— "Первая любовь". — Мысленно хмыкнула принцесса.
Тем временем пара поравнялась с ней. Пони заметили принцессу. Жеребец первым почтительно поклонился, Селестия ответила тем же, его подруга тоже отвесила поклон, и на этом интерес молодой пары был исчерпан. Селестия довольно улыбнулась. Маскировка работала, как и всегда, отменно. Любой, кто сейчас взглянул бы на принцессу, увидел бы одинокую белоснежную единорожку с розовой гривой посреди почти пустого парка.
Неожиданно послышался приближающийся хруст снега. Селестия обернулась. Молодая парочка вернулась.
— Простите нас, принцесса Селестия. — Поклонившись, произнесла земная пони. — Мы не сразу узнали вас и не выказали вам должного уважения.
— Простите? — Удивленно произнесла Селестия.
— Вы принцесса Селестия. — Сказала земная пони, толкнув в бок пегаса, чтобы тот тоже поклонился. — Только инкогнито.
— Почему вы так решили? — С теплом в голосе спросила Селестия.
— У моего отца есть картина. На ней изображены вы, но часть гривы и хвоста принадлежат Селестии. Также вы изображены с длинным рогом и крыльями. — Улыбнувшись, сказала земная пони. — А название картины "Солнце среди нас". Добавим сюда ваш мудрый взгляд и манеру речи. Я слышала, как вы разговаривали с учениками в прошлом году.
— Картина? Когда же это было?
— Папа говорит, что ей четыреста лет.
Селестия с досадой закрыла глаза.
— Надо будет поменять образ. — Сказала Селестия. — Но сейчас...
— Вы хотите остаться инкогнито? — Осторожно спросил пегас.
— Хотя бы до обеда. — Улыбнувшись, ответила Селестия.
— Мы никому не расскажем. — Твердо пообещала кобылка. — Идем. — Шепнула она на ухо пегасу.
Снова послышались шаги. Приятный хруст свежего снега под копытами. Селестия вспомнила свою первую любовь, первые робкие попытки жеребцов заговорить с ней...
Селестия от злости тряхнула головой, прогоняя навязчивые воспоминания.
На глаза принцессе попалась ратуша. Новехонькие часы показывали половина десятого.
— "Хм. Еще полчаса до заседания. Как же тянется время... Но ничего. Скоро вы все почувствуете силу моего гнева, и ты, Альтазар, будешь вечно страдать! Как же наивно было прятаться за глупым имечком "Солар"".
* * *
Стрелка часов сдвинулась с места, слившись с большой стрелкой на цифре десять. Колокол внутри башни отзвонил положенные десять раз. Солар закрыл окно магической пеленой, чтобы солнце не отсвечивало от кристального пола, доставляя немалые неудобства Кэйндес и Рэйнбоу. Свет как раз отражался на их места. Жеребец снова оглядел зал совета. Высокое круглое помещение, несколько дней назад служившее библиотекой, было на скорое копыто переоборудовано в подобие зала совета. Перед трибуной в центре полукругом стояли семь тронов для каждого из членов совета, рядом с каждым располагалось по четыре места для приглашенных пони, свидетелей, ученых и прочих важных персон. На стенах за каждым из тронов висел штандарт каждого из правителей.
— "Уныние но... терпимо". — Подумал Солар.
Двери в зал отворились.
— Всем доброго дня. — С теплом в голосе произнесла принцесса Селестия, занимая свое место.
— Доброго. — Ответил Солар, завешивая пеленой второе окно.
— Доброе утро, принцесса. — Поздоровались Твайлайт и Каденс.
— Итак, мои любимые пони. Уже десять. Где же остальные члены совета? — С нотками укоризны в голосе произнесла Селестия. — Негоже опаздывать на столь важные собрания.
— Они сейчас будут. — Занимая свое место, сказал Солар. — У Рэйнбоу был...
Двери в зал вновь отворились. На пороге появились Сомбра, Денис и Рэйнбоу Дэш в новеньком антимагическом доспехе, подобный в свое время носил Шайнинг Армор.
— Опаздываете. — С укоризной в голосе произнесла Селестия.
— У нас была причина. — Парировал Сомбра.
— Добрый день, принцесса. — Сухо бросил Денис, занимая место у трона Сомбры.
