-Пусть так, но все равно получается, что я поступил крайне непорядочно. -Заявил Алекс.
-А то как поступил Зигон это что ли верх благородства? -Не сдавался гном. -Раз уж ему так было охота с вами подраться, так дал бы вам возможность хотя-бы выбрать оружие. А он знал, что в этом случае вы предпочтете биться на мечах, причем пешим. Вот он и выбрал то оружие, которым лучше владеет сам, да еще после того, как понял, что судя по тому, как ваша милость держится в седле, вы должно быть не очень-то насобачилисьуправляться с этим самым копьем. Поэтому ежели кто и сподличал, так это сам Зигон. К тому же никто не тянул его за язык. Нечего было кричать, что он гарантирует вам безопасность. Так что эльф это все здорово придумал. А то, что я немного переборщил, то тут уж ничего не попишешь. Ошибочка вышла. Да и потом, вы то сами о нашем плане ничего не знали, а значит у вас и в мыслях не было от этого самого поединка уклоняться.
-Но вы ведь являетесь моими воинами, а значит я отвечаю и за ваши действия как за свои собственные. -Возразил Алекс гному.
-Да что с нас взять, мы же Нелюдь. -Пожав плечами заявил эльф. -А то, что гном перестарался, так зато теперь уж точно никто не усомнится в том, что тебя, командир, действительно пытались убить.
Услыхав этот аргумент эльфа друзья Алекса разразились веселым смехом, что со своей стороны послужило доказательством того, что все они не видят ничего зазорного в том, как удалось избежать запланированного на сегодня поединка, который по сути должен был превратиться в хладнокровное убийство.
Не без труда приподнявшись на локтях, и посмотрев на довольные лица друзей, которые продолжали посмеиваться, Алекс вновь лег и закрыв глаза произнес:
-Не могу сказать, что вы меня полностью убедили, тем не менее вынужден признать, что возможно именно благодаря вашему, так сказать вмешательству, я все еще жив. Однако повторяю в очередной раз: прошу, нет, я просто требую, чтобы отныне все мои приказы выполнялись должным образом. В конце концов у нас военное подразделение, а не цирковая труппа.
-Прошу прощения, командир, однако когда ты отправлялся в замок то не давал никаких распоряжений относительно того, что нам запрещается пытаться тебе помочь. -Заметил дотошный эльф.
-Но ведь мне и в голову не могло прийти, что вы можете попытаться мне эту самую голову проломить. Впрочем вижу, что вам бесполезно что ни будь объяснять. Ладно, вернемся к этому разговору позже, а пока пусть кто ни будь мне расскажет о том, что произошло после того, как меня столь оригинальным образом освободили от участия в поединке?
-Нам с гномом на сей счет мало что известно, поскольку как только мы убедились в том, что ты, командир, потерял-таки сознание, то тут же поспешили вернуться в лагерь, чтобы наше отсутствие не бросалось в глаза. А когда тебя на носилках принесли из крепости, наш Лекарь тут же принялся ставить тебе различные примочки и отпаивать лечебными отварами. А затем ты пришел в себя и начал высказывать свое недовольство по поводу наших с гномом действий. -Отрапортовал эльф.
