— Ловлю на слове. Но я не подлизываюсь. Просто, поступаю правильно, — покачал головой телохранитель и скрылся в люке.
— Ребятки, вы как, с нами? — Прижав пальцем клипсу рации, Элеум проводила взглядом пролетевшего над головой дрона, и поправив повязку, потянулась, принялась нервно скрести ногтями шею. — Или решили тут остаться?
— Аладдин не выходит на связь уже больше получаса... — Повернул голову в сторону крыши эллинга веснушчатый предводитель отряда. — Сильные помехи. Трупы взять можно?
— А как же... — Непонятным тоном протянула Ллойс. — Почему нет?
— А можно, я в кабину сяду? Я зоркий, у меня в шлеме визоры...— Начал было Пиклс, но неожиданно остановился на середине фразы, — что это... Ма-ма...
— Срань... — выдохнула наемница. — Кити!! КИТИ!! НЕ СТРЕЛЯТЬ!!!
Метнувшаяся по улице тень, легко пробив одиноко стоящую, полуразрушенную стену дома, и резко сменив направление, врезалась в баррикаду. Раздался звук, будто невидимый великан хлопнул в ладоши, пара коротких испуганных вскриков, и заграждение брызнуло в стороны, а по крыше застучал дождь из щедро смешанных ошметков тел, гравия и песка. Защитники заграждения умерли прежде, чем поняли, что случилось. Застрекотал и тут же смолк пулемет Щуки. Поднявшаяся машина механика коротко грохотнула дюзами прыжковых двигателей и качнулась навстречу даже не притормозившему чудовищу. Манипуляторы смертоносной машины ощетинились пылающими клинками.
— Болт! Назад!!
Маленький механик не послушался. Моментально набрав скорость, дрон с треском и лязгом врезался в застывшее на баррикаде чудовище, чем-то напоминающее вставшего на задние лапы огромного волка. Огненные мечи заработали со скоростью лопастей вентилятора.
— Болт!!!
Неуловимым движением уйдя от атаки, чудище легко взмахнуло лапой, и во все стороны полетели осколки брони.
— БОЛТ!!!!
Второй удар обрушился на горбы прыжковых дюз, грохнуло, во все стороны ударили струи огня. Прыгнувшего было на тварь со спины Зеро подняло в воздух и словно пушинку отбросило на добрых двадцать метров. Зверь заревел и нанес третий удар. Бронеколпак брызнул осколками металла и пластика, и по защитным пластинам Щуки заструилась кровь. Часто загрохотала пушка Кити. Выстрелы слились в непрерывный рев. Покачнувшаяся словно ее ударили молотом, тварь не удержалась на ногах, упала на четвереньки и покатилась по земле.
— Чёрт... — Прошептал, вскидывая карабин Айоро. — Тридцатка. Тридцатка шкуру не берет... В упор...
Застывший было на месте дрон, сделав несколько неверных шагов, вхолостую прокрутив блок стволов пулеметов, осел на землю грудой металлолома. Из пробоин по броне потекли тонкие красные струйки.
— БОЛТ!! — Бледное, как мел, лицо наемницы потемнело от прилившей крови, неуловимо изменилось, поплыло, и без того резкие черты лица обострились, превращая его в жуткую полузвериную маску. Глаз Элеум сверкнул расплавленным золотом. — БОЛТ!! — Издав низкий и хриплый, почти на грани инфразвука рык, Ллойс неожиданно взвилась в невероятном двадцатиметровом прыжке, и походя снеся установленную на краю крыши ангара радиомачту, приземлилась на спину чудовища. — БОЛТ!! — По глазам ударила ослепительная вспышка, тварь взвизгнув, крутанулась вокруг своей оси, сбрасывая наемницу со спины. Длинной, на весь магазин, очередью застрекотал пистолет-пулемет, и один из глаз твари брызнул кровавыми кусками. — УБЬЮ!!! — Снова сверкнула молния, пустырь из края в край вздыбился осколками щебня, а охваченный огнём монстр, неожиданно издав жалобный скулеж, припал на задние лапы. — РАЗДАВЛЮ, СУКА!!!