Рэйнбоу Дэш, как и полагалось этикету, вышла к трибуне, молча поклонилась и заняла место слева от Сомбры.
— Итак. Все в сборе. Заседание совета объявляется открытым. — По традиции первой выступила Твайлайт. — Пункт первый. Принцесса Селестия, пожалуйста, выйдите за трибуну.
Селестия, безразлично пожав плечами, грациозно вышла в центр зала. Крылья кобылки дернулись. Чувство неприязни, почти осязаемым потоком заставило кобылку невольно поежиться. Селестия гордо вздернула голову, незаметно осматривая каждого из пони. Гнев — единственная эмоция, которая читалась на мордочке каждого из членов правящего совета.
— Принцесса Селестия... — Начала Луна.
— Вы обвиняетесь в государственной измене? — Закончила фразу принцесса.
— А для этого разве недостаточно оснований? — Спросила Луна. — Если хочешь, мы можем предъявить доказательства. Или ты не будешь отпираться?
Селестия тяжело вздохнула.
— Опять ты завела тот же самый разговор. — Недовольно произнесла Селестия. — История повторяется. Ну... давай следовать традициям. Чего ты хочешь сестра? Что тебя ОПЯТЬ не устраивает?
Гнев исказил мордочку Луны.
— Ты снова хочешь начать меня кормить подачками?! — Гневно произнесла принцесса. — Нет, Тия! На этот раз ты так просто не отвертишься! Сложи свои полномочия немедленно и выдай всех мятежников! Мы оставим тебе титул принцессы и...
Селестия рассмеялась.
— Лу, за тысячу лет... ты могла бы придумать что-нибудь оригинальнее, а не повторять слово в слово речь тысячелетней давности.
— Хватит разводить балаган, Селестия! — Прорычал Сомбра. — Мы знаем про все твои маленькие секреты.
— Вот как! — Воскликнула Селестия. — Значит, вы знаете про армию аликорнов, которую я собрала за последние двадцать лет. Конечно, вы смогли немного замедлить процесс, но вы не смогли помешать завершить начатое и сделать Файн аликорном.
— Что ты несешь?! — Прорычала Луна.
— Луна, доказательств достаточно. — Осторожно произнес Денис. — Ты сама упомянула о нескольких "Сильных магических структурах"
— Целая армия, Луна. — Злорадно произнесла Селестия.
— Чего ты хочешь? — С обидой в голосе произнесла Луна. — Зачем все это? Зачем тебе эта армия?!
— Чтобы править, Лу, завоевывать новые земли, расширять МОИ владения.
— Расширять?! — Удивленно воскликнул Сомбра. — Твои командиры бездарны, твои войска не воевали тысячу лет! Как ты собиралась завоевывать, если твои воины не способны убить курицу? Неужто ты хочешь взвалить все на твоих недоаликорнов?
Селестия рассмеялась.
— Ах, Сомбра. Ты не видишь дальше собственного носа!
Внезапно тон Селестии переменился. В ее голосе послышались нотки гнева, жестокости и даже кровожадности.
— Ты и твоя империя дадут мне войска. Вспомни, ты же был заперт под куполом. И ты бы так и сидел под ним, не рискуя выйти прямо в цепкие лапки Дискорда. А я... — по залу вновь прокатился хохот Селестии, — Мои войска бы штурмовали твою империю до тех пор, пока не научились бы воевать. Как ты думаешь, после какой попытки твоя любимая империя превратилась бы в дымящиеся развалины? После третьей?.. Или пятой попытки? Вспомни сложившуюся ситуацию. Виндиго за куполом так и жаждут ворваться внутрь, Дискорд сторожит границы Эквестрии, готовясь в любую секунду обратить твое войско в пушистых кроликов в морковных доспехах. Что же тебе остается делать? Сидеть, сложа копыта, и смотреть, как пони в очередной раз ломают твой любимый купол во имя меня. Противостояние затянулось бы на десятилетия, но с каждым разом, с каждым новым штурмом мои войска наносили бы тебе все больше ущерба, пока, наконец, они не сломят тебя и не принесут мне твою голову на блюдечке.
— И ты думаешь, после всего этого пони пойдут за тобой?! — В гневе воскликнула Каденс.
Селестия рассмеялась вновь.
