Гигантская фигура материализовалась за скульптурной композицией из статуй грифона, горгульи и стилизованных весов. Арасуум с интересом рассматривал замысловатый трон, состоящий исключительно из т-образной спинки. Судя по подвешенным на перекладине каменным шарам, этот монумент должен был символизировать равновесие.
— И тебя заинтересовало только это? — иронично уточнила Куник, уперев обе пары рук в бока. — Тут у нас на лицо семейный конфликт в результате долгой самоизоляции. И три трупа в его итоге! А ты о каком-то троне.
— Это же Семья, — безразлично пожал плечами гигант, всем видам показывая, что ничего иного он и не ожидал. — По-моему, в этом нет ничего необычного и нового. Тут вообще все пропитано духом консерватизма. Мне нравится. Может, теперь мне поселиться здесь?
— Погода за окном начнет раздражать тебя в первые же сутки, — злорадно сказала Ширайа. — Сезоны меняются каждый день!
— Да, это слишком хлопотно... — согласился гигант. — Еще и всякие духи постоянно снуют. Слишком много Силы.
За прошедшие с прошлого посещения Мортис тысячелетия интерьер храма и по совместительству главного жилища Отца и в самом деле изменился слабо: все те же камни, витражи из голубых кристаллов. Однако кое-что новое в нем все же появилось, кроме трона равновесия, а именно три не подающих признаков жизни тела. Дочь была почти невредима и если бы не скрытая за складками изумрудного платья колотая рана, можно было бы подумать, что она просто решила прикорнуть на каменном полу. Отец обожжен разрядами молний, его тело валяется ничком, а в груди до сих пор торчит длинный кинжал. Сыну, похоже, досталось больше всего — он был разрублен пополам световым мечом.
— Вот ее мне жаль, — с грустью произнесла Ширайа, грациозно опускаясь на колени возле бездыханного тела светловолосой девушки. — Девочка за несколько десятков тысяч лет даже не выходила за пределы этой планеты. Печально.
— То же можно сказать и о Сыне, — весело заявила Куник, направляясь к Отцу. — Глава семейства оказался домашним тираном. Мать под замок, детей на поводок.
Элегантно присев, Прядильщица с довольной улыбкой вытащила вогнанный в солнечное сплетение Отца клинок. На вид обычный материальный кинжал, но на деле один из самых могущественных артефактов Силы.
— О, нет! Только не говори, что нам теперь придется разбираться с их Матерью! — взмолилась Ширайа, увидев оружие в руках Куник.
— Этим кинжалом Абелот была убита уже раз десять, — задумчиво громыхнул Арасуум. — Почему он должен был убить Отца?
— То есть они живы?
— Отец точно возродится, — фыркнув, сказала Куник. — На счет детей, не знаю. Они были связаны с Силой через Отца.
— Но что здесь произошло? — разглаживая спутавшиеся пряди волос Дочери, спросила Ширайа. — Избранный ведь уже стал темным и не годился для планов Семьи. Мне казалось, что мы изменили будущее.
— Как историю ты не меняй, а все равно итог один, — с нотками иронии в голосе ответила Куник.
— Вселенная статична, — громыхнул Арасуум. — Нет прошлого, нет будущего, нет настоящего. Пространство-время было создано в один момент при зарождении Вселенной, все действия в ней уже предопределены.
— Но если очень постараться, то можно изменить всю Вселенную, — с улыбкой в голосе сказала Куник. — И ход истории вместе с ней. Но так уж сложилось, что наши старания не спасли Отца от его же амбиций.
— Он все же призвал к себе Избранного, поправил ему память... А потом в дело вмешался Сын, — пробормотала Ширайа. — Понятно. Неужели ему так нужен был этот... Скайуокер?
— Ему нужен был тот, кто присмотрит за Близнецами, пока он перерождается, — пояснила Куник. — А если это не удастся, то нужно было вложить в Избранного правильные мысли и установки. Иначе он мог не начать чистку джедаев. Ведь этой галактике нужно равновесие.