Оглушительно застонал разрезаемый вибромечом воздух, раздался треск, визг, и верхушка черепа чудища покатилась в пыльные обломки. Растерявшая весь боевой запал тварь попятилась и, вяло отмахнувшись от наемницы, попыталась отползти в сторону. — ТЫ! — Снова короткая очередь, и открытые солнцу остатки мозгов чудища окутались кровавым облаком. — УБИЛ!!! — Очередная вспышка, и туша боевого зверя снова окуталась чадным пламенем. — МОЕГО!!! — Снова взвизгнул вибромеч, и из рассеченной крест-накрест грудины монстра на землю посыпался дождь из внутренних органов. — ДРУГА!! — Резко отклонившись назад, Элеум впечатала сапог в бок не подающей признаков жизни твари, и та, оставляя за собой кровавый след, пролетев через весь пустырь, с грохотом рушащихся кирпичей, врезалась в обломки здания.
— Боевой зверь... — Чуть слышно прошептал Айоро. — Боевого зверя в рукопашной... Это... Это легенда... Дикая сказка... Так не бывает...
Застывшая посреди площади наемница непонимающе огляделась по сторонам и, отбросив в сторону бесполезный пистолет-пулемет, неожиданно покачнувшись упала на колени. Изо рта наемницы хлынула кровь.
— Ллойс!! — Кити судорожно нащупав плотно охвативший мочку уха край клипсы, прижала пальцем чуть выступающую на тонком латунном корпусе кнопку.
— Ллойс!!
— Я в порядке, сладенькая. — Устало прохрипела в переговорник, вовсе не торопясь вставать на ноги, Элеум. — Я... в порядке... — пошатнувшись, Ллойс издала чуть слышный стон, утерла подбородок и, с трудом удержав равновесие, подобрала выпавший из руки меч. — В порядке. — Повторила она и, воткнув в землю конец клинка, тяжело оперлась на рукоятку.
— Сейчас... только отдохну... Совсем чуть-чуть...
— Когда отдохнешь, меня достанешь? — Неожиданно сказал переговорник голосом коротышки. — А то у меня тут что-то горит, блин, и я, по-моему, кровью истекаю. Но ты не торопись... Я потреплю...
— Дядя Болт?! — Снова прижала кнопку на клипсе Кити.
— Болт, Болт... сорок шесть лет уже Болт, — откликнулась рация. — И это, девочка, во-первых, не кричи, эта штука, что у тебя на ухе висит, даже твой шепот в нормальный сигнал переработает, а еще хватит каналы переключать. Ллойс дурочка. Ей можно по частотам, как блоха скакать, и на боевого зверя голым пузом прыгать... но ты-то, девушка правильная, образованная, даже читать умеешь...
— Заткнулся бы, упыренок, — харкнув под ноги огромным кровавым сгустком, Элеум, со стоном поднявшись, неверным шагом пересекла перепаханное из края в край поле пустыря и подошла к застывшему грудой чадящего металла, искореженному дрону. — А то я сейчас тебя сама добью. Чтоб не мучился.
Жалобно скрипнуло сминаемое железо бронеколпака, и на землю вывалился покрытый сажей и кровью коротышка.
— Чёрт, чёрт, — выдохнула наемница. — Болт, у тебя...
— Я уже перетянул, пока ты с этой дрянью танцевала. — Механик, безразлично качнув кровоточащей культей, почесал лысину уцелевшей рукой и улыбнулся во все тридцать два кривых зуба. — А боли я почти и не чувствую. Это врожденное... К тому же, Щука мне промедол вколола...
— Твоя рука...
— Мелочи, — покачал головой коротышка, всё также продолжая глупо улыбаться, — ты вон, тоже не в полном комплекте вернулась... Зато, я теперь герой... И не вздумай потом байки травить, что в одиночку его завалила... Если бы я эту тварь не придержал, хрен бы ты его... — Пошатнувшись, карлик оперся спиной на искореженное тело Щуки. — Чёрт, Ллойс, что-то меня мутит, и голова кружится... Ты это... не бойся... Реактор я заглушил... Энергия сейчас сбросится, и всё. Никаких взрывов нам не нужно... А погода-то сегодня какая, да?.. Вот бы погулять сегодня... Слушай, Искра, когда всё кончится, прогуляемся, а...? Ну, просто так?..
— Заткнись, Болт. — Устало прикрыла глаз наемница. — Просто заткнись... Побереги силы.