-Ну мне на сей счет известно немного больше. -Помедлив признался Дик. -Так вот, когда ранним утром в крепости заиграли трубы мы подумали, что они возвещают о начале поединка. Поскольку никто в нашем лагере не спал, то все затаив дыхание стали ожидать того момента, когда возвестят об его окончании. Однако время шло, а результатов все ни как не было. И когда время подошло к полудню мы поняли, что наверняка что-то случилось. На всякий случай мы начали готовиться к обороне, но в это время из крепости выехала целая кавалькада, возглавлял которую сам герцог. Даже отсюда было видно, что он был чернее тучи. Поэтому я предположил, что тебе мой друг удалось таки расстроить его планы. Ну а затем, когда они все подъехали поближе, я увидал твоих секундантов, которые несли тебя на носилках. Мы тут же перенесли тебя в лагерь, где я не мешкая взялся за твое лечение. Что же касается герцога, то он пробубнил какие то невнятные извинения, после чего распорядился передать тебе в качестве подарка те доспехи, в которых ты должен был принимать участие в поединке, да еще какой-то сверток, а затем галопом умчался восвояси, прихватив всех своих людей. Так что сейчас здесь в округе нет ни одного человека герцога. И еще, поскольку на мой взгляд не все обстоятельства твоего, Алекс, пребывания в замке, нуждаются во всеобщей огласке, я надеюсь ты не будешь против того, что бы те нюансы, о которых нам поведали эти два заговорщика, останутся так сказать между нами. Не то чтобы я не доверяю остальным ребятам из нашего отряда, да только наверняка не все они умеют держать язык за зубами, да и потом, еще не известно, как поведут себя твои бывшие каторжники после того, как сила наложенного на них заклятия верности ослабнет.
-А что было в том свертке, который столь любезно подарил мне герцог? -Поинтересовался Алекс.
-По правде говоря меня это не интересовало, впрочем он должен быть где-то здесь. Ах, вот он. Не знаю, что там внутри, но герцог сказал, что это подарок от одного из твоих старых знакомых, который надеется на вашу скорую встречу. -Сказав это Дик протянул Алексу небольшой сверток, завернутый в плотную ткань.
Заинтригованный Алекс тут же развернул сверток, и обнаружил в нем тот самый мешок, который Инквизитор приготовил для его головы. Осознав это Алекс тут же отбросил его в сторону как ядовитую змею. Увидев это гном удивленно поинтересовался:
-Ваша милость, да зачем же вы бросаетесьтакими хорошими вещами? Это ж не простой мешок. Сразу видно, что он сшит из шкуры единорога. А это значит, что ежели съестное в этот мешок припрятать, то даже через сто лет не испортится. Да такому мешку цены нет.
-Меня не интересует то, из чьей шкуры сшит этот мешок. Немедленно сожгите эту гадость. -Распорядился Алекс.
-Да зачем же его жечь? -Изумился гном.
Поскольку все, кто присутствовал при этом разговоре, начали смотреть на Алекса с явным удивлением, он все-таки решил дать кое какие пояснения:
-Дело в том, что тем "старым знакомым", который подарил мне столь ценную вещь является ни кто иной, как Глава Инквизиции, который соизволил лично побеседовать со мной перед началом этого поединка. Так вот, изначально этот мешок предназначался для моей головы, распрощаться с которой я должен был сразу же после того, как герцог лишит меня жизни. Ну а поскольку моя голова в силу ряда причин до сих пор осталась при мне, "старый знакомый" решил подарить мне этот мешок, очевидно посчитав это удачной шуткой. Безусловно я готов согласиться с тем, что подобная вещица и впрямь является очень ценным приобретением, поскольку в ней со слов нашего уважаемого гнома ничего не портится, однако всякий раз при взгляде на этот сувенир у меня будет очень сильно портиться настроение. Именно поэтому я и хотел бы избавиться от этого мешка раз и навсегда.
-Такие воспоминания и впрямь не назовешь приятными. -Согласился с Алексом Керон.
-Но ведь и вещица то не виновата! -Не унимался гном.
-Ладно, давай поступим вот каким образом: Раз уж тебе так сильно приглянулась эта "вещица", то можешь забирать ее себе, однако постарайся пользоваться ей так, чтобы она никогда не попадалась мне на глаза. -Предложил Алекс гному.
-О, ваша милость может не сомневаться, уж я то этот мешочек так припрячу, что искать будите не найдете! -Заверил Алекса повеселевший гном.