— Нужно истребить всех джедаев и ситхов, — кивнул Арасуум. — И я не понимаю, почему тебя это так внезапно перестало устраивать, Ивакс.
— Я люблю детей. Мое материнское сердце разрывалось, когда видела, как погибают юнлинги.
— А твое отцовское сердце даже не дрогнуло, когда по воле Онрай погибали целые виды.
— Как я могла отказать женщине в такой малости?! — возмутилась Куник.
— Скажи честно, Семья же не приглашала нас для переговоров? — обреченно вздохнув, спросила Ширайа.
— Этот образ не идет на пользу твоим умственным способностям, — с упреком произнес Арасуум.
— Зато он самый милый! — лучезарно улыбнулась Лунная.
— Конечно, никто нас не приглашал. Ивакс просто воспользовался моментом, взломав защиту Мортис как раз тогда, когда все местные обитатели умерли.
— О, ну, возможно, я всего лишь не уточнила, что они просто обязаны нас пригласить, будь они более благоразумными, — легкомысленно отозвалась Прядильщица. — Давно пора изменить наш договор, а тут такая возможность подвернулась. Как я могла ее пропустить?
— Теперь нам вообще не с кем его заключать.
— Не забывай, Ширайа — я Куник. Я забираю, — тело отца под руками Прядильщицы осыпалось прахом, не оставив после себя и следа. — И я отдаю.
Две вспышки мягкого золотистого света поглотили тела Сына и Дочери.
Асока Тано (14:1:3)
У Асоки всегда, сколько она себя помнила, были проблемы с медитацией. Но она не оставляла попыток освоить это искусство. После изучения техник матукай стало легче, но усидеть на месте для девочки все равно было сложно. Переломный момент, пожалуй, произошел на Атоане. Узы с Вентресс стали слишком большим шоком, который словно состарил тогруту на несколько лет.
Сейчас Асока впервые могла почувствовать спокойствие во время медитации. Сейчас она сидела на бетонном блоке, недалеко от военного космодрома Дронгара. Площадку возвели, буквально, неделю назад, когда силы 3-ей и 12-й Секторальных армий начали вторжение в этот мир, поэтому строительного мусора вокруг валялось достаточно. Облюбованный тогрутой кусок дюрабетона был как раз частью оставшегося от строительства хлама, поэтому находился за защитным куполом. И именно поэтому обычному джедаю медитировать на нем было крайне вредно для здоровья.
Дронгар — планета лакомая, но недружелюбная. Почти сто процентная влажность воздуха, жара, постоянные дожди, вечно пасмурное небо бури, шторма, грозы, высокий уровень кислорода в воздухе — условия идеальные для всяких насекомых, грибов, вирусов и бактерий. Главной проблемой были споры плесени, вызывающие мучительную смерть у тех, кто от них не защищен. Второе, что мешало жить на этой планете большинству разумных видов, были насекомые. Те же огненные комары хоть и достаточно вкусные, но кусаются крайне болезненно. Кроме этого, Асока буквально только что видела одного пааердуаги, работающего на ближайшем поле боты. У этого фермера на широкой спине, кроме зеленой головы симбионта, виднелись щедро рассыпанные по коже глубокие свищи, оставшиеся после личинок мух. Поздно обратившегося к врачам пааердуани едва не съели заживо хищные опарыши.
В общем, разумный, решивший погулять по Дронгару без защиты, был либо самоубийцей, либо сведущим в техниках матукай джедаем. Асоке до мастерства учителя было еще далеко, но кое-что она все же умела. К тому же, особо опасные споры всегда клубились бурыми облаками выше уровня деревьев, вниз их прибивал дождь, но он же вминал их в землю, так что под пологом леса дышать можно было почти без опаски. Поэтому сейчас тогрута могла беспрепятственно слушать шум дождя, ощущать телом жесткие удары крупных капель и проникаться ощущением того, как вселенная крутиться вокруг ее тела. Принимать себя за центр мироздания, конечно, не по джедайски, но все равно приятно. Но еще больше удовольствия приносило прикосновение Силой к земле. Единение с природой, то, о чем всегда говорила магистр Ти. Это должно быть в крови каждого уроженца Шили.
