да, с вами действительно не соскучишься, ребята!

-Мы знали, что Вы поступите разумно!

-Счастливый ты, -с завистью в голосе произнёс Геранин. -Если бы мы с Настюхой знали, подольше бы продержались на том корабле.

-Ну уж нет. Я не за какие коврижки не пожелала бы там оставаться на день дольше, -замахала руками Настя.

-Для логического завершения, Иван должен вернуться на "Эвридику". При этом, с него, разумеется, будет взято обязательство о неразглашении информации. После чего, отыграв свою роль, он вернётся к нам в студию, где ему наконец-то вручат заслуженные призы, -объяснил шоумен.

В голове Бекаса кружилась пьяная карусель.

-Что же они мне всё-таки вкололи? -глупо улыбаясь размышлял он. -Не обычный транквилизатор, это уж точно. Почему я чувствую себя последним дураком, и при этом радуюсь? Что это за идиотская радость? Ведь я чувствую, что здесь всё равно что-то не так... Ведь чувствую.

Перед глазами плыли яркие лампы, дёргающийся ведущий и рукоплещущий зал.

-Долбанное шоу, -продолжал думать Ваня. -И я в нём — главный клоун. А чего это я, собственно говоря, распереживался? Всё ведь так круто. Никто не погиб, и это главное. Страшная сказка закончилась. Я вернулся в реальность. В долгожданную, прекрасную реальность. Теперь меня ждёт чудесное будущее. Я стану тем, кем хотел стать. Обрету славу, успех, богатство. А почему только я? Мы! Я и Лида. О, боже. Ведь несчастная Лида ещё не ведает о том, что на самом деле с ними произошло и происходит! Неужели он сможет её обмануть? Что угодно, только не это. Она ему не простит.

Ведущий как будто бы читал его мысли.

-Не беспокойтесь. Вам не придётся лгать своим друзьям. Всё, что от Вас требуется — это держать рот на замке, -произнёс он. -Мы всё устроим как надо.

-Надеюсь на это, -кивнул Бекас, а сам подумал. -"Скорей бы всё это закончилось".

-Ну а мы продолжаем наше сумеречное шоу! -взвился ведущий. -Внимание на экран! Посмотрим, что же сейчас делают остальные пассажиры корабля-призрака!

Все взгляды устремились на огромный монитор, заставка на котором вдруг сменилась изображением. В зелёном коридоре "Эвридики" стояли встревоженные Гена и Сергей. Через мгновение к ним присоединилась запыхавшаяся Лида...

-Вот, я принесла фонари, -тяжело отдуваясь, сообщила девушка.

-Хорошо. В трюме без них делать нечего, -принял два фонарика капитан. -Теперь можно идти.

Они двинулись вперёд по коридору.

-Почему он решил отправиться туда в одиночку? -недоумевала Лида.

-Баран потому что, -сердито ответил Гена. -Не хватает ему неприятностей, вот и отправился их искать.

-Не говори так, -одёрнул его Сергей. -Не дай бог, беду накличешь.

-Да у меня зла не хватает. Ведь он прекрасно знает, в какой паршивой ситуации мы оказались. Знает, что если мы его потеряем — то будем искать, волноваться, психовать. И всё равно попёрся выискивать приключения себе на задницу.

-Предлагаю сначала его разыскать, а потом ругаться, -вздохнула Лидия.

-Да с вами хоть ругайся, хоть не ругайся — всё бесполезно.

Они дошли до двери, ведущей в трюм. Она была открыта. Гена заглянул внутрь, посветил туда фонариком и, обернувшись, протянул второй фонарь Сергею.

-Так, одно условие — не разбредаемся в разные стороны. Держимся рядом. Понятно?

Друзья кивнули. Пару раз безрезультатно кликнув Бекаса, капитан начал спуск по лестнице. Большого фонаря, оставленного им внизу, на месте не оказалось — ещё одно доказательство, что Бекас находился в трюме. Три луча дёргались по сторонам, проецируя на грязный потолок, стены и захламлённый пол неровные светящиеся круги. Лида, зазевавшись, споткнулась о коробку, и чуть не упала, но Сергей успел её подхватить.

-Аккуратнее! -цыкнул на них Осипов.

Пригибаясь под свисающими с потолка кабелями, он пробрался немного вперёд, посветил в покрытый копотью коридор, забаррикадированный хламом и обломками, после чего, сделав вывод, что Бекаса там явно нет, направился дальше.

-Бека-ас! -позвал он, шаря лучом в темноте.

-Ванечка, где ты?! Выходи, мы волнуемся! -крикнула Лида.

Им отвечало только глухое эхо.

-Хорош в прятки играть, Бекас! Это уже не прикольно, -присоединился к ним Сергей.

Гена остановился возле приоткрытой двери, ведущей в каптёрку. Открыв её, он осторожно вошёл, осматривая пустое помещение.