-Ну а теперь, я попрошу всех собравшихся оставить Алекса в покое, поскольку как вы надеюсь успели заметить, наш командир нуждается в отдыхе. -Непререкаемым тоном лечащего врача произнес внезапно спохватившийся Дик, после чего тут же принялся готовить новую порцию своего целебного отвара.
Очевидно речь врача обладает какой-то магической силой, поскольку никто, включая самого Алекса не рискнул вступать с ним в препирательства, благодаря чему всего лишь через несколько мгновений у небольшого костра, разведенного немного в стороне от основного лагеря, остался один лишь Алекс, если разумеется не считать продолжавшего "колдовать" над ним Дика.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
-Ну что, командир, как тебе твоя крепость? -Спросил подошедший к Алексу Керон.
-А ты уверен, что это именно то место? -Немного растерянно переспросил Алекс.
-К сожалению уверен. -Как бы извиняясь ответил тысячник.
-В таком случае все обстоит еще хуже, чем я предполагал. -Мрачно сообщил Алекс.
-Ну к трудностям тебе не привыкать. Уверен, что ты обязательно что ни будь да придумаешь. -Бодро заявил тысячник.
-Да что тут вообще можно придумать? Я-то думал, что здесь мы обнаружим хотя бы полуразрушенные стены, наскоро подлатав которые можно будет использовать в качестве укрытия. На самом же деле все это больше напоминает заброшенную каменоломню. По-моему никакой крепости здесь вообще никогда и не было! -Возмущенно воскликнул Алекс.
-Конечно не было, поскольку всякий раз, как только ее начинали строить, откуда ни возьмись появлялись дикари. Ну а поскольку все защитники, они же строители, вырезались вплоть до последнего человека, строительство замирало как минимум на несколько лет так толком и не начавшись, пока очередной император не отрядит в эти места очередную партию добровольцев, и уж тогда все начиналось сначала. Так что эту крепость прозвали Проклятой не случайно, причем как на мой взгляд, довольно точное название. -Заявил Керон.
-Это все конечно же очень интересно, однако меня сейчас гораздо больше интересует совершенно другой вопрос: что нам собственно говоря делать? -Без особой надежды получить дельный совет поинтересовался Алекс.
-Откуда-же я знаю?! -Удивленно воскликнул тысячник. -Я уже объяснял, что для меня все это слишком сложно. Организовать охрану лагеря, или движение на марше, наладить обучение новобранцев, или еще что ни будь в этом духе, вот это пожалуйста. Что же касается этой крепости, то я уверен лишь в том, что до середины весны дикари на нас нападать не будут, так что время у нас еще в принципе есть. Правда я не очень уверен, что его хватит на то, чтобы успеть воздвигнуть приличную крепость...
-Ты что, издеваешься?! -Возмущенно воскликнул Алекс. -Я разумеется также не являюсь специалистов в возведении крепостей, однако не сомневаюсь в том, что на то чтобы имеющимися в нашем распоряжении силами соорудить хоть что-то отдаленно ее напоминающее, нам понадобится как минимум несколько лет.
-Да, тут ты прав. Тех блоков, что здесь разбросаны, явно не хватит на постройку крепости. А для того, чтобы наладить работу каменоломни придется задействовать всех наших людей. Но даже в этом случае мы вряд ли успеем к весне добыть и половину необходимого для строительства камня. Я уж не говорю о том, чтобы успеть сложить из него хоть какую то крепость. -Сокрушенно покачав головой заявил Керон, и тут-же предложил: -Послушай, командир, я где-то слышал, что у эльфов имеются какие то специальные заклятия, которые позволяют чуть ли не за одну ночь вырастить вокруг лагеря непроходимый лес, с которым не под силу справиться даже троллям. Так может ты спросишь у своего командира разведки. Не сможет ли он организовать нам такую защиту от набегов дикарей? А уж мы тогда не спеша построили бы крепость.