— Они побегут за мной, Кэйди! Ведь ты, Сомбра, стал бы виновником гибели тысяч солдат. Ты стал бы виновником гибели моей сестры. Или еще хуже. Поработил бы ее разум. Такая же участь ждала и тебя, Твайлайт. Маловероятно, что элементы гармонии подействуют на короля теней, а это значит — твоя гибель неизбежна. Ну, а если ты каким-то чудом выживешь, смерть твоих подруг не оставит тебе выбора. Только представь себе, Твайли. Рэйнбоу Дэш погибает в этой ужасной войне от копыт самого Сомбры. Какой будет твоя реакция?
— Замолчи... мразь! — Глухо прорычала Твайлайт.
— Ладно. Я отвечу, только не злись. — С насмешкой в голосе произнесла Селестия. — Ты бы вела мои войска в бой столько раз, сколько потребуется. И тебя ничто бы не могло остановить!
— Да, это все замечательно, но остается один маленький нюанс. — С улыбкой произнес Солар. — Ты сейчас здесь и у тебя нет ни капли маны. А решить нашу "маленькую" проблему поможет твоя голова. На пике!
— Солар. — Насмешливо произнесла Селестия. — Думаешь, я не предусмотрела этот вариант?
— Ее здесь нет. — Отстраненно сказал Денис. — Я уже ее просканировал. Это магическая проекция.
— Вы в ловушке. — Злорадным голосом произнесла Селестия. — Сдавайтесь, или... умрете.
— А если мы сдадимся, что будет со всеми нами? — Спросил Сомбра. — Ты же не отпустишь нас на все четыре стороны. Даже наоборот. А ну как начнешь творить добро налево направо, пользу наносить, да ласкам подвергать. Засветишь еще до смерти.
— Что-то подобное тебе я и приготовила. Однако, остальных... — Селестия обвела присутствующих взглядом, — я помилую. А вас, — Селестия указала копытом на Дениса и Солара, — я отправлю домой. И запечатаю портал. Все остальные смогут остаться при дворе и даже занять значимые посты. Лу, ты сможешь и дальше жить в свое удовольствие и хранить сны МОИХ подданных. Твайлайт, Каденс, вам я оставлю титул принцесс. Вы будете отстранены от власти, но вы уже заслужили почет и уважение среди пони. Найдите дело по душе, и живите себе счастливо. Рэйнбоу Дэш, я даже готова подумать, чтобы предложить тебе должность генерала армии.
— Нет, сестра! — Злобно прокричала Луна. — Я говорила тебе тысячу лет назад, и сейчас скажу: Не бывать этому! Я буду драться с тобой до последней капли крови!
— Как и я! — Уверенно заявила Каденс.
— Убирайся отсюда! Мразь! — Прокричала Твайлайт.
— Как же легко мы отворачиваемся от тех, кто был так добр, растил, учил... — Наигранно произнесла Селестия. — Солар, Денис, у вас есть десять минут, чтобы убраться из этого мира навсегда!
— Как пожелаете. — Безразлично бросил Денис.
— Денис... — Пораженно произнесла Твайлайт.
— Не сейчас. — Отрезал Денис. — Принцесса Селестия, но прежде чем вы уйдете, ответьте на один вопрос. У вас же не осталось энергии. Как вам удается колдовать?
— Тебя интересует, как я обошла условия договора? — Презрительно фыркнув, спросила Селестия.
— Да. Нам интересно, как вы нас... обыграли. — Поддержал Солар.
— Хорошо. Я отвечу. — Согласилась Селестия. — Договор подписывала не я, а мой клон. Объект номер двенадцать. Принцесса Молестия. Она все равно давно стала мифом, даже легендой, но только сильный менталист сможет распознать подмену, и то, если постарается. Я удовлетворила ваше любопытство?
— Вполне. — Ответил Денис.
— Тогда убирайтесь из... МОЕЙ страны. — Брезгливо махнув копытом, произнесла Селестия и исчезла.
В зале совета повисла гробовая тишина.
— Значит. Теперь вы подожмете хвост и сбежите домой? — С обидой в голосе спросила Твайлайт, обращаясь к жеребцам.
— Здесь. Мой. Дом. — Твердо произнес Солар. — Денис, ты...
— Я тоже останусь. А если что... Семья обеспечена, с LBY друзья договорятся. Кстати, у Влада на случай нашей пропажи есть инструкции.