-Что там? -высунулась из-за его плеча Лидия.

-Ничего. Но он определённо здесь был, -ответил капитан. -Он оставил фонарь на столе. Батарейки окончательно разрядились.

-Куда же он подевался?

-Не знаю. Однако, могу сказать точно, Бекас по прежнему где-то здесь — в трюме.

-Неужели он нас не слышит?

-Думаю, что всё он прекрасно слышит. Решил поиздеваться над нами. Затаился, и отмалчивается, шутник чёртов.

-Нет, Генка, ты неправ! Он не может так жестоко над нами шутить! -заступилась за Бекаса Лида. -Как угодно, только не так. С ним что-то случилось. О, господи! С ним что-то произошло!

-Да что с ним могло произойти? -постарался её утихомирить Сергей.

-Хватит переливать из пустого в порожнее! Идём дальше, -вышел из каптёрки Осипов. -Ну и получит же этот Бекас у меня, когда я его найду!

Покрытые сажей от былого пожара, катакомбы закончились. Далее трюм имел уже не такой жуткий вид. Непроглядно-грязные иллюминаторы слегка освещали кое-что из его обстановки, но без фонариков всё равно было не обойтись — Гена не лукавил. Ребята внимательно осматривали каждый закуток, не пропуская ни одной мелочи.

-Я искренне надеюсь, что он не полез в машинное отделение, -бурчал капитан. -Не хотелось бы там опять ползать.

-А что такого? -спросил Сергей.

-Да ничего. Перемажемся как черти, исцарапаемся, да шишек себе набьём.

-Ой, мальчишки, смотрите, что я нашла! -Лида подняла с пола какой-то предмет.

Все лучи фонарей тут же сошлись на нём.

-Что это такое? -присмотрелся Геннадий.

-Всё, что осталось от мобильника... -ответил Сергей.

-Да это же Вовкин сотик!

-Ты уверен?

-Да точно он! Стопроцентно! Что он тут делает?

-Не знаю, не знаю. Такое впечатление, что на него наступили.

-Не наступили. Скорее, на нём прыгали. Он же буквально в лепёшку раздавлен.

-Но ведь Вовка сказал нам, что выбросил его в море.

-И ты ему поверил? Я сразу понял, что он нам мозги крутит.

-Погодите, ребята, надо выяснить, как телефон сюда попал? Может его Ваня принёс? -предположила Лидия.

-Не исключено. Хотя, вполне вероятно, что сам Вовка его тут спрятал, -Гена отбросил останки мобильного телефона в сторону.

-Бекас! -крикнул Сергей. -Ну где же ты, мать твою?!

-Придётся лезть дальше, -со вздохом произнёс капитан. -Приготовьтесь промочить ноги.

Они прошли немного дальше, затем Осипов со скрежетом открыл какую-то дверь, и шагнул за неё. Его шаг сопровождался всплеском. За дверью была вода.

-Там что, сыро? -спросила Лида.

-Есть немного.

-Если хочешь — можешь остаться здесь, -предложил ей Сергей. -А мы с Генкой сходим туда.

-Нет-нет. Я с вами.

Тёмное и сырое нутро заброшенного корабля походило на металлическую пещеру. Фонари робко прыгали по выступающим из темноты предметам, гоняя угловатые тени. Подобно спелеологам, ребята осторожно двигались по затопленному водой помещению. Нервы у всех были напряжены до предела. И вдруг, Лида остановилась, схватив Сергея за плечо. Тот вздрогнул.

-Что?

Идущий впереди Гена обернулся, и вопросительно посмотрел на них.

-Кажется, я слышу, -неуверенно пробормотала девушка.

Все навострили слух, но ничего подозрительного не услышали, кроме звука падающих капель, монотонно раздающегося где-то в отдалённом уголке корабельного чрева.

-Что ты услышала? -спросил Сергей.

-Тсс, -Лида приложила палец к губам.

На какое-то время вокруг них воцарилась безмолвная тишина. Но вот, что-то действительно послышалось из полумрака. Какой-то лёгкий всхлип.

-Это он! Он там! -Лидия сорвалась с места и, шлёпая ногами по воде, помчалась во тьму.

-Стой! Куда ты?! -вдогонку ей крикнул Осипов. -Тьфу! Сумасшедшая девка!

И они с Сергеем, чертыхаясь, бросились её догонять. Лучи фонарей беспомощно скакали по стенам. Никто не знал, куда бежит Лида, но упустить её из вида было недопустимо. Ребята это понимали. Они пробежали ещё несколько метров, и теперь смогли уже чётко различить чьё-то отрывистое бормотание, доносящееся из глубины трюма. Лидия ускорила свой бег, но вдруг зацепилась волосами за свисающие с потолка провода. Однако, это не смогло её удержать. Рванувшись, девушка с криком выдрала клок волос, и устремилась дальше. Она словно обезумела. Напрасно друзья просили её остановиться. Теперь Лиду было уже не остановить.