У Асоки как раз выдалась пара свободных минут, пока учитель разговаривает со Стасс Алли, лично пересказывая той обстоятельства гибели Ади Галлии. Мастер... То есть, теперь уже магистр Алли тяжело перенесла потерю двоюродной сестры. Потом учитель собиралась расспросить у Джейсел о ее встрече с графом Дуку, который разгромил конвой с продовольствием для планетарных сил, но милостиво оставил жизнь трем джедаям. Поэтому Асока пока могла спокойно погрузиться в грохот ливня, раскаты грома, шум тропического леса, трели птиц, отдаленный гул корабельных двигателей... Стоп! Трели птиц?!
Резко распахнув глаза, Асока сразу же нашла источник нехарактерного для Дронгара звука. Распушившегося под дождем конвора, который с интересом рассматривал тогруту. Данный вид птиц широко распространен в галактике, но на Дронгаре она бы просто не выжила!
Несколько секунд Асока удивленно смотрела в крупные изумрудные глаза птицы, играя с ней в гляделки, пока та резко не заклекотала и не унеслась ввысь, разрезая стену дождя.
— Коммандер Тано! — через мгновение услышала голос учителя Асока. — Чего прохлаждаешься под дождем? Простынешь!
— О, да! Это главная опасность на планете, где все кишит смертельно опасными спорами — простыть под дождем, — ехидно ответила Талике тогрута. — Учитель, вы видели?
— Ты издеваешься что ли? — возмущенно спросила в ответ Талика. — У меня вообще-то глаз нет, ученица!
— Простите, учитель, — мгновенно повинилась тогрута. — Просто вы и без них видите лучше, чем многие зрячие. И тут был конвор! Тут живой конвор летает! Глаза зеленые, оперение тоже зеленоватое с белым, необычное.
— Сбежал, наверно, от кого-то из местных, раз декоративный, — отмахнулась Талика. — Бедняга, недолго ему осталось в местных условиях, месяц от силы. Но ты не отвлекайся, пошли обустраиваться. Мы тут, похоже, надолго застрянем.
— Нам все еще не хотят выделять дополнительные космографические суда? — спросил Асока, подскочив с мокрой земли.
Пожалуй, медитация под дождем была не самым верным решением. Конечно, так Асоке проще, да и тренировка матукай заодно, но на комбинированный защитный костюм успела налипнуть плесень. И не просто налипнуть, а прорасти на нем! Хорошо еще, что оболочку не повредила, а только в складки проросла.
— Конечно, не хотят. Их же просто нет на балансе Республиканского флота, — раздраженно ответила Талика. — Может, получится национализировать какие-то частные, но надежд на это мало.
— То есть, мы застряли.
— Как застряли... Для обычных перелетов по стабильным трассам хватает штатного корабельного оборудования. Но ни о каком стратегическом превосходстве уже речи и быть не может.
Космическое пространство непостоянно. Вся галактика находится в перманентном движении, но оно хотя бы прогнозируемое. А вот блуждающие черные дыры, остывшие коричневые карлики и прочие гравитационные аномалии могут преподнести очень неприятные сюрпризы. Космография окрестностей северного конца Перлемианского пути не проводилась уже пять месяцев — не критично, но спланировать операцию, подобную захвату Чарроса в начале войны, уже не получится. Пространство для маневра резко сократилось. И если во время штурма планет Перлемианского пути это было не критично, из-за ширины и пропускной способности одного из основных гиперпространственных маршрутов, то здесь темпы наступления снизились практически до нулевых.
— А раз мы не имеем превосходства к космосе, то и на этой вонючем куске плесени мы засядем надолго, — продолжила говорить Талика. — Мы — в смысле, Армия Республики. В местных условиях противостояние на поверхности превратиться в пародию на войну. В первое время вообще придется пользоваться вибро-мечами, пока не придут акустические винтовки.
