— Подумаешь, — я лишь фыркнул, припоминая строгий разговор с Селестией, когда та потребовала вернуть этому хаму нормальный сон — ты вон столько раз копыта откидывал, и ничего, живой вроде. Про остальные мелочи жизни вообще не вспоминаешь, а этот глупец всего восемь дней без сна вытерпел, перед тем как приполз извинятся за свою дерзость.
От воспоминаний, как выглядел в тот момент жеребец хам, мой гвардеец аж поежился, словно от холода, хоть у меня в кабинете была идеальная температура.
— Ты ведь знаешь на что я способен, если пожелаю превратить чью-то жизнь в кошмар, ни так ли?
В ответ только кивок. Он очень хорошо знал что такое кошмары наяву, через которые постоянно проходил на тренировках, дабы закалить свой дух и уметь превозмогать любой ужас и ни когда не терять самообладание.
— Так зачем ты на самом деле пришел? — продолжая добавлять сочные детали на холст, я в тоже время смотрел одни глазом на гвардейца.
— Ну... Нам бы поспасть хоть часик — с обреченностью в голосе промямлил жеребец.
Он уже догадывался о моем ответе, но ведь сослуживцы послали героя брать стену приступом, и он продолжил:
— Мы совсем зашиваемся с этой свадьбой. Послы со своей свитой лезут под хвост, словно им там медом намазано. Перевертыши, которых лет десять не было и в помине, теперь появляются каждый день. Вокруг принцессы Каденс то и дело происходят странные вещи, словно кто-то пытается ее околдовать.
На секунду закашлявшись, он продолжил.
— А ещё журналисты совсем озверели, без мыла лезут в попытке взять интервью или сделать фото. По городу расползаются самые невероятные слухи, которые не понятно откуда берутся. Мы буквально разрываемся, пытаясь чесать всех против шерсти, и в ответ разумеется глухой ропот и легкий бойкот с стороны аристократии, в дела которых мы невольно влезли по самые плечи. Я сам уже двое суток на копытах и мы только зельями и спасаемся.
Я лишь мысленно посочувствовал бедолагам.
Ну да, есть такое дело. Сестра порой подсыпает песочка в слишком отлаженный государственный аппарат, дабы подданные не расслаблялись слишком сильно и не заплывали жирком. Зато после вот таких вот авралов, они готовы к настоящим проблемам, и если понадобится сами справятся почти со всем и без нашего участия. Именно по этому постоянно всё хорошо не бывает и стоит страже и чиновникам чуть расслабиться, и жди проблем. И Селестия тебя упаси с ними не справиться. Забавно, но для многих провалы на таких авралах служат отличным пинком для личного роста. Позволяя взлететь куда выше чем они даже думали. Может и мне его пнуть, авось полетит?
— Похвально конечно что ты не просишь делать за вас вашу работу. Особенно пока я так сильно занят — я кивком указал на не дописанное полотно.
— Рисуя картины сомнительного содержания? — наконец не выдержал жеребец — Не будь вы принцем я бы... я бы... а... Я бы вызвал вас на дуэль за оскорбление дамы — Наконец нашелся он, отчаянно пытаясь погасить свое возмущение.
Ха-ха какой наивный малыш. Совсем не боящийся высказывать мне такое. Надо же до такого додуматься только! И это просто здорово!
— Да ну? — искренне удивился я — Нууу, во первых дуэли это так не эстетично и архаично. А во вторых, я же любя! Вот подарю ей этот портрет, дабы она сама могла видеть насколько она неотразима сзади — при этих словах жеребец подавился заготовленной репликой, а я с ухмылкой продолжил — дабы знала как страдают ее воздыхатели, не имея возможности коснуться ее прекрасного тела, а только молча созерцать сей шедевр созданный природой. Ей бы еще немного округлиться и разила бы жеребцов наповал. Наверное тортиков мало ест? Надо будет ее подкормить.
— Она и так разит! — не выдержал единорог, сглотнув от волнения и косясь на портрет, который магнитом притягивал его взгляд — Шайнинг Армор вообще мозгами тронулся в последние дни. Совсем соображать перестал, только о своей ненаглядной и думает. А нам теперь расхлебывать за этими позолоченными паркетными солдатиками!
Жеребец походу был до глубины души возмущен такой не справедливостью.
— Не надо так глазами сверкать. — попытался я остудить его пыл — Тем более завидовать этим лодырям из дневной гвардии.
— Но это не правильно! Он должен всегда соответствовать своей должности, не смотря ни на что! — Шедоу Сикер все больше распалялся от своих собственных мыслей.
— Я бы на тебя посмотрел перед женитьбой на принцессе. Представляешь, он будет у нее первым жеребцом, а возможно и единственным. Счастье, что он вообще соображает во всем этом бедламе, и тянет службу по мере своих сил. Большинство на его месте просто свалили бы все на заместителя.
По правде, вся эта ситуация меня только забавляла, особенно в свете неизвестной ему изнанки событий. Посмотрел бы я на своего ученика, после его знакомства с таким ментальным титаном как Кризалис. Шайнинг вообще отлично держится, и до сих пор не позволяет королеве чейджлингов превратить себя с свою послушную собачонку.