— Я что-то пропустил? — Раздался в переговорнике хриплый голос великана, — а то с меня рацию сбило... Или, как там эта штука называется...
Обломки здания зашевелились, и из-под них выбрался с ног до головы покрытый штукатуркой и грязью Зеро.
— Знаешь... Я рад, что мы, всё же, не подрались, Фурия, — усмехнулся отряхивающийся гигант и, покряхтывая при каждом шаге, зашагал к остаткам дрона. — Сейчас помогу...
— Эй! Что за грохот? — Разорвал эфир обеспокоенный голос охранника. — У меня тут с рацией какие-то нелады...
— Ничего, сладенький, — нервно хихикнула Элеум и, хромая сразу на обе ноги, медленно потащилась к ангару. — Не тебе одному любопытно... Ты это, ворота нам открой. Че-то жарковато сегодня по стенам лазить...
— А мне не поможешь? — Вздохнул Болт, и задрав голову, принялся вглядываться в затянутое дымами небо. — А то меня немного штормит.
— Если я на тебя упаду... — Приостановившись, наемница развернулась к коротышке и снова нервно хихикнула... — Зеро поможет...
— Лучше, тогда я сам... — Проворчал коротышка, с опаской глядя на великана, пошатывающегося при каждом шаге, и неверной походкой сомнамбулы двинулся в сторону медленно открывающейся калитки эллинга.
— Да что тут произошло-то? — Слегка обиженно проворчал Майло. — Болт?.. Ох, ё-о-о!!
— Проводи его, Майло... — Буркнула тихо наемница и, неожиданно резко изменив направление, потопала к остаткам баррикады. — И помоги ему. У него шок.
— А...
— А я пока здесь постою, — отрезала Элеум, выдернув из земли меч, стряхнула с него кровь. — Гостей встречу.
— Мы постоим. — Покачал головой гигант, и, положив руку на плечо болезненно скривившейся наемницы, широко улыбнулся.
Словно дожидаясь слов великана в отдалении громко взревели моторы.
* * *
— Вот дрянь, — Выдохнул Мрак, отшатнувшись от расцветившегося узором трещин стекла, досадливо поморщился. — Как же я это ненавижу. Спускаемся.
— Нам лучше оставаться здесь, сэр. — Покачал головой один из близнецов-телохранителей, переместившихся в центр зала и сейчас колдующих над монитором, подключенным к массивному коробу антенны, потертого ноутбука. — Буря идет. Сильные помехи. Если мы спустимся вниз, то я точно, не смогу выти на связь с нашими... — громила замялся, — союзниками.
— Плохо, — вздохнул Мрак, сжав кулаки так, что костяшки пальцев побелели, прикрыл глаза. — Ладно. Докладывай ситуацию.
— Маршал и большая часть его людей мертвы, Аладдин и его люди, похоже, нарвались на одного из боевых зверей. Так... сами звери... — сделав небольшую паузу, оператор, задумчиво почесав скулу, слегка пожал плечами. — Что-то непонятное. Судя по пеленгам их ошейников, один рыщет по городу. Двое других остановились почти под стенами. Скорее всего, мертвы. Четвертый... его сигнал пропал у мастерской Болта.
— Смог раскопать тоннель? — Насторожился Мрак.
— Нет... — Покачал головой оператор. — Судя по всему, тоже умер.
— Ты хочешь сказать, сейчас по улицам ходит тот или те, кто в состоянии справиться с боевым зверем Стаи? — Вскинул брови Мрак и, запустив пальцы в бороду, резко дернул себя за косичку. — Не подскажешь, кто это может быть?
Оператор молча пожал плечами.
— Ладно, — отмахнулся громила, подойдя к окну, ковырнул ногтем трещину. — Будем считать, что нам кто-то помогает. И пока это так... Ты с ними связался?
— Нет. — Покачал головой оператор. — Ни с ними, ни с Брокером. Я же сказал — статика и разряды. Жду хоть какого-нибудь просвета. В любом случае, они будут здесь через четыре часа.
— Чёрт. — Недовольно поморщившись, Мрак закатил глаза. — Значит, кавалерия, как всегда, придет к шапочному разбору. И судя по всему, будет очень недовольна качеством товара. Ты, наверное, не поверишь, Уно, но я сейчас руку бы отдал, чтобы здесь был кто-нибудь из директоров.