— Я до сих пор не понимаю, как при таком климате что-то может гореть, — проворчала Тано, с гладкой головы которой вода текла буквально ручьем.
— При местном уровне кислорода в воздухе гореть будет все, что угодно, — фыркнув, поведала Талика, которую, к слову, струи ливня плавно огибали, не смея коснуться тела кодру-джи. — В любом случае, без проблем уничтожив конвой снабжения, Дуку доходчиво показал, насколько уязвимы мы на Дронгаре. Пришлось стягивать силы флота, чтоб очистить пространство вокруг. Я более чем уверена, что пока мы здесь поднимаем кипишь из-за появившегося лидера сепаратистов, он благополучно захватывает очередную планету в другом конце галактике, но не это важно. Важно то, что мы тут сидим с дырявой космической обороной, без авиации из-за проклятых спор, без лазерного и корпускулярного оружия из-за кислорода и легко воспламеняемой боты. Мы в поросшей плесенью жопе, хотя должны быть на пути к Даку.
— Думаю, у нас получится достаточно быстро взять под контроль орбиту планеты, — робко заметила Асока.
— Как бы не так, — фыркнула Кетанна. — Вся эта армада, которую привела с собой Алли, вернется на Лианну и будет готовиться к атаке северного анклава сепаратистов. Остальные попытаются взять под контроль Срез Оверика и, вместо планомерного вытеснения сепаратистов, предпочтут создать коридор для доступа к Мон-Каламари. При этом оставив без внимания Скопление Тион, где все еще находятся силы Сепаратистов. Я понимаю, что нужно прорывать блокаду Дака, но делать это так, без оглядки, просто глупо.
Однако 3-я и 12-я Секторальные будут заниматься именно ей, потому что на Совет джедаев надавил Верховный канцлер, на которого надавил сенатор от мон-каламари, пригрозив переходом на сторону сепаратистов. Попутно Палпатин решил, наконец, наладить постоянный поток боты в войска и взять под контроль ее единственный источник. Собственно, именно поэтому генерал Талика оказалась здесь, на Дронгаре.
— Ну, вы сделали все, чтобы облегчить задачу армии, — попыталась успокоить раздраженного учителя Асока. — Собрали совет кланов на Мунто-Кодру. У нас теперь есть перевалочная база на Оверике.
— А, ерунда, — отмахнулась Талика, отрешенно глядя себе под ноги.
Тогрута недоуменно посмотрела на ссутуленную спину учителя перед собой. Что-то было не так.
— Магистр Алли обвинила вас в смерти магистра Галлии? — осторожно предположила Асока.
— Что? — не сразу поняла Кетанна суть вопроса. — Нет... Нет, она поняла ситуацию, хотя потеря сестры далась ей не легко.
— Тогда что случилось, учитель? — не унималась падаван. — Просто мы уже несколько минут кружим под дождем вокруг базы и это выглядит немного странно.
— Гм... — озадаченно осмотрелась по сторонам Кетанна. — Если тебе так интересно, то я ищу место для твоей тренировки.
— Ага... — скептически вымолвила девочка.
— А если тебе очень любопытно, то я предупреждаю: потеря связи с Камино и отсутствие уже более суток вестей от твоей столь же краснозадой соплеменницы тут совершенно не при чем. Ясно?
— Угу.
— Вот и отлично.
Конечно, Асока подозревала, что ее учитель и магистр Ти близкие подруги, но девочка впервые видела, чтоб Талика так сильно о ком-то переживала. Интересно, если бы у Кетанны потерялся ее падаван, чтобы в таком случае она чувствовала?
— Сепаратисты по своей традиции испортили очередную праздничную неделю, — попыталась как-то смягчить неудобный разговор Тано. — Во время Фестиваля жизни напали на Камино. Когда был Фестиваль звезд, мы торчали в прыжке от Эссельса и ждали вестей от Инги. А сейчас, в Новогоднюю неделю, застряли на окраине галактики, в болоте, и Камино снова в осаде. Боюсь представить, что будет через четыре месяца на Фестиваль дружбы видов.