Этот сумасшедший бег в темноте продолжался недолго. Вскоре Лидия остановилась, а вслед за ней и Гена с Сергеем. Слух действительно не подвёл её. В тёмном углу, прямо в воде, раскачиваясь из стороны в сторону, и обмусоливая собственный кулак, сидел взъерошенный Бекас.

-Аухагн, фахеттши суллар! Аши рам, аладерп... Хо! Хо! Хо! -невнятно твердил он. -Ни один рождённый в мире не укроется от десницы Его. На том зиждется сущее. Хо! Хо! Хо!

-Вот ты где! -тяжело дыша, произнёс Сергей, нагнувшись, и уперев руки в колени.

-Ванечка! Мы так за тебя волновались! Чего ты здесь сидишь? Что с тобой произошло? -бросилась к нему Лида.

-Хо! -воскликнул Иван, взглянув на неё: -Аифадан, аухагн! Хо! Избавьте меня от взгляда Его! Пусть Он не смотрит на меня! Не смотрит!!! Светлячки. Светлячки летают. Зелёненькие, синенькие, красненькие. Как красиво. Свет-ля-чки.

-Ваня. Ты чего? -отшатнулась Лидия.

-Бекас, что ты несёшь? Это уже не смешно. Это уже совсем не смешно, -наклонился к нему Сергей.

-Светлячки, светлячки... Летают! Неужели вам не нравится? Неужели вы не любите солнце? Вы любите сумерки, вы плохие. Потому, что в сумерках прячется Хо! Хо!!! Фахеттши суллар! Даркен Хо. Он выдумал этот корабль. Он умный. Он умнее вас. А вы — дураки!!! Ха-ха-ха!!!

Иван рассмеялся громким нездоровым смехом.

-Гена, что с ним?! -Лида умоляюще взглянула на капитана, как на последнюю надежду.

-Он сошёл с ума, -мрачно ответил Осипов. -Отойди от него.

-Но Гена!

-Отойди от него, я сказал!

Лида тут же отпрыгнула от Бекаса, и заплакала. Подойдя к Бекасу, Геннадий принялся обыскивать его.

-Что ты делаешь? -с подозрением в голосе, осведомился Сергей.

-Проверяю, не спрятал ли он какие-нибудь опасные предметы, -ответил капитан. -Не хватало ещё, чтобы он набросился на нас с ножом, бритвой или ещё какой-нибудь дрянью.

-Думаешь, он может?

-Раскрой глаза, Серый, он свихнулся!

-Нет. Он притворяется. Ведь так, Бекасыч?

-Конечно притворяется! -присоединилась к Сергею Лида. -Он нас разыгрывает.

-Придите в себя. Ваш друг спятил. Если он не порежет вас, то вполне может изувечиться сам. Поэтому я его и обыскал, -объяснил Гена.

-Ты ищешь моё колечко, я знаю, -улыбаясь, сказал Бекас. -Все хотят его найти. Моё маленькое колечко. Но я его спрятал. Надёжно спрятал. Оно в маленьком ящичке, закопано в ямку, на дне глубокого колодца, под железной крышкой. Хи-хи-хи.

-Что он мелет? -дрожащим голосом спросил Сергей.

-Не слушайте его. Он не в себе. Нужно вытащить его отсюда. Пусть с ним психиатры разбираются, -констатировал Осипов.

-Его ведь вылечат, да? Ему помогут? -лепетала Лида.

-Выносим его отсюда! Сергей, помоги мне поднять его!

-К чёртовой матери, немедленно, сегодня же валим с этого треклятого корабля! -Серёжка подхватил Бекаса под правую руку, помогая Гене поднять его с пола.

-Правильно, правильно, -кивал Иван. -Шоу должно закончиться. Я обещал им не рассказывать вам. Но по секрету я вам скажу. Только ни-ко-му! Нас... Хи-хи-хи. Нас снимают скрытые камеры! Хи-хи-хи!

Доев похлёбку из консервов, Ольга поставила пустую тарелку на стол, и уже собралась было распечатать очередную таблетку "Иллюзиума", когда за дверью вдруг отчётливо послышались приближающиеся шаги и голоса ребят. Быстренько спрятав пластинку с таблетками в карман, Оля легла на кровать, поспешно запустив Лишу под одеяло.

Судя по шуму, друзья переместились в соседнюю каюту. Вскоре дверь открылась, и на пороге появился растрёпанный Сергей.

-Ну что? Как ты? -спросил он, держась на расстоянии от Ольги.

-Всё хорошо, Серёж.

-У тебя точно ничего не болит?

-Нет.

-А голова?

-Не болит. Всё со мной в порядке. Только слабость какая-то во всём теле.

-А-а. Ну тогда лежи-лежи, отдыхай. Ты сильно переутомилась.