— Я бы тоже, босс, — хмыкнул второй близнец. — Только, я Дио, — и почесав в затылке, белозубо улыбнулся. — Но мы, ведь, не знали, что этот карлик имеет такой козырь. Тяжелый экзоскелет в полном комплекте и с дополнительным вооружением. Чёрт. Да эта штука стоит больше, чем половина города... Да одна ракетная система — это же... Это... — Видимо, не найдя подходящих слов, оператор махнул рукой. — Отряд серокожих меньше, чем за пять секунд, положил... — Телохранитель задумался — Босс... а может, это коротышка зверя угрохал?
— Теоретически возможно, — протянул задумавшийся о чем-то своем главный оператор. — Но мы этого не узнаем.
— Чертовы помехи. — Подтвердил Уно. — Скоро придется дронов сажать. Картинку дают только те, что над ареной крутятся. А остальные — в автономке.
— Опасно. — Поморщился Мрак.
— Опасно. — Согласно кивнул телохранитель и снова забарабанил пальцами по клавиатуре ноутбука.
* * *
Кайт неслась по вздыбленной улице огромными прыжками. Перепрыгивая через завалы, перескакивая с крыши на крышу, она стремительно приближалась к цели. Эллинг. Чертов гараж пьяницы-механика. Но там сейчас Зеро. Какая, всё же, она молодец, что прикрепила почти незаметный жучок к его куртке... Сейчас. Ещё пара минут, и она будет на месте. Оставалось надеяться, что этот толстокожий болван не наделал глупостей. И что он в порядке... Здоровяк имеет просто невероятный талант ввязываться в неприятности. И западать не на тех баб. Но в этом и она виновата. Надо было просто быть немного настойчивей. Мужики, ведь тупые, пока прямо не скажешь, и не догадаются. К черту. Мотнув головой, Кайт совершила очередной гигантский прыжок, приземлившись на затрещавшую от неожиданной нагрузки крышу какой-то хибары, снова взвилась в воздух. К черту сомнения. Еще пара минут, и они встретятся, она посмотрит этому тупому куску мяса в глаза и выскажет всё, что о нём думает. А потом они уйдут. Да. Уйдут. Не зря же она спрятала под стеной два мотоцикла. К черту операторов, к черту Мрака и его интриги, к черту этот сраный директорат. Их не найдут. Она давно уже взломала все вшитые в тело маячки. А сменить внешность — не проблема. Просто, держаться подальше от больших городов и всё... Главное, они будут вместе. Точно, будут. Ликана умерла, и теперь Зеро не на кого будет пускать слюни. Чертова Ликана. Как же она зла. Как же.... Зло фыркнув, Кайт снова прыгнула. Черт... Она, ведь, готовила ее убийство больше месяца. Начала подливать кортизол в ее чертов чай, без которого эта баба жить не могла. Исподволь выводить из строя ее имплантаты. А в самый решающий момент... В самый решающий момент её пристрелила какая-то баба-рейдерша.
Девушка упрямо тряхнула головой. Черт. О чём она только думает! Надо сосредоточиться и быть потише. Главное, не шуметь. По городу рыщут боевые звери, а эти твари просто обожают звуки выстрелов и взрывы. Так что, главное, быть тихой. Кайт умела быть тихой. Мягко приземлившись на остатки крыши "Малины", девушка совершила короткий разбег и прыгнула через перекресток. Для обычного человека подобный скачок был просто невозможным, но укрепленные многочисленными имплантатами и нанокультурами, усиленные экзоскелетом стелс-брони разведки мышцы легко справлялись с пятнадцатиметровыми прыжками.
Выстрел застал её в воздухе. Собственно пуля её не задела, сработали аварийные протоколы, и имплантаты на мгновение взяли контроль над организмом, но неестественно изогнувшееся от переданного боевыми процессорами брони импульса тело немного сменило траекторию полета, и вместо того, чтобы изящно приземлиться на кровлю соседствующего с "Малиной" по странной прихоти, совершенно не тронутого творящимся вокруг хаосом дома терпимости, Кайт врезалась в стену.
— Дерьмо, — прокатившись по земле, девушка вскочила на ноги и заозиралась в поисках обидчика.