— Лучше уж он свалил бы, толку от него сейчас всё ровно как от козла молока. — не поддержал моего оптимизма гвардеец — Проблем же вагоны! А этот болван рогатый уперся, и не в какую не позволят провести всестороннее исследование принцессы на предмет вредоносной магии. И вообще, чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется что его околдовали.
Я чуть не испортил мазок от такой новости. Ты ж смотри, какой внимательны гвардеец. Плюс от меня ты только что заработал.
— Думаешь принцессе любви нужно специально жеребцов околдовывать? — с этими словами я указываю ученику на картину — посмотрел бы я на тебя, окажись ты на месте нашего золотого мальчика. Как в такую не влюбиться по уши?
— Но он капитан гвардии... Выбранный принцессой Селестией, и значит должен уметь держать себя в копытах в любой ситуации — не унимался гвардеец — Рогом чую здесь что-то не ладное творится, да и многие наши тоже думают что дело не чисто. Ну не сходиться пазлы, ни в какую, хоть ты тресни.
— Тогда давай рассказывай, — я ободряюще кивнул жеребцу подталкивая его раскрыться на полную — что у вас там не сходится?
Единорог как то сразу подобрался и начал отчёт:
— Все началось шесть дней назад, ночью когда был зафиксирован первый магический всплеск в покоях принцессы...
Слушая его рассказ, я только улыбался про себя.
Шаг за шагом он рассказывал мне о всех тех хлебных крошках, которые мы с сестрой так усердно рассыпали для нашей службы безопасности: порой добавляя легчайшие странности в поведении Каденс, которые хоть и легко списывались на предсвадебное волнение, но настораживали профессионалов невидимого фронта. В итоге наши ищейки её пока ни в чем не знали, хоть и предполагали легкое стороннее воздействие, и больше всего удивлялись легкомысленности Селестии и меня. Уж кому-кому, а нам положено такое знать, ведь мы проводим с ней там много времени. И эти странности были их основной головной болью. Остальные же проблемы были вполне решаемы, пусть и требовали времени.
— Значит подводя итог, — я сделал вид что задумался — вы считаете, что с Каденс что-то не так?
— Да принц, и если бы вы проверили ее лично, мы все были вам очень благодарны.
— Но с чего вы взяли что мы этого не делали? Доклады вашего начальства исправно поступают к нам на стол, и мы их внимательно читаем — меня забавлял весь этот разговор, пока на картине появлялись все новые штрихи придающие ей объем и законченность.
— Тогда я не понимаю почему вы бездействуете, словно ничего не происходит! — Шэдоу Сикера уже буквально трясло от возмущения. Когда я так явно проигнорировал его подробный рассказ.
— Вот как? А разве происходит что-то не запланированное нами? — я состроил удивленное лицо. Продолжая рисовать словно это само собой разуметься.
Так забавно порой смущать умных пони, наблюдая как их разум взрывается от пары невинных фраз, разлетаясь каскадами логических теорий и предположений.
Не важно сколько из них верны а сколько ошибочны, куда интересней наблюдать за работой тренированного разума, который лихорадочно перебирает десятки мыслей, пытаясь встроить новую информацию в существующею картину мира. И пусть внешне кажется, что гвардеец находиться в прострации и пялится в пустоту, но на самом деле он почти счастлив получить такой кусок информации, и сделать из него выводы. Ведь это даёт ему осознание, что это не просто слова, а символ доверия и причисления его к узкому кругу избранных, посвященных в тайны не только дворца, но возможно и всего мира.
Я же тем временем как раз довожу до конца картину, выдыхая в нее облако магии для завершения образа. Под конец подправляю парочку специально оставленных напоследок огрех, пока Сикер возвращается к реальности.
— Готово. Как тебе эта кобылка? — не давая ему и рта открыть, я прижимаю его к себе крылом как старого приятеля, и указываю копытом на картину.
— Красивааааяяяяя. — не уверенно промямлил тот в ответ, изрядно позабавив меня этим.
— Присмотрись внимательнее, и скажи что ты о ней думаешь?
— Принц при чем тут это? — от недоумения у него буквально челюсть отвисла.
Только что говорили о таком, а тут опять какая-то картина. Бедняга, он просто не мог понять логики моих мыслей и поступков. Ничего, скоро поймет.
— Считай это моей прихотью — ответил я указывая на портрет, словно это было само собой разумеющееся.
Тем временем гвардеец снова окидывает работу своим непрофессиональным взглядом, и резко замер, уже набрав в легкие воздуха для ответа. Словно спотыкается, не верящее смотря на нарисованную на холсте аликорна. Идеальные формы теперь кажутся ему не естественными, очаровательное личико пугает своей не натуральностью, грива словно пламя обжигает его разум, а кокетливый хвостик навевает ужас. Замечая черты совсем иного существа.
Он смотрит на мою работу, и не может понять почему испытывает страх перед образом невинной кобылки, которую так хорошо знает. И чем дольше он всматривается, тем отчетливей видит второй, истинный слой картины, для которого милая кобылка всего лишь маска, только что чуть приоткрывшаяся бравому гвардейцу. И не удивительно, что теперь он испытывал ужас от двойственности изображение которое созерцал. Пусть Шэдоу Сикер и держал себя в копытах, но даже ему было тяжело вот так неожиданно, видеть один из своих профессиональных кошмаров.