Раньше Алекс наверняка посчитал бы, что над ним издеваются, однако поскольку он уже имел отдаленное представление о том, на что способна здешняя магия, вместо того, чтобы начать отчитывать Керона за неуместную шутку, вопросительно посмотрел на эльфа, который все это время взирал на происходящую перепалку со свойственным ему безразличием.
-Не нужно на меня так смотреть. -Наконец произнес эльф. -Создать подобный лес за одну ночь не под силу ни одному магу. Правда ходят слухи, что в прежние времена и впрямь существовало несколько таких магов, которых именовали Повелители Леса, однако теперь таких могучих магов у нашего Народа нет.
-Ну зачем же за одну ночь? Ты же слышал, у нас есть время до середины весны. -С надеждой спросил Алекс.
-Я не маг. -Отрезал эльф. -Безусловно, определенные способности у меня имеются, однако максимум, на что их хватит, так это огородить небольшую стоянку защитной изгородью, которая сделает ее малозаметной для стороннего наблюдателя. Возможно моя защита также не позволит подкрасться незамеченной какой ни будь злобной твари во время нашего ночного отдыха. Впрочем все это может пригодиться только в лесу. Если же я попытаюсь накинуть какой-нибудь защитный полог на наш лагерь, расположенный в этой каменистой долине, то выглядеть это будет по меньшей мере глупо. Так что по поводу магической поддержкой лучше обратиться к твоему другу, который уже почти полностью сумел освободиться от магических оков.
-Вот именно, почти. Тем не менее я еще не в состоянии творить приличные заклинания. И хотя я безусловно надеюсь на то что к весне смогу полностью восстановить свои силы, однако не стал бы возлагать на свои магические возможности особых надежд, поскольку в любом случае их будет явно недостаточно чтобы остановить целую орду варваров. Впрочем, если наш уважаемый Алекс придумает нечто вроде того, что наши маги проделали с плотами, на которых переправлялись тролли, то тогда... -Разведя руками произнес Оз Кар.
-Я тоже на это очень надеюсь, однако мне бы хотелось знать, что кроме надежд на мое внезапное озарение у нас имеются еще хоть какие ни будь варианты! -В сердцах воскликнул Алекс.
Окинув тяжелым взглядом своих притихших друзей Алекс тут же обратил внимание на странное поведение гнома, который не проявил никакого интереса к беседе. Внимательно осмотрев развалины несостоявшейся крепости он уселся на корточки и принялся что-то рисовать прямо на земле. Зная характер гнома Алекс понял, что судя по всему ему пришла в голову какая-то идея, всецело захватившая его внимание. Поэтому подойдя к гному, и присев рядом с ним, Алекс поинтересовался:
-Вижу ты кое-что придумал?
Бросив на Алекса серьезный взгляд гном вновь склонился над своим рисунком, который очень напоминал какой-то чертеж. Сделав в своем наброске какие-то уточнения гном в конце концов произнес:
-Ну я тут уже обошел то место, где стало быть нам предстоит возвести крепость. Так вот, место здесь подходящее. И грунт надежный, и хороший родник имеется. Пожалуй здесь и впрямь чего-то стоящее возвести получится. Хотя конечно, и рабочих рук у нас маловато, да и времени в обрез.
-Так ты хочешь сказать, что мы все-таки можем успеть построить к весне крепость? -Недоверчиво спросил Алекс.
-Ну на крепость то у нас силенок пожалуй не хватит, да только на первое время мы бы смогли обойтись и без нее. -по-прежнему серьезно ответил гном.
-В таком случае ты не мог бы объяснить поподробней. -Попросил Алекс, который теперь не сомневался в том, что гном действительно что-то придумал.
-А что тут рассказывать? На мой взгляд ошибка тех, кто здесь до нас строить пытался как раз в том и заключалась, что они сразу хотели построить именно крепость. Вон, посмотрите. -При этом гном махнул рукой в сторону развалин. -Они и наружную стену возвести пытались и уйму внутренних построек.