— Твайли, мы остаемся. — Твердо заявил Солар.
В глазах Твайлайт блеснула искра надежды.
— Похвально, — Сказала Луна, — но этого мало. Я знаю свою сестру. Скоро она придет за нами, и... победит. — Луна опустила голову. — Когда... родилась Найтмэр... я пыталась ее остановить. Хоть как-то убедить. Я знала об элементах гармонии и на что они способны... Но она была так непреклонна. Ее желание сражаться было столь сильно...
— Но теперь у нее нет элементов! — Воскликнула Рэйнбоу. — Давайте покажем ей...
— Рэйнбоу, скоро сюда придет армия. — С тяжестью произнесла Луна. — Здесь все будет залито кровью.
— Но как же... — С болью в голосе произнесла Твайлайт.
— А это мысль. — Задумчиво произнес Денис. — Сомбра. Твои войска потянут войну с Эквестрией?
— Потянут. Если Дискорд не будет поддерживать. — Ответил Сомбра.
— Тогда выход очевиден. — Приободрившись, произнес Денис. — Мы не оставим тут и капли крови. Эвакуируем население Понивилля и все оборудование в Кристальную империю. Ей достанется застроенная деревянными домишками земля и один кристальный замок. Возражения будут?
— Б-росить свой дом? — Неуверенно произнесла Рэйнбоу. — Твайлайт, мы же тут выросли.
— Нам придется. — С грустью ответила Твайлайт.
— Извините, что прерываю, но у нас остается все меньше и меньше времени. — Напомнила Рэрити. — И если вы не хотите героически погибнуть на руинах Понивилля, нам нужно спешить.
— Не надо никого эвакуировать. — С грустью произнесла Луна. — Мы просто выйдем за окраины и примем бой. Кто со мной.
— Хватит! — Прорычал Солар. — Мы уходим. Все. Вместе. Твайли, Шайнинг поможет нам оградить Понивилль, пока мы телепортируем население?
— Он не захочет. — С грустью произнесла Твайлайт и отвернулась.
— Твайлайт, а Солар способен использовать заклинание Шайнинга? — Спросил Денис.
Принцесса остолбенела.
— М-м-можно немн-ного изменить заклинание... Чтобы оно использовало магию Солара, а остальное дело техники. — Пораженно произнесла Твайлайт.
— Тогда начинайте. Через три минуты щит должен висеть. — Сказал Денис и исчез во вспышке телепортации.
Через пять секунд единорог-страж, дежуривший у входа в зал совета, чуть ли не пинком открыл дверь.
— Принцесса Луна, вы просили докладывать. — Взволновано произнес страж. — Только что на нижних этажах замка зафиксировали мощное заклинание телепортации.
— Оперативно. — Хмыкнул Солар. — Твайлайт. Давай тоже займемся делом.
Принцесса кивнула и исчезла во вспышке телепортации.
* * *
Заклинание телепортации — невероятно удобная вещь. Его можно использовать чтобы мгновенно перемещаться самому, перемещать предметы забытые дома, перемещать войска... Но за удобство приходится платить. И в этом случае пришлось расплачиваться сложностью. Заклинание телепортации содержит два десятка элементов, которые необходимо запомнить и применить в определенном порядке, иначе оно распадется. Но в этом и заключается главное его достоинство. Если ты ошибешься, или сторонние факторы помешают заклинанию, магическая формула не пустит энергию по телу, и ты останешься цел. Так случилось и на этот раз.
Как многие думают — перемещение при помощи телепортации не мгновенно. Ты превращаешься в сгусток магии и летишь с огромной скоростью в точку назначения. Это и выявило первый минус этого заклинания, когда шестерых единорогов тонким слоем намазало на магический щит Кристальной Империи, когда последний находился в режиме осады. Селестия вспомнила искаженные ужасом мордочки разведчиков, когда они вспоминали о последствиях этого перемещения. "Шесть огромных кровавых клякс". Так описали результат миссии, в которой погибли шесть лучших разведчиков. Потом, через пару сотен лет, знаменитый маг Гартер Великий доработал заклинание. Оно стало искать ближайшую безопасную точку выхода, однако голова после столкновения болела столь же качественно, как после столкновения головой с копытом оппонента на тренировке.