Ладно, хватит с него.
— Ну так как? — осторожно касаюсь его разума, и вытягиваю из ментальной ловушки, в которую он уже слишком глубоко угодил. Даже не думал что картина так сильно на него подействует.
— Ам... эм... где... я? — бедолага ошарашено озирается по сторонам, явно не понимая что с ним произошло. Не придерживая я его крылом, наверняка упал бы.
Кажется я перестарался с магией, и его это зацепило куда сильнее чем мне хотелось. Так что я снова касаюсь его разума, и устраняю причину сбоя мыслей, дабы вернуть его в адекватное состояние.
— С тобой все в порядке?
— Да, все нормально, наверно... Просто сильно устал.
— Бывает. — сочувственно похлопал я жеребца по плечу крылом — Так как тебе картина?
— Она красивая, и Каденс на ней словно живая. Так и... — бодро начав, он быстро спасовал под мои взглядом, понимая что безнадежно лжет не только мне, но и самому себе.
— Ну же смелее — подбодрил я гвардейца.
Но тот мялся и явно не хотел говорить о своих ощущениях, и желал забыть ее словно страшный сон по утру.
— Она жуткая — наконец прошептал он, косясь одним глазам на полотно, словно оно могла его укусить — словно это не Каденс, а нечто иное и темное. И это нечто только прикидывается нашей любимой принцессой, а её игривая поза всего лишь капкан для глупых жеребцов. А на самом деле, в её объятьях любой найдет только свою погибель. Простите принц, но она меня пугает.
— Понятно. Но ведь картина хорошая? — я был искренне рад за своего ученика, раз он мог увидеть мою истинную работу, а не просто обертку для слепцов, не видящих дальше своего носа. А ведь я рисовал её для особой кобылки.
— До жути — с опаской он сделал шаг в сторону от мольберта, дабы не видеть полотно — но честно, я бы ее сжег, дабы по ночам спокойно спать. Прошу не дарите Каденс это.
— Лестно слышать такую оценку моему скромному творчеству. Думаю ты прав, не стоит дарить это Каденс. А теперь идем развеемся, раз все вопросы уже решены, поговорим с нашим будущим принцем консортом — телепортировав портрет Криззи, я буквально потащил за собой стража.
Уж она то точно должна оценит свой портрет по достоинству. Надеюсь её понравиться мой подарок. И у неё останутся добрые воспоминания об этих веселых деньках.
— Не стоит, у меня еще много дел — он явно занервничал и попытался отбиться, но не на того напал.
— Стоит, еще как стоит. Ведь он так молод для такой ответственной должности. Не удивительно что у него появились проблемы. И кто как не его товарищ должен объяснить ему его собственные ошибки.
— Может не надо? — отчаявшийся единорог сделал последнюю попытку отвертеться от этой сомнительной чести.
Ага как же, сам ко мне пришел на капитана карету катить, так что теперь пойдешь со мной к Шайнингу как миленький.
— Надо, Сикер, надо — Выйдя в коридор дворца я размеренно зашагал по устланным коврами мраморному коридорам. Но всё ровно, из-за размера шага моему спутнику постоянно приходилось быстро перебирать копытами дабы не отставать.
Пока мы направлялись в кабинет начальника дневной стражи, вся многочисленная прислуга дворца почтительно расступалась, давая нам дорогу, и даже встреченный нами посол заокеанского Северного союза, известный своим крайним снобизмом и самомнением, поймав мой взгляд не посмел остановить нас для неформальной беседы. Хоть явно желал пообщаться со мной на тему новоиспечённой принцессы.
Если обычно дворец находился в идеальном состоянии, то сейчас он буквально слепил свой красотой и убранством. Такое не оставляло равнодушным ни одного смертного, посетившего наш дом в эти дни. В то время как у нас проблем было в избытке. Шутка ли, разместить такую прорву понаехавших пони и других существ, желающих лично посмотреть на столь знаменательное событие.
Белый единорог с голубыми глазами, и с гривой трех оттенков синего, был отловлен нами выходящим из своего кабинета, в сопровождении одного из своих подчиненных. При этом я увидел что мысли будущего принца витали далеко от службы, да еще и усталость от поддержания щита давала о себе знать. Со сном у него тоже были те еще проблемы, как только Кризи допустила бедолагу в свою кровать, и теперь пировала каждую ночь в своё удовольствие. Неудивительно что он не заметив, почти уткнулся в меня рогом, глядя себе под копыта и шепча имя любимой. Нет, так дело не пойдет. Я легонько касаюсь его разума, и ослабеваю ментальное давление Кризалис, давая жеребцу возможность собраться с мыслями.
— Принц? — Удивлённый единорог поднял взгляд от моих копыт верх, и повстречался взглядом.
— Единственный и неповторимый. Можем поговорить сейчас?
— Да конечно — быстро закивал капитан гвардии — мой кабинет подойдет?
